VUI

Ce que M. Jacquemont eut à souCTrir durant la Révolution. — Il ne cessa d'encourager ses paroissiens qu'il ne put se résoudre à quitter. — Il prêta serment à la Constitution civile et se rétracta ensuite dans le fort de la Terreur.

Quand vinrent les mauvais joursde la Révolution française, M. Jacquemont ne voulut pas abandonner son troupeau et se tint caché dans des masures où il manqua souvent du nécessaire, il ne sortait que la nuit pour porter les secours de la religion aux malades non-seulement de sa paroisse mais des paroisses voisines. Il allait ainsi jusqu'à Saint-Ëtienne. Lorsque le culte extérieur fut aboli, il assembla encore une fois ses chères ouailles, malgré les lois sanguinaires alors en vigueur, et leur parla de l'obligation où sont les chrétiens de rendre

témoignage de leur foi aux dépens de tout et de la vie même.

Ce fut en pleine Terreur qu'il rétracta le serment qu'il avait prêté à^ la Constitution civile, en 1 791, au risque d'être arrêté comme réfractaire. Voici ce qu'il écrivait à ce sujet à M. Silvy, en i8i5 : « L'amour de mon troupeau, le désir de conserver les rapports qui doivent toujours exister entre l'Église et l'État me firent fléchir le genou devant l'idole (la Constitution civile). Je joignis à ce premier crime la lecture d'un mandement delevêque intrus, et je n'ouvris les yeux que lorsque le bon Louis XVI monta à l'échafaud.

u Je demeurai néanmoins encore un an in reata et il ne fallut rien moins que l'enlèvement et le martyre d'un excellent prêtre, M. RoUet, qui demeurait avec moi et qui fut pris à ma place, pour me décider à rétracter toutes les fausses démarches que j'avais faites. La voix de son sang cria miséricorde en ma faveur et je fis dans le temps de la plus grande Terreur, la Réparation publique que je devais à Dieu et à l'Église. Dieu me fit ensuite la grâce d'expier cette faute par huit mois de prison. »

Commme on le voit par cet extrait, M. Jacquemont considéra toujours comme un crime d'avoir prêté serment à la Constitution civile. N'oublions pas que, lorsque la paix fut rendue à l'Église après le Concordat, il communiqua avec ceux d'entre ses amis qui ne trouvaient rien à reprendre dans la Constitution civile à laquelle ils avaient adhéré, tels que les Pères Popin, Poissy, etc.

Sa prison. — Diverses lettres à ses paroissiens.

C'était au mois de décembre 1798, à l'époque où le gouvernement du Directoire pesait de tout son poids sur la France et succombait lui-même sous le propre fardeau de ses crimes. La persécution qui s'exerçait depuis longtemps contre le sacerdoce s'hélait ralentie ; les prêtres constitutionnels étaient rentrés dans les temples où ils exerçaient publiquement.

Les insermentés mêmes paraissaient oubliés et jouissaient d'une tolérance tacite, mais ils étaient néanmoins toujours sous l'influence des lois sévères non encore rapportées et dont pouvaient user les agents du pouvoir enclins par caractère à persécuter. C'est ce qui arriva à M. Jacquemont, du fait d'un nommé Martin, homme farouche, ennemi des prêtres par système.

« Il fut avisé, dit M. Taveau, que le curé de Saint-Médard, déjà coupable d'avoir rétracté son serment, exerçait publiquement dans son église.

< Il lança contre lui un mandat d'amener, et en commit l'exécution au lieutenant de gendarmerie Neigne, homme habUe dans ces sortes d'expéditions. Il arriva à Saint- Médard de bon matin, avec trois brigades, et se présenta au presbytère. Le respectable curé n*eut pas le temps de fuir ; pris au collet et descendu au rez-de-chaussée, on lui passa la fatale chaînette. Pendant ce temps, on fit avertir deux

de ses amis qui se trouvaient à Saint-Médard, MM. Fayolle, dominicain, et Louis Bergasse.

« M. Fayolle, arrivé le premier, ne put retenir ses larmes en voyant son ami chargé de chaînes ; cette marque d'amitié fut un crime aux^euxdu sbire quiTarrêta aussi, au mépris de toutes les lois. Quelques minutes après, lorsque arriva M. Bergasse, ce dernier ayant témoigné son indignation et sa surprise, eut le même sort.

« Après avoir mené sa mission à si bonne fin, Neigne partit avec ses prisonniers pour Ghevrières où il avait à prendre quelques malheureux arrêtés pour d'autres causes. Ils y séjournèrent jusqu*au lendemain qu'ils se mirent en marche pour Montbrison.

« M. Jacquemont fut mis à cheval par une distinction qu*il dut à sa grande faiblesse. Il faisait très grand froid. Gomme il ne voulut pas rompre son {eùne (c*était la vigile de Noël), cela contribua à le faire souffrir pendant cette journée.

( La charité de mademoiselle de Boën qui vivait à Saint- Médard dans la retraite la plus absolue, sous la conduite de M. Jacquemont, avait pourvu au besoin de ces pauvres prisonniers ; elle avait dépêché à Montbrison une fille intelligente pour préparer leur repas et leur rendre différents services.

« Grâce à cette délicate attention, ils purent à leur entrée en prison réparer leurs forces épuisées. Après s*ètre suffisamment restaurés, ils s'attendaient à passer ensemble dans une chambre commune, ce qui eût été une grande consolation pour eux; elle leur fut refusée, et, par ordre du farouche Martin, M. Jacquemont fut mis dans un cachot réservé aux malfaiteurs. En l'y introduisant, un geôlier aussi insolent que cruel se mit en devoir de lui mettre les fers aux pieds, comme on le pratique envers les condamnés. Ge ne fut que sur de fortes représentations

qu'on lui fit, qu'il renonça à cet acte. M. Jacquemont fut profondément affligé de se voir séparer de ses deux amis et de se trouver avec une troupe de misérables destinés au bagne, qui à son entrée vinrent l'entourer et lui demander la bienvenue avec une joie insultante. 11 n'hésita pas à leur payer généreusement ce tribut que Tusage impose au nouvel arrivé dans Taffreuse demeure. Toutefois, ce fut pour lui une nouvelle souffrance de voir ces misérables se procurer du vin et de la viande au mépris des lois de l'abstinence et du jeûne. Ils s*en gorgèrent et accompagnèrent leurs libations de chansons obscènes et de propos orduriers, de mille bouffonneries ridicules, enfin de jurements qui lui déchirèrent les oreilles et les entrailles.

< Tel fut le spectacle qu'il eut à soutenir durant quatre ou cinq jours ; il ne parait pas, néanmoins, que ces tristes compagnons lui aient fait des injures directes et personnelles ; ils le laissèrent se servir dans un coin du cachot où il s'était cantonné, récitant comme il pouvait ses offices.

a Enfin, grâce aux démarches et à l'influence de son firère atné, il fut tiré du cachot et réuni à ses deux amis. '

€ Ge fut pour lui l'entrée dans une ère nouvelle. Ses liens furent plus doux, ils eussent été même un sujet de joie à ses yeux s'il n'eût été que simple laïque ; mais, pasteur d'un nombreux troupeau^ comment eût-il pu goûter une joie exempte de tristesse en s'en voyant séparé par la violence des hommes P Aussi tàchait-îl de suppléer par de fréquentes lettres au vide préjudiciable que son absence pouvait causer à sa paroisse.

« Ces lettres dont la plus grande partie est perdue étaient des épitres d'une éloquence tout apostolique, des pièces dignes d'être conservées à la postérité. Il est à regretter qu'elles n'aient pas été réunies;elles devaient être assez nombreuses. Il est à regretter aussi qu'on n'ait pas conservé les réponses des paroissiens à leur curé, on y trouverait cer-

tainement un langage profondément chrétien et digne de fidèles solidement instruits, comme Tétaient à cette époque les catholiques gouvernés par des curés soi-disant jansénistes.

« Bien des jours s'étaient déjà écoulés pour nos trois prisonniers, lorsque enfin la justice aux pieds boiteux arriva jusqu'à eux. Le tribunal qui devait les juger songea qu*ils étaient en prison et instruisit leur afiÎEdre.

a Messieurs Bergasse et FayoUe furent bientôt expédiés: comme il n'existait pas de charges contre eux, ils furent interrogés pour la forme et acquittés aussitôt qu'entendus. Il n'en fut pas de même de M. Jacquemont contre lequel parlait trop haut le fait même de sa qualité de prêtre réfractaire exerçant publiquement le ministère contrairement aux lois. Il avait, ce qui était pis, pour accusateur le farouche Martin, ennemi implacable des prêtres ; aussi se ressentit-il visiblement de l'influence que cet agent du pouvoir judiciaire exerçait sur le tribunal. Martin le traita sévèrement dans son rapport, et sa conclusion ne fut pas moins que la déportation, maximum des peines appliquées au cas qui était le sien. L'opinion publique était que le jugement allait être rendu dans ce sens, ses amis et luimême s'y attendaient, lorsque la Providence qui préside et idirge toutes les démarches des hommes, l'en garantit par Theureuse nouvelle de la destitution de Martin qu'apporta le courrier de Paris.

a Le nommé Ferrand qui le remplaçait était compatriote de M. Jacquemont ; d'ailleurs, c'était un homme doux et humain, naturellement disposé à mettre ses actes en rapport avec l'esprit du gouvernement qui chaque jour devenait plus tolérant. En efiet, notre saint curé fut condamné à la simple réclusion ; il fut même question de le mettre dans une chambre plus vaste et plus aérée que celle où il avait passé cinq mois, ce qui s*exécuta peu après son jugement.

« Quelques-uns des amis qui venaient souvent le visiter, s'aperçurent que le. local où il avait été transféré favorisait un projet d*évasion. On lui en fit d'abord une première ouverture qu'il rejeta, mais peu à peu, de nouvelles réflexions et surtout le désir de secourir ses paroissiens surmontèrent ses premières répugnances et il consentit à tout. Le jour et l'heure de la nuit arrêtés, une personne dévouée devait se trouver sous sa croisée et lui jeter une corde, à Taide de laquelle il devait descendre dans la rue qui était peu fréquentée et de là aller rejoindre, à quelque distance, un autre ami qui Tattendait pour le mener à Marols. Tout s*exécu ta heureusement, et après être resté caché quelques jours dans ce village, il se rendit auprès de ses paroissiens pour ne plus les quitter.

« En sortant de prison, il laissa une lettre sur la table dans laquelle il déclarait que le geôlier n'avait eu aucune part à son évasion, qu'il l'avait exécutée à l'aide de ses amis et qu'il s*y était déterminé parce que sa présence était plus utile ailleurs.

€ La durée de sa captivité fut de huit mois et quelques jours. »

M. Jacquemont persécuté depuis la mort de M. de Montazet. — Changements opérés dans ce diocèse, sous le successeur de ce grand évêque. — Publication de son Avis aux fidèles, — Sa lettre M. à Rulli, grand vicaire.

. Ce que nous avons vu jusqu'ici des peines et des

souffrances qu'eut à endurer M. Jacquemont à cette

triste époque est bien quelque chose, mais ces peines