CHAPITRE XIV

SOMMAIRE. — Premier bivouac de l'armée de Napoléon; plusieurs Corses l'abandonnent. — Incurie du gouvernement de Louis XVIII. — S. A. R. le comte d'Artois, part pour Lyon le 6 mars. — Langage étrange du journal des Débats; reproduction textuelle de ses paroles. — Conduite de l'armée. — Le maréchal Ney a Lons-le-SauInier, et sa promesse a Louis XVIII. — Napoléon mis hors la loi. — L'armée et ses chefs.

Voilà donc le premier acte du diurne de 1815 accompli! Napoléon et son armée de onze cents hommes (a) sont en France et leur premier bivouac établi dans un champ d'oliviers, comme présage heureux de leur audacieuse invasion.

Quel coup de foudre pour le Roi et pour ses conseillers qui , malgré les nombreux avis qui leur avaient été transmis , s'étaient obstinés à ne

(a) Napoléon avait recruté tant à l'île d'Elbe que dans l'île de Corse, environ trois cents hommes» auxquels il donna le nom de voltigeurs corses ; ils étaient en garnison à Porto- Longone. Soit que la tentative leur parut trop aventureuse , soit tout autre motif, le plus grand nombre se débanda en mettant le pied sur le sol de la France, et déserta le drapeau impérial. Ils furent recueillis par les habitants. Tous avaient cependant reçu de trois à quatre cents francs de gratification anticipée, aussi bien que les vieux soldats de la garde.

pas jeter le bandeau qui leur cachait la vérité ! Que vont-ils faire dans d'aussi graves circonstances?...

Conserveront-ils leur sang-froid pour faire face à l'orage; sortira-t-il enfin de leur esprit paresseux quelque combinaison qui préviendra la catastrophe qui va peser sur la France ?<.. Non! Tout sera laissé au hasard; on agira sans ordre, sans but, sans appréciation des hommes et des choses! De là, cette incurie, cette impéritie qui mettront, en un jour, la paix de l'Europe en péril et placeront la France sur un abîme !

Hélas! il en a souvent été ainsi en France, où la légèreté a plus d'empire que la froide raison, où quelque jeu de mots efface le plus sage conseil, où l'événement le plus probable l'esté énigme jusqu'au moment où nul ne peut plus échapper à sa réalisation.

Ce ne fut que le 5 mars que la nouvelle du débarquement fut connue à Paris (a); il est vrai

(a) Un officier général nous a assuré 'avoir eu connaissance le 2 mars, chez M. le comte de Bombelles, chargé d'affaires d'Autriche, à Paris, du débarquement de Napoléon ; ce diplomate lui dit que le gouvernement voulait le tenir secret 11 en fut dit autant à cet officier général, par M. le général Gentil de Saint-Alphonse, alors chef d'état-major de la première diyision militaire. Nous avons toutefois peine à nous expliquer cette célérité. Le télégraphe n'allant à cette époque que de Paris à Lyon : et si le gouvernement était informé de la prochaine tentative de Napoléon, et même par anticipation, du jour du débarquement, comment alors qualifier son in-

qu'alors le télégraphe n'allait pas au-delà de Lyon. Mais on a assuré que le duc de Blacas conserva , pendant plusieurs jours , sans même la décacheter, une lettre confidentielle d'une autorité supérieure du département du Var, qui lui faisait pressentir cet événement; comment justifier une pareille négligence , alors surtout que l'existence du gouvernement du Roi luimême se trouvait remise en question?...

S. À. R. Monsieur, frère du Roi, partit de Paris, le 6 mars, à 5 heures du matin, pour se rendre à Lyon où il ne devait arriver que peu d'heures avant Napoléon, qui, lui, y fit son entrée triomphale, le 10 mars à sept heures du soir.

Pendant que le gouvernement du Roi cherchait à prendre , en toute hâte , des mesures , trop tardives hélas! contre la marche rapide de Napoléon, toutes les têtes étaient à l'envers; le Journal des Débats lançait, dans le numéro du 8 mars, son violent manifeste contre t Le tyran , te lâche guerrier de Fontainebleau * (a).

Ce document historique est trop curieux pour ne pas le rapporter ici textuellement, comme

curie? Mais l'entourage des Bourbons n'a jamais su les

entretenir que d'illusions, sans souci pour ce qui eût pu les troubler.

(a) Cette feuille s'est constamment arrogé le double privilège d'insulter aux pouvoirs déchus et de flatter les pouvoirs debout.

un témoignage de la versatilité politique de Y exjournal de l'Empire.

. . . c Bonaparte s'est évadé de l'île » d'Elbe, que l'imprudente magnanimité des sou- » verains alliés lui avait donné en souveraineté » pour prix de la désolation qu'il avait si » souvent portée dans leurs États. Cet homme, » qui, en abdiquant le pouvoir, n'a jamais abdi- » que son ambition et ses foreurs; cet homme, » tout couvert du sang des générations, vient au » bout d'un an, écoulé en apparence dans l'apa- » thie, essayer de disputer, au nom de l'usurpa- » tion et des massacres, la légitime et douce » autorité du Roi de France. A la tête de quel» » ques centaines d'italiens et de Polonais, il a » osé mettre le pied sur une terre qui l'a réprouvé » pour jamais ; il veut tenter de rouvrir les plaies » encore mal fermées qu'il nous a Eûtes, et que

* la main du Roi cicatrise chaque jour.

* Quelques pratiques ténébreuses , quelques » mouvements dans l'Italie, excités par son » aveugle beau-frère, ont enflé l'orgueil du lâche » guerrier de Fontainebleau. Il s'expose à inouïe rir de la mort des héros : Dieu permettra qu'il

* meure de la mort des traîtres. La terre de » France l'a rejeté ; il y revient , la terre de » France le dévorera!... Sur quels amis peut-il » donc s'assurer? Est-ce sur les pères et les* » frères de ceux qu'il poussait par milliers à ses » barbares et lointaines expéditions? Sur ces

magistrats qu'il abreuvait d'avanies; ces juges qu'il insultait sur leur tribunal? Sur quels partisans? Est-ce sur les généraux dont il s'efforçait d'obscurcir la gloire pour faire briller la sienne de tout l'éclat qu'il leur dérobait; sur ces généraux qu'il délia de leurs serments et qui garderont mieux que lui ceux qu'ils ont faits depuis? Est-ce enfin sur cette armée, dont il se disait le père, quand elle le nommait son bourreau; sur cette armée qu'il abandonnait dans la détresse, et qu'il laissait périr pour se débarrasser des murmures; cette armée qu'il ne payait plus, et qui voit aujourd'hui sa solde assurée, et treize mois d'arriéré acquittés comme par enchantement au milieu des désordres où le Roi trouva les finances à son retour ? Ah ! toutes les classes le réprouvent , tous les Français le repoussent avec horreur, et se réfugient dans le sein d'un Roi qui ne nous a pas apporté la vengeance, mais l'oubli du passé. Cet insensé ne pourrait donc trouver de partisans, en France, que parmi ces artisans éternels de troubles et de révolutions. Mais nous ne voulons plus de révolution, et la juste rigueur de l'ordonnance du Roi suffît pour épouvanter ceux que nous venons de signaler.

> Ds désigneront vainement des victimes pour » leur tentative ; un seul cri sera le cri de toute > la France : Mort au tyran! Vive le Roi! Et qui

* ne voit ici à découvert les voies de Cette Pro- » vidence dont Bonaparte méconnut la main,

> lorsqu'elle le conduisait sur les mers? Cet » homme qui , débarqué à Fréjus, contre tout

* espoir, nous semblait alors appelé de Dieu

* pour rétablir en France la monarchie légi-

> time; cet homme entraîné par sa noire des- » tinée, et comme pour mettre le dernier sceau

> à la Restauration , revient aujourd'hui pour

> périr comme un rebelle sur cette même terre, » où il fut reçu, il y a quinze ans, en libérateur, » par un peuple abusé et détrompé depuis par

> douze ans de tyrannie. »

Ce débordement inqualifiable d'invectives, qui violait le respect dû au malheur, si sacré pour les cœurs généreux, trouva, le croirait-on, des imitateurs ardents dans presque toutes les sommités militaires (a) qui, quinze jours après leurs chefs-d'œuvre de zèle et d'ingratitude, rampaient dans les antichambres de Napoléon , redevenu Empereur, et sollicitaient leur pardon, de ce même homme qu'ils eussent fusillé comme un misérable, s'il eût échoué dans son entreprise!..

Voici d'abord le fabuleux manifeste du maréchal, duc de Dalmatie, que nous n'essayerons pas de qualifier , tant il tient du vertige , mais qu'il est cependant de notre devoir de consigner ici textuellement, à titre de document historique.

(a) Voir les pièces justificatives. n° ti.

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