XXIV PRÉFACE DU TRADUCTEUR

constitution robuste, et sa vie entière s'écoula dans un état valétudinaire perpétuel. On conçoit que ces expériences téméraires n'étaient pas faites pour rétablir en lui les conditions normales de la santé. Il est possible d'ailleurs que son état maladif et son extrême sensibilité nerveuse aient été plus favorables que nuisibles à l'expression originale des .facultés intimes de sa pensée.

Héros du travail, l'éminent chimiste s'était créé par lui-même sa position supérieure et sa renommée scientifique. Né en 1778 à Penzance, petite ville du comté de Cornouailles, en Angleterre, il avait passé les premières années de sa jeunesse chez un pharmacien de son pays qui l'avait pris comme apprenti. Là, par une belle saison de bains, il avait fait la connais- • sance de Grégoire Watt, fils de l'inventeur de la machine à vapeur. Tel avait été le commencement de sa véritable carrière.