TOME n

Chavanes et autres, il leur déclara, après s'être humblement confessé, qu'il avait Fintention d'aller au devant du martyre. Ceux-ci, affligés mais consolés en même temps de la détermination où ils le trouvèrent, lui donnèrent le conseil d'attendre que Dieu lui eût fait connaître ses vues à cet égard, et le mirent en pénitence publique. Il descendit de l'autel, demanda pardon à ses paroissiens du scandale qu'il venait de leur causer et se confondit dans la foule. M. Charréreau^ son vicaire, exerça à sa place. On lui prescrivit des jeûnes au pain et à Teau et autres œuvres pénibles, on le laissa quinze mois porter publiquement le poids de sa faute, après quoi ses amis le réintégrèrent dans ses fonctions.

M. Tisson, curé de St-Maurice-sur-Dargoire (Rhône), avait connu M. Jacquemont au séminaire. Il eut toujours pour lui l'attachement le plus tendre et le plus affectueux, sentant la supériorité du curé de Saint- Médard et s'effaçant en toutes circonstances devant lui. Son allure était celle d'un patriarche, sa piété douce et tranquille, mais sous sa douceur naturelle se cachait une foi robuste. Durant la Terreur, il ne voulut pas quitter sa paroisse qui était le lieu de sa naissance. Arrêté et jeté dans les prisons de Lyon, il fut condamné à mort avec plusieurs autres prêtres qu'il exhortait au martyre avec sa tranquillité ordinaire, mais la chute de Robespierre lui rendit la liberté. Le Concordat l'ayant mis de côté comme la plupart des prêtres réputés jansénites, il se retira et vécut chez son frère.

cultivateur dans la même paroisse. Il prenait plaisir à venir plusieurs fois par an visiter son ami Jacquemont et faisait ces voyages à pied, quoique octogénaire, sans en être le moins du monde incommodé. Il mourut le i2juin 1839.

Un autre ami de M. Jacquemont fut M. Melchior de Forbins, ci-devant grand vicaire du diocèse d'Aix. Issu d'une famille distinguée, il était sur la voie de la fortune ecclésiastique, quand il ouvrit les yeux sur l'indignité et le vide de la vie facile et mondaine qu'il avait menéejusque-là. Dès lors, il commença à se sentir coupable de beaucoup de fautes commises dans l'exercice de ses fonctions et il embrassa la pénitence la plus austère. Il était si plein d'humilité que chaque fois qu'il en trouvait l'occasion, il faisait l'aveu de ses faiblesses au clergé et auxfidèles du diocèse d'Aix.

C est ainsi que dans l'approbation qu'il donna au livre intitulé Les trois états de l homme ^ en 1796, il dit ces belles paroles : a Toujours animé du désir de concilier ainsi l'état de silence et d'humiliation auquel les canons de l'Église me condamnent pour l'inutilité et la mondanité dont je ne vous ai que trop donné l'exemple, avec le soin que je dois avoir de réparer cet exemple funeste, je saisis avec joie l'occasion qui se présente de remplir ce devoir important, en vous recommandant la lecture d'un ouvrage excellent... »

La même année, 1795, il avait déjà approuvé et recommandé aux fidèles et au clergé d'Aix le livre de M. Jacquemont intitulé Vérité et avantages de la Religion chrétienne.

C'est ainsi, dit M. Taveau, que ce grand vicaire pénitent tâchait de réparer les scandales d'une vie qu'on ne trouverait pas aujourd'hui irrégulière, mais qui, pesée au poids du sanctuaire, lui paraissait très criminelle. Il vécut à Lyon dans l'obscurité la plus profonde et y mourut sous la Restauration, privé des sacrements et de la sépulture ecclésiastique, précisément à cause des approbations données aux ouvrages dont je viens de parler.

Tels étaient les principaux amis de M. Jacquemont dont la connaissance soit venue jusqu'à nous.

Il eut aussi d'intimes liaisons avec plusieurs prêtres de l'Oratoire, notamment avec les Pères Popin et Poissy , qui ont vécu à Saint-Ëtienne et qui y sont morts en odeur de sainteté.

Le Père Popin était compatriote de M. Jacquemont ; il était toujours demeuré attaché à l'Oratoire et avait enseigné dans divers collèges. Il prêta le serment à la Constitution civile et persista dans la croyance qu'elle n'avait rien de mauvais. Cette divergence d'opinion avec M. Jacquemont ne refroidit nullement les liens de l'amitié qui les unissait. La Révolution l'ayant chassé de l'Oratoire, il se retira à Saint-Galmîer avec le Père Poissy, son confrère, qui était natif de celle ville.

Cette grande paroisse se trouvait sans pasteur, les événements ayant probablement fait fuir le litulaire. Les magistrats qui connaissaient le mérite de ces deux religieux les pressèrent de remplir jusqu'à nouvel ordre les fonctions pastorales. Ils ' acceptèrent dans

Tunique intention d'être utile à cette population privée de secours religieux.

Des prédications fréquentes et solides, la lecture des livres de Port-Royal mise en honneur, une sage prudence dans Tadministration des sacrements, opérèrent un grand renouvellement dans cette paroisse, nonobstant la triste époque où Ton se trouvait alors. Ils restèrent à Saint-Galmier jusqu'au Concordat. A dater de ce moment^ ils furent en butte aux mêmes colomnies que M. Chavanes et, comme lui, eurent à subir neuCmois de prison.

Une fois relâchés, ils vinrent se fixer à Saint-Étienne où ils étaient depuis longtemps avantageusement connus ; ils ouvrirent une classe et se livrèrent à renseignement jusqu'à un âge assez avancé. Ils ne furent jamais interdits non plus que les autres prêtres qui partagèrent leur sort, mais on les laissa sans emploi.

Le Père Popin avait quelques talents poétiques. Il a traduit en vers français les hymnes du bréviaire gallican et composé plusieurs cantiques imprimés à Glermont. Quelques-unes de ses compositions sont passées dans les recueils de cantiques à l'usage des missionnaires^ qui en ignorent probablement l'origine. Il avait une si haute idée de M. Jacquemont, qu'il exprimait souvent le désir d'être évêque, seulement vingt-quatre heures, pour pouvoir sacrer le curé de Saint-Médard.

c En parlant du ministère des Pères Popin et Poissy, à Saint-Galmier, j'ai omis, dit M. Taveau, un événement miraculeux qui y eut lieu, et qui doit trouver sa place ici.

c C'est une dévotion populaire à Saint-Galmier de baiser le bas de la chasuble du prêtre qui porte le Saint-Sacrement à la procession de la Fête-Dieu. Cette année-là, une petite fille âgée de douze ans, percluse de ses deux jambes qui étaient desséchées et repliées en angle aigu sur les cuisses, se sentit animée d*une confiance en Jésus- Christ présent dans TEucharistie. Elle se fit porter par une parente sur le passage de la procession, et, quand le Saint-Sacrement passa devant elle, elle s'élança des bras de la personne qui la soutenait, baisa l'ornement du prêlre qui portait l'ostensoir et marcha à la suite de la procession jusqu'à l'église. Après les cérémonies de la solennité du jour, ces messieurs firent venir l'enfant à la cure, prirent les informations juridiques et en envoyèrent une relation détaillée à l'archevêché. Le Père Popin avait consacré l'hostie ; le Père Popin avait adhéré à la Constitution civile du clergé. Donc les prêtres constitutionnels n'étaient pas schismatiques. Telle fut la conséquence qu'on tira de ce miracle, conséquence aussi logique que celle que tirèrent les appelants de celui qui s'opéra en semblables circonstances sur madame Lafosse, à Paris, dans la paroisse de Sainte-Marguerite, en 1725. Plusieursl^rsonnes qui par prévention contre le serment avaient eu de la répugnance à communiquer avec ces messieurs, malgré la bonne idée qu'elles avaient de leur mérite, se rendirent à l'évidence de cette merveille. M. Jacquemont lui-même qui avait, quelques années avant, rétracté son serment, rabattit de ses préventions contre les prêtres constitutionnels en présence de cet événement miraculeux.

« Mais une autre merveille qui eut bien plus d'éclat encore, ce fut la délivrance d'une femme possédée du démon, obtenue par les exorcismes du Père Popin à Saint- Étienne, environ deux ans avant sa mort, vers 1820 ou 182 1, dans son domicile, rue Tarentaise, 10, en présence de nombreux témoins.

a Cette femme, qui était mariée, habitait Bas-en-Basset,

chef-lieu de canton de l'arrondissement d'Issengeaux(Haute- Loire) ; elle était dans un état effirayant. Ses parents rayant amenée à Saint-Étienne, logèrent à Tauberge Mautraud*, alors très fréquentée par les gens des montagnes de la Haute-Loire.

c Arrivée là, on la présenta' d'abord à divers médecins qui finirent par déclarer ne rien comprendre à son état ; des médecins,elle fut présentée à plusieurs prêtres du clergé stéphanois sans plus de succès. Ce Ait alors que sur l'instigation des maîtres de l'auberge Mautraud, on la présenta au Père Popin qui demeurait en face. Celui-ci touché du déplorable état de cette femme voulut bien se charger de lui (aire les prières et exorcisme en usage dans l'Église catholique. Ces exercices eurent nécessairement lieu dans la chambre du Père Popin qui, plus qu'octogénaire, vivait retiré et passait aux yeux de beaucoup de gens pour un prêtre interdit. Mais bien qu'ayant lieu dans une chambre, ces exercices eurent un grand nombre de témoins, plusieurs étant nécessaires pour tenir cette femme dans les violents accès dont elle était agitée, dès qu'elle se trouvait en présence de ce vieillard. Il fallait souvent huit à dix hommes d'une force non commune pour la maintenir. Cependant ces exercices religieux duraient depuis huit jours sans qu*on ait vu le moindre changement dans l'état de cette malheureuse, quand enfin elle fut délivrée le neuvième.

« Le Père Popin conjurait le démon de cette sorte : Au nom de Jésus-Christ, ion maitre^ je l'ordonne de sortir de ce corps. Le diable parlant par la bouche de cette femme répondait : Si je sors, je veux brûler les personnes et les propriétés environnantes,

* Cette auberge Mautraud, rue Tarentaise, presque en face de la maison portant le no xo, était tenue par la veuve Epitalon, la mère de la famille Epitalon qui existe encore aujourd'hui. M. Denis Epitalon et son frère ont ététémoins oculaires de ce fait. (Note de M. Taveau.)

40 LES DERT^IERS JANSÉNISTES

« D*après le récit qui m'a été fait plusieurs fols par des témoins de ces scènes, les colloques qui s'établissaient entre le démon et le Père Popin devenaient parfois si effrayants que plusieurs témoins refusèrent d*y assister jusqu'à la ftn. Le neuvième jour, après un de ces colloques^ suivi d'une secousse terrible, cette femme s'écria tout à coup : Je suis guérie, je suis délivrée ! Et en effet, cette femme a été depuis parfaitement tranquille, pleine de santé, vaquant aux travaux ordinaires aux ménagères de la campagne.

« Le bruit de cette guérison ne tarda pas à se répandre dans tous les quartiers de la ville, le clergé qui comptait le Père Popin pour hérétique en fut au désespoir. Du haut de la chaire de vérité, on déclama avec force contre lui, on exhuma le Jansénisme, ce x>ot au noir dont les Jésuites ne manquaient jamais de se servir pour barbouiller la figure de leurs ennemis. On alla plus loin encore, on en vint à tracasser les personnes qui avaient été témoins du fait, au tribunal de la pénitence. On exigeait d'elles qu'elles déclarassent qu'il n'était pas vrai qu'elles eussent vu ce qu'elles affirmaient, et sur leur refus, on leur refusait l'absolution. »

La mémoire du Père Popin, mort en iSaS, âgé de 85 ans, est demeurée en grande vénération. Il s*est opéré des miracles sur son tombeau.

Le Père Poissy qui survécut dix ans au Père Popin, mourut deux ans avant M. Jacquemont (le lo mai i833).

C'était un prêtre très austère. Il était à Notre- Damede-Gràce quand la Révolution éclata ; chargé du temporel de la maison, il y demeura le dernier, attendant que la nation vint se rendre maîtresse des biens du couvent, et il exposa sa vie pour empêcher les dégradations des voleurs dans ces temps de troubles.

LES DEUMERS JANSÉNISTES 41

Retiré plus tard à Sain t-Galraîer avec le Père Popin, comme il a été dit, il vint avec lui à Saînt-Ëtienne. Sa maison fut pendant de longues années le rendez-vous de toutes les personnes de la ville de Saint-Étienne, restées attachées aux principes de Port-Royal.

Il avait été ordonné prêtre à Tàge de 35 ans. Atteint d'une affection nerveuse qui Tempêchait de remplir toutes les fonctions du ministère, il se borna à diriger quelques âmes pieuses. Comme directeur, il était d'une sévérité peut-être portée trop loin, aussi ne conduisaitil que quelques personnes d une vertu consommée.

A sa mort, canonisé par la voix du peuple, son curé crut devoir lui refuser la sépulture ecclésiastique et les sacrements, au grand scandale de la population stéphanoise ; mais si le clergé fit défaut à ses funérailles, un cortège des plus nombreux, composé de citoyens de toutes les classes, principalement du barreau et du commerce, sembla vouloir protester contre les injustes préventions du clergé par son empressement à honorer son convoi ; de sorte que le Mercure Ségasien, rendant compte de cet enterrement, répéta ce que tout le public avait dit en le voyant passer : Que d'habits noirs pour un surplis I

M. Jacquemont avait toujours été très lié avec ce saint prêtre ; il venait le visiter à chaque voyage qu'il faisait à Saint-Étienne et dans une lettre qu'il écrivit à l'occasion de sa mort, M. Jacquemont dit de lui que c'étcût unjruit mûr pour le} ciel.

« Une [chose qui paraîtra une anomalie à certains

lecteurs, dit M. Taveau^ c'est qu'avec la piété la plus tendre, la rigidité de mœurs la plus sévère, le Père Poissy était franchement républicain. Mais il ne faut pas s'en étonner, le fond du christianisme n'est-il pas tout hberté et fraternité ? »

Nous dirons deux mots encore d'un autre enfant de Saint-Étienne, ami de M. Jacquemont. C'est M. Peurière, premier curéde la paroisse de de Saint-Ennemond que je veux désigner. Il avait été vicaire à la Grand* église de Saint-Ëtienne avant la Révolution, sous le respectable M. Bodet, enfant de cette cité. M. Peurière, mort en 1827, était un homme fort spirituel, d'un esprit délié, bon musicien et au-dessus de tous les préjuges jésuitiques. Sans être de la haute piété des Jacquemont, des Popin, des Poissy, c'était un prêtre solidement vertueux, très charitable, très simple dans ses manières, étant né sur sa paroisse. Sans craindre de se compromettre avec l'Archevêché, il honorait les Jansénistes et leur rendait tous les services de son ministère.

Quand vint la mission de i8ai, il refusa de recevoir des missionnaires dans sa paroisse, prétextant d'abord qu'elle était trop pauvre, et disant ensuite qu'il se sentait la capacité d'instruire ses paroissiens.

Peu lié avec les autres curés de la ville, à cause de ses sentiments peu favorables au Jésuitisme, sa paroisse était le rendez-vous des prêtres qui partageaient ses principes. C'est là que venaient officier dans les grandes occasions, M. l'abbé Blachon, prêtre stéphanois, mort

pensionnaire à l'hospice de la Charité de Saint-Ëtîenne où il s'était retiré. Un autre prêtre, ami de M. Jacquemont et qui, en qualité de compatriote, était très lié au curé Peurière, c'était M. Faure, ancien dominicain, mort près de Grenoble. Il venait tous les ans à Saint- Etienne visiter ses parents, et M. Peurière ne manquait pas de le faire prêcher, car il avait un vrai talent comme prédicateur et avait occupé plusieurs chaires à Lyon. Revenons maintenant au curé de Saint-Médard,