SUR I/ÉTAT PRIMITIF DE L'HOMME

nations, que vous croyez trouver dans leur état original, peuvent être descendues de nations jadis civilisées. Tracer la rétrogradation ou l'avancement d'un peuple est également facile. Les tribus barbares qui habitent l'Afrique du Nord sont probablement des descendants des Carthaginois si opulents, si commerçants et si ingénieux, qui, dans le temps, luttèrent avec Rome pour l'empire du monde. Même plus près de nous, nous pourrions trouver dans le midi de l'Italie et les îles adjacentes des preuves d'une dégradation moins marquée. Je soutiens donc que la civilisation des premières races patriarcales peupîa l'Orient, et passa dans l'Europe en sortant de l'Arménie, où la tradition a placé le paradis terrestre. L'antique civilisation de cette race ne peut être que la conséquence d'un privilège particulier, signalé par un caractère bien plus élevé que celui de l'état sauvage. Les patriarches hébreux paraissent être longtemps restés h l'état de . groupes de familles, — état le moins adapté à la découverte des arts; et pourtant leur foi était de la forme la plus sublime dans sa religieuse grandeur; car ils professaient le culte de l'Intelligence unique et de l'Être suprême, vérité qui ne fut trouvée qu'après mille ans de civilisation, de

travaux intellectuels et d'efforts gigantesques par les sages de la Grèce.

Il est évident que, dans l'histoire des Juifs, rien n'est plus conforme à nos idées d'analogies que cette série d'événements. Nos premiers parents furent créés avec tous les éléments nécessaires à leur vie et à leur bonheur; ils n'avaient qu'un devoir à remplir, celui de prouver leur obéissance leur amour et leur dévouement au Créateur. En ceci ils ont failli ; et la mort, ou la crainte de la mort, est devenue une malédiction pour leur race; mais le père de la famille humaine se repentit, et la puissance intellectuelle dont # la révélation l'avait gratifié fut transmise à ses enfants, plus ou moins modifiée par leur raison instinctive.

Pourtant, il y eut une branche de ces créatures qui, ayant conservé leurs pouvoirs et leurs institutions particulières, brillèrent au-dessus de la raison par leur foi et par le culte pur envers Jéhovah, tandis que plusieurs frères de la même famille tombèrent dans l'idolâtrie et que la lumière céleste se perdit dans le brouillard des sens. L'Être tout-puissant, adoré par les Israélites seulement comme un mot mystérieux, fut oublié par plusieurs nations voisines pour l'adoration des hommes et des animaux aussi bien que des par-