LA FOI

être intellectuel de manière à ce qu'elles prissent une forme et un caractère plus aptes à comprendre l'existence divine ; il est donc possible que, dans son premier état, l'homme se soit imaginé entendre la voix, et jouir de la présence actuelle de la Divinité.

Ce fut là, à mon avis, le premier effet de l'instinct religieux servi par des sens très-impressionnables. Chez les patriarches, il se peut que ces idées aient été assez vives pour se confondre avec des impressions ; cependant, comme il est probable que dans leurs descendants l'instinct religieux s'affaiblit en même temps que la force des impressions diminua, il s'ensuivit les visions ou les rêves qui paraissent avoir constitué l'inspiration des prophètes. Je ne suppose pas que l'Être suprême se soit jamais fait connaître à l'homme par un véritable changement dans l'ordre de la nature; je crois plutôt que les sensations de l'homme ont été intimement modifiées en certaines circonstances, de telle sorte qu'il a pu croire à la présence de Dieu. Les événements historiques prouvent à mon avis en particulier que l'Intelligence divine a agi continuellement sur la race de Seth comme sur le peuple de son choix, et que les premières opinions d'une petite tribu

de Juda ont été destinées, après une période de trois mille ans, à former la base de la religion des nations les plus puissantes, les plus actives et les plus civilisées du monde.

La manière dont le christianisme , promulgué par quelques pêcheurs obscurs, s'est répandu sur le monde, son triomphe sur le paganisme, lors même* que celui-ci était protégé par la philosophie et par la puissance d'un Julien; ces martyrs qui, par leur sang versé, ont souscrit à la vérité de la foi, les qualités supérieures de ces hommes d'intelligence qui approfondirent la nature, tels que Newton, Locke et Hartley, et se déclarèrent hautement chrétiens, me semblent autant d'arguments invulnérables en faveur de la religion révélée.

D'autre part, j'ajouterai que j'aime mieux baser mon credo sur la valeur morale de ses doctrines que sur les évidences historiques ou sur la nature de ses miracles. L'Intelligence divine veut que l'homme soit convaincu selon le cours ordinaire de ses sensations, et en tout casje trouve plus naturel qu'un changement se fasse dans l'esprit humain que dans l'ordre du monde. D'après l'opinion populaire du peuple juif, certaines maladies étaient causées aux êtres humains par la possession des