PAS UN INSTANT POUR VOUS RAPPROCHER BE NOUS

• et nous joindre pour écraser Bulow, que vous » prendrez en flagrant délit. » Puisque, disonsnous eneore, par ce post-scriptum , on demandait avec tant d'instance sa participation active et immédiate sur les derrières de Bulow, comment M. le maréchal Grouchy a-t-il pu persister dans son erreur et croire que le GAIN de la bataille fût annoncé dans une dépêche dont chaque ligne devait ^ au contraire , lui démontrer que l'engagement ne faisait que de commencer; que, d'une part, on lui prescrivait des dispositions formelles pour protéger la droite de l'armée principale, et que de l'autre, on lui faisait connaître que le centre de l'armée anglaise était à Mont-Saint-Jean , point en avant de la ligne de Waterloo, sur laquelle, d'après ce qu'il aurait lu, la bataille avait été GAGNÉE... Comment a-t-il pu d'ailleurs, aù^i que le dit le général Gérard* rester sous l'impression de cette pensée jusqu'au lendemain?... Comment surtout n'a-t-il communiqué cette bonne nouvelle à au- *mn des généraux de son année? Gommait en-

fia , M. le maréchal Grouchy , ayant , sous sa main , ce moyen si simple de dissiper toute incertitude, n'a-t-il pas interrogé l'officier, porteur de la dépêche, qui, venant, en toute hâte, du champ de bataille , pouvait lui donner tous les renseignements désirables (a) ?

A ces raisons sans réplique nous nous permettrons d'ajouter cette autre question:

Gomment M. le maréchal Grouchy, en lisant l'heure de la dépêche, reçue par lui à 4 heures 1/4, et le canon grondait encore si fort à cette heure-là que tout son corps d'armée en était

(a) Un écrivain quia entrepris de justifier les actes militaires du maréchal Grouchy pendant les Cent- Jours, porte à cette occasion une très grave accusation contre l'officier chargé de cette dépêche, et voici en quels termes il la porte : » Cette rédaction, au moins étrange, ne put recevoir sa » véritable explication, car Cofficier porteur de la dépêche » était TELLEMENT IVRE, qu'il fut impossible d'en tirer au- » cun éclaircissement » (Revue de l'Empire, année 1842, page 402).

Il est de l'honneur de cet officier, s'il vit encore, de repousser une pareille accusation; comme il est de l'honneur aussi de l'officier envoyé en mission le premier de tous au maréchal Grouchy, dans la journée du 17, d'expliquer comment il n'est point parvenu à sa destination, tandis qu'on l'accuse d'avoir livré volontairement à Blûcher, en passant à l'ennemi la dépêche importante qui lui avait été confiée, et dont la communication décida, nous a-t-on écrit, la marche précipitée de Bulow sur notre flanc droit

Où donc M. le duc de Daimatie avait-il été prendre ses officiers d'ètat-major, pour avoir eu autour de lui des traîtres, des ivrognes ou des imbécilles, montés sur des mulets?

électrisé , comment a-t-il pu croire un seul instant, que la bataille fôt gagnée sur toute la ligne , lorsqu'à 1 heure , l'aflâire était à peine engagée depuis midi, et ne Tétait sérieusement qu'au départ de la dépêche?

La canonnade se serait-elle fait entendre si violemment depuis cinq ou six heures , si , à 1 heure, la bataille eût été décidée en notre laveur ?

Toutes ces raisons sont, il nous semble, tellement positives que nous n'avons jamais compris, nous l'avouons à regret , comment un général du mérite de M, de Grouchy, ait pu vouloir les combattre. Il eût dû se borner à s'appuyer sur les ordres de l'Empereur, bien qu'ils eussent été modifiés par la dépêche du major-général, au lieu d'adopter un système de défense aussi inadmissible.

M. le maréchal Grouchy, qu'une foveur toute spéciale de Napoléon avait appelé à la première dignité de l'armée, aurait-il suspecté la sincérité des avis de ses lieutenants , parmi lesquels il s'en trouvait deux , qui s'étaient crus autant de droits au bâton de maréchal de France ? On serait tenté de le supposer , et d'attribuer à cette rivalité de commandement , cette opposition , qui , dans nos guerres de l'Empire, se fit si souvent remarquer au détriment de notre gloire et de la vie de nos soldats !

Il est de fait que la résistance persévérante de M. de Grouchy aux sollicitations , si près-

«an tes, si sincères, si unanimes de ses généraux et même de ses propres aides-de-carap, auraient , au moins, dû l'engager à rassembler, en cette occurrence, un conseil de guerre, où l'avis de la majorité eût servi de garantie à la mmorité , si toutefois il n'y eût pas eu unanimité pour marcher au canon!-,. Le commandant en chef de ee corps ne doit donc pas s'étonner si l'opinion publique, comme celle de l'armée, lui attribue toujours, malgré sas tentatives de justification , la funeste issue de la bataille de Waterloo.

Au reste , tout, oui , tout fut empreint de fatalité, de maladresse, pour ne pas dire plus, dans cette campagne!

Gomment soixante-dix mille Prussiens purent* ils dérober leurs mouvements aux trente-deux mille hommes du maréchal Grouchy , ou plutôt comment n'a-t-il tenu aueuo compte de l'avis du général Berthezène qui le fit informer :

« Quil apercevait distinctement des corps » prussiens prendre, la direction de P armée an- > glaise; » nouvelle que vint lui confirmer le fraron de ***, propriétaire du château dans lequel se trouvait, en ce moment, le maréchal.

On comprend qu'un régiment de cavalerie ou d'infanterie, qu'une brigade, une division même, puissent se soustraire à la vigilance des patrouilles ennemies; mais trois corps d'armée différents, dont l'un de trente mille hommes, et les deux autres d'environ vingt mille, chacun, et

tous trois traînant un matériel considérable et des bagages ei par des chemins affreux!!!

Ah! jetons , jetons un voile sur ces tristes souvenirs, et puisque le maréchal Grouchy n'a pu suivre et encore moins empêcher, ainsi que c'était sa mission , la marche des Prussiens, dirigés contre nous par Blûcher en personne (a), c'est au major Wagner que nous emprunterons Titinéraire officiel de ces corps, depuis Wâvres

(a) Nous tenons de plusieurs Anglais, hommes impartiaux par la supériorité de leur esprit, et par leur amour pour la vérité, qui n'admirent pas Wellington quand même, que Blûcher n'était arrivé aussi tard que parce qu'il avait voulu punir Wellington de sa suffisance.

Voici les paroles qu'on lui attribue, lorsqu'il aurait appris que le général en chef de l'armée anglaise en était aux mains avec l'armée française :

« Voyons enfin si le gentlemen tiendra quatre heures con- » tre ces braves. Je suis curieux de voir cela..... » ; Mais qu'ayant été informé de l'état dans lequel il se trouvait, il s'écria:

» Allons I puisque j'avais bien deviné, allons donc à son » secours, et remplissons notre mission ! »

Ces paroles ont été répétées, plusieurs fois, devant le vénérable et vaillant général prussien, et il ne les a jamais démenties. Elles ont été dans toutes les bouches loyales en Angleterre et l'on y est généralement d'accord que c'est Blûcher et non Wellington qui a gagné une bataille , dont ce dernier s'est indûment attribué toute la gloire. Mais c'est la conséquence nécessaire de la forfanterie des Anglais , de leur vanité démesurée , de leur haine si grande contre la France, qu'ils cherchent à tirer parti du moindre succès* pour en faire trophée.

bataillons de ces régiments en première ligne , et le 4* régiment de Silésie landwher en seconde.

La cavalerie, attachée à cette brigade, le 2e de hussards de Silésie et la batterie de 12 n° 13, se placèrent en arrière d'elle.

La 16e brigade ayant détaché les troisièmes bataillons du '15e régiment et du 1er de Silésie landwher, à gauche, sous les ordres dti major de Relier, lesquels allèrent prendre position à l'angle extérieur du bois de Paris , les quatre bataillons de cette brigade se formèrent en première ligne, ayant en deuxième ligne, le 2° régiment de Silésie landwher.

Le major de Falkenhausen avait été détaché avec cent chevaux du 3e de Silésie landwher sur Seroulx pour éclairer la gauche et les derrières de l'armée prussienne.

Voilà donc la première colonne de Tannée prussienne en ligne , et prête à prendre l'offensive , si nous* ne le Élisons pas.

Ces trente mille hommes arrivent fort à propos pour empêcher la destruction complète de l'armée Anglo-Batave , qui, sans Bulow, et surtout sans les quarante mille autres Prussiens qui les suivent, n'eût pas tardé à laisser entre nos mains d'immenses trophées ; mais le Dieu des combats en avait décidé autrement , et l'orgueil britannique devait, au contraire, s'enfler à la vue des désastres qui allaient nous frapper.

Quelles dispositions avait-on prises contre cette attaque, trop peu prévue le matin?.

Suivons maintenant nos troupes dans leurs combats contre les Prussiens , sur notre droite , pendant que notre extrême gauche , continue ses feux de tirailleurs contre Oomont, et que notre centre lutte avec le même acharnement contre toutes les forces réunies de l'armée de Wellington.

Le sixième corps , qui , déduction faite de k division Teste f mise depuis la veille à la disposition du maréchal Grouchy, ne présentait guère au-delà de sept mille quatre cents baïonnettes, après être resté , en colonnes serrées par divisions sur la gauche de la chaussée de Charleroy, avait reçu, vers deux heures et demie, Tordre d'aller se placer en deuxième ligne derrière la droite du premier corps, de manière à l'appuyer dans l'attaque que l'on tentait contre la position du- centre gauche des Anglais*

A peine établi dans cette seconde position, le comte Lobau fut témoin du désastre éprouvé par sa batterie de 12, dont les canonniers furent sabrés, et les pièces mises hors de service par cette charge de dragons anglais , dont nous avons donné toutes les circonstances; charge si fougueuse, si brusque, qu'elle surprit sur son passage, cette batterie, que Ton n'avait pas eu le temps ou la précaution de faire protéger même par un simple bataillon d'infanterie.

Placée trop en avant, cette batterie se trouva

en l'air, pour nous servir d'une expression technique, et fut détruite sans qu'il flto possible de la secourir à temps , car l'infanterie , placée en arrière, ne pouvait foire feu sur ces dragons sans s'exposer à tuer nos propres canonniers : nouvelle preuve de la sagacité des chefs qui avaient prescrit de telles dispositions!...

Ce n'est pas, au reste , la première fois que de pareilles échauffourées aient eu pour causes , la négligence ou la légèreté des officiers , chargés du placement des troupes en ligne, et cependant la moindre omission des premières règles du métier, peut avoir, comme dans cette circonstance, les plus graves conséquences pour l'issue d'une bataille: mais aventureux comme il l'est, le Français ne doute jamais de ses succès (a).

Le sixième corps allait cependant se porter en avant pour soutenir l'attaque du comte d'Erlon, il était déjà parvenu sur la crête du ravin qui séparait les deux armées , lorsque son chef d'é-

(a) Les Français semblent, en général, s'occuper moins de vaincre que de combattre avec courage. Cependant quand on comprend bien Tamour de la patrie, il ne faut pas faire si bon marché de son sang ; quand on le verse pour elle, il faut qu'il féconde sa gloire et sa puissance et qu'il contraigne les ennemis au respect !. . .

» Victoria nulla est,

» Quam quae confessor animo quoque subjugat hostes. »

(Claudien.)

11 n'y a de véritable victoire que celle qui force l'ennemi à s'avouer vaincu.

tat-major , le général Durrieu , qui lavait devancé pour examiner le terrain , s'étant mêlé aux tirailleurs , en revint bientôt grièvement blessé d'une balle à la cuisse , annonçant que les tirailleurs ennemis s'étendaient sur notre flanc droit.

Le comte Lobau s'avance avec le général Jacquinot, ainsi que le colonel Janin, sous-chef d'état-major du sixième corps, pour les reconnaître, et bientôt ils virent déboucher deux colonnes d'environ huit mille hommes chacune; c'étaient les quinzième et seizième brigades de Bulow.

La destination du sixième corps se trouva changée par ce fâcheux incident* Il ne s'agissait plus de continuer l'attaque contre les Anglais, mais bien de repousser celle des Prussiens; en un mot, par la force des choses , le sixième corps se trouvait réduit à la défensive, la plus défavorable , en raison de la disproportion des forces.

Le comte Lobau dut prendre position en potence derrière la droite de la division Durutte , et bien qu'il n'eût , comme nous venons de le dire , que sept mille quatre cents baïonnettes à opposer aux trente mille hommes de Bulow, et malgré l'infériorité plus grande encore de son artillerie , il arrêta cependant la marche de front du corps prussien.

Mais triomphant , par le nombre , de l'énergique résistance du sixième corps , Bulow con-

linua à se prolonger sur notre droite et força ainsi le comte Lobau à se retirer, mais en défen- <dant le terrain , pied à pied , jusqu'à Planceneis.

Les deux bataillons qui marchaient en tête de la quinzième brigade du corps de Bulow prirent à droite, se dirigeant sur Smohain, hameau à peu de distance des fermes de Papelotte et de la Haye, que devait enlever la division Durutte; là , les deux bataillons engagèrent le combat ; le premier bataillon du 18° régiment prussien les suivit et s'empara du château de Frichermont, à l'aide de la brigade hollandaise du prince de Weymar (a).

Le 26 de hussards de la Silésia, et le 2e de «cavalerie de la Nouvelle Marche, landwher, traversèrent les lignes de l'infanterie^ celui-ci se porta sur la droite ; les hussards s'étant mis en bataille sur la gauche et suivis du 3e de cavalerie de la Stlésie attaché à ces brigades , se jetèrent sur un régiment français et le forcèrent à la retraite, en l'accablant par leur supériorité numérique; mais menacés, à leur tour, sur leur flanc, par le général Domon, ils durent se ro-

ta) Dans une lettre de ce jeune prince à son père, il dit -que les Prussiens prirent d'abord ses troupes pour des Français. C'était le beau régiment de Nassau qui avait déserté, «en 1814, a Rayonne, et qui, à Waterloo , se trouvait au service de la Hollande. Ce régiment était habillé en vert, avait «des buffleteries Jaunes, et pour coiffure, le oolback.

plier et se mettre sous la protection de deux batteries de la quinzième brigade.

Le comte Lobau fit avancer son infanterie et remplaça, en première ligne, la cavalerie du général Domon.

Bulow avait porté sa droite jusqu'aux hauteurs boisées de Smohain, et sa gauche, à un ravin, descendant sur le ruisseau, de Lâsnes, près du bois de Virer e.

La cavalerie de réserve se mit en mouvement, sur deux colonnes, et se dirigea sur la gauche, où le prince Guillaume de Prusse , la fit mettre en bataille.

Le combat devint des plus violents ; la batterie prussienne à pied n° 14, eut trois pièces démontées; celle de 12 n° 13, vint se placer au centre dé la quinzième brigade.

Le sixième corps défendit sa position avec acharnement, et poussa l'audace jusqu'à charger l'ennemi à la baîopnette, et à deux repri* ses, ayant en tête les généraux Jannin et Dur* rieu (celui-ci revenu au combat après le pansement de sa blessure). Cette charge étonna l'ennemi et fit rétrograder les premiers bataillons prussiens sur leurs masses, qui ne tardèrent pas à se porter en avant et à repousser le sixième corps, si inférieur en nombre.

Lorsque le reste du quatrième corps prussien fut entré en ligne, Bulow dirigea sa treizième brigade à droite, au soutien de la quinzième ,

et plaça la quatorzième en arrière de la seizième; en prescrivant, en même temps, aux généraux, commandants des brigades, de se prolonger sur leur gauche , de manière à envelopper notre droite.

Le colonel de Hiller, commandant la seizième brigade , s'étendit sur sa gauche , pour gagner Plancenois en se faisant toujours flanquer par le major de Keller.

Le général de Haacke, commandant la treizième brigade, ayant détaché les premier et troisième bataillons du 2e de la Marche Électorale landwher, sur sa droite pour seconder les troupes qui combattaient à Smohain et Papelotte, suivit d'abord la quinzième brigade , mais à mesure que le terrain s'élargissait, ces bataillons se mêlèrent avec ceux de cette brigade, et continuèrent le combat sans reprendre leur ordre primitif.

Le prince Guillaume , après avoir détaché d'abord les hulans de la Prusse occidentale, et plus tard le 1er de cavalerie de Poméranie landwher, sur la droite, se plaça en première ligne, occupant l'intervalle que le colonel de Hiller avait laissé entre lui et la quinzième brigade , en se dirigeant sur Plancenois.

Les batteries de 12 , n°* 3 et 5; celles de 6 nos 13 et 21 et celles à cheval n° 12, entrèrent successivement en ligne.

Le comte Lobau se voyant débordé par ces manœuvres, et craignant d'être tourné entière-

ment, se replia, et .se mit en retraite, en échiquier , mais avec ordre , calme et précision , comme à la manœuvre, se rapprochant ainsi de la chaussée de Charleroy , que, déjà, les boulets prussiens traversaient.

Ce fut alors seulement que l'infanterie de la garde commença à prendre part à Faction.

Le général Duhesme , commandant les huit bataillons de la jeune garde , reçut Tordre de marcher sur Plancenois , soutenu de plusieurs batteries de la garde, et de se placer à la droite du sixième corps.

L'armée française se trouva donc bientôt entièrement engagée, et présenta, dans sa configuration générale, les trois faces d'un quadrilatère irrégulièr, dont le quatrième côté était la ligne de la Dyle, coupée perpendiculairement par le défilé de Genappes.

C'est-à-dire que cinquante-cinq mille Français, exténués, pour là plupart, et tombant de besoins (déjà plus de quinze mille hommes sont tués ou hors de combat), vont avoir à continuer la lutte contre les soixante mille Ànglo-Bataves, qui sont encore debout, car eux aussi ont à déplorer des pertes à peu près égales , et de plus contre soixante-dix mille hommes de troupes fraîches, à la tête desquels marchent avec d'autant plus d'assurance Blûcher et ses lieutenants Bulow , Pirch et Ziéten, qu'ils n'ignorent pas qu'ils vont se trouver trois contre un pour nous

combattre , et que nous n'avons nul secoure à attendre.

N'importe et puisque le sort en est jeté, soldats de l'Empire, là nous succomberons, mais non sans quelque gloire, sous les débris fumants de l'Empire lui-même!!!

n est 6 heures et 1/2 , c'est à nous enfin à jouer le dernier rôle dans ce lugubre et terrible drame. La garde impériale, jusque là toujours victorieuse, l'histoire dira qu'elle ne fût jamais {dus sublime qu'à Waterloo!!!

Avant de passer au dernier acte de la bataille, rappelons comment nous passâmes notre temps, depuis l'instant où nous primes position sur le champ de bataille, jusqu'à celui où nous filmes si malheureusement fractionnés, lorsque nous n'eussions dû agir qu'en masses compactes.

Depuis 3 heures jusque vers 6 heures du soir, toute l'infanterie de la vieille et de la moyenne garde était restée en carrés par échelons à droite et à gauche de la chaussée sur le plateau, entre Rossomme et la Belle-Alliance. Les huit bataillons de la jeune garde restèrent en position près de Plancenois que nous avions à notre droite , à deux cents toises environ , mais dont les abords servaient de limites à d'autres carrés de la garde et plus éloignés de la chaussée (a).

{a) Placés la gauche en tète, comme nous Pavions été à

Vers 6 heures et 1/2 , nous aperçûmes des troupes se prolongeant sur notre droite, et pa-

Ligny, les 3e et 4e régiments de grenadiers bordaient la crête de la première position occupée par le comte d'Erlon. Delà, presque tous ces carrés pouvaient contempler, à leur aise , l'imposant spectacle qui se déroulait devant eux à trois quarts de portée de canon, car telle était à peu près la distance de la Belle- Alliance au sommet du plateau de Mont-Saint-Jean. Mais les deux premiers régiments de grenadiers, se trouvant un peu en arrière et sur le revers méridional de cette crête, étaient réduits à piétiner d'impatience dans une boue épaisse où nous enfoncions jusqu'à la cheville.

Nous n'avions, nous, pour tout spectacle, que des flots de fumée s'élevant dans les airs, et pour distraction, le bruit assourdissant d'une vingtaine de batteries.

Ennuyé de notre inaction et de rien voir, nous demandâmes et obtînmes, comme à Ligny, d'aller visiter quelques camarades, placés aux premières loges. Nous nous arrêtâmes au carré du 2e de grenadiers qui se trouvait devant le nôtre. — «Vous cherchez M. S..,..,, nous dirent, en riant, plu- » sieurs grenadiers? Eh bien! voyez cet arbre à cent pas sur » notre droite, il doit être là. » En effet nous le vîmes bientôt suspendu à vingt ou trente pieds de terre , au milieu du feuillage d'un orme; en quelques secondes, nous prîmes place à ses côtés; mais il n'était pas seul: l'arbre pliait, «n quelque sorte, sous le poids de dix ou douze autres officiers, sous-officiers ou grenadiers, car de même que dans les réjouissances publiques ou les grandes revues, les arbres des Champs-Elysées et du Champ de Mars ployent sous le poids des curieux qui les envahissent, de même à Plancenots, chaque arbre avait été pris à l'assaut jusqu'au sommet

De là, nous apercevions très distinctement tous les mouvements des combattants, et parfois les ruses des fantassins écossais, pour essayer de surprendre, à la faveur des blés, nos tirailleurs : nous les voyions parfois aussi se sauver, à toutes jambes, devant nos cavaliers en fourrageurs. Ces

vallèlement à la chaussée de Charleroy; comme elles paraissaient déboucher des bois même par

ruses se renouvelèrent souvent, et nous divertirent, car chaque fois quelqu'épisode semblait naître de ce sanglant jeu de barre. Nos voltigeurs tendaient aussi des embuscades, mais avec moins de chances de succès ; les Anglais, les dominant par la nature du terrain, découvraient jusqu'à leurs moindres mouvements.

A chaque instant, des obus venaient éclater près de nous et perdaient leurs éclats au milieu des branches des arbres ou dans les haies dont, nous étions entourés. Un boulet, lancé à toute volée, vint frapper en plein corps un pommier à vingt pas de nous, et renversa dans le verger les cinq ou six grenadiers qui s'y étaient installés ; nous rîmes tous comme on le pense bien, de leur mésaventure, qui, heureusement, n'eût rien de fâcheux pour aucun d'eux.

Nous fûmes également spectateurs des charges brillantes dont nous venons de faire le récit. Des bravos sans nombre leur furent envoyés par nous!... Âhl que ne pûmes-nous, dans ce moment de crise, leur offrir aussi l'appui de nos baïonnettes !

Mais l'Empereur, que nous apercevions au milieu de son état-major, â deux cents toises de nous, pouvait, seul, disposer de nos personnes. Nos vœux, au moins, les suivaient au milieu de la mêlée!...

Les arbres, que nous avions à notre droite , nous masquaient entièrement les mouvements d'attaque des Prussiens, mais leurs boulets commençaient à se croiser au-dessus de nous avec ceux des Anglais, la fusillade semblait aussi se rapprocher de Plancenois, chacun de nous descendit de son amphithéâtre en plein air, et regagna son carré. En rentrant

dans le sien, notre ami S. eût le chagrin de voir sept des

grenadiers de sa compagnie, étendus sans vie et horriblement mutilés; c'était le ravage d'un seul boulet creux, tombé au. milieu même de cette compagnie !

De retour à notre bataillon, mille- questions nous furent

lesquels, on attendait à chaque instant, l'avantgarde du maréchal Grouchy, un cri de joie, presque général, éclata à cette première vue, tant il vint peu à la pensée d'aucun de nous de supposer les Prussiens déjà en arrière de notre flanc droit, sachant surtout que nous devions avoir trente-deux mille Français victorieux entre eux et nous; mais les Prussiens avaient joué le maréchal Grouchy; leur général en chef ne s'était pas attablé à manger des Jraises ; il s'était porté, en toute hâte , sur le point où devaient se décider les destinées d'un peuple.

M. de Grouchy resta sourd à ces paroles du général Exelmans:

« M. le maréchal, en Italie, le mot d'ordre, » était de toujours marcher sur le canon; au- » jourd'hui c'est encore plus que jamais le cas » de marcher vers lui ! > Le maréchal n'en voulut rien faire, et les Prussiens vinrent nous foire le salut des armes avec quarante bouches

adressées , comme si nous revenions d'un grand voyage, et cependant nous ne nous étions écarté que de cent cinquante toises à peine; il n'en fallait pas faire davantage pour assister à l'un de ces spectacles que l'imagination est impuissante à se représenter. Soixante mille hommes de part et d'autre, se massacrant à qui mieux mieux et tombant pêle-mêle dans une arène de quelques centaines de toises !...

Notre bataillon était resté dans la même position; chacun y enviait notre curiosité satisfaite, mais il était trop tard pour obtenir la même faveur.

à feu , alors que nous étions bien loin de les croire aussi voisins de nous et à demi-portée de canon, comme ils Tétaient alors.

Quelle ne fat donc pas notre surprise de voir simultanément partir de ces batteries, que nous avions crues françaises, vingt et quelques nuages blancs et peu de secondes après entendre autour de nous ou au-dessus de nos têtes, le sifflement d'autant de boulets!... L'illusion , on le pense bien, se transforma bien vite aussi en autant d'imprécations contre le maréchal Grouchy , et encore nous ne savions rien des causes de l'arrivée si peu prévue des Prussiens.

Presque tous les boulets de la seconde décharge portèrent soit dans notre carré, soit dans celui des sapeurs et des marins de la garde, placé sur la même ligne que le nôtre , mais près de la chaussée.

Une troisième décharge des mêmes batteries frappa juste , et nous tua plusieurs grenadiers. Nous leur servîmes de point de mire pendant près d'une heure, et sans bouger de place , recevant ainsi la mort , l'arme aux pieds et les bras croisés.

Pendant quelque temps, nous n'eûmes même pas une seule pièce pour riposter à ces voisins incommodes; notre batterie avait été appelée auprès du sixième corps pour remplacer les siennes, prêtées au comte d'Erlon. On en rendit

aussitôt compte à l'Empereur et une batterie de 12 de la réserve de la garde vint se placer à cent pas au-dessus de bous; de là, die battait les colonnes prussiennes par-dessus le village de Plancenois. Son feu, habilement dirigé, ne tarda pas à rendre moins vif et moins meurtrier celui des Prussiens, qui, néanmoins, avait mis hors de combat une cinquantaine de grenadiers de notre carré; les obus, surtout, nous firent le plus de mal. Trois grenadiers de notre compagnie, entre autres, furent tués par l'un d'eux, qui éclata à deux pas de nous. Notre capitaine les voyant tomber et dont deux sur nous-même, nous crut aussi du nombre , ou , au moins , grièvement blessé. Nous étions, heureusement, sain et sauf, mais nos trois grenadiers ne donnèrent plus signe de vie; tous trois étaient décorés du signe de l'honneur militaire.

Chaque décharge nous renversait ainsi quelques grenadiers; mais notre poste était là, et les boulets ni les obus ne pouvaient nous forcer à le quitter.

C'est dans de semblables situations que l'on reconnaît le véritable courage du soldat , son sang-froid et sa vieille expérience du danger! Combien ces hommes étaient admirables de calme et de vertu guerrière, au milieu de ces incessantes épreuves ! !... Pas un mot d'étonnement ou d'impatience; pas un signe qui annonçât le plus léger sentiment d'appréhension !

Un de leurs vieux compagnons de la Moskowa, de Wagram , d'Àusterlitz ou de Marengo, tombait-il, à leurs côtés, frappé à mort , un regret expressif et vrai , quelquefois une larme leur échappaient; mais bientôt ils se retenaient, pour faire face à l'ennemi , ne voulant même pas, en cette grave circonstance, laisser un libre cours aux sentiments particuliers de confraternité militaire!.. .Oui! c'est lorsque Ton voit ainsi la mort décimer autour de soi ses compagnons d'armes , alors que la foreur du combat, que l'odeur de la poudre, le bruit du tambour battant la charge, que les cris: En avant! En avant! ne sont pas là pQur vous enivrer et vous étourdir sur le danger vers lequel on se précipite, comme poussé par le délire; c'est là , disons-nous , la véritable épreuve du courage personnel!...

L'histoire romaine qu'on fait lire à nos enfants aux dépens de la nôtre , leur présente comme modèles, en ce genre, les sénateurs attendant, avec calme, sur leurs chaises curules , la mort que leur réservaient peut-être les vainqueurs de Rome ! Nous aimerions à ce qu'on plaçât sous leurs yeux cette page de l'histoire de France; ils auraient à contempler la mort de ces vieux grenadiers, qui, après avoir pendant vingt-trois ans, promené leur drapeau victorieux sur tous les champs de bataille de l'Europe, vinrent terminer là leur glorieuse existence et tomber en-

cere les armes à la main, au cri de Vive la France!... (a).1

La division de la Jeune Garde envoyée , à 6 heures, pour appuyer le comte Lobau, n'avait pu résister aux masses prussiennes qui, la débordant de toutes parts , la forcèrent à se retirer

(a) Pendant que nous restâmes dans cette position, bous ne fûmes occupés qu'à relever nos camarades blessés, ou à rendre les derniers devoirs à ceux que la mort venait nous enlever. Des tombes à peine creusées de quelques centimètres, en renfermèrentplusieurs tout revêtus de leurs attributs militaires; les honneurs leur étaient rendus, en même temps, par la batterie de 12 dont nous venons de parler et qui, à son tour, les vengeait en vomissant aussi la mort dans les rangs des Prussiens.

Nos pièces étaient si rapprochées que nous pouvions suivre de l'œil chacun de leurs projectiles jusqu'à l'instant où ils allaient se perdre dans les colonnes de l'ennemi ; souvent même nous en aperçûmes les effets par les oscillations, que, nous y remarquions, pour ainsi dire, à chaque décharge, tant les artilleurs de la garde tiraient avec précision.

Nous citerons, à cette occasion, une preuve de cette adresse, qui se passa encore, sous nos yeux, le lendemain de la bataille de Montmirail.

Notre régiment se trouvant d'avant-garde* sur la route qui conduit à Château-Thierry, on nous adjoignit trois pièces d'artillerie légère de la garde. Nous serrions de près l'arrièregarde du corps de Yorck ; parvenus sur la crête dominant la grande route, à une demi-lieue de la ville, ces trois bouches à feu furent mises en batterie sur la route même, et la balayèrent en un instant, c'était à qui n'y resterait pas. Nous continuâmes notre marche, et peu après, nous trouvâmes vingt-six Prussiens étendus les uns près des autres: un officier se trouvait parmi eux, lui septième, encore en vie, et nous dit en très bon français : « Voilà le résultat de trois de » vos boulets ! »

et à rentrer dans le village, pour essayer de le leur disputer à la faveur de ses maisons, de ses haies et de ses nombreux vergers.

Le combat s'y soutint avec opiniâtreté pendant quelque temps ; mais toujours accablés par des troupes fraîches, le sixième corps et la Jeune Garde réclamèrent du renfort.

Comment , en effet , six ou sept mille hommes d'infanterie, car à 7 heures du soir, ces deux corps pouvaient réunir à peine sept mille combattants; comment, disons-nous, eussent-ils pu soutenir longtemps encore , le choc de trente mille hommes, se sentant appuyés par vingt mille autres?....

Les quinze bataillons de la vieille et de la moyenne garde eussent été, seuls, susceptibles de se présenter à ces cinquante mille Prussiens avec les sept mille combattante du comte Lobau et du comte Duhesme, et cela avec quelques chances de succès étant réunis et disponibles, mais ils étaient loin de l'être !... L'on pourra juger ce qu'ils auraient pu faire d'après le combat de géante, dont nous allons essayer le récit, avant d'entreprendre celui du grand et dernier effort ordonné et dirigé par l'Empereur en personne.

Le 2e régiment de grenadiers, commandé par le général Ghristiani, et le 2e régiment de chasseurs à pied , commandé par lé général Pelet, étant les plus rapprochés de Plancenois, reçurent l'ordre de détacher, chacun, un bataillon et de s'y précipiter à la baïonnette.

Ces deux bataillons rompirent leur carré et se formèrent en colonne serrée par pelotons.

Pendant qu'ils se disposaient à cette attaque , notre carré reçut Fordre d'aller, en iharchant par la quatrième face, prendre position sur le sommet du mamelon, au pied duquel nous étions depuis plusieurs heures; la batterie de ï% que nous avions au-dessiis de nous, se ttouva, par eë mouvement, en avant de nous et à cent pas environ. Nous dominions et gardions le chemin vicinal «fui va de Plancenois à la Maisôn-du-Roi, et par où voulaient déboucher les Prussiens pour nous couper la retraite. Chacune de nos quatre compagnies reçut Tordre de détacher vingt-cinq grenadiers en tirailleurs sur l'extrême droite du village pour observer et contenir l'ennemi, qui, toujours, voulait déborder la droite de la division Duhesme.

À peine ces cent grenadiers furent-ils à quel* ques toises de nous, qu'ils se trouvèrent faca à face avec les tirailleurs prussiens , embusqués déjà sur la lisière du bois et des prairies que nous avions à notre droite.

Là, plusieurs grenadiers, qui s'étaient trop avancés, tombèrent, après une lutte vigoureuse, et tous criblés de blessures, au pouvoir des Prussiens, ainsi que l'adjud&nt-major Faré, qu'ils avaient voulu protéger et leur arracher. Le cheval de cet officier s'étant abattu dans un fossé à la suite d'un coup de feu, un peloton de

Prussiens se précipita sur lui et lui fit une décharge presqu'à bout portant, qui, par miracle, ne l'atteignit que d'une balle, mais il fut si grièvement blessé que les Prussiens le crurent mort et ne l'achevèrent pas: il resta, chose incroyable, pendant six jours , sur le champ de bataille, sans secours de qui que ce fôt , n'ayant pu se traîner jusqu'au village, ni même jusqu'aux abords d'un chemin, où le premier passant lui serait sans doute venu en aide.

Notre 1er bataillon , commandé par le lieutenant-colonel Loubers, ex-colonel de la 3e légion de la garde nationale de Paris, proposition à notre gauche et non loin de nous, sur la hauteur près de Rossomme.

Ce bataillon avait aussi devant lui une batterie de la garde.

Ce bataillon avait dû relever, à midi , le 2e bataillon du 1er régiment de chasseurs au quartierimpérial , mais, d'après de nouvelles dispositions, ce bataillon de chasseurs , commandé par le lieutenant-colonel During , ne fat point relevé et dut rester pour la garde des équipages de l'Empereur.

Mais vers 7 heures du soir, il reçut l'ordre d'aller s'établir dans le bois de Chantelet, pour former l'extrême droite du fer à cheval de notre nouvelle ligne et barrer le passage aux Prussiens. Par ce mouvement, les équipages de l'Empereur , ainsi que le parc de réserve , placés non

loin de la ferme du Caillou, se trouvèrent sans appui immédiat, notre 1er bataillon étant en carré à plusieurs centaines de toises en ayant où il aura bientôt aussi son épisode et sa crise, car, à Waterloo, il y en eut pour tout le monde.

Par suite de ces mesures, il ne restait de disponible sous la main de Napoléon pour la grande attaque qu'il allait tenter, que :

1° Le 1er bataillon du 1er régiment de chasseurs, commandé par le général Cambronne, environ 635 baïonnettes

2» Le 2e bataillon du 2e régiment de grenadiers , commandé par le lieutenant-colonel Martenot 530 id.

3° Le 2° bataillon du 2« régiment de chasseurs, pouvant avoir. 565 id.

4° Les deux bataillons du 3e régiment de grenadiers , commandés par le général PoretdeMorvan, d'environ. 1100 id.

5° Les deux bataillons du 4e régiment de grenadiers, réunis en un seul, par suite des pertes essuyées à Ligny, environ 500 id.

6° Les deux bataillons du 5e régiment de chasseurs ayant environ 1,028 id.

7° Les deux bataillons du 4e régiment de' chasseurs ayant environ. . 841 baïonnettes.

C'est-à-dire que l'Empereur n'avait, pour jouer ton vatout contre l'armée anglaise, que environ 5,199 hommes d'infanterie de vieille et moyenne garde, et encore nous verrons bientôt si l'on sut tirer de ces immortels soldats tout le finit qu'on devait en attendre.

Mais revenons à Plancenois, et reprenons le combat au point où nous l'avons laissé.

Ce fut au moment où le maréchal BJùcher donnait à Bulow l'ordre de pousser sa pointe et d'enlever , à tout prix, le village de Plancenois , que l'on vint lui annoncer que le général Thielmann , ayant été attaqué par des forces supérieures, s'était vu obligé de faire fece en arrière.

Ne voulant point s'affaiblir sur un point qu'il regardait avec raison comme décisif, Blùcher lui fit dire : t de se défendre de son mieux, et » de se maintenir sur la Dyle , puisque les cir- > constances ne permettaient pas de faire aucun * détachement. »

Toute son attention ae porta, en oe moment, sur Plancenois. Il était 6 heures 1/2*

Le colonel de Hillpr forma aussitôt trois colonnes d'attaque : % bataillons du 15e régiment , commandés par le major Witticb , à droite ; 2 bataillons du 1er de Silésie landwher , sous les ordres du m*jor de Fischer, au centre; 8t le

lieutenant-colonel de Blandowsky avec 2 bataillons du 2e de Silésie landwher, à gauche.

La quatorzième brigade suivit en réserve, et détacha les premiers bataillons du 11e de ligne et 1er de Poméranie landwher, pour seconder ces attaques.

Les colonnes de droite et du centre pénétrant par un gouffre de feu dans le village, dit le major Wagner, enlevèrent un obusier et deux pièces, et parvinrent jusqu'au cimetière; mais elles ne purent, dans cette première attaque, débusquer la jeune garde , ainsi que le détachement du 6e corps, des maisons et vergers où ils se maintinrent pendant ce premier choc ; et là, s'engagea, à trente pas, une fusillade des plus meurtrières, qui se termina par la retraite de ces six bataillons prussiens , au moment où une colonne de cavalerie du général Domon menaça leurs derrières , et voulut les entamer ; mais celle-ci fut arrêtée par le feu d'une batterie prussienne, que sans doute elle ne put pas charger!...

Ces bataillons se rallièrent, et les 2e bataillons du 11e de ligne et 1C1 de Poinéranie-landwher , de la quatorzième brigade s'étant joints aux premiers, tous 3e reportèrent en avant, suivis du 15e régiment.

Cette seconde attaque , faite par 14 bataillons et avec résolution, réussit. La jeune garde fut forcée d'évacuer le village.

Les Prussiens la poussant avec véhémence, le

concours de deux bataillons de vieille garde devint urgent pour rétablir le combat, et reprendre Plancenois; ce qui va être fait, en un quart d'heure, par onze cents grenadiers ou chasseurs, que commandent, en personne, le lieutenant-général Morand, colonel en 1er des chasseurs, et le général Pelet, de la même arme.

Pendant que le 1er bataillon du 2e. régiment de chasseurs se jetait sur les Prussiens, le 1er bataillon du 2e de grenadiers, sous les ordres du lieutenant-colonel baron Golzio, recevait l'ordre de le soutenir (a).

L'Empereur, inquiet peut-être des mouvements offensifs de Bulow , entra dans le carré du colonel Golzio et donna lui-même les instructions particulières pour l'attaque : t dç ne pas tirer > un coup de fusil, mais d'arriver sur l'ennemi » à la baïonnette. »

Ce bataillon rompît aussitôt son carré, fit un changement de direction à droite et se trouva en présence d'une haie qui , seule , le séparait des Prussiens.

On bat la charge! en un instant cette haie est franchie par ces cinq cents trente grenadiers. Un bataillon prussien se démasque, il n'a pas le temps d'exécuter son feu, il est culbuté et passé au fil de la baïonnette, car là s'engagea un corn-

fa) Le colonel Golzio habite Versailles, où il commande un bataillon de garde nationale de cette ville.

bat corps a corps, et en quelques minutes, ce bataillon fut anéanti. Le carnage devint affreux, mais ne dura qu'un instant!, officiers, sous-officiers, grenadiers, fifres et tambours , sans en excepter un seul, tous s'y couvrirent de gloire! Le capitaine Cretté y. fut tué, à bout portant, par un sergent prussien auquel il venait de fendre l'épaule droite d'un coup de sabre, et qui, néanmoins, eut encore le courage de l'ajuster au cœur; sa balle frappa sur la croix de cet officier et l'étendit raide aux pieds de son sergent-major Stanop (a). Au même instant, le sergent prussien reçut le coup de mort d'un grenadier du capitaine Cretté.

Ce bataillon entièrement détruit, nos grenadiers se précipitèrent sur les masses qui encombraient déjà les ravins, les vergers et les rues de Plancenois. Là, eut lieu encore une effroyable boucherie, en raison des difficultés que ce lieu présentait pour se soustraire à leurs coups furieux. Il fallait , à tout prix emporter le village. Rien ne devait arrêter ces grenadiers, qu'ils n'eussent accompli ponctuellement la tâche glorieuse, que venait de leur imposer l'Empereur lui-même!

Dans cette lutte prodigieuse d'un contre sept, quelques Prussiens demandèrent grâce et l'obtinrent. L'un d'eux, se jetant aux pieds de notre

(a) Aujourd'hui capitaine en retraite à Saint-Ouen.

ami Stanop, le pria de lui accorder la vie, disant que son père était maréchal-des-logis au 3e de hussards.

Un officier prussien dut également la sienne à la générosité du lieutenant Faré (a), frère de notre adjudant-major , que d'autres Prussiens avaient voulu et cru avoir tué par toute une décharge à bout portant. Quel contraste de procédés militaires!

Cet officier prussien, doué d'une grande force musculaire, se débattait contre deux grenadiers, dont il tenait les baïonnettes, lorsque le lieutenant Faré se présenta au milieu de la mêlée : c Monsieur l'officier , lui cria l'officier prus- > sien, empêchez que vos grenadiers ne me * tuent! i

A un tel appel, un officier français ne fut jamais sourd ; le lieutenant Faré l'arracha donc à la fureur de ses grenadiers , qui , dans une seconde peut-être, l'auraient étendu à leurs pieds.

Il y eut plusieurs traits de ce genre : nous nous bornons à signaler ceux-ci; l'on verra sans tarder quel compte en tinrent les Prussiens.

Nos grenadiers poursuivirent leurs sanglants exploits pendant plus d'une demi-heure. Dans le cimetière et jusques sur le parvis de l'église, ils amoncelèrent des cadavres, nous ne savons

(a) Aujourd'hui, chef de bataillon en retraite à Paris.

même si, devant cette exaspération, les soldats de Bulow purent trouver grâce au milieu du sanctuaire où ils s'élaient réfugiés par centaines!!!

Le tambour-major de ce régiment , Stubert , naguère tambour-major de la 10e légion de Paris, armé seulement de sa grosse canne, assommait tout ce qui se trouvait sur son passage : c'était un lion furieux!

Le bataillon de chasseurs du général Pelet, feisait, de son côté, mais sur un autre point, le même carnage que les grenadiers du colonel Golzio : chacun rivalisait d'intrépidité dans ce terrible choc. Tout ce qui pouvait leur échapper , se sauvait comme frappé d'épouvante, jetant çà et là, armes et bagages pour arriver plus vite au milieu des masses de Bulow, rassemblées sur le coteau au-delà de Plancenois ; ces fuyards y répandirent, un instant, la terreur qui les animait; ces masses elles-mêmes eussent été entraînées dans cette déroute , si nos deux héroïques bataillons eussent été appuyés ; malheureusement , ils ne purent l'être!...

Tel est le récit fidèle de la lutte de ces deux bataillons de la garde contre les quatorze bataillons avec lesquels Bulow avait enlevé Plancenois à la division Duhesme et à une fraction du 6e corps!...

Onze cents grenadiers ou chasseurs culbutèrent donc dix mille Prussiens, et en mirent hors

de combat au-delà de trois mille? n'est-ce pas là un combat de géants?... (a).

(a) Nous ne saurions comparer cette charge de nos deux bataillons de grenadiers et de chasseurs, qu'à ces avalanches des Alpes qui renversent et broyent tout sur leur passage et ne s'arrêtent qu'au fond des précipices.

Plus de trois mille Prussiens furent aussi écrasés par cette avalanche humaine, et cela en vingt minutes M...

Ces onze cents braves, poursuivant audacieusement leurs succès, parvinrent jusque sur les pièces au-delà de Plancenois. Plusieurs même tombèrent en leur pouvoir. Mais Bulow, d'abord stupéfait de la déroute de ses quatorze bataillons, crut voir arriver sur lui la vieille garde toute entière ; remarquant bientôt le petit nombre des assaillants (eux aussi avaient éprouvé des pertes sensibles , pendant cette tourmente, et laissé trois ou quatre cents des leurs sur le champ de bataille), Bulow reprit courage, lança, de nouveau, mais cette fois, tout ce qu'il avait sous la main, sur cette poignée de soldats. Accablés par des masses décuples, ils durent redescendre dans Plancenois et s'y borner à la défensive.

L'attaque de ces deux bataillons avait été si impétueuse, qu'en débouchant du village, pêle-mêle avec les Prussiens en fuite, ils se trouvèrent exposés aux feux de nos propres batteries, qui, ne les supposant pas au milieu des bataillons ennemis, tiraient sans cesse, et plusieurs grenadiers et chasseurs périrent victimes de cette cruelle méprise, sur les coteaux de Plancenois , comme plusieurs de nos cuirassiers avaient péri dans leurs charges contre les Anglais.