CHAPITRE XV

SOMMAIRE. — Réorganisation de» grenadiers et de* chasseurs à pied de la vieille garde. — Ce fut une faute de les envoyer à Metz et à Nancy. — Le maréchal Oudinot qui les commande, reçoit l'ordre de se diriger sur Langres pour s'opposer à la marche de Napoléon.

— A Toul, le lieutenant-général, comte Roguet, refuse d'obéir et se déclare pour Napoléon. — Conséquences qui en résultent Attitude remarquable des grenadiers. — Marche et actes du général Roguet. — Il arrive devant Troyes; perplexité de son avant-garde.

— La ville ouvre ses portes; accueil amical des citoyens. Arrivée

des grenadiers à Fontainebleau le 22 mars, et le 24 à Paris. Leur

enthousiasme à la vue de leur Empereur, qui, lui-même, en éprouve une profonde émotion. — Historique de la marche de Napoléon depuis le golfe Juan, jusqu'à Paris.— Épisode à Sisteron— Obstacles qui s'élèvent. — Dangers que court son expédition. — Il est au moment d'en venir aux mains avec des troupes de Louis XVIII. Parole imprudente du lieutenant R...., aide de camp du général Marchand.

Courage et dévoûment de Napoléon qui, par là, range sous ses aigles, des hommes prêts à le combattre. ^- Défection du colonel de La Bédoyère. -— Entrée de Napoléon dans Grenoble; enthousiasme des habitants. — Revue des corps réunis qui, déjà, s'élèvent à 8,000 hommes. — Napoléon se dirige sur Lyon où se trouvent encore S. A- R. le comte d'Artois et S. A. S. le duc d'Orléans, aujourd'hui

Louis-Philippe. — Départ de ces deux princes pour Paris Esprit

de la population ouvrière de Lyon. — Entrée de Napoléon dans cette seconde ville du royaume. -*- Proclamation du comte de F argues, maire de Lyon. — Le 15 mars, Napoléon rend neuf décrets remarquables, et frappe les Bourbons de déchéance. — La cocarde blanche et autres insignes, décorations et organisations de la royauté sont abolis. — Il quitte Lyon le 13 mars ; ses adieux aux Lyonnais; émissaires envoyés au maréchal Ney ; le prince de la Moskowa prend parti pour lui.

Les grenadiers et les chasseurs à pied de la vieille garde prirent , ainsi que nous l'avons dit , la dénomination de Corps Royal des grenadiers et chasseurs à pied de France , et formèrent deux

régiments, chacun de quatre bataillons à six compagnies par bataillon.

Le régiment de grenadiers fut envoyé à Metz , et celui de chasseurs à Nancy. Us avaient conservé tous leurs officiers-généraux et autres, et reçurent pour général en chef, celui qui fît tant de merveilles à la tête des grenadiers réunis, le maréchal Oudinot, duc de Reggio.

De telles troupes étaient dignes d'un tel chef ; mais elles méritaient mieux qu'un exil sur les remparts d'une place forte, comme si elles eussent eu besoin d'aller y faire l'apprentissage de leur métier. Pour un grand nombre ce fut un auront, et pour tous un mécompte sensible , puisque la solde avait été réduite d'un tiers par la nouvelle organisation : économie misérable qui, quelques mois plus tard , coûta deux milliards à la France ! ! !

Néanmoins, tous se résignèrent à leur sort, et nulle plainte n'arriva de Nancy ou de Metz au pied du trône.

Une conduite aussi irréprochable, nous dirons presque aussi généreuse , aurait dû appeler sur nous un peu plus de sollicitude, un peu plus de justice de la part des ministres d'alors, car tout a dépendu d'eux. Quelqu'un avait-il calculé déjà les conséquences du mécontentement qui germerait au fond de ces cœurs ulcérés , et cherchait-il à l'exploiter dans des intérêts personnels de quelque ambition déçue? On l'a souvent

affirmé, mais c'est un fait que nous n'avons point à éclaircir ici ; nous nous bornons donc à émettre l'opinion que, de la conduite du gou-» vernement envers la vieille garde, a peut-être dépendu alors le sort de la monarchie.

Bientôt la nouvelle se répand que Napoléon a rompu son ban ; qu'il est débarqué sur le sol de la France ; qu'il marche même à la tête d'une poignée de sa vieille garde, à une nouvelle conquête de ce trône qu'il couvrit de tant de lauriers pendant dix ans.

Cette nouvelle jette aussitôt le trouble dans la nombreuse garnison de Metz. M. le maréchal duc de Reggio , arrivé depuis quarante-huit heures, reçoit bientôt de Paris des ordres pressés d'organisation pour un corps de marche , pris dans les garnisons voisines, et qui devra se diriger immédiatement sur Langres, où le maréchal devra lui-même le rejoindre pour en prendre le commandement.

Cette colonne est formée; elle se compose de détachements de toutes armes; deux bataillons au grand complet de guerre sont également désignés dans notre régiment, et le 44 mars, nous quittons Metz pour aller à la rencontre de Napoléon, et nous opposer à son passage. Mais à Toul, le lendemain, M. le général Roguet, qui nous commandait, refusa d'obéir aux ordres de M. le maréchal Oudinot et se déclara hautement pour la cause de Napoléon, en présence

de ces deux bataillons de grenadiers, rassemblés encore sur la place d'armes de cette petite ville de Lorraine.

Dès ce moment, en effet, nos deux bataillons marchèrent pour leur compte sous les ordres de cet officier-général, et le firent militairement, comme en présence de l'ennemi. Deux ou trois officiers seulement ne voulurent pas suivre la bannière nouvelle ; ils fusaient partie du cadre que Ton avait, par une mesure maladroite, impolitique et anti-militaire , placés à la suite de chacun de ces deux régiments de l'ex-vieille garde, bien qu'ils n'eussent jamais servi dans les rangs de l'armée française.

Cette détermination de notre général, en favorisant l'entreprise de Napoléon, compromettait par la même raison la cause du Roi.

Si des officiers sympathisèrent par quelques démonstrations bruyantes et s'associèrent ainsi à ce qu'il y avait de criminel dans cette brusque rupture de ses serments que venait de faire notre général, nos vieux grenadiers, au contraire, conservèrent le calme et l'impassibilité de l'obéissance militaire : cette noble conduite leur fera honneur à jamais , et nous sommes heureux d'avoir à rendre cet hommage à d'aussi braves gens!

Pas un mot injurieux pour la Famille Royale ne sortit de leur bouche, et cependant on avait méconnu leurs anciens et glorieux services.

Que ne pouvons-nous en dire autant des officiers, dont plusieurs crurent sans doute qu'il était honorable de faire le contraire! Ces mêmes officiers nous les avons entendus , le lendemain du désastre de Waterloo, lancer contre Napoléon les mêmes déclamations furibondes. Quelle confiance accorder à de tels hommes, toujours prêts à briser l'idole qu'ils encensaient la veille ! et cependant nous pourrions citer tel officiergénéral qui a gagné trois ou quatre de ses grades en sautant successivement, et a propos, d'un camp dans un autre.

Les pouvoirs nouveaux ont-ils donc toujours besoin de pareils hommes pour affermir leur puissance, et la trahison peut-elle jamais consolider quelque chose!... et surtout l'honorer?.. Nous dirons, au contraire, honte et malheur à qui s'appuye sur des traîtres!...

À Nancy, le lieutenant-général, comte Pacthod, commandant la quatrième division militaire, considérant sans doute comme un acte de folie, le débarquement de Napoléon, répondit à l'ordre du jour du duc de Dalmatie, par la dépêche ci-après.

« Nancy, le 10 mars 1815.

» Monseigneur,

» J'ai l'honneur de répondre à la lettre de Votre Excellence, en date du 7 courant, par laquelle elle me transmet la proclamation du Roi, en date du 6 suivant ; elles ont été également transmises aux généraux sous mes ordres et la

pfus grande publicité a été donnée dans retendue de mon commandement

» J'ai d'abord réuni le corps d'officiers (corps royal des chasseurs à pied de France), et je me suis encore plus convaincu de la sincérité des sentiments de dévouaient et de fidélité que portent k la personne auguste de Sa Majesté toutes les troupes de ma division.

» L'ordre du jour du 8, donné par Votre Excellence à Farinée, a fait le plus grand effet sur l'esprit des soldats et du citoyen ; chacun y voit sa conduite tracée et se pénètr* de l'indignation à laquelle tout Français doit vouer l'homme dont C abdication avait atténué un juste ressentiment y mais que le projet tout à la fois ATROCE et INSENSÉ de porter la guerre civile dans notre belle patrie, doit rendre odieux à tout être doué de raison.

» Votre Excellence trouvera dans ma conduite le plus grand empressement à exécuter strictement les ordres qu'elle daignera me donner ; elle y verra que rien ne pourra me faire dévier de la fidélité de mes engagements envers Sa Majesté Louis XVIH, comme encore que je ne négligerai rien de ce qui pourra entretenir le zèle et la fidélité des troupes sous mes ordres.

» Daignez, Monseigneur, agréer le nouvel hommage de mon profond respect,

» Le lieutenant-général, » commandant la quatrième division militaire,

» Comte Pacthod. »

Nous verrons bientôt oe que valaient ces protestations d'amour et de fidélité à la cause royale. Reprenons notre récit.

En partant de Toul, nous primes la route la plus courte pour rejoindre Napoléon et nous ranger sous son drapeau. Nous traversâmes successivement plusieurs des champs de bataille où nous avions rendu > un an auparavant,

les bonheurs militaires à tant de n*s braves compagnons d'armes, et que la garde Impériale avait elle-même arrosés de son sang en vingt combats différents.

D'après les calculs du général Roguet, nous devions, dans notre course à travers champs, rencontrer Napoléon à Sens; mais il avait déjà traversé cette ville la veille de notre arrivée.

Depuis Toul jusqu'à Vandœuvre, petite ville située sur la grande route de Bar-sur-Aube à Troyes, notre marche n'avait éprouvé aucun obstacle, la population même sympathisait partout avec nous. Mais le général Roguet, ignorant quel pouvait être l'esprit des habitants de Troyes et s'il s'y trouvait une garnison nombreuse, hostile ou amie, jugea prudent de coucher à Vandœuvre, et d'envoyer, pendant la nuit, une reconnaissance de vingt-cinq sous-officiers et grenadiers commandés par un officier, pour parlementer ou sommer, au besoin, la ville de Troyes d'ouvrir ses portes à la vieille garde.

Le hasard nous fit désigner pour cette périlleuse expédition nocturne. Nous, partîmes de Vandœuvre à huit heures du soir par un temps affreux et une nuit des plus obscures. Ce début n'était guère séduisant; enfin, après six heures d'une marche fatigante, nous arrivâmes vers deux heures du matin devant la principale porte de Troyes. Le moment était critique : c'était pour nous une question de vie ou

de mort. Un factionnaire nous crie tout à coup, du haut du rempart : Qui vive ! . . . Que répondre?... — Qui vive!... — A ce second commandement, l'officier riposte d'une voix fortement accentuée : Garde Impériale!!! Le factionnaire se précipite aussitôt vers son poste, et quelques minutes après, les battants roulent sur leurs gonds rouilles et nous livrent la ville, ses habitants et sa garnison, tous plongés encore dans le sommeil, et ne se doutant pas de ce qui les attend ; ils sont au pouvoir de vingtrsix hommes de la garde de Napoléon.

Néanmoins la prudence nous prescrivait des mesures de précaution, afin d'éviter ce qui arriva à Àntibes aux trente grenadiers envoyés, sous le commandement du capitaine Lamourette, pour sommer la garnison de se ranger sous la bannière Impériale , et qui furent retenus prisonniers par le chef resté fidèle à ses ordres (a). Nos armes étaient donc chargées à tout événement.

Après quelques paroles affectueuses, échangées

(a) ils furent dirigés sur Toulon, et emprisonnés dans le fort Lamalgue, d'où ils ne sortirent que quelques jours après la rentrée de Napoléon à Paris, où ils nous rejoignirent plus tard.

Le jour de leur délivrance fut aussi pour ces trente grenadiers, un jour d'ovations de la part de la population toulonaise.

avec ce petit poste, il se réunit à nous et nous conduisit à l'Hôtel-de-Ville. En quelques minutes, la nouvelle de notre arrivée circula dans la cité, et bientôt nous fûmes enveloppés par une population entière qui se disputait à qui nous recevrait et nous offrirait à souper. Notre lieutenant fit inviter le maire et ses adjoints à se rendre à l'hôtelde-ville, afin de faire assurer des vivres pour les deux bataillons de grenadiers qui devaient arriver à neuf heures, et repartir après quelques instants de repos.

Au lever de l'aurore, tous les habitants étaient dans les rues, attendant, avec la plus vive impatience, nos deux bataillons, dont ils voyaient en nous l'avant-garde. Quelques extravagances furent commises par cette population en émoi ; elle se vengea sur les attributs du gouvernement et sur quelques-uns de ses agents , des vexations des Russes et des Prussiens , comme s'il avait dépendu d'une fleur-de-lys ou d'hommes qui peut-être ignoraient l'existence des Bourbons, de leur éviter des malheurs auxquels ils étaient tous si complètement étrangers; mais tel est le peuple dans ses moments de fièvre chaude, il frappe à tort et à travers, souvent même sur ses propres amis et sur ses bienfaiteurs.

Dans cet instant , nous étions de ses amis , tant il nous comblait de démonstration^ affectueuses, bien que nous eussions, un an aupara-

vant et presque à pareille époque, incendié ses faubourgs en les disputant à l'ennemi.

L'entrée de nos bataillons fut une véritable entrée triomphale, tant était grand le prestige attaché à la vieille garde! Nous ne restâmes à Troyes que quelques heures, ayant Tordre d'aller coucher à Sens*

Le lendemain, nous saluâmes, en passant à Fossard, les six boulets que le maître de poste conserve comme un ornement de la façade de son hôtellerie, tels que nos artilleurs les lui avaient lancés des hauteurs de Montereau, alors que l'ennemi occupait cette ville et ses abords.

Le 22 mars , nous couchâmes à Fontainebleau, et le lendemain à Villejuif, où nous reçûmes Tordre de nous arrêter pour nous remettre de nos fatigues et opérer quelques changements dans notre tenue. L'écusson aux fleurs-de-lys qui décorait notre plaque de bonnet à poils fat coupé , ce qui leur donna un aspect étrange; quelques grenadiers remplirent cette lacune par une cocarde tricolore improvisée.

Le 24 mars , nous fîmes notre entrée dans Paris par la barrière d'Enfer; nous suivîmes tous les boulevards jusqu'à la rue de la Paix, recevant partout, sur notre passage, des témoignages empressés, nous dirons même parfois extravagants , ce qui prouve l'inconstance de cette population parisienne, car quatre jours avant, elle protestait aussi de son dévoûment à Louis XVIII ;

et Pairs et Députés juraient à 1 envi, et par acclamation, de mourir pour la défense de son trône et de la charte constitutionnelle, et cependant pas une cartouche ne fut brûlée ni pour le Roi, ni pour la charte (a).

Arrivés devant la cour des Tuileries, les grenadiers, qui, jusque-là, avaient été calmes au milieu des démonstrations des populations que nous avions traversées depuis Metz jusqu'à Paris, devinrent fous à leur tour, à la vue de leur Empereur ; ce sentiment était naturel et n'avait rien que d'honorable pour eux ; aussi croyons-nous pouvoir rappeler ici ce moment do délire et d'ivresse. Napoléon, lui-même, ne put contenir son émotion en revoyant ses vieux grognards. On se ftH précipité dans les bras les uns des autres, si on l'eût pu (6).

Après cette revue d'arrivée, nous allâmes nous installer dans la caserne du quai d'Orsay, où nous trouvâmes ceux de nos camarades qui avaient

(a) Quelques-uns de ces mêmes hommes faisaient les mêmes protestations à Charles X, au 28 juillet 1830, et pas un ne brûla non plus une amorce, ni ne tira l'épée du fourreau pour défendre cette antique dynastie qui cependant les avait gorgés d'or, tous ces courtisans, sans cesse à l'affût des grades, des honneurs et des emplois lucratifs, mais que, de nos jours, Ton rencontre rarement sur cette route dont ne s'était jamais écarté Henri IV, et qu'indiquait son panache blanc à Ivry !...

(b) Nous sommes surpris qu'Horace Vernet n'ait pas retracé cet épisode de la vie militaire de là vieille garde; Ce tableau eût été le digne pendant des adieux de Fontainebleau.

accompagné Napoléon à l'île d'Elbe. Cette première entrevue fut touchante aussi ; mais bientôt il s'éleva entre eux et nous quelques dissentiments. Les faveurs pleuvaient sur eux, à juste titre, sans doute; car l'on ne doit jamais méconnaître la fidélité au malheur, encore moins Y amnistier (a) ; mais néanmoins un peu de mesure eût été politique. Dans un excès de zèle, par exemple, on était allé jusqu'à faire graver en lettres d'or, sur l'hôtel d'Elbeuf qu'occupa pendant les premiers jours le détachement de l'Ile d'Elbe :

Quartier des Braves.

Cette inscription excita des murmures dans nos rangs, et Ton dut la faire disparaître ; il eût été mieux de ne pas l'y établir.

Pendant les premiers jours, les entretiens entre nos camarades de l'Ile d'Elbe et nous ne furent qu'un échange de questions sur ce qui nous était réciproquement arrivé depuis la douloureuse séparation de Fontainebleau.

Le miraculeux voyage de Cannes à Paris excitait par dessus tout notre impatiente curiosité et J rien n'était plus pittoresque que le récit de ces ^ vieux compagnons d'armes, qui, malgré leur confiance dans l'étoile de leur Empereur , ne fu-

(a) Voir les pièces justificatives a* 8. L'ordonnance d'amnistie signée par Louis XVIII pour récompenser le dévoûment de ses compagnons d'exil.

rent pas toujours sans inquiétude sur le résultat de leur audacieuse entreprise. Nous croyons devoir en faire le récit tel que nous l'avons entendu.

Le point de débarquement au golfe Juan était lé plus favorable de toute la côte de Provence ; Faction de la forteresse d'Ântibes ne s'étendant pas au-delà de ses glacis, cet obstacle franchi, Napoléon se trouvait sur la route la plus courte et la plus directe pour se porter sur Grenoble et sur Lyon, et le passage ne pouvait lui être intercepté que sur un seul point, à Sisteron, soit en s'emparant du pont, soit en le faisant sauter avant son arrivée ; mais , une fois maître de cette citadelle, Napoléon eut déjà deux journées de marche sur les troupes qu'on eût pu faire partir de Marseille pour lui disputer ce passage.

Ce fut au moment de leur débarquement, nous dirent nos camarades, que le capitaine Loubers reçut Tordre de Napoléon de proclamer, avec le porte- voix qu'il tenait à la main , chevaliers de la légion-d'honneur tous les officiers , sous-officiers et soldats, qui faisaient partie du détachement des différents corps de troupe de la garde , au départ de Fontainebleau (a) , et d'annoncer qu'il accor-

(a) Gomme un très grand nombre étaient déjà légionnaires avant l'abdication de Fontainebleau, cette promotion en masse, ne s'étendait guère au-delà de trois cents.

dait un grade d'avancement, dans cet ordre, aux officiers qui en étaient déjà revêtus.

Le 1er mars, à il heures du soir, Napoléon quitta son bivouac et prit la route de Grasse , à la tête de ses vieux compagnons. Le 2, à il heures du matin, il tourna cette petite ville de Provence, et alla prendre position au-delà , et sur une hauteur qui la domine; là, il se fit apporter à déjeuner.

Des habitants de Grasse s'empressèrent de fournir des vivres et du vin à la petite armée impériale qui ne les accepta toutefois qu'en les payant. La difficulté des chemins et l'importance, pour cette expédition , de n'avoir pas d'embarras de matériel engagèrent Napoléon à laisser son artillerie à Grasse ; elle n'eût pu, en effet, franchir le col de Provence sans retarder sa marche.

Après quelques instants de repos à Grasse, Napoléon se remit en route. Cette journée fut très pénible, obligé que l'on était de marcher un à un dans des sentiers bordés de précipices, dans lesquels plusieurs mulets tombèrent et ne purent être relevés, non plus que les bagages qu'ils portaient (a).

(a) Un grenadier , nommé Trichery, qui, lors de l'organisation du premier régiment, fit partie de notre compagnie, remit ses armes et son équipement à l'un de ses camarades, «tse hasarda à descendre dans l'un des précipices, où un mulet, chargé d'or, était tombé. Il revint, après avoir mis dans ses poches, dans son sae et jusque dans son pantalon, qu'il

Entre Grasse et Sernon, Napoléon rencontra un ancien artilleur de sa garde, qu'il ne put déterminer à le suivre.

Partout, sur son passage, il faisait acheter tout ce qu'il pouvait se procurer de chevaux et de mulets. 11 tenait à monter le plus promptement possible son escadron de lanciers polonais dont les chevaux n'avaient pu être embarqués à Porto- Ferrajo, faute d'avoir pu les envoyer prendre dans l'île de Pianozza , où ils étaient en liberté , l'île d'Elbe n'offrant pas de pâturages suffisants.

Napoléon tenait aussi à ne laisser personne en arrière, tant il lui importait d'entrer promptement à Grenoble, où des amis dévoués l'attendaient.

Il arriva au village de Sernon, le soir, après avoir fait vingt lieues dans la journée, et alla loger au château du maire de Grasse, qui n'avait pas, dit-on, voulu le recevoir dans sa maison de ville.

Le lendemain, 5 mars, vers midi, et lorsque Napoléon eut réuni toute son armée de mille hommes qui s'était trouvée dispersée autour de Sernon, il se mit en route pour Castellanne, où il déjeûna. Après une halte de trois heures, il continua et vint coucher à Barrême. Son arrivée y avait été annoncée par un courrier parti de Castellanne et qui arriva vers les quatre heures.

Entre Barrême et Digne, au village de La

avait ficelé aux extrémités, environ soixante mille francs qu'il gaspilla plus tard à Paris en quelques semaines.

Clappe, Napoléon rencontra le courrier-piéton et lui prit lui-même ses dépêches.

Le général Cambronne, qui, pendant cette dangereuse expédition, précéda toujours Napoléon de plusieurs heures, arriva à Barrême une heure après le courrier, avec quelques officiers, et mit pied à terre devant la maison la plus apparente du bourg, celle de M. Tarlanson, juge de paix.

Napoléon s'y installa deux heures après, en attendant ses bagages.

Le ht mars, à sept heures du matin, Napoléon monta à cheval, et précédé de cinquante lanciers, alors montés, il se mit fcn route pour Digne, où il arriva vers une heure après-midi. Il s'y entretint avec le maire, M. Duchafiaut, chevalier de Saint- Louis , son capitaine , alors qu'il n'était encore que lieutenant, et avait été détaché à Avignon, par ordre du gouverneur, pour prendre possession des États du Pape.

Le général Loverdo, commandant le département des Basses- Alpes, avait évacué la ville dans la matinée, avec la gendarmerie et les trois compagnies du 87e de ligne qui en formaient la garnison.

A trois heures et demie, Napoléon remonta à cheval, et ordonna au général Drouot de rester à Digne, avec quatre grenadiers, pour l'irtipression des proclamations, qui, jusque-là, n'avaient circulé que manuscrites.

Napoléon arriva à Malijai, à neuf heures du soir

<3t coucha dans le château. Il en repartit le lendemain dimanche, 5 mars, pour Sisteron, où déjà Cambronne, à la tête d'une ayant-garde de quarante hommes, s'était heureusement emparé du pont et de la citadelle; car là, eût infailliblement échoué l'expédition, si Ton eût eu seulement la présence d'esprit de détruire l'unique arche

du pont de la Durance sur lequel il fallait absolument passer.

Mais toutes les autorités royales avaient perdu la tête, agirent avec mollesse, sans ensemble, et peut-être encore sous l'inspiration de la crainte de se compromettre envers Napoléon, s'il venait à triompher.

Aussi, Cambronne fit-il son entrée à Sisteron, le dimanche 5 mars , à deux, heures du matin, à la tête seulement de sa faible avant-garde, harassée de fatigue.

A la pointe du jour, le général fit demander le chef de bataillon de Laidet, alors aide-de-camp du général Dubreton , et aujourd'hui lieutenantgénéral, ex-député des Basses- Alpes.

Ils déjeûnèrent ensemble, et s'entretinrent avec cette franchise, dépouillée même de toute retenue entre gens de guerre qui s'estiment réciproquement.

Le général Cambronne se félicita d'avoir passé le pont sans obstacle, disant au commandant de Laidet : c Un défilé comme celui-là et quelqu'un € comme vous, nous ne passions pas. » Il lui dit

encore : * Un homme comme vous ne se déter- » mine pas contre sa manière de penser» Je » m'abstiendrai de dire à Sa Majesté que vous » êtes ici ; et je regrette que vous ne puissiez être » des nôtres, puisque cela vous conduirait à la * fortune. »

Napoléon entra à Sisteron, à pied, ayant à ses côtés le maire et le sous-préfet de la ville, que le général Cambronne avait forcés à cette démarche. Il se fit conduire à l'auberge du Bras-d'Or.

Depuis le golfe Juan jusque-là, Napoléon n'avait encore recruté que deux hommes, un gendarme et un soldat d'infanterie. A Sisteron, cinq individus se dévouèrent à sa cause, et lui furent présentés par le sous-préfet.

Nous devons rapporter ici un épisode de la halte de Napoléon à Sisteron, parce qu'il fait honneur au général Bertrand et au général de Laidet.

Le général Cambronne, ayant reçu Tordre de partir, alla à l'auberge, accompagné du commandant de Laidet, pour y prendre quelques effets, laissés dans sa chambre. Ils y trouvèrent le général Bertrand qui s'y était déjà installé. M. de Laidet l'apercevant resta à la porte, attendant le général Cambronne , lorsque celui-ci lui dit : « Entrez, commandant , Monsieur te maréchal » du palais veut vous parler. >

En effet, après quelques paroles , le général lui dit : t Que comptez-vous faire, commandant? « — Mon devoir, mon général; vous savez, et

» personne ne l'ignore, que l'armée a contracté *> de nouveaux engagements et je tiens à remplir » scrupuleusement les miens. Je compte donc , » si je n'éprouve aucun empêchement, rejoindre » avec la plus grande célérité mon général à » Valenciennes* »

Le général lui répondit : « Que personne ne d l'empêcherait de rejoindre son général, dont » il lui fit Téloge ; que, dans ces circonstances, » chacun devait être à son poste; qu'il pouvait » même voyager avec eux; mais qu'il fallait » qu'il vît Sa Majesté et qu'il allait te pré- » senter. »

M. de Laidet répliqua : c Qu'il ne pouvait pro- » fiter de cette offre, et que ne voulant et ne » pouvant prendre ses ordres, il était inconved nant qu'il lui fût présenté. »

Le général Bertrand l'assura c que cela ne l'en- » gagerait absolument à rien et qu'il serait con- » tent de Sa Majesté, comme Sa Majesté serait * contente de lui. »

Pendant ce colloque, Napoléon s'entretenait avec le sous-préfet, et lui demandait ce qu'on disait de son apparition. D s'informa si la route de Grenoble, par la Croix-Haute était praticable, afin d'éviter Gap, dont il ignorait les dispositions, et d'arriver à Grenoble le plus promptement possible. Ce sentier est devenu depuis une belle route royale. Le projet en avait été conçu sous l'Empereur qui affecta de se plaindre aux autorités

qu'elle ne fttt point encore faite, et la leur promit en les quittant.

Napoléon traversa Sisteron à pied et y laissa son cheval arabe exténué de fatigue, avec un palefrenier pour le soigner. A deux heures aprèsmidi, il remonta sur un autre cheval, et prit la route de Gap où il arriva à neuf heures du soir, et mit pied à terre à l'auberge des Princes.

Le lendemain 6 mars, à une heure et demie du matin , Napoléon reçut un émissaire de Grenoble et quitta Gap à deux heures.

Le même soir, il coucha à Corps, premier village du département de l'Isère, toujours précédé par le général Cambronne qui s'avança jusqu'à La Mure, petite ville qui n'est qu'à huit lieues de Grenoble.

Si de Cannes jusqu'à La Mure Napoléon n'avait eu à surmonter que des difficultés de terrain, et à surprendre les autorités par ses marches prodigieuses, ici commençaient pour lui de véritables difficultés , puisqu'elles devenaient décisives. Il allait se trouver avec ses anciens soldats, qu'il avait déliés de leurs serments et qui , dès-lors , étaient engagés d'honneur envers son successeur.

La Mure devait donc être le tombeau de Napo • léon, ou témoin de sa première victoire sur Louis XVIII.

Informé que des troupes étaient parties de Grenoble avec ordre de s'opposer à son passage à La A/wre, Napoléon prit aussitôt des dispositions de

défense et forma sa petite armée de mille hommes en trois colonnes : la première, composée de trois compagnies de chasseurs, des lanciers polonais, montés ou non montés, de huit ou dix marins de la garde , forma l'avant-garde commandée par le général Cambronne, ayant sous ses ordres le lieutenant-colonel Mallet (a).

La seconde colonne, commandée par M. Loubers, chef de bataillon des grenadiers, Ait composée de trois compagnies de grenadiers, des canonniers et marins de la garde et d'environ trente officiers sans troupes, conduits par le major corse Pacconi ; avec elle , marcha Napoléon , tout son état-major et le trésor que portaient deux ou trois mulets.

La troisième colonne, formée par le bataillon corse, sous les ordres du chef de bataillon Guasco, formait l'arrière-garde.

À peu de distance de La Mure, le capitaine adjudant-major Laborde reçut du général Cambronne Tordre de se porter en avant avec soixante chasseurs, commandés par le lieutenant Jeamnaire (6) et quelques lanciers polonais, pour préparer le logement de l'armée impériale .

(a) Le colonel Mallet, ancien soldat d'Egypte, grièvement blessé à l'épaule par un boulet, avait été transporté de Waterloo jusqu'à Charleroi, où il mourut furieux, arrachant l'appareil de sa blessure, lorsqu'il apprit l'entrée de l'ennemi dans Paris.

(b) Aujourd'hui messager d'état à la Chambre des députés.

Eu arrivant à La Mure, le capitaine Laborde trouva tout le conseil municipal assemblé, en reçut l'accueil le plus empressé, et tous ensemble se mirent à foire les billets de logement.

Pendant qu'ils s'occupaient du détail de cette opération , arriva un adjudant-major du 5e de ligne, qui, de son côté, venait aussi préparer le logement pour un bataillon de son régiment, et une compagnie du génie. La cocarde blanche et la cocarde tricolore se trouvèrent donc en présence par ce singulier hasarda — * A la cocarde que

* vous portez, dit le capitaine Laborde à son col- » lègue, je vois que vous êtes ici dans un autre » but que le mien ; cependant, dites-moi avec la

* franchise qui doit nous caractériser, sommes- » nous amis ou ennemis? » — Il lui répondit : » Deux vieux compagnons d'armes seront tou-

* jours d'accord! ... » — c Alors, faisons le loge- > ment ensemble » , lui répliqua le capitaine Laborde. Mais, saisissant un moment où celui-ci était occupé, l'adjudant-roajor du 5e de ligne s'esquiva , alla aussitôt rendre compte à son chef de bataillon de ce qui venait de se passer et ne retourna pas à La Mure.

Le bataillon du 5e de ligne prit alors position à une portée de fusil de la ville , et envoya une forte avant-garde vers les premières maisons du côté de Grenoble.

Instruit de la disparition subite de son collègue, l'adjudant-major Laborde prit des dispo-

sitions pour éviter toute surprise. Il venait de les prescrire au lieutenant Jeanmaire , lorsqu arriva le général Cambronne, à la tête de la première colonne. Il monta à l'hôtel de la mairie et lui demanda s'il aurait bientôt fini, c De suite, lui répondit le capitaine Laborde. » Et, en effet, ils sortirent aussitôt.

Le capitaine Laborde rendit compte au général Cambronne de ce qui se passait , et lui fit apercevoir le poste du 5e de ligne, placé aux premières maisons d'une rue donnant sur la route de Grenoble.

Le général fit aussitôt établir un poste de la garde, commandé par un officier, à portée de pistolet de celui de 5e de ligne, et envoya le capitaine Raoul (a) de l'artillerie , accompagné d'un maréchal des logis de mamelucks, auprès de l'officier commandant le poste du 5e pour l'engager à pactiser avec Napoléon, mais il ne put y réussir. Le général Cambronne se présenta lui-même : on lui répondit qu'il ne pouvait communiquer.

La conduite de cet officier du 5e de ligne fut, en cette circonstance, honorable; aussi, regrettonsnous sincèrement d'en ignorer le nom; nous l'eussions fait connaître au même titre que celui de M. le commandant de Laidet qui agit si noblement à Sisteron. L'homme loyal et qui remplit son

(a) Aujourd'hui maréchal de camp. -

devoir aura droit toujours à l'estime publique , comme à celle de ses adversaires.

Le général Cambronne, ayant échoué dans sa tentative d'embauchage, ordonna à sa colonne de prendre position, sur l'emplacement où elle se trouvait, devant la mairie et se mit en mesure d'éviter toute surprise.

Cette opération terminée , le général et l'adjudantrmajor Laborde entrèrent dans une auberge r située en face de la mairie , où Ton avait commandé à dîner pour douze officiers. À peine étaient-ils à table, qu'un paysan qui avait été envoyé par le général Cambronne pour connaître les mouvements de la troupe qui lui était opposée, entra et vint annoncer que cette colonne s'ébranlait et semblait disposée, en tournant La Mure, à se porter sur le pont par lequel était arrivée la première colonne impériale, pour le faire sauter et lui couper toute communication avec Napoléon,

Il n'y avait donc pas un moment à perdre ; aussi, laissèrent-ils là leur dîner pour aller s'établir sur le pont qu'ils gardèrent militairement pendant toute la nuit.

M. Delessard, commandant ce bataillon du 5e de ligne , auquel on avait adjoint une compagnie de sapeurs du génie, sous la direction spéciale du chef de bataillon du génie Tournadre, avait reçu du général Marchand, commandant la division militaire dont Grenoble était le cheflieu , l'instruction écrite ci-après :

« Il est ordonné à un chef de bataillon du 5e » de ligne de partir aujourd'hui, 6 mars, » à deux heures après midi , de Grenoble » pour » se rendre à La Mure , pour protéger les ou- » vrages qu'une compagnie de sapeurs est char- » gée de faire, afin de faire sauter le pont de » Ponteau , au moment où les troupes de Bonâ- » parte se montreraient.

» A compter de demain, 7, le commandant de » ce bataillon ne laissera plus passer personne » pour aller du côté de Gap , et laissera passer » ceux qui viendront. Il fera reconnaître le long * de la rive en remontant la rivière , les gués et » passages qui pourraient s'y trouver et tachera » de les faire rendre impraticables, s'il y a » moyen.

> Dans le cas où les troupes de Bonaparte se » montreraient , M. le commandant du bataillon » ferait sauter le pont et se retirerait à Grenoble.

» On pourrait attendre quelque temps pour » observer le mouvement de ces troupes, dans le » cas où il pourrait le faire sans se compromettre.

» Il prendra , du reste , toutes les précautions » qui lui seront suggérées par les circonstances » pour avoir des renseignements positifs sur la » marche de l'ennemi, ses projets, etc, et profiter » de toutes les circonstances pour me tenir in- » formé de ce qui se passera.

» le comte Marchand. »

Les instructions du général Marchand ne purent pas s'exécuter, par les dispositions du général Cambronne à son arrivée à La Mure avant celle du bataillon du 5e de ligne et de la compagnie de sapeurs.

Si Tordre du départ de ce bataillon eût été devancé de deux heures seulement, sa mission s'accomplissait, et à La Mure, échouait Napoléon ; ce qui prouve combien les instants sont précieux en pareilles circonstances, et combien aussi un général devrait être prompt à prendre une détermination. On a peine à s'expliquer comment le général Marchand avait pu laisser à Napoléon le temps d'arriver de Gap à La Mure avant lui-même, car il eût dû s'y rendre en poste de sa personne, avec un régiment tout entier, et foire sauter le pont comme seul moyen d'éviter ce qui va se passer.

Le commandant Delessard, jugeant prudent d'éviter le contact de sa troupe avec celle de Napoléon , se replia jusqu'à Lafrey , où il arriva à cinq heures du matin.

Le général Cambronne ayant fait connaître à Napoléon ce qui se passait, il arriva avec les deux colonnes , le lendemain mardi , 7 mars , vers les neuf heures du matin, sur le pont même où celle du général Cambronne avait fort heureusement pris position; se mit à la tête des troupes et ordonna à Cambronne de se porter en avant.

Le colonel Mallet prit le commandement des trois compagnies de chasseurs, formant la. tête de colonne ; les lanciers polonais , commandés par le colonel Iermanwski , prirent la droite à côté de la route.

Les officiers sans troupes, commandés par le major Pacconi , prirent à gauche , et tous marchèrent droit sur le bataillon du 5e de ligne.

Quel moment solennel ! ! ! Dans quelques

instants, les destinées de Louis XVIII et de Napoléon vont être tranchées ! . . . Des dispositions 9 en apparence formidables, se prennent à Grenoble pour soutenir la cause du Roi ; quarante-deux pièces sont déjà en batterie sur ses remparts ; le 7e et le 11e de ligne arrivent en toute hâte de Chambéry, et peu à près, deux escadrons du 4e de hussards, venant de Vienne, font aussi leur entrée dans cette place.

Le général Marchand court aussitôt passer en revue les deux régiments d infanterie, fait former le cercle aux corps d'officiers pour entendre la lecture de la proclamation ci-après, qui, la veille, avait été lue à la tête de chaque compagnie de la garnison , en même temps que des estafettes la transmettaient à toute la division. Voici cette pièce :

« Soldats!

» Bonaparte a débarqué sur nos côtes (et il » était déjà au même moment à quelques lieues

» de Grenoble), et s'avance dans l'intérieur de la » France. Souvenons-nous qu'il nous a dégagés » de nos serments et que nous en avons prêté » d'autres au Roi. Vous serez fidèles à l'honneur » et à votre devoir, et cet orage sera bientôt » dissipé. Nous verrons alors notre belle patrie » devenir puissante et heureuse. Si, au contraire, » vous vous laissiez aller à des conseils perfides , » tous les malheurs viendraient fondre sur nous ; » la France serait encore envahie par les armées » étrangères ; vos parents pillés ; vos villages rad vagés , et nos ennemis se partageraient notre » pays.

> Soldats! vous connaissez vos chefs; vous » savez qu'ils sont incapables de vous conduire » ailleurs que sur le chemin de l'honneur. Vos » chefs ont une entière confiance en vous ; écou- » tez nos voix , et la patrie ne deviendra point la » proie de l'ennemi! »

Le général Marchand ajouta quelques paroles à cette proclamation : bien qu'appropriées à la gravité des circonstances , elles ne produisirent cependant pas sur les troupes l'effet qu'il en avait peut-être attendu.

Nous sommes arrivés au moment décisif!

L'avant^arde des troupes royales se trouve en présence de l'avant-garde impériale ; c'est la véritable crise du courage , de l'humanité ; c'est le devoir aux prises avec les passions politiques ; le sentiment en lutte avec le devoir ; le civisme ar-

mé contre la discipline!... Une pensée triste, embarrassante , plane sur les deux camps ! ! ! En partira-t-il un terrible coup de fusil, qui décidera

cette grave question? La fidélité au serment

sera-t-elle plus forte, l'emportera-t-elle sur le culte des souvenirs?... Le village de Lafrey (a) deviendra-t-il célèbre par une catastrophe politique, inouie dans les annales de l'histoire ?... Ne faut-il plus qu'un combat terrible , à outrance, pendant quelques minutes, pour décider enfin à tout jamais de la destinée et de l'avenir de ce géant des batailles , de ce maître si impérieux de la victoire ? Cette fois , dépendra-t-elle du sort des armes ou d'un acte d'audacieuse confiance ?

La compagnie de voltigeurs du bataillon du 5e de ligne est en bataille à la sortie du village de Lafrey. Quelques centaines de pas séparent les deux avant-gardes. Il n'y a plus d'hésitation possible!... La retraite même n'est plus exécutable! La nécessité entraîne la fatalité!

« Colonel Mallet, dit aussitôt Napoléon, laites » mettre l'arme sous le bras gauche à vos chas- » seurs. > — « Mais, Sire, n'y a-t-il pas du danger » à faire un pareil mouvement en présence d'une » troupe, dont on ignore les intentions , et dont * la première décharge pourrait être si funeste ? »

(a) Lafrey est un village de quatre cents habitants, situé à six lieues de Grenoble, et à deux lieues de La Mure, petite ville de deux mille habitants.

— c Mallet! faites ce que je vous ordonne! * répliqua Napoléon avec vivacité.

Arrivé à portée de pistolet de cette compagnie de voltigeurs, Napoléon, entouré des généraux Bertrand, Drouot, Carnbronne, et de plusieurs autres officiers, fait encore quelques pas, mais seul de sa personne ; et là, d'une voix forte et tranquille, leur adresse ces paroles : « Soldats!

» VOILA VOTRE EMPEREUR ! QUE CELUI D'ENTRE VOUS » QUI VOUDRA LE TUER, FASSE FEU ! > Cet appel

à la générosité de ses anciens soldats, parmi lesquels il s'en trouvait encore qui avaient fait sous ses ordres, les premières campagnes d'Italie, cet appel à leur générosité, produisit un effet électrique, et le cri de vive l'Empereur! partit de tous les rangs. Le malheur ne peut être entouré jusqu'au bout, de plus de respect et de plus de gloire (a) !

Dans le village, le même cri retentissait ; là, le bataillon du 5e de ligne et la compagnie du 3e régiment du génie fraternisaient déjà avec

(a) Un témoin occulaire a assuré qu'un jeune officier, M. R..., parent et aide de camp du général Marchand, et envoyé pour s'opposer au passage de Napoléon, aurait répondu à ses paroles : « Soldats ! le voilà ! faites feu ! »

Ce même témoin assure encore que M. R..., alors lieutenant et aujourd'hui maréchal de camp en activité fut aussitôt poursuivi ,, et pendant l'espace de deux lieues, par le capitaine Schoultz, des lanciers polonais, et qu'il ne dut son salut qu'à ia vitesse de son cheval.

les lanciers polonais, que l'armée aimait tant.

La garde et les soldats s'embrassent et dans le délire de leur enthousiasme, la cocarde blanche est arrachée, foulée aux pieds, et remplacée par la cocarde impériale, par cette cocarde qui avait fait un Empereur et détrôné tant de Rois.

Tel fiit le résultat du premier contact de Napoléon avec ses anciens soldats ! . . .

Dès cet instant si solennel et qui n'eut pas d'exemple dans l'histoire, la petite armée impériale se grossit des sept ou huit cents hommes, qui, deux minutes avant, avaient ordre de croiser le fer contre elle.

Les soldats du 5e de ligne furent-ils traîtres, en cette circonstance? Le furent-ils surtout

avec préméditation? Non! Ils ne purent

résister au magique entraînement que leur inspira leur ancien général, et tous volèrent se ranger sous son drapeau et s'associèrent, dès ce moment, à toutes les chances de sa fortune (a).

(a) Des ministres habiles, prévoyants, et connaissant surtout la situation politique de la France, en 1814 et 1815, auraient dû comprendre que si, à Paris, - s'ourdissaient déjà deux complots, dont l'un avait pris pour drapeau, le héros des Deux-Mondes, M. le ma rquis de Lafayette, «t l'autre, s'était donné pour chef, le duc d'Orléans, ils auraient dû comprendre, ces ministres, que le rival le plus redoutable pour la monarchie des Bourbons, était alors encore le souverain de l'Ile d'Elbe.

Ce n'étaient donc point des soldats de la Grande-Armée

Avant de continuer sa marche, désormais moins incertaine, sur Grenoble, Napoléon fit ranger ces troupes en bataille et leur tint ce discours :

« Soldats !

» Je viens avec une poignée de braves, parce » que je compte sur le peuple et sur vous.

» Le trône des Bourbons est illégitime, puisqu'il > n'a pas été élevé par la nation ; il est contraire » à la volonté nationale, puisqu'il est contraire »aux intérêts de notre pays, et qu'il n'existe j> qu'au profit de quelques familles.

» Demandez à vos pères ; interrogez tous ces » habitants qui arrivent ici des environs : vous * apprendrez, de leur propre bouche, la véritable » situation des choses. Ils sont menacés du retour

qu'il eût fallu disséminer dans le Midi et dans le Dauphiné, comme pour servir d'escorte à Napoléon dans $a première tentative. Il fallait y échelonner les dix mille Suisses et la légion étrangère, que la France avait alors à sa solde, et certes il n'eût jamais essayé de franchir la Méditerrannée, et de venir à la tête de onze cents hommes, enlever au Roi une couronne qui n'aurait réellement pas dû tomber devant des moyens aussi faibles ! Mais les ministres des Bourbons n'ont jamais eu la main heureuse ; 1830 en est un autre exemple !... Le premier résultat de cette imprévoyance coupable, fut la défection instantanée, sympathique de l'avant-garde royale, la défection immédiate du colonel de Labédoyère, enfin, celle du maréchal Ney,qui, l'une et l'autre, précipitèrent l'armée dans les bras de Napoléon.

> des dîmes, des privilèges, des droits féodaux, et » de tous les abus dont vos succès les avaient dé-

> livrés. N'est-il pas vrai, paysans ?» — t Oui, » Sire, répondirent-ils tous ; on voulait nous atta- » cher à la terre. Vous venez, comme Fange du * Seigneur, pour nous sauver !... *

Ce discours était évidemment plus politique que militaire ; Napoléon voulut frapper l'imagination ardente de la population dauphinoise, tout en sachant bien que ces accusations ne reposaient sur aucun fondement réel, car quel homme en France, eût été assez insensé pour proposer le rétablissement des dîmes et des droits féodaux ?..... Les conseillers du Roi furent sans doute bien maladroits, bien peu à la hauteur de leur mission ; nous ne les avons cependant jamais supposés capables de telles aberrations mentales.

Mais le peuple des campagnes aime les images fortement tracées, le merveilleux, et surtout ce qui flatte ses intérêts et ses passions .

Napoléon, pendant les Cent-Jours> crut devoir foire usage de ce moyen d'action sur les masses, pour se les attacher, au moins pendant cette période de sa souveraineté, dans l'espoir de remédier ainsi à l'indifférence, à Féloignement et nous dirons même à l'opposition de la classe élevée. Ce fut une de ses foutes de cette époque, car profita-t-il de l'élan de? masses?...

Bientôt, la petite armée de Napoléon se remit en marche sur Grenoble, ayant à sa tête les trois

compagnies de chasseurs do la garde, le bataillon du 5e de ligne et la compagnie du 5e régiment du génie qui venaient de faire défection (a).

À cette nouvelle, les troupes que le général Marchand avait dirigées sur La Mure, reçurent Tordre de rentrer à Grenoble.

Le 7e régiment d'infanterie de ligne, commandé par le colonel de Labédoyère, ne s'y conforma pas, et marcha sur Yizille à la rencontre de Napoléon, brûlant aussi de se ranger sous le drapeau de l'Empereur. Déjà même un sous-lieutenant de grenadiers de ce régiment s'était porté au devant de la colonne impériale, et rencontrant les fourriers que conduisait l'adjudant-major La* borde, il lui demanda : « Si l'Empereur était en- » core loin? > — « Non, lui répondit Laborde ; il est

(a) Ce fut en ce moment que M. Dumoulin arriva à franc étrier, ayant à son chapeau la cocarde tricolore, et se précipitant de son cheval à la rencontre de Napoléon : — «A vous, » Sire, lui dit-il avec la plus grande émotion, à vous, ma » fortune et toute ma vie / » — « Nous te savons, Dumoulin, » répondit Napoléon, c'est bien, c'est bien, vite a cheval et » causons 1... »

Le soir même M. Dumoulin fut nommé Capitaine, officier d'ordonnance de Napoléon qui de plus lui remit lui-même la décoration de la Légion -d'Honneur. C'est ainsi qu'il savait reconnaître le dévoûment Le lendemain, 8, Napoléon accepta, sur les instances de M. Dumoulin, la somme de cent mille francs, qu'il lui remit Vingt-cinq hommes du &* de hussards, furent mis sous son commandement pour Pavantgarde, et pour faire les logements de Napoléon jusqu'à Paris.

»à une demi-lieue d'ici, vous ne tarderez pas » à le voir. » — « Mon colonel, que vous allez » rencontrer dans vingt minutes, l'attend à la tête » de son régiment avec la plus vive impatience, » répliqua le jeune officier.

Et, en effet, une heure après, le colonel de Labédoy ère rompait ses serments de fidélité au Roi, et présentait lui-même son régiment à Napoléon !

Que l'on nous permette ici quelques pénibles réflexions, non certes pour insulter à la mémoire de cet infortuné colonel, qui a payé de sa vie, son fatal entraînement *du 7 mars 1815, mais pour rappeler à l'autorité militaire toute la gravité d'un serment volontairement prêté, comme aussi tous les dangers de la félonie.

Dans le cours de cet ouvrage, nous avons consciencieusement et franchement signalé quelques-unes de ces trahisons qui ont frappé la patrie, en frappant l'Empereur; nous ne pouvons donc oublier celle qui pèse sur le colonel du 7e de ligne, qu'une faveur toute spéciale du Roi avait appelé au commandement de ce régiment par préférence à plusieurs concurrents, dont les droits reposaient sur des services plus anciens, mais qui n'eurent pas les mêmes appuis auprès des Augustes dispensateurs de cette époque.

Si nous avons cru pouvoir trouver des circonstances atténuantes pour la défection du bataillon du 5e àe ligne et de la compagnie du 5e régi-

ment du génie, nous regrettons de n'en pouvoir dire autant en faveur du colonel de Labédoyère, car il n'était pas soumis à l'action magnétique de Napoléon, lorsqu'il faillit à ses devoirs et qu»'il lui livra son régiment.

De leur côté, les conseillers du Roi furent plus tard trop inexorables ; il eût été plus politique, plus généreux surtout, de faire tomber la clémence Royale sur cet officier distingué, que de faire parade d'une vengeance inutile et qui ne pouvait du reste aboutir qu'à un blâme (a). La

(a) Non content d'avoir livré son régiment, le colonel de Labédoyère adressa à l'armée la proclamation ci-après qui décida son arrêt de mort :

« Les soldats du V de ligne à leurs frères d'armes.

» Soldats de tous les régiments, écoutez notre voix ; elle » exprime l'amour de la patrie 1

» Reprenez vos aigles, accourez tous vous joindre à nous !

» L'Empereur Napoléon marche à notre tête ; il nous a » rendu notre cocarde, ce signe de la liberté, que votre » gloire né sera plus oubliée. «

» Camarades ! Vos faits d'armes étaient méprisés, des mo- » nûments devant apprendre aux siècles à venir vos victoires, » ils étaient interrompus ! notre Légion-d'Honneur qu'était- » elle devenue ?... Le dernier ordre de l'État

» L'Empereur Napoléon n'a pu supporter votre humiliation. » Pour la seconde fois, au mépris de tous les dangers, il tra- » verse les mers ; pour la seconde fois, il vient réorganiser » notre belle patrie, il vient lui rendre sa gloire !

» Camarades ! pourriez- vous l'avoir oublié ?... Vous, qu'il » a si souvent conduits à la victoire, accourez tous !... Que

trahison du colonel de Labédoyère, car on ne saurait qualifier autrement sa conduite dans cette journée mémorable , décida le triomphe de la cause de Napoléon, qui lui dit, en le recevant dans ses bras : « Colonel, c'est vous qui me replacez