LUI PAR LA CHAUSSÉE DE NAMUR A BRUXELLES

l'Empereur ajouta ces paroles :

t Je vais joindre le maréchal Ney avec ceux » des corps que je vous ôte et avec ma garde, » et livrer bataille aux Anglais, s'ils veulent en » courir les chances , en avant de la forêt de » Soignes. Poursuivez les Prussiens, c'est sur » la Meuse que se retire le maréchal Blucher , » ainsi c'est vers Namur que vous devez mar- > cher. »

Le maréchal témoigna, dit-on, alors à l'Empereur le regret qu'il éprouvait de sortir du cercle de ses opérations, et insista, dit-on encore, sur l'opportunité de rester à quelque distance de lui.

c Placé à une lieue de votre majesté, lui dit-il, » je serais en mesure de couvrir son flanc s'il » venait à être menacé par les Prussiens ; et si » une bataille générale a lieu , je contribuerai

* à la rendre plus complète, puisque les forces » de V. M. seront augmentées de trente mille » hommes. »

Napoléon accueillit avec humeur ces paroles, continue l'historiographe du maréchal Grouchy ; mais s'apercevant de l'impression pénible qu'avait causée à M. de Grouchy la "rudesse de sa réponse. « Maréchal Grouchy , ajouta-t-il , vtous

» vous êtes parfaitement battu hier, c'est au ma- »réchal Ney à en faire autant demain; ainsi » que je vous l'ai déjà dit, c'est sur la Meuse et » vers Namur que se retirent les Prussiens, di- » rigez-vous de ce côté et tâchez de leur faire » bon nombre de prisonniers. »

Napoléon avait été induit en erreur par les patrouilles du général Pajol , mais plus tard l'Empereur dicta au général Bertrand, les nouvelles instructions que voici pour le maréchal Grouchy :

c Monsieur le maréchal, rendez-vous à Gem- » bloux avec le corps de cavalerie du général Pa- » jol , la cavalerie du quatrième corps, et le corps » de cavalerie du général Exelmans, la division » du général Teste dont vous aurez un soin par- » ticulier, étant détachée de son corps d'armée, » et les troisième et quatrième corps d'infante- * rie. Vous vous ferez éclairer , sur la direction » de Namur et de Maëstrick , et vous poursui* » vrez l'ennemi.

» Éclairez sa marche et instruisez-moi de ses » manœuvres, de manière que je puisse péné- » trer ce qu'il veut faire. Je porte mon quar-

> tier-général aux Quatre-Chernins, où ce ma-

> tin étaient encore les Anglais. Notre com- » munication sera donc directe par la route pa- » vée de Namur. Si l'ennemi a évacué Namur, » écrivez au général commandant la deuxième » division militaire à Charlemont, de faire occu-

» per cette place par quelques bataillons de garde » nationale et quelques batteries de canon qu'il

* formera à Charlemont. Il donnera ce eomman- » dément à un maréchal de camp.

» H est important de pénétrer ce que l'ennemi

* veut foire: ou il se sépare des Anglais, ou ils » veulent se réunir encore pour couvrir Bruxel- » les et Liège, en tentant le sort d'une nouvelle » bataille. Dans tous les cas, tenez constamment » vos deux corps d'infanterie réunis dans une

* lieue de terrain , et occupez tous les soirs , » une bonne position militaire , ayant plusieurs » débouchés de retraite. Placez des détachements » de cavalerie intermédiaires pour communiquer » avec le quartier-génétal. >

» Ligny, le 17 juin 1815. »

Le sixième corps se remit aussitôt en marche, précédé toujours de sa cavalerie.

Nous suivîmes , en colonnes par sections , de toute la largeur de la chaussée.

On marchait rapidement, tant était grande l'ardeur des troupes. L'infanterie , l'artillerie , ainsi que les équipages, filaient avec une sorte d'encombrement sur la route , au milieu d'une boue épaisse et noire.

La cavalerie, sur les flancs, broyait, sous ses pieds, les moissons les plus magnifiques. Les chevaux enfonçaient dans cette terre ramollie et

collante et ne s'en arrachaient qu'avec beaucoup d'efforts.

De distance en distance nous rencontrions des traces de l'armée anglaise: c'étaient des caissons abandonnés, de» voitures brisées, etc.

Nous nous arrêtâmes plusieurs fois pendant ce court trajet de Bry aux Quatre-Bras, et toujours notre impatience demandait le pourquoi?... Nous avions hâte de rencontrer l'armée anglaise et de nous mesurer avec elle.

Mais, dès 10 heures du matin , Wellington avait commencé son mouvement de retraite sur trois colonnes; la première, sous les ordres de lord Hill , s'était dirigée , par la chaussée de Nivelles, sur Çraine-la-Leud ; la seconde, sous le commandement du prince d'Orange, se portait, par Genappes, à Mont-Saint-Jean; et enfin la troisième, - forte d'environ vingt mille hommes, fut conduite par le prince Frederick des Pays- Bas , par Braine-le-Château à Hall , point d'intersection des routes d'Ath et de Mans à Bruxelles, là , ce prince passa la nuit du 17 en observation.

Pour masquer et protéger ces mouvements , Wellington avait laissé aux Quatre-Bras, la division Alten , et la cavalerie de lord Uxbridge.

Il écrivit, en même temps, au feld-maréchal Blûcher pour lui annoncer son intention d'accepter la bataille , le lendemain, dans la position de Mont-Saint-Jean , s'il pouvait compter

sur le secours de deux corps d'armée prussiens.

Le prince Blûcher , quoique souffrant des suites de sa chute de cheval ( c'était alors un vieillard de soixante-dix ans ), répondit de son propre mouvement , sans en avoir parlé à qui que ce fiit de ses généraux :

« J'arriverai, non-seulement avec deux corps, i mais encore avec mon armée entière, à con- > dition que si les Français ne nous attaquent » pas le 18, nous les attaquerons le 19. »

Nobles paroles le lendemain d'une défaite!... Aussi, reçurent*elles une éclatante récompense sur le champ de bataille de Waterloo!...

Ces paroles de notre plus infatigable ennemi, nous avons voulu les rapporter ici pour leur rendre hommage et les offrir comme un bel exemple de mâle courage, et de patriotisme! Que n'avons-nous rencontré semblable énergie , semblable dévoûment dans tous nos généraux en chefs!!!...

Ah! qu'il en coûte à notre plume, toute française, d'avoir à avouer que Blùcher leur a donné à tous une trop cruelle leçon de dévoûment et de talent militaire!...

A soixante-dix ans, se montrer plus énergique, plus résolu, plus actif et plus intelligent que nos généraux qui alors n'avaient que de quarante à quarante-cinq ans, cela fait sans doute honneur au maréchal Blûcher, mais quel contraste désolant avec la conduite de la plupart de nos

généraux!! Comment s'étonner que la victoire nous ait tourné le dos!...

D'après les dispositions prises par le général anglais , notre cavalerie et notre artillerie d'avant-garde purent» seules, avoir l'honneur d'échanger avec son arrière-garde , quelques boulets, quelques coups de sabre et de lance.

A une lieue environ des Quatre-Bras , nous entendîmes une fusillade sur notre gauche, près du bois de Villers-Perruin. Elle provenait d'une méprise de nos éclaireurs, qui avaient pris des lanciers de la division Pire, pour des lanciers anglais.

Mais à peu de distance de là, une reconnais* sance de cent hussards du comte Lobau fut vigoureusement ramenée par le 7e de hussards britanniques.

Là encore notre colonne s'arrêta pour la troisième ou quatrième fois. La pluie redoublait. Le sixième corps touchait aux Quatre-Bras ; nous apprîmes enfin la cause inexplicable, jusque là, de ces funestes haltes.

Il était environ 2 heures après-midi.

Il ne s'y trouvait déjà plus un soldat anglais, et cependant rien n'annonçait encore les têtes de colonnes du prince de la Moskowa. Qu'étaient-elles devenues depuis le matin que l'armée du maréchal eût dû avoir pris les armes pour avoir l'œil ouvert sur les soldats de Wellington?...

Inité de ne pas voir arriver les troupes du

maréchal, l'Empereur envoya au-devant d'elles avec ordre de presser leur marche.

Le comte d'Erlon, qui, dès la veille au soir, avait pris son ordre de bataille , arriva le premier à la tête de son corps, et reçut en passant devant Napoléon , Tordre de pousser vigoureusement l'arrière-garde anglaise.

Le comte Reille le suivit de près; enfin parut le prince de la Moskowa!... (a).

a) Voici en quels termes le colonel Heymès, dans sa brochure précédemment citée, a cherché à justifier son général.

« Le 17 juin, de bon matin, le maréchal fit prendre les armes aux troupes sous ses ordres; lui-même était aux avantpostes, dès la pointe du jour. L'ennemi n'avait point quitté ses positions de la veille ; mais on pouvait juger qu'il faisait un mouvement en arrière.

» Le maréchal N'AVAIT POINT DE NOUVELLES DE L'EM- PEREUR. Ce ne fut que vei%* 9 heures que les reconnaissances envoyées dès le matin vinrent annoncer qu'il marchait avec son armée sur la route deNamur aux Quatre-Bras; CE PRINCE arriva, en effet, A 10 HEURES à la HAUTEUR du MARÉCHAL, qui, l'ayant rejoint reçut ordre d'appuyer la cavalerie d'avant-garde sur la route de Bruxelles. Les troupes du premier corps formèrent la tête de colonne ; on dépassa les Quatre- Bras, on poursuivit l'ennemi.

» IL N'EST PAS VRAI QUE L'EMPEREUR TÉMOIGNA DU MÉCONTENTEMENT AU MARÉCHAL NET; il n'est pas plus vrai que ses troupes étaient encore dans leurs bivouacs quand il parut, car elles étaient sous les armes depuis la pointe du jour. Le premier corps avait déjà dépassé Frasnes et repris son ordre de bataille, »

Le colonel Heymès nie,' comme on le voit, très formellement que l'Empereur eût témoigné au marèclial son mécontentement et il ajoute que ce prince (Napoléon) arriva aux

Lorsque toute Tannée composant l'aile gauche eut défilé , le sixième corps se remit eu mouvement, et fut suivi par toute la garde ; mais le défilé de ces quarante mille hommes ayant exigé plusieurs heures, il était près de 5 Retires, lors* que notre colonne arriva aux Quatre-Bras, c'est-àdire que nous avions mis six heures, pour faire deux lieues et demie de poste; la distance des Tuileries à -Sèvres!... Le croirait-on?. •• et tout cela parce que le maréchal Ney , bien qu'aux avant-postes, n'avait même pas songé à faire tâter le pouls à l'ennemi au moyen d'une vigoureuse reconnaissance.

Qu'avait-il donc à redouter?,.. Navait-il pas alors au-delà de quarante mille hommes sous

Quatre-Bras à 10 HEURES DU MATUN, tandis qu'il ne quitta les hauteurs de Bry que vers midi et demi et qu'il n'y fut rendu que vers 2 heures.

Si la mémoire du colonel Heymès n'est pas plus fidèle pour ce qui concerne l'accueil fait à son maréchal que pour l'heure de son entrevue avec l'Empereur aux Quatre-Bras, on avouera qu'il est, au moins, permis de douter de son assertion ; quant à nous,, nous en douterons d'autant plus, quer personnellement, nous avons été témoin de la rumeur qui s'en répandit dans tous nos rangs en passant devant les Quatre-Bras ; on s'y transmettait de bouche en bouche : la mercuriale qu'avait reçue le Rougeot. Tout, en effet, devait la rendre «vraisemblable, aussi croyons-nous, pour notre compte, plus encore aux paroles attribuées à Napoléon dans les mémoires dictés à Sainte-Hélène qu'aux dénégations intéressées du colonel Heymès,

Mais passons.

la main à déployer au besoin contre un ennemi si peu disposé à reprendre l'offensive ?... Le maréchal Ney fut donc encore en cette circonstance, d'une circonspection déplorable, car elle ne contribua pas peu à nos malheurs du lendemain.

Il pouvait reprendre sa revanche sur Wellington , et empêcher peut-être la bataille de Waterloo, si, dès la pointe du jour , il lui eût de nouveau présenté la bataille. Forcée alors à une retraite précipitée, par suite de la nouvelle de la défaite de Blûcher, l'armée anglaise se serait trouvée gravement compromise, soit qu'elle voulut continuer la retraite, soit qu'elle fit face en tête pour accepter le combat. Il eût enfin empêché cette fatale réunion des deux armées, qui, quatre jours après toutes ces fautes inouïes, devaient envahir la France, ruiner, de fond en comble, tout le plan de campagne de l'Empereur : en un mot, donner le coup de grâce à la Grande Armée.

Septième fatalité de la campagne !

Bien que le temps fut affreux, que nous fussions dans la boue, jusqu'à mi-jambe, nous étions cependant accablés par une chaleur d'orage de trente degrés et d'une touffeur tellç, que nous recherchions tous les moyens d'étancher la soif qui nous dévorait.

Une ferme, située sur la chaussée , ayant déjà été envahie pour la même cause par tout ce qui nous avait précédés, se vit disputer par nos

grenadiers jusqu'à un tonneau d'eau de son, préparée pour rétable.

. Tout autour des Quatre-Bras, nous vîmes de nombreuses traces du sanglant combat de la veille; nous y aperçûmes, avec douleur, plusieurs de nos blessés , qui par une coupable négligence , n'avaient encore été ni pansés, ni même relevés.

Les Anglais n'avaient eu le temps d'enterrer qu'une partie de leurs morts; il en restait encore de nombreux groupes amoncelés et à demi<dépouillés, sur le plateau qui séparait la route du bois de Bossu, et particulièrement sur la lisière de ce bois et dans le chemin creux qui l'entourait. Parmi eux , nous remarquâmes un grand nombre d'Écossais. Leurs membres atlétiques et surtout leur costume, attiraient l'attention de nos vieux grenadiers , qui les baptisèrent , en passant, du sobriquet de sans-culottes.

Tant de cadavres et tant de débris nous prouvèrent combien la lutte avait été acharnée de part et d'autre.

Pendant que nous examinions cette partie du champ de bataille, une canonnade assez vive continuait à se faire entendre à une lieue en avant de nous; c'était l'Empereur qui, avec plusieurs batteries légères de sa garde , soutenues par les cuirassiers du général Milhaud et la cavalerie légère des généraux Subcrvic et Domoii, forçait lord Uxbridge à lui céder la position

qu'il avait voulu prendre à la sortie de Genappes, sur la rive gauche de la Dyle, dans le dessein de nous arrêter quelque temps dans ce défilé , et de favoriser ainsi la retraite de Tannée anglaise.

Ce léger obstacle ne tarda pas à être franchi par notre cavalerie , et au débouché de cette petite ville, il y eut plusieurs mêlées sanglantes dans lesquelles la cavalerie anglaise fut fort mal-, traitée, entre autre, le 7e de hussards si réputé par sa bravoure , mais qui, là, paya cher une charge inopportune contre nos cuirassiers. Le major Hodge y fut tué à la tête de son escadron ainsi qu'un adjudant-major.

Ce fut dans Tune de ces charges que l'intrépide colonel Sourd, commandant le 2e régiment de lanciers, eut le bras droit haché à coups de sabre. Ses lanciers emportèrent son bras et l'ensevelirent religieusement (a).

(a) Le colonel Sourd, aujourd'hui maréchal de camp du cadre de réserve, est un de ces soldats trop exceptionnels par sa fabuleuse intrépidité, même à une époque où la vaillance était l'apanage de chaque soldat, pour ne pas lui consacrer ici une notice toute spéciale et l'offrir comme type d'audace a nos arrière-neveux, et comme modèle à suivre sur un champ de bataille.

Le général baron Sourd, né, en 1779, à Signes, département du Var, entra au service à l'âge de treize ans, dans le bataillon des volontaires du Var, en 1792. Il fit sa première campagne en Italie et mérita, par plusieurs traits de bravoure, d'être nommé maréchal-des-logis, malgré sa grande

Lord Uxbridge, voyant une partie de sa cavalerie dans le plus grand désordre, s'élance, de

jeunesse. Il était employé,, en cette qualité, au siège de Gênes, dans les guides du général Masséna, qui l'honora d'une estime particulière* Ce grand capitaine, ayant été enveloppé par quelques cavaliers autrichiens, dans une sortie, le jeune sous-officier contribua puissamment à le dégager, en faisant sur l'ennemi une charge victorieuse, où il reçut une balle qui lui perça le corps. A peine guéri de cette blessure, il ' courut affronter de nouveaux dangers et fût encore atteint d'un coup de feu à la cuisse, au passage du Mincio, en Tan

Le général Murât, qui avait eu souvent l'occasion d'apprécier son mérite, le nomma, en 1803, sous-lieutenant au 7* de chasseurs.

En 1805, il fit, avec ce régiment, la campagne terminée par la bataille d'Austerlitz, où il se signala ; l'année suivante, il se fit remarquer à Jéna, et fut promu au grade de lieutenant sur le champ de bataille, par Napoléon lui-môme. Une blessure qu'il y reçut ne put l'empêcher de chercher de nouveaux combats dans l'expédition de Mecklembourg, sous le général Savary.

La campagne de Pologne, en 1807, lui offrit de nombreuses occasions de se signaler ; mais le 8 février de cette année, à la bataille d'Eylau, ayant eu à lutter contre des forces supérieures, et ayant été frappé, dans l'action, de plusieurs coups de sabre et de lance, il tomba entre les mains des Russes qui le gardèrent dix mois prisonnier. Il rentra dans son régiment comme adjudant-major et devint capitaine bientôt après le V juillet 1808. Il se distingua, à la tête de sa compagnie, en 1809, aux batailles d'Ëckmulh, rde Ratisbonne, Raab, Essling et Wagram* où il eut plusieurs chevaux tués sous lui. Il obtint alors la décoration de la Légioa-d'Honneur, et fut proposé, à l'unanimité pour le grade de commandeur dans l'ordre des Trois-Toisons, par les officiers de son régiment qui le reconnurent authentiquement le plus brave d'entr'eux.

sa personne, à la tète du 1er régiment des gardes du corps et par une charge à fond contre nos

C'était une condition exigée par ia décret impérial, rendu à Schœnbrunn, en 1809, sur rétablissement de cet ordre.

A l'ouverture de la guerre contre la Russie, en 1812, le capitaine Sourd fut nommé chef d'escadrons dans une revue que passa Napoléon. Ce grade lui permettait de déployer les talents militaires qu'il avait acquis par l'expérience, et en raisonnant les opérations des grands capitaines de l'antiquité et des temps modernes. Sa conduite, où la prudence s'alliait au courage» fixa l'attention des généraux du deuxième corps, dont son régiment faisait partie.

11 fut chargé de plusieurs missions délicates, et de plusieurs reconnaissances importantes, et surpassa toujours l'attente qu'on avait conçue de lui, par son zèle, son activité et l'habileté de sa tactique.

A l'affaire d'Ismoloa, près Valensouy, il manœuvra avec deux escadrons sur la droite d'une rivière occupée par les Russes, de manière à leur interdire l'accès du pont, dont un ravin les séparait, et les culbuta dans ce ravin toutes les fois qu'ils osèrent le franchir.

Les deux armées furent spectatrices de cette affaire, qui excita l'étonnement de l'une et les acclamations de l'autre, et qui valut à l'intrépide Sourd l'honneur d'être complimenté et embrassé par tous les officiers de la brigade du général Gorbineau.

Le 18 août, il enleva aux ennemis plusieurs canons qu'ils venaient de prendre sur un corps français.

Le 19 octobre, ayant été envoyé par son ami, le brave colonel Saint-Chamans, avec deux cents chevaux, sur la rive gauche de la Dwina, que les Russes avaient passée, à deux lieues au-dessous de Polotsk, il parvint, par l'audace et la combinaison de ses manœuvres, à couper un corps de deux mille hommes, auquel il fit mettre bas les armes, et qu'il amena prisonniers avec leur artillerie.

11 reçut, dans ce glorieux succès, une blessure sur le bras

escadrons dispersés , il parvient à rétablir le combat et à assurer sa retraite.

droit; cinq jours après, à la tête de deux escadrons, il arrêta dans un défilé huit cents cavaliers ennemis, et en amena trois cents prisonniers avec deux canons et leurs caissons.

La brigade Corbineau était arrivée à la Bérézina, et ayant trouvé Borizoff, lieu désigné pour le passage de la rivière, au pouvoir des Russes, elle fut obligée d'aller plus haut et arriva à minuit à un endroit que l'pn supposait guéable. Le brave Sourd appelle alors des hommes de bonne volonté pour passer avec lui, il ne reçoit point de réponse; mais il juge que son exemple va entraîner tout le monde ; il s'écrie : en avant, par quatre ! s'élance le premier au milieu des flots, et parvint à la nage sur le bord opposé. Trois jours après, cette brigade ayant rencontré l'Empereur, qui revenait de Moscou, elle rétrograda vers la même rivière, et ce fut encore le chef d'escadrons Sourd qui la traversa le premier, à la tête de son régiment et de la même manière, sous les yeux de Napoléon, à l'endroit même où Charles .XII l'avait passée cent trente-cinq ans avant, lorsqu'il volait à la conquête de la Russie.

Son activité et sa valeur ne se démentirent pas un seul instant pendant tout le temps de la retraite. Placé à l'arrière-garde, le commandant Sourd contint, dispersa ou écrasa des nuées de Cosaques.

Chargé des expéditions les plus difficiles, il s'en acquitta avec un succès inespéré, et lorsque les débris de notre armée eurent trouvé quelque repos, sur les rives de l'Elbe, il n'y eut plus pour lui aucun moment d'inaction.

Le lendemain de la malheureuse affaire de Janed (26 août 1813), le général Sebastiani le fit appeler pour lui demander s'il voulait rendre un service des plus importants à nos troupes en allant, de Cobert à Haino, avertir le général Marchand dont la division était oubliée, de se retirer sur Bausloo, et, sur sa réponse affirmative, il mit à sa disposition tous les hommes qu'il pourrait juger nécessaires, afin d'assurer le

Ce trait d'intrépidité fit honneur à lord Uxbridge ainsi qu'à sa magnifique cavalerie de réserve.

succès de cette entreprise ; mais le chef d'escadrons Sourd aima mieux partir seul ; et parvenu auprès du général Marchand, après avoir parcouru fine distance de six lieues, à travers les colonnes ennemies, il devint ainsi Fauteur de la conservation de plusieurs milliers de braves, qui étaient en danger d'être surpris.

Un dévoûment si grand et des services si multipliés méritaient une récompense éclatante. L'Empereur le nomma colonel du 20* régiment de chasseurs, malgré son peu d'ancienneté dans le grade de chef d'escadrons, en disant « que nul rien était plus digne par ses talents et son courage » et, croyant n'avoir pas assez fait, il lui conféra, peu de jours après, à la revue de Dresde, le titre de baron de l'Empire.

Le colonel baron Sourd prouva sa reconnaissance par de nouveaux exploits.

Le 16 octobre, à Leipsick, ayant reçu ordre du général Exelmans de franchir un ravin placé entre lès Français et les Autrichiens, il exécuta cet ordre avec tant de précision et de rapidité, qu'il culbuta, en un instant, cavalerie, infanterie et artillerie de l'ennemi, s'empara de la redoute de Gustave-Adolphe, position qui dominait toute la plaine, et fit plusieurs charges victorieuses sur les troupes envoyées pour la reprendre ; ce qui donna le temps au corps d'armée du maréchal Màcdonald d'aller s'y établir. Étant d'avant-garde, en marchant sur Guenahausein, il surprit l'infanterie ennemie, qui venait de couper un pont et était près d'en couper un second. 11 s'élança sur elle, la mit en déroute et sauva ce pont, qui offrait un passage à l'Empereur et à toute l'armée.

La nuit qui précéda la bataille de Hanau, le colonel Sourd fut chargé d'aller reconnaître les forces et les positions ennemies, et son rapport, fait de la manière la plus précise et la plus positive, détermina l'attaque du lendemain, où les

Cette tentative de résistance à Genappe coûta néanmoins à lord Uxbridge plusieurs centaines d'hommes et de chevaux, l'artillerie légère de

Bavarois reçurent un terrible mais juste châtiment de leur trahison.

C'est sur le champ de bataille de Hanau que le colonel Sourd fut nommé, par Napoléon, officier de la Légion-d'Honneur.

Arrivé sur les bords du Rhin, le commandement de la brigade du général Maurin lui fut confié : cette brigade appartenait à la division du général Exelmans, dans le corps du maréchal Macdonald. Il se maintint avec elle pendant trois mois auprès du fleuve; et quand l'ennemi eut effectué son passage, au moment où l'armée opérait sa retraite, il alla l'attaquer à l'improviste, entre Clèves et Cunebourg, à la tète de quatre cents chevaux, et lui fit éprouver une perte considérable, tant en hommes qu'en chevaux, sans avoir à regretter celle d'aucun des siens, quoiqu'il eût parcouru vingt lieues en seize heures.

U suivit ensuite le mouvement de retraite du général Exelmans jusqu'à ChÂlons-sur-Marne.

A La Chaussée* commandant huit escadrons de différents régiments, il contint sur la gauche d'un ravin des forces très supérieures, pendant que, sur la droite, le corps d'armée était poursuivi, et il termina la journée par plusieurs charges brillantes.

Après avoir quitté Ghftlons-sur-Marne, se trouvant séparé de sa division par une troupe innombrable de cavalerie prussienne, il se retira, en bon ordre, sur Bergère, par une marche circulaire de huit lieues, sans perdre un seul homme, ni un seul cheval.

A La Ferté-sous-Jouarre, toujours en tète de sa brigade, composée des 6* de lanciers, 9* de hussards, 20% 23* et 2A* de chasseurs, il parvint à maintenir de l'autre côté du défilé toute la tète de la colonne de Blûcher, donnant ainsi au

la garde impériale ayant pris sa bonne part dans ce combat.

corps d'armée le temps de se retirer, et en nes'éloignant luimême de ce lieu, malgré Tordre qu'il en avait reçu et une blessure dont il venait d'être atteint à la main droite, qu'après avoir entièrement assuré le succès de cette importante opération.

A Saint-Fiacre, près de Meaux, il surprit et culbuta deux régiments de cavalerie russe, qui étaient au bivouac.

A Vauchamps, à Montmirail et à Champ-Aubert, il fut signalé comme un des colonels qui avaient le plus contribué à l'honneur de ces trois journées. A Ligny, en avant de Troyes, il passa, à la tète de sa brigade, le pont de la Guillotière, défilé très difficile, en présence de dix mille Autrichiens sur lesquels il fit une charge vigoureuse, où il prouva au général Nansouty qu'il n'était pas moins prudent que brave.

La veille de la bataille d'Arcis sur Aube, poussant une reconnaissance sur la vieille route, il découvrit que l'ennemi avait près de cent mille hommes de l'autre côté de la ville, et courut rendre compte au général Maurin de cette découverte, qu'on jugea très importante. Il eut alors à soutenir plusieurs attaques de la cavalerie ennemie, qu'il sut tenir en respect Après avoir passé la nuit dans un des faubourgs de Bar, il se retira en bonne contenance, le lendemain matin, auprès du corps d'armée, établi à deux lieues de là. Détaché à une lieue à gauche du pont delà Ouillotière, devant Troyes, avec sa brigade et deux mille fantassins de la jeune garde, sous les ordres du général Rottembourg, il occupait une position avantageuse vers laquelle l'ennemi dirigeait tous ses efforts, et qu'il était parvenu à déborder sur la gauche par une nombreuse cavalerie.

Le colonel Sourd ne se borna point à soutenir des assauts multipliés, il fit mieux, il dégagea l'infanterie qui était déjà enveloppée, et lui ménagea une retraite par un défilé qu'il avait fait reconnaître, et dont il défendit les avenues jusqu'à

Après cette rencontre , qui dura près d'une heure» nos colonnes poursuivirent l'arrière-garde

ce que le passage eût été effectué, heureusement après cela, ayant aperçu la cavalerie ennemie qui venait de déboucher sur un autre point, contre le grand parc d'où elle chassait quelques escadrons de cuirassiers, il fondit rapidement sur elle, et par une charge audacieuse qu'appuyèrent ces cuirassiers, ralliés en un instant à sa vue, il la mit en déroute et sema la mort dans les rangs culbutés.

A la Saussote, le colonel Sourd rendit des services signalés pendant la retraite opérée de nuit au milieu des bois, devant des forces bien supérieures.

Après la bataille d'Arcis-sur-Aube, il entra en partisan à Bar-le-Duc, avec quatre cents chevaux, rencontra une troupe russe dans les rues de cette ville, la battit complètement et lui fit bon nombre de prisonniers, parmi lesquels se trouva un major porteur de dépêches importantes qui, transmises sur-le-champ à, l'Empereur, l'instruisaient de la marche do l'ennemi sur Paris, et des intrigues ourdies par les traîtres qui livrèrent cette capitale. - ,

Tels sont les principaux faits d'armes qui distinguèrent si éminemment le colonel Sourd, pendant l'époque la plus glorieuse de nos fastes militaires.

Lorsque Napoléon revint de Pile d'Elbe, le colonel Sourd, en garnison à Sedan, comme commandant du régiment des lanciers de la Reine (2* régiment), vit se former cette révolution sans y prendre part ; ce ne fut que quelque temps après le départ des Bourbons qu'il consacra de nouveau ses services à la patrie, qui s'offrait toqjours à sa pensée et qui était l'objet de son héroïque dévoûment

Le colonel Sourd reçut ordre d'assister au Ghamp-de-Mai, et de se rendre auprès de l'Empereur qui' voulait lui donner des instructions particulières, il obéit, et parut à la cour pour la première fois. L'Empereur le prenant par la moustache, lui dit :

te Sourd, vous avez à faire beaucoup pour faire autant que

ennemie avec toute la célérité que pouvait leur permettre l'état affreux de la chaussée, et ph»

votre réputationl... » Sourd répondit: « Sire, f espère faire plus, et vivant ou mort, vous serez content de mou •

Vingt-quatre heures après il alla rejoindre son régiment, placé, en avant de Rocroy, en présence des Prussiens.

A l'ouverture des hostilités, il reparut avec tonte son énergie et son habileté sur le théâtre de la guerre, et la journée de Iigny et la gloire dont U s'y couvrit, en chargeant les Prussiens ne put être surpassée que par celle qu'il acquit à Genappes età Waterloo*

Le 17 juin, ayant reçu du comte Lobau Tordre de charger sur l'infanterie anglaise, placée en deçà de Genappes, dans une position avantageuse et garnie de pièces d'artillerie, il la tourna aussitôt par sa droite, culbuta le» hussards hanovriens, qui accouraient pour la défondre et les fit poursuivre par un de ses escadrons, tandis qu'avec le reste de son régiment il poussait vivement ceux .des ennemis qui étaient sur la route de Bruxelles. Cette nouvelle opération venait de lai être commandée par le général Corbineau, aide de camp de l'Empereur.

Mais au milieu de son succès, un contré-ordre subit le rappella sur la route de Genappes, pour appuyer le 1er régiment de lanciers, obligé de se replier devant des forces supérieures et imposantes, il traversa Genappes au grand trot avec ses pelotons rompus par quatre, afin de faciliter sur la gauehe la retraite du 1er régiment de lanciers; et disposant ensuite avec la plus grande promptitude ses braves en ordre de bataille, il repoussa les Anglais étonnés, jusqu'à leurs masses, près de la Belle-Alliance. S'étant alors aperçu que son mouvement n'avait pes été suivi, ni appuyé par aueun régissent, il revint en bon ordre sur Genappes; mais il y trouva le Refilé rempli de cwdiers anglais, qu'il chargea de la mwMro la plus vigoureuse. Un officier supérieur anglais le somma de se rendre, le colonel Sourd lui répondit en loi passant son sabre au travers du corps, ainsi qu'à tons les té-

encore celui des champs, où Fan s'embourbait à chaque pas.

méraires qui oseront rapprocher. Après «voir ordonné surle-champ demi-tour à sa troupe* les prodiges de valeur qu'il fit, en cette circonstance, ont attaché à son nom une célébrité populaire; les historiens les ont célébrés, les peintres les ont retracés sur la toile.

Le pinceau de Horace Vernet a représenté» dans la mêlée, le colonel Sourd qui vient de renverser à ses pieds un colonel ennemi avec plusieurs soldats et qui combat encore avecintrépidité quoiqu'atteint de six coups de sabre, dont l'un ne lui laisse pas l'usage du bras droit

Ces beaux traits ne sont pas de l'imagination du peintre, il n'a fait que reproduira l'exacte vérité. Le colonel Sourd agît alors tel qu'il parait dans le tableau, et lorsque affaibli pàf là perte de son sang* fl lui fut impossible de porter de nouveaux coups à ses adversaires, il se fit placer sur une borné élevée au bord du chemin, et par sa présence et ses cris, il de cessa d'animer ses braves lanciers, L'Empereur qui passait non loin delà, ayant appris que lé colonel Sourd avait été mis hors de combat, en témoigna un grand regret en disant: « QUELLE PIETE QUE CELLE D*ON TEL BRAVE! » et le

nomma maréchal de camp sur le champ de bataille même, Où 10 colonel Sourd commanda encore plusieurs charges après l'amputation de son bras.

En apprenant sa nouvelle promotion, il écrivit à l'Empereur, est ces termes :

« Sire,

* Dans la charge que mon régiment vient de faire sur les Anglais, j'ai reçu six coups de sabre dont trois sur le bras droit, qui ont nécessité l'amputation de ce membre, que M. Làrrey, chirurgien en chef de l'armée, m'a faite. Sire, je vous dois beaucoup, mais* la plus grande faveur que vous puissiez nie faire est celle de me laisser colonel de mon régiment de lanciers, que j'espère reconduire à la victoire. Le

L'artillerie n'y pouvait manœuvrer qu'arec une peine extrême. Aussi, Tannée anglo-belge,

général Domon vient de me dire que je suis nommé général ; je refuse ce grade : que le Grand Napoléon me pardonne? le grade de colonel est tout pour moi.

» Je suis, de Votre Majesté, le plus dévoué et le plus reconnaissant de ses fidèles serviteurs,

» Le colonel commandant le 2* régiment de lanciers.

» Signé : baron Sodrd. »

Le colonel Sourd amputé quelques moments avant par le baron Larrey, ce bras, un des plus redoutables de l'armée française, fut enterré avec les honneurs militaires, par son régiment sur le champ de bataille même.

Une heure après l'amputation, le colonel Sourd se remit à la tête de son régiment et fournit une nouvelle charge sur les Anglais.

Après la bataille de Waterloo, le colonel Sourd se retirai la tête de ses lanciers sur les bords de la Loire; cet homme intrépide fit deux cents lieues à cheval pour sa nouvelle destination, à Auch ; c'est ainsi qu'en route ses blessures se cicatrisèrent!...

On doit attribuer la conduite extraordinaire du colonel Sourd à sa force physique et à son grand caractère qui ne l'ont jamais abandonné.

Arrivé à Auch, il mérita la reconnaissance des habitants de cette cité, en appaisant, par sa seule présence, une querelle très grave qui s'était élevée entre ses lanciers et eux.

Les Espagnols ayant fait une irruption sur le territoire français, le colonel Sourd, à qui le préfet en donna avis, à minuit, partit sur-le-champ à la tête de ses lanciers pour aller les repousser; mais ils s'étaient retirés avant son arrivée, d'après l'injonction que leur avait faite S. A. R. le duc d'Angoulême; il retourna à Auch, où il resta jusqu'au licenciement de l'armée.

qui , déjà, à la laveur des épais brouillards de la journée, ayait su dérober habilement sa retraite au prince de la Moskowa, dut-elle se féliciter doublement de cet auxiliaire atmosphérique, qui avait rendu presqu'impraticatdes tous mouvements à travers champs.

Sans cette fâcheuse circonstance , Wellington eût été peut-être forcé de continuer sa retraite jusqu'à Bruxelles, et de nous abandonner la position de Mont-Saint-Jean, bien qu'il eût, diton9 déclaré; c Qu'une armée qui aurait à défendre » Bruxelles n'avait que ce champ de bataille à » prendre pour y attendre l'ennemi. *

Le mauvais temps, ainsi que la fatale imprévoyance de MM. lés maréchaux Soult et Ney, vinrent donc en aide au général anglais et décidèrent le choix de l'arène, plutôt encore que ses prévisions de 1814.

L'Empereur constamment avec l'avant-garde, n'avait pas perdu de vue l'armée anglaise depuis les Quatre-Bras. Celle-ci était arrivée en entier, moins son arrière-garde, sur le terrain où elle devait nous attendre, dans le cas probable d'une attaque. Mais l'Empereur ne put parvenir en forces devant son camp que vers 6 heures du soir.

Voulant néanmoins reconnaître l'armée ennemie , il fit déployer les cuirassiers du comte Milhaud, sous la protection des batteries légères de sa garde qui avaient toujours été. à l'avant»

garde, et simula une attaque sérieuse. L'ennemi aloti démasqua cinquante ou soixante bouches à feu : ce fat le salut de l'armée anglaise!,..

Il était trop tard pour en venir aux mains; toutes les troupes étaient harassées; les che- Taux abtméç de fatigue , et le temps tellement brumeux, qu'eu eât été exposé à se battre français contre français.

L'Empereur ordonna donc au premier corps ainsi qu'à h cavalerie de prendre position en face de l'armée angk>hotyandaise, depuis Plancenois, jusqu'à la ferme de Mont-Plaisir.

Le deuxième corps avait reçu l'ordre d'établir ses bivouacs à Genappes, et d'y passer la nuit, mais de prendre les armes à la pointe du jour, et de rejoindre l'armée.

Près de Genappes l'inftoterie de la garde quitta la chaussée et prit la traverse à droite; À était 8 heures du soir. Cette disposition avait pour but de dégager la route pavée, afin de ne point arrêter les mouvements de l'artillerie et de ses parcs.

Mais les chemins, par suite des pluies, étaient tellement effondrées qu'il nous ftt impossible de conserver aucune espèce d'ordre dans nos colonnes. En cherchant des sentiers plus faciles, un grand nombre d'hommes s'égarèrent , et ce ne Eut qu'au jour que chacun put rejoindre son drapeau.

L'Empereur avait choisi la ferme du Caillou, située sur la chaussée même, pour son quartier*

Toute sa garde vint s'y grouper successivement, mais chacun y armait exténué.

Pendant les marches et contremarches de cette effroyable nuit, ce fut un véritable pôle-môle. Les régiments, les bataillons, les compagnies mêmes , tous étaient confondus. .On cherchait en vain ses généraux, ses officiers au milieu de l'obscurité la plus complète et par une pluie battante. A chaque instant, noua avions à franchir des haies vives ou de profonds ravira. Aussi, des murmures, des imprécations, partaient^» de toutes parts coutre les généraux auxquels on imputait, certes bien à tort, toutes ces alignes: l'humeur alla même à tel point que des cris; ▲ la trahison! se firent entendre et furent souvent répétés.

Poussés à bout de toute patience, plus encore que de leurs forces, une multitude de grenadiers et de chasseurs à pied se jetèrent dans les maisons qu'ils rencontrèrent; les uns, y cherchaient un asile contre une tourmente aussi affreuse; d'autres, un bivouac pour s'y sécher et se reposer pendant quelques heures.

La masse de notre régiment arriva néanmoins, veirs minuit, dans un verger, au milieu duquel se trouvait une ferme, transformée depuis peu d'instants en quartier-général de la garde. Ce fut

là notre bivouac définitif. Il était temps!? Car quelle journée et quelle nuit!!

Nos capottes , nos pantalons traînaient deux ou trois livres de boue ; un grand nombre d'hommes avaient perdu leur chaussure, et arrivèrent pieds nuds au bivouac.

Nous passâmes le reste de cette nuit désastreuse, comme nous pûmes; elle n'a pas peu contribué aux malheurs du lendemain, aussi avonsnous cru devoir consigner ici ces détails, généralement ignorés.

Que Ton se figure maintenant la position de ces deux armées; de ces cent cinquante et quelques mille hommes, obligés, après une journée pareille, de bivouaquer dans l'eau ou dans des blés, réduits à l'état de fumier par les colonnes qui les avaient traversés!... Aussi, affirmonsnous avec un historien anglais, sir Alison: c Que jamais soldats ne passèrent une nuit plus » triste que celle qui suivit la halte des deux

> armées dans leurs positions respectives pen- »dant la nuit du 17. Toute la journée avait » été sombre et pluvieuse ; vers le soir la pluie

> tomba par torrents à tel point qu'en traver- » sant la route des Quatre-Bras à Waterloo, les

> soldats avaient souvent de l'eau jusqu'à la che- * ville. Quand les troupes arrivèrent sur le ter- » rain, le passage de l'artillerie, de la cavalerie » et des caissons, sur la surface humide, l'avait » tellement effondrée qu'il était presque partout

» réduit à l'état de boue, avec toutes ses cavités » couvertes en grandes nappes d'eau.

» La condition des soldats qui allaient rester toute la nuit dans cette situation toute décourageante et incommode qu'elle était, se trouvait encore préférable à celle des bataillons qui étaient stationnés dans les champs de seigle, où le grain était, pour la plus grande partie, haut de trois ou quatre pieds et trempé d'eau depuis le haut jusqu'en bas.

» Le terrain occupé par les soldats français, n'était ni moins humide, ni moins incommode. Mais quelque triste que fut leur situation physique, ni les Français, ni les Anglais ne laissaient entrer dans leur cœur aucun sentiment de découragement. Tels étaient l'intérêt du moment, la grandeur de l'enjeu, la force de l'exaltation dans les deux armées , que les soldats étaient presque insensibles à la souffrance physique. Chaque homme savait que la retraite était coupée; qu'une bataille décisive serait livrée le lendemain!... La grande dispute qui avait duré 22 ans, allait enfin aboutir à un résultat final. Pour l'armée anglaise, la retraite après le désastre serait difficile, sinon impossible, à travers les étroits défilés de la forêt de Soignes!..* Pour les Français, la défaite c'était la ruine!

> Jamais deux armées si fameuses , continue > sir Alison, commandées par deux chefs si ce-*

i lèhres et animé» de sentiments si héroïques, » ne s'étaient encore trouvées en contact dans i l'Europe moderne ; jamais lutte n'avait eu pour > enjeu de si grands intérêts! »