CVJ PRÉFACE DU TRADUCTEUR

simplicité. Ce corps simple, gazeux, il l'appela chlorine, à cause de la couleur jauneverdâtre de ce gaz. Plus tard, ce gaz fut définitivement désigné sous le nom de chlore.

Après la découverte du chlore, Humphry Davy fut encore le premier à reconnaître Yiode, dans un séjour qu'il fit à Paris, en 1813, par faveur spéciale de l'empereur, séjour pendant lequel il eut la bonne fortune d'avoir à examiner des cendres de varech recueillies par un salpêtrier. Cette découverte a été l'objet de curieux débats entre Gay-Lussac et Davy ; il est reconnu que la priorité appartient à celui-ci.

Dans le même temps, par ses études sur les décompositions de substances opérées par la pile, ce travailleur infatigable jetait les bases de l'électro-chimie, et, par ses recherches théoriques et pratiques, il réunissait cet ingénieux esprit d'invention qui

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rendit tant de services en de mémorables circonstances. Qui ne connaît la lampe Davy, la sauvegarde des mineurs, à laquelle des milliers d'ouvriers doivent au jourd'hui leur existence? Une explosion terrible ayant eu lieu, en 1812, dans la mine de Felling, détruisit plus de cent ouvriers, affreusement mutilés par le feu grisou. On fit appel à la science de Davy :

il s'agissait « d'empêcher un gaz inflammable de faire explosion au contact du feu. » Voilà un énoncé de problème qui paraît porter en lui-même sa condamnation.

Cependant l'habile savant se mit à l'œuvre, étudia les gaz en proportions variées, et finit par trouver que « la flamme ne se propage pas à travers les mailles d'un tissu métallique.» La lampe Davy était inventée.

Reconnaissons en passant un trait de sa générosité. On lui conseillait de prendre un brevet d'invention ; il se serait assuré