TOUT ÉTAIT PERDU, FORS L'HONNEUR

Après avoir retracé les phases diverses de cette journée à jamais mémorable ; après avoir énuméré les prodiges qui s'y firent de part et d'autre, avec une émulation et une constance sans exemple, comme si chacun se fût dit que de longues années s'écouïeraient sans doute avant

que tant de peuples guerriers eussent à se disputer le prix du courage militaire; après avoir payé à chacun le tribut de respect et de sincère hommage , si légitimement dû à tant de valeur, nous voici enfin au dernier acte de cette querelle sanglante, dont tous les peuples de l'Europe attendent encore le dénoûment, et l'attendent avec une anxiété qui prouve son immense importance dans la balance des intérêts généraux. Pour la France, hélas! quel en sera le résultat?...

Ici , il faudrait une autre plume que la nôtre, pour décrire le dénoûment de la bataille de Waterloo!

Enfant des camps, notre main n'était point destinée à tenir le burin de l'histoire; témoin, d'ailleurs, des scènes qu'il s'agit de rappeler, comment pourrons-nous observer le calme et le sang-froid qui sont ou qui doivent être les premières qualités d'un historien?....

Au souvenir, seul , de cette sanglante bataille, il nous semble encore nous battre. Notre bouche est noircie par la poudre des cartouches. Notre baïonnette nous paraît encore ensanglantée; notre maintien dénote l'impatience et la colère , .et le dernier mot prêt à s'échapper de notre plume est celui de VENGEANCE!....

Mais nous n'avons point entrepris la tâche que nous remplissons, en ce moment, pour briguer le moindre éloge académique. Il s'agit

d'un plus haut intérêt pour nous; il s'agit de porter la lumière de la vérité sur des faits, expliqués par l'esprit de parti , dans le sens de ses principes et de ses exigences ; car , en effet, Ton ne connaît point de narration de la campagne de 1815, qui puisse être accueillie sans réserve.

Il est question aussi de rendre à chacun ce qui lui est dû, et de ne point laisser usurper par d'autres le bénéfice de gloire qui revient aux véritables héros de ces grandes journées. Il faut que justice soit rendue à tous et que le blâme retombe sur les fautes, qui ont paralysé les plans d'opérations les mieux combinés, et causé le deuil de la patrie.

Aussi , osons-nous le dire , notre relation différera-t-elle essentiellement de toutes les autres, car elle sera vraie, et sous ce rapport, notre but, au moins, sera rempli. D'autres, peutêtre , s'empareront plus tard de ces faits et les embelliront des fleurs de la rhétorique; ce n'est point l'affaire d'un soldat comme nous; notre préoccupation unique est de dire ce qui ne pourra être contredit, d'offrir par là un grand enseignement à l'armée nouvelle, qui se montre si digne de marcher sur les traces de son aînée, et qui, un jour, nous aimons à en conserver l'espérance, déposera une couronne d'immortelles sur la vaste tombe de Waterloo, où reposent tant d'illustres soldats!....

Pendant le brillant combat de Plancenois, l'Empereur faisait prendre aux dix bataillons de grenadiers et de chasseurs dont nous avons parlé, les dispositions suivantes. Mais nous le répétons encore, ces cinq mille cent quatrevingt-dix-neuf soldats d'élite, formés en deux colonnes à plus d'un quart d'heure de distance, l'une de l'autre, pouvaient-ils lutter contre les efforts extrêmes et désespérés de toute l'armée anglaise, lorsque, surtout, pour arriver jusqu'à elle, il fallait marcher à découvert pendant plu» sieurs centaines de toises sous les feux croisés et plongeants de cent cinquante bouches à feu?

Quoiqu'il en soit, après le plus affreux carnage, l'Empereur fît porter ces bataillons en avant. Le temps pressait. Tout le premier corps était épuisé de fatigue et d'inanition; ses quatre divisions avaient été cruellement éprouvées par près de sept heures de combats sans relâche, mais mal ordonnés, mal dirigés.

La division Durutte s'était emparée des fermes de Papelotte et de la Haye , et menaçait ainsi de déborder l'extrême gauche anglaise et de prendre le plateau de Mont-Saint-Jean à revers.

Au centre, le comte d'Erlon et le maréchal Ney s'étaient maintenus à la Haye-Sainte, mais sans pouvoir, faute de troupes fraîches , tenter une attaque de vive force pour enlever le plateau; ils avaient tout épuisé, régiment par régiment; ils avaient même attiré à eux la bri-

gadc Pégot, de la division Durutte, qui se trouva réduite ainsi à soutenir avec les sept à huit cents hommes qui restaient de la brigade Brue, tous les efforts de Ziéten, unis à ceux de la gauche de l'armée anglaise. Le courage du désespoir ne pouvait donc suppléer à l'insuffisance trop réelle de l'infanterie.

Ce fut dans l'un de ces instants de crise que le prince de la Moskowa, qui, jamais peut-être, ne Ait plus intrépide, dit au comte d'Erlon :

c Toi et moi , nous devons périr ici, car tocs