A M. BOUIS FILS, AVOCAT, A MARSEILLE

Paris, lo mai i8aa.

« Monsieur, je n'ai point l'avantage de vous connaitre, si ce n'est par la lettre que j'ai reçue signée de votre nom et datée de Mai*seille du 28 avril dernier Cependant vous me demandez, mais avec beaucoup d'égards et de témoignages d'estime dont je vous remercie quels sont au vrai mes sentiments religieux et quels en sont les motifs.

€ La seconde question est infinie ; j'y reviendrai, mais je le traiterai un peu à l'avance.

t Sur la première, je suis chrétien et catholique. Je l'ai élé toute ma vie, grâce à la divine miséricorde, je le suis par habitude, par sentiment par conviction la plus pro-

dans TEncyclopédie méthodique. Il y a là de quoi vous occuper longtemps. Ce qui m*a touché le plus, ce sont les Saintes Écritures ; c'est la voie majestueuse des prophéties qui ont eu leur accomplissement ; c*est la sainteté des évangiles ; c*est le fait miraculeux de rétablissement du christianisme par des pécheurs et des ouvriers ; c'est le spectacle que m'offrent les Juifs qui éprouvent le sort prédit et qui me portent sur leurs épaules les saints livres de TAncien Testament ; c'est celui que me donnent 1^ athées, les déistes et les docteurs des communions séparées de la catholicité. J'avoue que la religion à ses côtés obscurs et cela doit être ; mais elle m^ofiOre des torrents de lumière dont je suis comme ébloui II est vrai que ma vie fut toujours réglée ; je n'ai jamais senti d'intérêt à souhaiter que Dieu et sa révélation fussent des chimères. J'ai vécu, avec sa grâce, selon les principes de ma foi ; je ne m'en suis pas caché, même en 1798, et c'est en partie comme chrétien, que j'ai été 18 mois tuable à vue. C'est, comme chrétien, que j'ai été, avec le secours de Dieu, courageux et constant dans ma carrière politique ; je n'ai point cherché les choses du monde et Dieu me les a données par surcroit. Excusez cette digression ; elle m'est inspiré? par la situation où vous me placez et par mon vif désir de répondre à votre attente afin d'être envers vous qui me faites l'honneur de m'interroger, un des instruments des bontés de la Providence. Demandez avec sincérité, avec humilité et au nom du divin Sauveur et il vous sera donné; cherchez et vous trouverez ; frappez et il vous sera ouvert,

a Vous parlez du Déisme et de votre admiration pour les grands hommes qui l'ont professé. Méditez l'article Déisme dans le dictionnaire que je vous ai indiqué ; et quant au sort des individus, fiez-vous dans la sagesse, la justice et la

bonté de Dieu. Vous n'avez point d'acte de foi à faire précisément sur le sort éternel de tel ou tel, mais bien sur ceci que Platon même enseignait « Omnes hominês in capile suo peccaverunt ; unum nomen datum est hominibus perquod salvi fieri possunt. > Etonnez-vous d'apprendre ou de vous ressouvenir que, suivant Platon, Socrate attestait le besoin où sont les hommes de Tinstruction donnée par Dieu même et que, dans le livre du juste milûu, près de 600 ans avant J.-C, Gonfucius attendait et conseillait d'attendie le Saint qui devait venir (par rapport à la Chine) de r Occident, Lisez les psaumes de David, Isaïe et tous les autres prophètes et méditez, comparez nos évangiles où je ne vois aucun mysticisme capable de vous repousser. Le mauvais mysticisme a été condamné dans Fénelon ; c'est celui qui défendait de s'occuper distinctement de notre foi et de notre espérance et voulait permettre d'offrir à Dieu comme un mérite, la résignation à l'Enfer. Sans doute vous n'appelez pas mysticisme, les dévotionettes dont nous occupent si fortement les Jésuites et les hommes de leur école.

« Veuillez agréer l'assurance de mes sentiments les plus distingués, »

« Lanjuinais, p. de Fr. ■

Paris, le 10 juin 18aa.

Monsieur,

« J'ai l'honneur de répondre à votre lettre du 2i mai. Dieu veuille me donner des pensées et des paroles qui vous soient salutaires ! Oui, le premier intérêt, l'intérêt auquel

doivent ùéû^t îùua \m autres est celui dé Véiêrnité « Ou$d< prodesi homini si t&ium munâum Imrétur^ûninierautem ii disijendmm paiiaiur? » Ce premier aperçu de \*Mre cîîpriF est déjà une gràee précieuse. Priez pour qu'elle ne soit pas î^lérîle dam votre cœut ; souffrez que |ê vous dise avec révangile de saint Jean (cbap. 17) hmc »$t vUa xlerna cognmcant le sotum Deum vtrum et ginm mUisti Jesut\ Çhrislum. > Faites, ô Dieu, qu'il ail une vive ardeur pour eâtte connaissance et qu'il vous connaisse pour vous situer | Qu'il dise comme saint Pierre, dans saint le^n, cUap. à qui irions-no ua, Seigneur? Vou^ avez \i^*^ parole* de vie éternelle î

« Vous Mes, par le baptême, dn corps exlérieiir d« rÊglise : \ous avez connu la sainteté de la doctrine chrétienne; reslûz-y donc provî^^oirement liumble et soumis ♦ Il yl a une foi simple et sans science qtU soutient et qui fortiiie la îiH. Tout ce qui tient k Dieu» par cela même. otTi-e tou-ij jours à Tespril humain un cètélén6breux,« Deiu ab^candiluKA Deus saltxiior ». Un humble aveu de rimperfection dênotrèl loi peut [lOïis suffire. Jésus exauça le Père qui Tinvoquait avec larmes et qui disait « Of^do, Dominé, iK^^uva iner€du~ liiatem meatn (Saint Luc« chap, 9). Il manque de peu cflui qui a le trésor da ï huinllitë. « Beati nule^ et humiks corde* » Trop heureux celui qui a une foi simple et qui vit ^Inn ■ elle I malheureux le prélendu savant qui commence pari quitter Jésus*Christ poat étudier les blasphèmes de ror-l gueil el de la malice des hommes 1 Commencer vos étude»! par le IVouveau Testa ment ; étudiez ensuite les prophéties éparse* de M Agier et les psaumes et les autres li^Tes des prophètes du même auteur et, pour les objections^ consulteïs le Dictionnaire de théologie dans rencyclopédic méthodique par Bergicr. Dans ce dictionnaire, à rarticle Ah'a-^

ham, vous trouverez la réponse à c p^ votre lettre sur Ismaél. Lisez les sur les évangiles et ses élévations- si

« Les hommes antédiluviens vivaie ans, lorsqu'il n'y avait point de plut indique la sphère di'oile et Tégalité souvenir, vous ne trouverez plus rii phrase de Bossuet sur Gain, dans VH

« Si je vous ai dit Fénelon plus sut le louer, mais pour caractériser ses I lité que j*ai hien lus et pour expliqi dans Terreur ; mais Dieu permit qij ment, et sa douceur, sa philanthrop ses talents illustres rendent sa un respectable.

« Un particulier vainqueur de ci cinq roitelets, chez des peuples noma une foi robuste. 11 y a toujours eu hommes, comme il y en a de plusie

c Vous parlez des douze frères Joseph et Benjamin. Quant aux au c'étaient des hommes, des fils d'Adai dit de mal et plus j'en crois Thistoir Patriarches, comme sur celle des chr< saint Paul : ô profondeur de la sages Dieu, que ses voies sont mcom pourra expliquer la prévision de j miséricorde, la grâce et la liberté P espèce doivent-ils nous étonner quani d'admettre tant de mystères de la na foi, vous /"avez les ^symboles ; jwur

le calécbîiiiie du €oiicllc de Trente ou celui de Montpellier par Ckjlbert ou celui de Naples, 3 voL in-ia,

« L'infailHMlïté du Pape n'est qu'une erreur trop évidente d'une école particulière où fig^urenl surtout les Jésuites Jl n*j a rien à dire aprè^î la déclaration du clerg^c de lYancede iti^a et Fouvrage de Bossuet sur cette déclaration si bien abrégé, il y a vingt ans, par l'abbé CoiUon,

« Les catéchismes particuliers des diocèses peuvent être plu3 ou moins inevacLs \ ïh peuvent tendre même à la sédition ; ils peuvent changer des usages locaux ou variables en discipline générale de rÉgtise universelle qui seule est infaillible, conservatrice et interprète du dépdl de la foi. « Evangelio non cred&r?:m 7i (si Ecclesix crederem j**, (Saint Augustin) H L*enseigncmetit [appartient à TÉglise : EccB miilo 1XM, â^ceH Qmms genUs ; usqus ad fimm robiscum sum ; poria* infert non prevatcbunt adtîsrsut Eccle^iam. » (lejïcndant il y a toujours eu dans Téglise des scandales et tles obscurcissements partiels de la saine doctrine.

€ La grand' messe vous effraie : elle est de précepte unîversel da[is ïa vie habituelle et d'antiquité primitive (Voyune lettre de Pline le Jeune etcj. Mais voulei-vous vous r '"Concilier avec la prière publique ? lisez Fadmirable traiti^ de la prière publique par Du guet, Si vous assistez à un uiauvaispr6ne, â un mauvais sermon, proÛte^s d'un traité i]q Nicole stir riiiiiiiê des mauvaiii sermons. L'adoration de la croix le vendredi saint est une pratique générale et de haute antiquité. 11 n'y a pas de commandement sur ce point, ni sur les stations.

a Qnaiït aux sacrements, teness-vous en au catéchisme, en ne confondant pas le contrat ou le sacrement de mariage, r^ui a conmicncé arec te monde et qui Cât soumb aux lois

de lÉtat, avec le sacrement établi et i pour sanctiRei ce contrat existant oi

« Quant aui dévotionnettes, ce soi !

et les pratiques surérogatoires et i comme les cérémonies du Sacré -Ga chapelets consacrés ou dits miraculéi point vous troubler ; la charité soufTi ( tout ce qui n'est pas absolument ma vigilante et clairvoyante ; elle souffi i tions ne pfjus fiU, Je n*ai point parL I mandement général du jeûne est c renseignement de tous les siècles. • doivent être jugés par un sagedirecl par la raison et la charité, la charil i et des hommes Elle n'est pas 1 i dernière fin de tout ce qui est de foi ei

< Je désire que vous trouviez dan: ; VDus édifier et je vous offre sincèremi prières. »

c Monsieur, je suis fort touché de votre attachement et vraiment peiné :

et de scepticisme où vous restez sur la i Plaise à Dieu de m'inspirer les idées et '.

viennent à vos besoins spirituels et I

indigne d'èlre auprès de vous, lorgane de sa boolc miséricordieuse !

€ Trois objets discutés dans votre lettre : i° doute général tiré du U' chapitre d'Isaie, V, II, la, i3, i4 et i5 et de ce que l'ancienne loi a vieilli; a° Autre doute général tiré de la manière dont les écrivains sacrés font pailer Dieu comme un être passionné ; 3° doute semblable tiré du faux chri:»' tianisme ou semi-christianisme du commun des hommes.

€ I ^ Vous n'avez point lu probablement le texte d'isaife dans les versets i6 et suivants : vous y eussiez vu que le sens total est : les Juifs (comme les chrétiens dont vous parlez) ont mis l'essentiel de leur religion dans le culte purement extérieur, les sacrifices, les jeûnes, l'encens^ les néoménies, foulant aux pieds la loi morale, l'amour de Dieu et du prochain et les commandements étrangers aux cérémonies ; ils ont même ajouté des pratiques accessoires non prescrites sur le nombre, le choix, l'appareil etc. regardant tout l'extérieur comme le capital de la religion, comme la compensation des vices, des crimes, du sang innocent, etc. Ce sens unique est beau, juste, saint et divin. Vous trouverez la même morale dans le chapitre 66 d'isaïequeje vous exhorte à lire en entier ; dans Ezechiel, chap. 20, v. 5 ; dans Michée, chap. 6, V. 6. Ezechiel parlant des lois cérémonielles, les nomme des préceptes qui ne sont pas bons, qui ne peuvent (en eux-mêmes, sans doute, et sans charité, sans morale) donner la vie. Saint Paul a parlé de même, etc, car il y a, dans toute la Bible, le plus admirable accord.

« Cet extérieur qui, en lui, n'est pasbon, qui ne vaut (même celui du christianisme) que par la foi en Dieu, en Jésus- Christ et par Tamour pour Dieu et le prochain, cet extérieur de l'ancienne loi, il est dit, dans cette loi même, qu'il

pas la preuve de Jéhovah, Dieu local, mais celle d'une^ distinction des personnes divines. Cela n*est point nécessaire : tout roi dit et peut dire, sans qu*on le relève» le droit du roi, rîntention du roi. Cette forme est un peu élevée, empathique, mais ne fournit, dans aucun cas, aucun argument contre le fond des choses. Ce serait se décider, si vous me permettez de le dire, par des minuties les plus indifférentes .

« Si, dans l'Écriture, ce qu'il y a de plus simple vous inquiète, vous scandalise, c'est, je le crains, que Thabitude du scepticisme vous rend trop difficultueux. La foi en Jésus-Christ, en son Évangile est nécessaire ; mais la foi implicite peut suf Are sur des textes sacrés qui vous donnent de l'embarras. La lecture de l'Écriture sainte est recommandée par Jésus-Christ. Il a dit^ avec grande vérité : In principio libri scripium est de me et ailleurs scrulamini Seripiuras. Mais si malheureusement l'Écriture qui est la parole de Dieu vous scandalise, contentez-vous des livres de l'Imitation de Jésus-Christ et d'autres moins parfaits ; il su/fit de croire en Dieu et en Jésus-Christ et à l'Eglise, afin d'admettre le symbole et d'aimer et de pratiquer surtout ce qui se rapporte aux deux grands commandements qui sont la substance et la fin de toute la loi chrétienne. Voilà y incrédulité qu'on doit vous passer et que Dieu aidera de sa grâce, si vous aimez, si vous priez, si vous êtes humble, si vous vous abstenez de répandre vos doutes sur ce qui est de foi divine, comme la vérité, l'inspiration des Écritures et de ce qui est enseigné dans l'Église catholique, ubique et semper ab omnibus. Avec ces dépositions, le sac:rdoce ne vous convient nullement ; il faut être bien ferme dans la foi pour espérer réussir à y confirmer les autres ; mais