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Deux coups retentirent soudain h la porte; et bientôt après, parut à l'entrée delà chambre un homme complètement armé. H s'arrêta en promenant ses regards sur les assistants. Cette apparition causa la plus grande surprise : elle frappa même d'une secrète inquiétude, surtout ceux qui reconnurent le soldat qui s'était déjà fait remarquer à Saint-Marc. Dans quel but était-il venu? qu'allait-il dire? Personne ne savait l'imaginer.

— Quel motif vous amène, brave homme? —demanda Niccolô.

L'étranger présenta à Lamberto un papier cacheté, en lui disant d'une voix à peine intelligible:

— De la part du capitaine-général! — Lamberto quitta sa place, prit le billet et l'ouvrit.

11 lut l'ordre de s'armer sur-le-champ , de monter à cheval et de suivre le messager jusqu'à la place Saint- Esprit, où se formait la compagnie qui devait se mettre en marche pour le service de la république.

Qu'on imagine l'impression qu'un ordre aussi absolu, et donné dans un pareil moment, produisit sur Lamberto !

Laudomie, qui l'observait attentivement pendant qu'il lisait, vit le sang lui monter au visage : elle s'approcha l'effroi dans le cœur, l'anxiété dans le regard, tandis que son fiancé lui répondant par un sourire de tendresse et de confiance, remettait à Niccolô le fatal écrit. L'inquiétude que le vieillard apercevait sur les visages de ceux qui l'entouraient commençait à le gagner à son tour.

Il lut deux fois, au milieu de l'attente générale; chaque seconde paraissait un siècle à la pauvre Lau-

domie. A la fin le vieux républicain s'écria en levant au ciel un regard assuré et brûlant :

— Oui, mon Dieu! mais au moins que Florence soit sauvée!

A peine Laudomie eut-elle entendu ces paroles solennelles que, se précipitant hors d'elle-même sur le terrible et mystérieux écrit, elle l'arracha des mains de son père, et dans un clin-d'œil en parcourut le contenu; sesfregards, après être restés un instant comme fascinés, se levèrent humides et suppliants sur son père , sur Lamberto , comme pour implorer un encouragement à l'espérance.

Ne pouvait-on éluder l'ordre? s'y soustraire par quelque moyen?

11 ne fallut pas longtemps à la fille de Niccolô pour Hre sur le front de son père, sur celui de son fiancé, la sentence qui la condamnait à de nouvelles et interminables angoisses. Aussi , ne manifesta-t-elle aucun signe d'espoir, et ses traits n'exprimèrent plus qu'une douleur résignée. La consternation fut générale, et tous les assistants se récrièrent à la communication de la fatale nouvelle.

— Oh ! comment cela peut-il être , disait Vieri à Lamberto , puisque ta compagnie ne devait pas sortir de Florence? —

Le jeune homme fit un signe des épaules qui signifiait qu'il n'y comprenait rien lui-même; car ce n'avait été que sur l'assurance qu'on lui avait donnée de ne pas quitter la ville , qu'il avait consenti au mariage projeté.

— Mais Lamberto ne pourrait-il pas se faire remplacer? demanda Lisa. —