DEUX „ NOUS SOMMES DESTINÉS A ÊTRE PENDUS, SI

> LA MITRAILLE ANGLAISE NOUS MÉNAGE !.... (a) »

Pressentiment terrible, qui ne fut que trop réel pour celui qui l'exprimait!! et cependant cet illustre guerrier fit tout pour périr les armes à la main; cinq chevaux avaient été tués sous lui, ses habits, son chapeau étaient criblés de balles et de mitraille, mais le fer ennemi semblait vouloir épargner sa personne, son corps ne reçut que des contusions et pas une blessure!.... Sa destinée était écrite : Ney ne devait point succomber au champ d'honneur !. • (b)l

(a) Nous tenons ces paroles du comte d'Erlon lui-même.

(6) Si à Waterloo, comme partout, le prince de la Moskowa fut le brave des braves, que ne fût-il, pendant cette courte campagne, aussi bon général qu'il fut vaillant soldat!.... Dieu ne le voulut pas!

Pendant qu'il faisait exécuter ses dernières dispositions d'attaque , l'Empereur avait détaché son aide-de-camp, le général de Labédoyère, pour répandre , sur toute la ligne , la nouvelle de l'arrivée du maréchal Grouchy sur notre droite, où il attaquait, affirmait-il, la gauche des Anglais et la droite des Prussiens réunis. Cette nouvelle circula avec la rapidité de l'éclair, parmi les soldats dont le dévoûment et le courage étaient toujours les mêmes , et qui voulurent en donner de nouvelles preuves encore en ce moment (sept heures un quart) malgré l'épuisement de leurs forces physiques!...

Mais quel fut leur étonnement, et, nous devons le dire, leur colère , quand ils apprirent, peu d'instants après, que, non - seulement le maréchal Grouchy n'était point arrivé, comme on venait de l'annoncer, mais que cinquante mille Prussiens étaient , au contraire , aux prises avec notre droite et la forçait à reculer!...

Le maréchal Ney, lui-même, ne put contenir son indignation; il ne sentait que trop le contre-coup qu'allait produire sur ses soldats la certitude du mensonge dont le général de Labédoyère venait de se faire le trop complaisant colporteur; car l'Empereur, moins que tout autre, ne pouvait désormais s'abuser sur la marche du commandant en chef de son aile droite qui, à Waterloo, devait lui manquer, comme à Ligny lui faillit son aile gauche.

Le maréchal Grouchy, dans le moment où oa le faisait tomber du ciel sur le champ de bataille de Waterloo, était arrêté devant Wâvre, par le général Thielmann , et comme le dit avec raison le prince de la Moskowa * € c'était » pour nous, comme s'il se fût trouvé à cent » lieues du champ de bataille. >

Trop souvent, on emploie de tels moyens pour soutenir, au même degré, le courage des soldats; mais alors il faut être certain que le secours promis arrivera si l'on ne veut s'exposer à d'incalculables et désastreuses conséquences! Le découragement suit de près les efforts inutiles du courage fatigué par plusieurs heures de combats, complétés par une déception! On doit donc être sobre de tels expédients , et surtout avec des Français, toujours si faciles à impressionner! A Waterloo, ce dernier subterfuge fit jeter de colère plus d'un fusil et fit débander plus d'un peloton. Peut-être même est-ce à lui que l'on dut la retraite anticipée de plusieurs bataillons de la droite du 1er corps, que l'on a signalée comme l'une des causes déterminantes de la perte de la bataille ; car elle était parvenue à ce moment suprême où le premier pas rétrograde, fait par l'une ou l'autre ligne , décide du sort de l'une ou de l'autre armée.

En effet, le général Ziéten venait d'arriver sur le champ de bataille avec le 1er corps prussien, fort d'environ vingt mille hommes.

Le général Pirch avait déjà renforcé avec vingt autres mille hommes, les vingt-cinq mille qui restaient encore à Bulow après le combat de Plancenois et sa lutte avec le sixième corps ; en sorte que le maréchal Blùcher se trouvait avoir sous la main, dans ce moment suprême , soixante-cinq mille hommes de troupes , dont quarante mille n'avaient point encore de la journée, tiré un coup de fusil, et enfin deux cent quarante bouches à feu complètement approvisionnées.

Le général Muffling, détaché par Blùcher au quartier général de Wellington, vint donner au corps de Ziéten, les renseignements nécessaires pour entrer en ligne.

La lre brigade de ce corps se mit en bataille à gauche delà route d'Ohain à Mont- Saint- Jean; le 3e bataillon du 24e régiment avait été détaché à gauche.

L'avant-garde, composée du 3e bataillon du 12e régiment et de deux compagnies de chasseurs silésiens , sous les ordres du major de Neumann fut dirigée sur le hameau de Smohain.

Le 1er de hussards de Silésie, ayant pris les devants, était venu se placer à droite de la route. La cavalerie de réserve suivit à peu près dans la ' même direction, et les trois autres brigades du même corps, eurent ordre de presser leur marche. *

Une batterie à cheval fut placée en avant du chemin qui conduit à Smohain ; plus tard une

antre batterie vint se placer sur le prolongement du flanc de celles de nos troupes qui se battaient contre Bulow.

Le colonel Hoffmann suivit l'avant-garde avec le 24e régiment.

Sur la gauche du corps de Ziéten, et derrière celui de Bulow, le général Pirch fit déployer sa cavalerie de réserve sur trois lignes, pour favoriser la formation des 5e et 6e brigades.

Sur les ordres du Maréchal Blucher, la 7e brigade, renforcée par le 4e régiment de cavalerie de la Marche Électorale, fut dirigée sur Maransart, pour couvrir le flanc de l'armée prussienne; la 8e brigade eût également ordre de presser sa marche.

Les 5e et 6e brigades ayant pris leur ordre de bataille, se dirigèrent sur la gauche du corps de Bulow.

Notre cavalerie, qui se soutenait avec une constance admirable au milieu des carrés anglais, avait distinctement remarqué les mouvements du corps de Ziéten, au moment (7 heures du soir), où il débouchait du bois d'Ohain ; elle vit aussi arriver à elle les deux brigades de cavalerie anglaise Vandeleur et Vivian, rendues disponibles par l'arrivée de ces vingt mille Prussiens.

A bout de ses forces, par trois heures de combats acharnés , et dispersée çà et là par escadrons, notre cavalerie fat d'abord saisie d'un moment d'hésitation et laissa apercevoir du

flottement, à la vue de ces deux mille cinq cents chevaux, prêts à fondre encore sur elle; il était donc urgent de voler au-devant d'une crise aussi imminente, et que le plus léger incident pouvait rendre fatale.

Le comte Reille reçut Tordre de former instantanément les troupes disponibles de son corps, en colonnes sur la droite du bois de Gomont, et de se porter en avant sous l'influence, comme le premier corps , du bruit de l'arrivée du maréchal Grouchy.

Le prince de la Moskowa devait également rallier quelques bataillons pour seconder le mouvement projeté.

Les dix bataillons de vieille et de moyenne garde, destinés à cette attaque s'organisèrent ainsi :

Les 3e et 4eB régiments de grenadiers et de chasseurs traversèrent la grande route près de la Belle-Alliance et s'établirent en carrés sur la gauche, et par bataillons, en échelons.

Le 3e régiment de grenadiers et les 3e et 4e régiments de chasseurs avaient', chacun, d'eux bataillons ; mais le 4e de grenadiers n'en avait formé qu'un en raison de ses pertes à Ligny. Ces quatre régiments ne représentaient donc, dans cette solennelle circonstance , que sept bataillons au lieu de huit.

Napoléon conduisit , en personne, le 2e ba-

taillon du 3e de grenadiers à une portée de eanon sur la gauche, et vers le boîs de Gomont, pour y observer et contenir l'ennemi, qui semblait vouloir prendre l'offensive de ce côté. Il resta quelques instants près de ce bataillon, et l'y laissa; nous verrons bientôt la mort sublime de ces cinq cents cinquante grenadiers.

L'Empereur revint se mettre à la tête des six bataillons destinés à former la première attaque contre la ligne anglaise.

Ces six bataillons, ayant en lête le 1er bataillon du 3e régiment de grenadiers, marchèrent avec résolution vers la Haye-Sainte, en suivant parallèlement à gauche la chaussée de Charleroy, contre laquelle s'appuyait la droite de ce bataillon.

Un peu en arrière, et à sa gauche, venait l'unique bataillon du 4e de grenadiers, et ensuite les deux bataillons du 3e, et les deux du 4° de chasseurs.

C'étaient donc seulement six bataillons qui allaient aborder toute l'armée anglaise : quelle audace!!...

Ainsi formés, en colonnes d'attaque par échelons, fort rapprochés, alors, les uns des autres, avec deux pièces chargées à mitraille dans chaque intervalle d'échelons, ces bataillons se portèrent en avant.

Le ler bataillon du 3e de grenadiers, ayant à sa tête le comte Friant, longea le flanc gauche

de la route, les autres échelons suivirent dans le meilleur ordre, en observant leurs distances , et s'avancèrent ainsi, au pas de charge, jusque au-delà de la Haye-Sainte.

L'Empereur, ayant rencontré le maréchal Ney près de cette ferme, lui remit le commandement de cette colonne, qui avait déjà pour chefs les lieutenants-généraux comte Friant, comte Roguet et comte Michel, ainsi que les généraux de brigade Cambronne, Poret de Morvan, Harlet et le colonel Mallet. Ces deux mille neuf cents soldats d'élite s'ébranlèrent, précédés des vainqueurs de l'Egypte, de l'Allemagne et de l'Italie; c ces lé- * gionsde héros, eomme leditWalter-Scott, qui - > avaient triomphé dans cent batailles, marchaient » les uns, comme chefs, les autres, comme soldats. > Tous marchèrent à la mort aux cris répétés de vive l'Empereur!!!

Ils défilèrent, en effet, au pas de charge, devant Napoléon, qui s'était placé au. milieu de la chaussée, à trois cents toises de l'armée anglaise, entre deux batteries, chargées d'appuyer l'attaque de ces six bataillons.

Il était près de sept heures et demie.

Les premières ombres de la nuit commençaient à s'étendre dans la vallée; commeàLigny les derniers rayons du soleil se perdaient dans les arbres, du côté de Braine-Laleud.

La fumée se mêlant à la chute du jour, empé-

chait de distinguer ce qui se passait à une certaine distance; mais tant de cris confus ne permirent pas au duc de Wellington de douter qu'il allait avoir à essuyer un dernier et terrible assaut, dirigé peut-être par l'Empereur en personne.

Il réunit en conséquence, sur le point menacé , tout ce qui lui restait, en artillerie, cavalerie et infanterie.

Son extrême droite, aux ordres de lord Hill, ayant successivement gagné du terrain, changea sa position convexe pour une ligne concave, de manière à prendre nos colonnes en écharpe, à mesure qu'elles déboucheraient en gravissant le plateau.

Wellington avait aussi ordonné à son artillerie de ne tirer, désormais, que sur l'infanterie et sur la cavalerie, afin de ne pas perdre ses munitions et son énergie dans un échange, moins décisif, de coups de canon avec nos artilleurs*

Six bataillons avaient été placés par lui, sur le revers de sa position, en fece de l'attaque.

Les Brunswickois furent envoyés vers la Haye-Sainte ; les 4e et 6e brigades de cavalerie des généraux Vandeleur et Vivian, se placèrent au centre pour le renforcer encore.

Toutes ces dispositions étaient formidables sans doute, mais ne pouvaient rien changer à celles de l'Empereur. Les instants étaient si pré-

cieux, si courte, qu'il ne crut même pas pouvoir attendre que la seconde colonne de la garde, qui s'organisait à 15 minutes de distance de celle-ci, fut arrivée à quelques toises d'elle, pour appuyer son mouvement.

Les six bataillons n'en continuèrent pas moins fièrement leur marche vers le plateau, et l'abordèrent avec l'intrépidité qu'on devait en attendre.

Arrivés sur la première ligne ennemie, nos grenadiers et nos chasseurs l'enfoncèrent, malgré le feu le plus meurtrier de l'artillerie et de la mousqueterie , auquel ils ne répondirent mê.ne pas, car ils gravirent ces hauteurs, l'arme au bras, pour ne se déployer qu'à cent pas de l'armée anglaise.

La mitraille les moissonnait dans tous les sens!

À la vue de tant de calme, au milieu de la mort, l'armée reprend vigueur; le combat se rallume sur toute la ligne !

Disposés par échelons, ces six bataillons se suivent de près , et présentent une ligne imposante ; ils culbutent tout sur leur passage. Plusieurs batteries sont renversées par eux, faute de pouvoir s'en servir et les ramener. Tout ce qui se trouve devant eux se retire en désordre sur la seconde ligne, mais à quel prix, hélas!!!

Le général comte Friant venait d'être grièvement blessé d'une balle à la main et dut se retirer du feu ; plus de huit cents hommes de ces

six bataillons et un grand nombre d'officiers sont tués ou hors de combat.

Les deux mille encore debout, marchent toujours, mais, au même instant, le général Michel tombe aussi : sa mort occasionne un mouvement d'hésitation* Le 1er bataillon du 5* de grenadiers s'arrête !.. .. Mais à la voix de son major, le général Poret de Morvan, il se reporte en avant , au pas de charge, et aux cris de vive l'Empereur!...

Le maréchal Ney, démonté, marchait l'épée à la main, à la tête de ces grenadiers ; les cinq autres bataillons suivaient avec autant de calme et de précision que s'ils eussent manœuvres au Champ-de-Mars , ayant à leur tête les généraux Roguet, Gambronne, et le colonel Mallet.

L'ennemi pliait toujours; mais en poursuivant ce fabuleux succès, nos valeureux grenadiers et chasseurs allèrent tomber sur la seconde ligne, établie sur quatre rangs dans le chemin creux, et sur le revers du plateau. Là, se trouvaient reformés et massés, les débris des régiments culbutés et sabrés par notre cavalerie ; les deux brigades des gardes anglaises, la division de Brunswick et les douze bataillons de la 5e division des Pays-Bas sous le commandement du lieutenant-général Chassé.

Pendant que nos six bataillons déjà réduits de plus d'un quart, se déployaient à portée de pistolet de cette ligne, un nouveau feu croisé

d'artillerie et de mousqueterie, foudroya la tête de nos colonnes et pénétra jusque dans Tintérieur de leurs masses : c'étaient les quatorze bataillons , que le duc de Wellington avait tenus couchés, selon l'usage anglais» qui, s'étant levés à ces paroles de leur général en chef ;

« Debout, Gardes! et visez bien! »

firent sur nos six bataillons pendant leur déploiement, des feux continuels. Les batteries dont ces bataillons étaient flanqués, tirèrent constamment à mitraille, et nos grenadiers et chasseurs, de l'aveu même de nos ennemis, essuyèrent ces décharges avec une constance et une fermeté héroïques. Mais il n'était pas au pouvoir d'un si petit nombre de braves de résister, et surtout de triompher de tant de moyens de destruction!....

En proie aux ravages d'une fusillade presque à bout portant; écrasés par une artillerie qui semblait se multiplier, c'est en vain que nos grenadiers veulent resserrer leurs rangs, fauchés sans interruption par de nouveaux et inévitables coups ! Frappés de toutes parts, et comme s'ils cédaient à l'irrésistible influence d'une puissance inconnue, ils hésitent, s'arrêtent et sont prêts à se rompre!... Le carnage est horrible! les uns, succombent ; les autres renversés par la mitraille, sont involontairement foulés aux pieds par leurs propres frères d'armes. La surface peu étendue

du théâtre de cet affreux combat, se courre de morts et de blessés. De ceux-ci, un grand nombre se retirent sur les derrières, où, ne pouvant cacher à tous les regards leurs effroyables mutilations, ils font passer, dans toutes les âmes, la désolation dont ils sont eux-mêmes saisis.

Immobile au milieu des débris de l'armée Ànglo-Batave , criblée de tous côtés par l'artillerie , cette colonne éprouva le même sort que la redoutable et victorieuse colonne anglaise de Fontenoy, avec cette différence , toutefois, qu'ici cent bouches à feu, au lieu de trois seulement, foudroyaient la nôtre.

Le colonel Malle t, qui conduisait le 5e régiment de chasseurs, les chefs de bataillons Cardinal, Angelet, Agnès, et la plupart des commandants de compagnie tombèrent morts ou mutilés; presque tous les officiers furent blessés. Sur les mille hommes dont se composait le 3e régiment de chasseurs; il en resta au-delà de cinq cents sur le terrain.

Le 1er bataillon du 3e de grenadiers, les bataillons des 4U régiments de grenadiers et de chasseurs eurent près de mille hommes hors de combat.

Ces vaillants et trop malheureux débris se retirèrent, néanmoins, enôore avec ordre, mais en frémissant de rage au pied de la colline; ils avaient perdu leur force numérique, mais non pas leur courage !..

Là, ils avaient espéré reprendre haleine et reformer leurs pelotons. Le capitaine Minai essaya encore de ramener sur le plateau le bataillon dont il avait pris le commandement, mais il fut repoussé par des masses, qui l'enveloppèrent et fondirent sur lui (a).

(a) Des deux mille neuf cents hommes, dont se composaient ces six bataillons en gravissant le coteau de La Haie- Sainte, à peine s'il en resta sept cents en état de combattre ; deux mille deux cents environ venaient donc d'être tués ou mutilés, car toutes les blessures étaient fort graves, et cela en moins de 20 minutes !

Un des Anglais qui ont écrit sur la bataille de Waterloo, cite une anecdote que nous rapportons textuellement, afin, de conserver les expressions qui font honneur à l'impartialité de cet écrivain : « Dans un des mouvements rétro- » grades un officier français, le cœur navré du dommage » que l'artillerie anglaise causait aux bataillons de la garde, » lorsqu'ils s'éloignaient, saisit un fusil, et, se plaçant » près d'une batterie anglaise , ne cessa de faire feu tant » qu'il vécut; il succomba sous le coup d'un chasseur » de Brunswick, mais il sauva la vie à beaucoup des siens.

» Le nom de ce héros est resté inconnu.... Paix à ses » cendres l ... »

Voici comment d'autres témoins oculaires de l'armée de Wellington ont aussi dépeint l'assaut de nos six bataillons

de la garde : « . . . . .

» L'apparition de cette colonne, dont tous les soldats por- » taient de hauts bonnets à poil, et qui marchait silencieuse » et compacte, frappa Wellington, revenu, à ce moment, à » sa place de bataille. Opposer des hommes à ces hommes » d'élite, c'était courir la chance d'un échec presque certain; » le duc ordonna de briser la colonne à coups de canon.

L'Empereur se rapprocha, en ce moment, avec le 2e bataillon du 2e de grenadiers, commandé par le lieutenant-colonel Martenot, et marcha vers l'ennemi pour retirer quelques pelotons encore engagés.

Le général Guyot, à la tête de sa division

» Une batterie, qui ne devait tirer qu'à mitraille, vint im- » médiatement s'établir dans la direction de ces bataillons. » Au moment du choc, le général anglais et son état-major » devinrent attentifs; la mousqueterie autour d'eux cessa.

» La tête de la colonne ne tarda pas à se trouver à » portée ; les soldats qui la composaient montaient lento tement les pentes du plateau ; ils marchaient de front, » alignés et calmes, comme en un jour de revue; tous » avaient l'arme au bras.

» Les canons anglais tonnent, Wellington et les officiers » qui l'entourent regardent; la forêt de bonnets à poil » qu'ils ont devant eux subit, alors, dans sa partie la plus » rapprochée, ce mouvement d'ondulation qu'imprime uû » fort coup de vent aux épis d'un champ de blé. Le ba- » lancement s'affaiblit et s'efface. La colonne se remet en » marche; elle semble moins profonde, mais le pas des » soldats est toujours aussi ferme et aussi lent ; les fusils » sont aussi droits; les files aussi égales, aussi serrées. On » n'entend pas un coup de feu, pas le moindre cri. Une » seconde décharge éclate; on a tiré de plus près. L'os- » cillation, à la surface des premiers rangs, est plus » prononcée que la première fois. Comme la première » fois, les bonnets et les fusils, après s'être lentement » penchés à plusieurs reprises de la gauche à la droite, » et de la droite à la gauche, se redressent.

» La colonne se meut de nouveau ; elle avance toujours » lente, toujours silencieuse; son front, toujours aligné

de grosse cavalerie de la garde, voulut tenter une dernière charge, mais ses escadrons furent également accablés par le nombre.

Le général Jamin, major des grenadiers à cheval, tomba mort, ainsi que plusieurs officiers de tous grades. Le général Guyot fut blessé de deux coups de feu , et sa division , ainsi que le reste de la cavalerie française, durent bientôt abandonner ce champ de carnage; hommes et chevaux, tous étaient épuisés et auraient eu besoin de quelques heures de repos avant de se remettre en ligne.

Cette première attaque n'ayant pu réussir, en raison du petit nombre des troupes qui la tentèrent, l'Empereur voulut la recommencer avec les quatre bataillons qu'il avait laissés en avant de la Belle -Alliance. Ces bataillons étaient le

» comme un mur, ne présente aucun vide; seulement la » masse semble considérablement réduite.

» La lueur du canon anglais brille une troisième fois. » L'état-major anglais, quand la fumée est dissipée, intérim roge avidement le terrain ; la colonne apparut encore & » la même place ; mais les soldats restés debout demeu- » raient immobiles; bientôt on les vit s'éloigner; deux » bataillons venaient d'être presque entièrement détruits, » les autres se retiraient en frémissant »

Voilà le tableau qu'a offert la contenance de nos six bataillons de la garde à l'admiration de toute une armée ennemie î ! Quelle victoire rendit plus grande la valeur d'un soldat?...

lor bataillon du 1er régiment de chasseurs , le 2° bataillon du 2e régiment de la même arme et les 208 bataillons des 2e et 3e régiments de grenadiers.

L'Empereur dit, dans ses Mémoires, qu'il les rangea, à cet effet, par brigades, deux bataillons en bataille, et deux en colonne sur la droite et la gauche , la deuxième brigade en échelons , voulant ainsi réunir l'avantage des deux ordres.

Le soleil était couché. Le général Friant , blessé, passant dans ce moment dit à l'Empereur: c que tout allait bien; que l'ennemi » paraissait former son arrière - garde pour » appuyer sa retraite, mais qu'il serait entiè- » rement rompu, aussitôt que la seconde co- » lonne de la garde déboucherait. *

Ces paroles étaient justes, sans doute, au moment où le général Friant fut blessé , et se fussent même probablement réalisées, si les autres bataillons de la garde avaient pu appuyer à temps les six premiers. Mais que d'incidents s'étaient passés depuis les quinze ou vingt minutes que le comte Friant avait mises pour revenir auprès de l'Empereur ! . .

Cette première colonne était déjà réduite à sept cents hommes, et rien n'arrivait à leur aide. Les quatre bataillons destinés à les soutenir étaient malheureusement encore à plusieurs centaines de toises en arrière, et cela lorsque

Wellington avait lui, au contraire, réuni, eu un seul faisceau, tout ce qui lui restait de disponible en infanterie, cavalerie et artillerie.

Ce fut aussi, dans ce moment critique, que le colonel Duchand, commandant l'artillerie à cheval de la garde impériale, le désespoir au cœur, se mit à la tête de six bouches à feu de son régiment qu'il conduisit à portée de pistolet d'un carré écossais qu'il avait devant lui.

L'Empereur apercevant ce mouvement, qu'il n'avait point ordonné, et à la tête duquel il reconnaît le colonel Duchand , s'écria : c Ne dirait- » on pas que Duchand déserte!... » — « Non, lui » répondit le général Drouot, c'est une de ses » manœuvres. » Paroles flatteuses pour cet officier supérieur, de la fidélité duquel Napoléon n'avait jamais douté , et qu'il mérita par l'audace de cette manœuvre qui, un instant, laissa ce même carré dans l'incertitude sur les intentions de cette bartlerie légère; mais en la voyant faire demi -tour au galop pour le battre en brèche à cent pas, il fut bientôt désillusionné, car chaque décharge lui ouvrait une large brèche!

Cette batterie ne tarda cependant point à être réduite à moitié par le fçu du carré anglais, et ne put bientôt le foudroyer qu'avec trois et ensuite deux de ses pièces ; elle ne se retira néanmoins qu'à la vue d'une forte colonne de cava-

lerie prête à fondre sur elle et la salua de sa dernière décharge (a).

Il y eut donc imprévoyance de n'avoir pas disposé, une heure plus tôt , des bataillons de la garde, chargés d'enfoncer les lignes anglaises; imprévoyance qui peut être considérée comme la onzième fatalité de la campagne, et la dernière faute de la bataille , car après celle-là il n'en restait plus à commettre Ï! (b).

(a) Nous devons rapporter encore ici un beau trait de ce mâle courage qui caractérisait si essentiellement Fartillerie légère de la garde.

Vers huit heures et demie du soir, le général Drouot ayant rencontré le colonel Duchand avec une autre compagnie de son régiment, lui dit : « Colonel, portez-vous avec cette bat- » terie à la gauche de ces troupes (en lui désignant des déta- » chements du 6f corps), pour faire feu sur la colonne prus- » sienne-qui se déploie sur notre droite. » — « Je n'ai pas un » coup à tirer, reprit le colonel Duchand » — « N'importe 1 » allez toujours!.. »

Le colonel comprit les paroles du général et se rendit au galop sur cette position, où la présence seule de ces artilleurs do la garde remonta le moral des troupes, un instant ébranlé par l'apparition de l'ennemi sur leur flanc.

La compagnie se mit en batterie en arrière d'un chemin creux qui lui servait de fossé , et là elle perdit plusieurs de ses braves sous les coups des tirailleurs prussiens que son silence forcé encourageait à s'approcher. Les canonniers supportaient ce rôle passif avec un courage admirable, croyant toujours voir arriver des munitions pour prendre leur revanche , mais ces munitions ne devaient point arriver l !.. Quelle affreuse position!!., et de quelle grandeur d'âme il fallait être doué pour s'y maintenir ainsi les bras croisés!....

(0) Nous ignorons à qui doit en revenir la triste res-

Malgré le douloureux échec éprouvé par cette première colonne de la garde, jamais peut-être l'armée anglaise ne Ait plus près d'une défaite; son artillerie commençait à manquer de muni-

ponsabilité. Est-ce au major-général ou à ceux qui, ayant reçu des ordres, ne les auraient pas exécutés à temps ou avec intelligence ? Car, dans cette malheureuse campagne, que de fautes à reprocher à l'état-major de l'armée, fautes que nous n'aurions pas eu à déplorer avec le maréchal Berthier, dont l'activité était si précieuse et si rare, qui savait deviner la pensée de l'Empereur et dont la ponctualité dans l'exécution de ses ordres était telle qu'il eût envoyé vingt officiers, au lieu d'un, au maréchal Grouchy pour le forcer, au besoin, à hâter sa marche et l'empêcher, comme nous l'avons dit, de s'amuser à manger des fraises, lorsqu'il ne devait pas laisser* à Tannée prussienne le temps de reprendre haleine (a).

Si quelque chose a dû et doit encore surprendre, c'est le silence gardé par M. le maréchal Soult sur cette campagne de 1815, dont, mieux que personne, il a dû connaître-tous les mystères, et il en aurait d'importants et de curieux à dévoiler I . . On ne saurait considérer son mémoire justificatif, comme un document militaire de l'époque; il a pu satisfaire alors les calculs personnels à& M. le maréchal, mais non certes l'armée, dont il fut le major-général. Sa conscience aurait-elle des reproches à sq faire ?.. Tant pis, car l'histoire alors sera inexorable

(a) Le 18 juin, à 11 heures du malin, le général Gérard ne se ren« dant pas compte des lenteurs de la marche du maréchal Grouchy, sur Wàvres, se rendit auprès de lui et le trouva dans le village de Sartà-Walhain, à deux lieues de Wavrcs. Quel fut son étonnement de trouver le maréchal attablé et mangeant tranquillement des fraises, tandis quo le sort de la France était entre ses mains ! . . . . Gomment qualifier une pareille insouciance, un pareil dédain de ses devoirs?.*»»

tions, quatre-vingts et quelques pièces étaient démontées ou au pouvoir de nos braves. Wellington n'avait plus un seul homme disponible ; tout était ébranlé, abîmé, et si quelques bataillons de troupes fraîches se fussent présentés , un seul même peut-être, la victoire nous appartenait encore ; ce bataillon eût produit l'effet de la goutte d'eau qui fait déborder le vase; mais la double arrivée de quarante mille Prussiens de Pirch et de Ziéten vint, au contraire, rendre notre défaite d'autant plus affreuse et sans remède, que nos efforts avaient été poussés à l'extrême.

. En effet, pendant qu'au centre les six bataillons de la moyenne garde gravissaient ce plateau, à jamais célèbre, le général Durulte, qui n'avait pas encore perdu de terrain et s'était même porté en avant, renversant tout devant lui, était

pour le major-général de la grande armée, s'il vient à être prouvé qu'il n'a pas rempli ses éminentes fonctions loyalement, comme avec intelligence et dévoûment

11 serait donc utile à l'histoire, aussi bien qu'à la ré* putation de M. le maréchal duc de Dalmatie, qu'il voulût bien rassembler ses matériaux, recueillir ses souvenirs et surtout faire connaître, avec la plus scrupuleuse vérité et sans restrictions, tout ce qu'il doit savoir sur cette campagne; car, à l'exception de quelques ordres donnés et signés par lui, il n'est nulle part question de sa coopération; nous serons peut-être même le premier à le mettre, en scène à cette occasion.

parvenu à s'emparer de Smohain et des habitations voisines ; ce furent aussi ses dernière efforts contre des forces trop supérieures en nombre. Le général Ziéten venait d'arriver ; son avantgarde, renforcée du 24e régiment et plus tard du 2e bataillon de WesphaKe-Landwher reprit cette position, et se dirigeant sur l'angle saillant, formé par nos deux lignes, s'en empara à l'aide des bataillons des 15e et 16e brigades.

Accablée par des forces plus que décuples , la division Durutte, déjà si réduite, dut céder le terrain (a).

La trouée une fois faite, la cavalerie prussienne, si nombreuse , ne tarda pas à inonder le champ de bataille.

A la droite de Téquerre formée par notre nouvelle ligne , le général de Pirch était également arrivé en face de Plancenois, au moment où nos deux bataillons de grenadiers et de chasseurs venaient d'y culbuter quatorze bataillons de Bulow.

Voyant que le sort de la bataille dépendait de

(a) La division Durutte, qui avait déjà beaucoup souffert depuis le matin, était à peine de deux mille hommes lorsque le corps de Ziéten vint se ruer sur cette poignée de Français, qui, depuis quatre heures, combattait contre la brigade du prince de Weymar et plusieurs bataillons de Bulow.

la reprise de ce village, et qu'il n'y avait pas un moment à perdre, le général prussien prit aussitôt ses dispositions d'attaque. ,

Une batterie à pied et une à cheval vinrent se placer à côté de l'artillerie de Bulow ; les 2« et 3e bataillons du 2e de ligne de la 5m« brigade, formés en masse par bataillons, furent dirigés sur le centre du village ; les bataillons de Landwher-Wesphaliens marchèrent sur la droite de ceux-ci, et le 1er bataillon du 2e régiment suivit au milieu de ces deux colonnes; le 3e bataillon du 25e le tourna sur la droite : le reste de ce régiment fut détaché à gauche pour occuper la lisière d'un bois.

Le 11e de ligne et le 2e de Poméranié-Landwher de la 14e brigade, ainsi que le 15e de ligne avec le Ie* de Silésie-Landwher de la 16e brigade, se portèrent de môme en avant (a).

{a) Le lieutenant-colonel Golzio, commandant le 1" bataillon du 2' de grenadiers, ne voyant arriver aucun secours et ne prévoyant que trop le résultat désastreux de la lutte inégale de ses grenadiers, vint au galop en informer le général Christian!, major de ce régiment, et le rencontra seul au milieu de notre carré, car son 2* bataillon était allé avec l'Empereur en avant de la Belle-Alliance. Les instances du colonel Golzio étaient malheureusement inutiles, notre bataillon même ne pouvait abandonner le poste important qu'il occupait au débouché de Plancenois, où il allait bientôt devenir l'ancre de salut des débris de l'armée. Le colonel Golzio retourna près de ses grenadiers le cœur déchiré de ne pouvoir amènera ces braves gens pas même cent hommes de renfort 11!...

Nos troupes défendirent leur poste k outrance ; les généraux Duhesme et Barrois y furent blessés, le premier très grièvement , et sans tarder nous en verrons la mort tragique.

Le général Pelet se battit au milieu même de Plancenois; mais tant de généreux efforts étaient désormais perdus et ne pouvaient retarder que de quelques instants les malheurs qui nous étaient réservés.

Néanmoins, ces admirables soldats disputaient pied à pied le terrain, et profitaient du plus léger obstacle pour s'y cramponner, en quelque sorte, et y vendre plus chèrement leur vie.

Chaque rue, chaque maison furent défendues avec le dernier acharnement ; le cimetière, que nos grenadiers venaient peu d'instants avant d'encombrer de cadavres prussiens, leur servit à leur tour de refuge et de place d'armes.

La plupart d'entr'eux périrent les armes à la main, et tombèrent sur les trophées sanglante qu'ils y avaient entassés 1 ! * .

Des traits d'une audace incroyable, d'un sublime désespoir s'y multiplièrent : tous voulaient mourir là ! . . et ce ne fut qu'avec une peine extrême que les officiers purent arracher quelques centaines de grenadiers à une mort héroïque sans doute, mais qui , hélas ! ne pouvait plus profiter à la France ! • .

Le général Pelet, apprenant que l*on voyait

déjà l'ennemi sur la chaussée de Charleroy, entre la Belle-Alliance et Rossomme, réunit les deux cent cinquante hommes qui lui restaient et se fit jour à travers les Prussiens qui , depuis près d'une heure, enveloppaient le village. Ils évacuèrent donc Plancenois sous une grêle de balles, de mitraille et d'obus.

Les restes du sixième corps et de la jeune garde, assaillis également de toutes parts, perdirent bientôt leurs rangs, au milieu des haies et des ravins, et se retirèrent en désordre et pêle-mêle vers les issues extérieures de ce véritable enfer. La confusion était à son comble, chacun s'en retirait comme il pouvait. Vainement la jeune garde, c^ont les bataillons étaient réduits à quelques hommes, voulut-elle se grouper par petits pelotons, des volées de mitraille les dispersait aussitôt.

Dans l'un des vergers, des officiers et des sous-officiers de la vieille garde, cherchant à rallier quelques soldats, l'un d'eux était parvenu à en réunir environ cent cinquante, ainsi qu'une trentaine de tambours de différents régiments, lorsque deux coups de canon à mitraille vinrent renverser ce petit noyau et firent voler en éclats presque toutes les caisses ; il fut alors impossible d'arrêter le débordement.

Ce fut dans ce moment affreux que la rage des Prussiens s'assouvit contre tout ce qui portait l'uniforme de la vieille garde impériale; ils ne

firent aucun quartier à ceux de nos infortunés camarades qui tombèrent entre leurs mains , soit comme prisonniers, soit qu'ils fussent mutilés par le fer ou par le feu. Aussi quelle boucherie, grand Dieu ! et quel massacre que celui dont Plancenois fut le théâtre pendant cette dernière heure ! ! La pensée qui nous y reporte est encore celle de la douleur et de l'indignation! ...

Il était huit heures et demie!

Mais courons à la Haye-Sainte pour assister aussi aux derniers efforts de notre centre et de notre gauche.

L'Empereur n'ayant pu , avec les débris des six bataillons de la garde et le 2e bataillon du 2e de grenadiers qu'il venait de conduire a leur secours, arrêter le mouvement offensif de l'armée anglo-hollandaise, le général Gambronne se porta rapidement en avant avec le 1er bataillon de son régiment, le seul qu'il eût à sa disposition ; il fut suivi par lé 2e bataillon du 5e de grenadiers et le 2e bataillon du 2e de chasseurs. Avec ce faible renfort, l'Empereur voulut encore tenter l'offensive, mais là trop grande supériorité de l'ennemi, débordant de toutes parts, ne le permit plus : une retraite en ordre fut leur dernière ressource.

Le 2e bataillon du 5e régiment de grenadiers, d'abord détaché sur la gauche , s'y était longtemps maintenu , mais il commençait à plier sous

le poids des masses anglaises; le 1er bataillon du 1er de chasseurs s'en étant aperçu , le général Cambronne se dirigea vers lui pour le soutenir et couvrir en même temps la retraite des bataillons descendus du plateau. Formé en carré, le bataillon de Cambronne ne tarda pas à être assailli sur ses quatre faces; mais, par son attitude et son mâle courage, il sut contenir l'ennemi, tout en opérant sa retraite avec le plus grand calme.

Mais bientôt Cambronne, atteint d'un éclat d'obus à la tête, fut renversé de cheval et resta grièvement blessé sur le champ de bataille; il fut impossible de l'en retirer; il n'y consentit même pas, espérant et voulant, disaitil, y rendre le dernier soupir; Cambronne c ordonna à son bataillon de recevoir ses adieux » et de continuer sa mission, qui était de pro- > léger la retraite de l'armée. » Ces paroles valent bien, à notre avis, celles qu'on lui a prêtées et qui semblent appartenir au lieutenantgénéral comte Michel , colonel en second de l'arme des chasseurs, tué, on l'a vu plus loin , dans l'attaque du plateau :

LA GARDE MEURT ; ELLE NE SE REND PAS!, paroles sublimes, que chaque grenadier et chaque chasseur, peuvent revendiquer, car elles ont été dans toutes les bouches de la garde pendant cette dernière crise de la bataille de Waterloo.

Ce fut alors seulement que les masses de l'aiv

roée anglaise, encore stupéfaite» de l'admirable courage de nos bataillons et de nos escadrons* se décidèrent à quitter le revers de leur position qui les avait mises à l'abri de nos obus et de nos boulets ; ce fut alors seulement qu'elles se décidèrent à descendre dans la plaine, soutenues par huit ou dix mille hommes de cavalerie anglo-batave , auxquels nous ne pouvions désormais en opposer, puisque la nôtre était entièrement disséminée et à moitié détruite.

Ces potasses de toutes armes, fondent sur nos carrés, alors en pleine retraite, les enveloppent et finissent par en percer un.

Les divisions du premier corps, ayant des ravins escarpés à franchir, n'offrirent bientôt plus qu'une masse en désordre. Quelques débris de leurs bataillons s'étaient cependant, comme ceux de la garde, formés en carrés pour résister au torrent, mais il était presque nuit. La voix des chefs s'entendait à peine, au milieu de tant de cris confus, carie premier corps n'existait plus!... Le comte d'Erlon, sans soldats, et n'ayant autour de sa personne que le général Garbé et les quelques officiers de son état-major, qui se trouvaient encore sains et saufs, était lui-même entraîné par le torrent dont toutes les digues étaient rompues; il n'y avait donc plus deluttç possible!...

Le deuxième corps qui s'était si infructueusement fondu pendant huit heures de combats

partiels devant Gomont et n'avait été que d'un iaible appui pour l'attaque du plateau, se mit également en retraite, mais avee ordre et bonne contenance toutes fois, bien qu'il eût perdu au-delà de quatre mille hommes pendant cette journée , et presque autant aux Quatres-Bras, l'avant veille.

Le général Durutte, après s'être vu forcé de céder le champ de bataille à Ziéten, était cependant parvenu à rallier sept à huit cents hommes, débris de la brigade Brue, et se dirigeait vers la chaussée de Charleroy, dans le généreux espoir de pouvoir opposer encore à l'ennemi, la barrière de ces huit cenls baïonnettes et d'aider ainsi à protéger la retraite de l'armée. Mais parvenu à un ravin sans issue, le général Durutte, par une inspiration malheureuse et peu explicable, se détacha, seul, de sa petite colonne, à la recherche d'un passage.

À peine était-il parti que le prince de la Moskowa se présente, un tronçon d'épée à la main, et monté sur un cheval d'emprunt, dont les flancs étaient en lambeaux, et haranguant ces soldats, il leur dit entr'autres :

t Je veux vous feire voir, leur criait-il, comj ment doit mourir un maréchal de France!...»

Par ces paroles, le maréchal les électrise, et les ramène à l'ennemi. Mais écrasés par des masses de cavalerie et d'infanterie, et foudroyés

par la mitraille, ces huit cents braves furent, en quelques minutes, dispersés et se fondirent dans les restes confus du premier corps.

Le maréchal Ney n'eut que le temps de se jeter dans le carré de la vieille garde le plus rapproché, pour ne point tomber vivant au pouvoir d'un ennemi victorieux.

Le chef de bataillon Rullière, aujourd'hui lieutenant-général, s'emparant cle Faigle de son régiment, au moment où le lieutenant Puthod , qui la portait, tomba grièvement blessé, courut vers le même carré, encombré déjà de blessés du premier corps.

L'entrée lui en est d'abord refusée ; mais sur la présentation de l'aigle de son régiment, deux files s'ouvrirent : ainsi fut sauvé l'honneur du 95V

Le général Durutte, dont l'absence n'avait été que de quelques instants, ne retrouva plus sa petite phalange ; mais de l'autre bord du ravin, un officier lui cria que le maréchal Ney venait de la ramener au combat. Ne sachant quelle direction prendre, le. général Durutte resta un moment immobile à observer l'ennemi. Tout-àcoup, il entend du bruit derrière lui : c'était une charge de cavaliers anglais. Enveloppé par eux, ce général qu'ils ne reconnurent pas pour tel, en reçut, en passant , deux violents coups de sabre, l'un sur le visage et le second sur le

poignet droit qui en nécessita l'amputation le lendemain à Mariembourg (a).

Il ne restait absolument de toute l'armée que les carrés de la vieille garde que l'ennemi n'avait pu entamer, bien qu'ils fussent enveloppés par sa cavalerie et mitraillés par son artillerie légère. . Mais lorsque la cavalerie prussienne eut envahi le champ de bataille, le désordre devint tel qu'il fallut ordonner un changement de front à la seconde colonne de la garde, au moment où elle se portait en avant. Ce mouvement, dit l'Empereur, s'exécuta avec ordre: ces bataillons firent face à droite, la gauche du côté de la Haye- Sainte, et la droite vers la Belle-Alliance , Élisant ainsi front aux Prussiens. Mais immédiatement après, ils durent se reformer en carrés, tant pour éviter d'être entraînés dans le désordre général que pour résister plus énergiquement aux charges de la cavalerie ennemie;

L'Empereur, dont toute la cavalerie de réserve avait été si fatalement engagée sur le plateau et se trouvait dispersée pendant ce moment critique , n'eut à opposer aux deux mille cinq cents che-

(a) Le général, Durutte, la figure toute ensanglantée, au point de ne pouvoir plus diriger son cheval, fut emporté par lui, et suivit la charge anglaise sur la chaussée ; ce ne fut que vers neuf heures et demie, qu'il fut reconnu par un maréchal-des-logis de cuirassiers, qui lui donn^ les premiers soins et raccompagna jusqu'à Charleroy.

vaux des brigades Vandeleur et Vivian, qui venaient de déboucher par la Haye-Sainte, que se» quatre escadrons de service, et n'eut même, après leur avoir ordonné une charge à fond sur cette cavalerie, que le temps de se mettre sous la protection du carré du 2e de grenadiers, commandé par le lieutenant-colonel Martenot. Hélas! que pouvaient espérer quatre cents chevaux contre deux mille cinq cents ? Ils furent culbutés! Il eût fallu là, la division de réserve du comte Guyot, si follement engagée ou entraînée par les cuirassiers du comte de Valmy.

S'ils eussent été repoussés, ces six régiments anglais n'eussent point inondé le champ de bataille, et alors l'infanterie de la garde eût pu contenir l'ennemi et rallier l'armée. Mais par ce débordement, tout ralliement devint impossible entre la Belle-Alliance et la Haye-Sainte, Il n'y avait de salut désormais que sur les hauteurs de Rossomme, gardées encore par les deux bataillons du 1er régiment de grenadiers, par les marins et les sapeurs de la garde et quelques bouGhes à feu.

L'Empereur, profitant d'un instant favorable, gagna cette position sous la protection de son escorte sensiblement réduite par la charge audacieuse qu'elle venait de faire et vint se placer dans le carré de notre 1er bataillon, d'où il expédia ses derniers ordres et notamment au général Pire, à qui il fit dire de se porter er»

toute hâte, avec sa division de cavalerie légère, au défilé de Genappe pour y arrêter les fuyards et les réorganiser.

Le reste des bataillons de la garde soutint la retraite en carrés, en disputant le terrain pied à pied contre des masses de toutes armes. Mais enfin ces Triaires de l'armée française, désorganisés par les fuyards et les blessés, entraînés par la multitude qui tourbillonne autour d'eux, écrasés par le choc d'une armée entière, ils succombent, les uns sur le plateau, les autres dans les ravins qui aboutissent à la Belle-Alliance, mais là ils succombent sans avoir été vaincus. Qu'il nous soit permis d'en donner ici pour preuve les derniers moments de l'un de ces bataillons immortels désormais, et dont le souvenir enfantera plus d'un prodige de valeur!...

Le 2e bataillon du 5e régiment de grenadiers commandé par le lieutenant-colonel Belcourt avait été, nous l'avons dit, conduit par Napoléon en personne, vers Gomont, et laissé là comme en sentinelle perdue, car il devait avoir à supporter presque seul, pendant au-delà d'une heure, tout le premier choc de la cavalerie et de l'artillerie légère, descendues du plateau de la Haye-Sainte.

Livré à lui-même et planté, au milieu de la plaine, comme un blockaus isolé, le 2e bataillon du 5e de grenadiers , ne tarda pas 'à devenir le point de mire de plusieurs batteries anglaises.

Les boulets, les obus, et peu à près, la mitraille, lui firent éprouver des pertes sensibles. Néanmoins il ne bougeait pas de place; seulement il resserrait ses rangs, qu'éclaircissait chaque décharge, faite à peine à quart de portée et cent cinquante grenadiers sur cinq cent cinquante, furent bientôt couchés par terre.

La cavalerie anglaise, croyant la broche ouverte, part comme une flèche ; mais le rempart est debout, et 200 anglais viennent s'abattre à ses pieds et lui servir de glacis!....

Cinq minutes s'écoulent; une masse plus nombreuse et plus compacte, se prosente pour venger ce premier échec» Les grenadiers l'attendent à cent pas. Parvenus à cette distance, les escadrons de tête prennent le galop, et comme le lion qui a mesuré son bond vers sa victime, ils s'élancent à fond de train, et par lé poids, seul, de leurs énormes chevaux, ils espèrent renverser cette muraille humaine : illusion!... Le feu commence, et cette seconde charge subit le sort de la première; plusieurs centaines d'hommes ou de chevaux, restent encore sur le champ de bataille; les autres se retirent en désordre, mais à cent cinquante pas nos grenadiers ne tirent plus ; ils tiennent à les voir de face et surtout de plus près et rient de leur déroute.

Chaque charge est reçue au cri enthousiaste de vive l'Empereur !! Mais la cavalerie anglaise qui déjà balayait la plaine en vainqueurs, s'irrite

de cette résistance imprévue de nos quatre cents grenadiers. Une troisième charge plus menaçante encore se prépare. Les grenadiers veulent la recevoir de pied ferme avant de commencer leur retraite d'extrême arrière garde, car, sur ce point, il n'y a plus de Français qu'eux, les morts et les mourants. Ils ont aussi fait le serment de ne pas se rendre et cette fois ils ne tireront qu'à bout portant pour que chaque balle puisse en frapper plusieurs.

La charge arrive, mais flanquée de bouches à feu. A 200 pas, l'artillerie s'arrête et avec elle sa cavalerie. N'osant pas approcher de plus près , de là, elle lance ses boîtes de mitraille, qui renversent plusieurs files, achèvent quelques blessés ou sifflent au-dessus du carré en brisant des baïonnettes. A la deuxième décharge, la cavalerie croyant encore l'instant favorable, s'ébranle, comptant bien cette fois sur le succès ; elle enveloppe le carré tout entier et veut en finir!..

Un troisième cri de vive l'Empereur part de toutes ces nobles poitrines! Vive l'Empereur!., tel est le mot d'ordre de ce troisième assaut ; Vive l'Empereur ! s'écrient encore ces incomparables soldats!...

Le signal est donné ; les trompettes sonnent la charge, et mille 'à douze cents chevaux se précipitent, à la fois, sur les quatre angles du carré!.... chose miraculeuse et digne d'admiration! le carré est resté debout!... l'ennemi a

tourné bride, en poussant des hurlements de rage et de désespoir d'avoir été trois fois vaincu l Toutefois , dans cette charge à fond, à laquelle rien ne semblait devoir résister, quinze ou vingt dragons ou hussards anglais et lanciers de Brunswick (il y avait de ces trois armes), ont franchi l'obstacle et culbuttent ou sabrent sans pitié, de malheureux blessés; mais en peu de minutes ces audacieux cavaliers périssent tous sous les baïonnettes des serre-files , au milieu même du carré.

Rester plus longtemps sur un pareil terrain , était désormais du courage perdu pour l'armée. Ces trois cents héros , car deux cent cinquante sont morts ou hors de combat, décidés à tenter leur réunion à leurs compagnons d'armes, se mettent en retraite; ils servent d'ailleurs de rempart et de refuge à une multitude de blessés de toutes armes, et que par fraternelle générosité, nos grenadiers ne veulent point abandonner. Ce religieux dévouaient va causer la destruction de tous : celle des grenadiers valides comme celte des blessés qu'ils protègent.

Le carré est dédoublé à la hâte. N'ayant plus assez d'hommes pour rester sur trois rangs, ni sur quatre faces, ils se forment sur deux rangs et en triangle dont l'angle saillant est dirigé sur Rossomme. Les grenadiers espèrent franchir ainsi tous les obstacles à l'aide de leur courage et de leurs baïonnettes. Mais le terrain devient ac-

cidenté ; il est neuf heures du soir et il fait presque nuit, car le ciel est couvert.

La marche d'abord lente et pénible, embarrassée au milieu de ravins ensemencés de fèves ou de blés très élevés, bon nombre de blessés, à bout de leurs forces, trébuchent, tombent et font tomber ceux qui les suivent ; on vient en aide aux plus mutilés, chacun se prête assistance pour en sortir. Mais ces incidents se renouvellent pour ainsi dire à chaque pas. L'ennemi est trop près pour ne pas s'en apercevoir et risquer un quatrième assaut.

Des hourras effroyables, poussés eu trois ou quatre langues différentes, eh donnent encore le sinistre signal. ,

Le triangle impérial s'arrête et attend!...

Cette fois, on ne tirera qu'au même instant où la baïonnette s'enfoncera dans l'homme ou dans le cheval. Ce choc sera le dernier!!!

Dans ce ravin, à quelques toises seulement de la Belle-Alliance, va se passer la lutte la plus fabuleuse peut-être qu'aient encore fourni les annales des armées régulières.

c Ne nous rendons pasl s'écrient les grenadiers! — « oui ! mourons tous ici ! répétent-ils à l'envi, et aussitôt de nouveaux cris de vive l'Empereur! annoncent à l'armée ennemie, cette sublime dé termination !!!....

. Pendant ce temps , la cavalerie s'approche et

pas un coup de fusil ne part de cette petite phalange! Elle s'en approche encore, mais à quarante pas elle s arrête comme par un sentiment irrésistible de crainte ou de respect. Enfin elle se décide à une lutte corps à corps contre cette poignée de soldats.

Les lanciers de Brunswick sont en tête , leurs lances devant servir de bélier pour pousser et renverser ce rempart de deux hommes d'épaisseur.

Les grenadiers croisent la baïonnette; chacun aura son duel avec ces cavaliers tout habillés de noir.

En une seconde, les lances et les baïonnettes sont croisées; la mêlée devient générale...

Les cris affreux, arrachés par le désespoir et la douleur des blessures horribles que chacun se fait , les coups de pistolet à brûle-pourpoint, les coups de lance, les coups de sabre et les coups de baïonnettes ont bientôt jonché ces vingt toises carrées d'hommes et de chevaux, mais cent et quelques grenadiers sont aussi tombés sur leurs propres victimes. La phalange n'a plus de forme; la mort l'a brisée. Ce qui en reste se pelotonne cependant encore par groupes de quinze et de vingt, ne voulant succomber que les armes à la main. La lutte dure encore quelques instants, alors qu'enfin manquant de munitions, criblés tous de blessures, la plupart mortelles, écrasés par le nombre et foulés par

les chevaux, un silence glacial suceède, tout à coup, à cette effroyable scène de carnage!!.. Un pareil dévoûment militaire ne mérite-t-il pas de passer à la postérité?... et cependant, personne encore, avant nous, n'avait honoré la mémoire de ces cinq cents grenadiers! Et là, n'aurait-on pas déjà dû planter une croix entre un cyprès et un laurier, avec cette simple inscription :

t Ci-gtt le 2e bataillon du 3e régiment de grenadiers de la Garde Impériale : gloire et respect à ses cendres!

> 18 juin 1815 (a). >

Pendant que le 2e bataillon du 3e de grenadiers s'immortalisait ainsi dans un ravin à quelques toises à gauche de la Belle-Alliance, les

(a) Ce sanglant combat fit honneur à tous, aux grenadiers français comme aux cavaliers anglo-brunswickois. Tous y furent dignes les uns des autres. De tout notre bataillon de grenadiers, il ne revint qu'une centaine d'hommes, la plupart blessés, et qui, à la faveur de l'obscurité et du courage de leurs camarades, purent gagner la chaussée de Gharleroy et nous rejoindre.

Lorsque le jour parut et vint dissiper aérien le voile qui couvrait ce champ de mort, le spectacle qu'il présenta fut affreux, nous a dit l'un de nos amis, acteur dans ce drame et resté lui-même pendant trois jours au milieu des morts, criblé qu'il était de blessures, dont il est resté mutilé. Les détails qu'il nous a rapportés sur les résultats de ce combat fabuleux sont trop palpitants d'intérêt pour n'en pas donner ici l'analyse.

Toute cette première nuit fat un râlement continuel

lanciers et les chasseurs à cheval de la garde formaient sur un autre point l'extrême arrièregarde dans cette lugubre retraite. Les débris

d'hommes rendant le x dernier soupir !.. Lorsque le soleil parut, cette scène s'offrit dans toute son horreur : Anglais, Français et Brunswickois, tous étaient pêle-mêle. Les morts, entassés les uns sur les autres, comme ils étalait tombés; les blessés les plus mutilés, également étendus, tels que le fer et le feu les avaient renversés; ceux qui avaient encore eu la force de se traîner s'étaient groupés et cherchaient à se consoler mutuellement en ^entretenant de leur famille et de leur patrie, que la plupart, hélas l ne devaient plus revoir. Là, il n'y avait plus d'ennemis, car tous étaient également malheureux.

Sept à huit cents hommes, dont deux cents grenadiers, environ, couvraient cette surface de cinquante toises carrées, les uns raides, les autres mourants, et les moins mutilés assis sur leur séant, attendant qu'on vînt les relever.

Non loin de là, dans un ravin, se trouvait un ruisseau en» core alimenté par les pluies de l'avantr-veille. Les moins grièvement blessés allaient y puiser de l'eau, qu'ils rapportaient dans leur casque, leur bonnet à poil ou leur shako, et distribuaient ensuite, en se traînant parfois sur les genoux, à leurs camarades d'infortune, sans distinction d'uniforme, et plus d'un a dû à ce secours une agonie moins. cruelle.

Le langage étant différent, on ne pouvait se parler, mais on se consolait et s'entr'aidait par signes.

Les mêmes scènes avalent lieu à cinquante toises plus loin, là où ce bataillon avait si bravement repoussé les trois premières charges.

Il était à peine huit heures du matin, lorsque, de tous côtés s'abattirent les oiseaux de proie des champs de bataille. Ces misérables, sans cœur comme sans entrailles, qui, non contents des dépouilles des morts, ne reculent pas devant l'assassinat d'un blessé pour lui enlever jusqu'à une chemise encore toute sanglante. A Waterloo, ce fut affreux, nous a

de ees deux intrépides régiments , ayant à leur tête les généraux Lefebvre-Desnoëttes, Ed. Golbert (blessé) , et Lallemand se retirent au pas ,

dit notre ami Du Mesgnil, aujourd'hui chef de bataillon au 1" léger ; lui-même ne put obtenir de conserver que sa chemise et son pantalon : tout lui fut impitoyablement arraché! bonnet à poil, qu'avait traversé un biscayen à la hauteur de la plaque; capote, sac, bourse et fourniment Rien ne toucha ces barbares habitants des environs, et cependant dans quel état ne trouvèrent-ils pas notre ami?. D'une main , il retenait son œil gauche, arraché de son orbite par un coup de sabre ; son crâne était fracturé; son épaule droite fendue à moitié; enfin, son corps offrait de plus quinze ou vingt coups de sabre ou de lance. Eh bien! croirait-on que, dans cet état, il ait été mis presque nu par des Belges parlant français!

Autour de cette scène de deuil gisaient également des centaines de chevaux renversés, morts ou estropiés. Bon nombre avaient encore dans le poitrail ou dans les flancs les baïonnettes de nos grenadiers, les douilles s'étant brisées dans la lutte. Il en était de môme d'un grand nombre de cavaliers, traversés par la baïonnette d'un grenadier, au moment où lui-même recevait le coup mortel. Plusieurs cavaliers avaient encore des baïonnettes enfoncées dans le corps.

Vers midi, le 19, commença l'opération du relèvement des blessés. Toutes les voitures, à cinq lieues à la ronde, avaient été requises à cette intention , et des commissaires d'humanité parcouraient tous les coins du champ de bataille, pour y chercher d'abord les Anglais et leurs alliés; et comme déjà bon nombre se trouvaient dépouillés par la cupidité des paysans belges, plusieurs Français eurent le bonheur d'être compris dans les premiers convois, grâce à leur nudité et à leur silence. Cette opération dura plusieurs jours, et nos malheureux frères d'armes ne furent relevés que les derniers; aussi, combien de milliers de français sont morts sur ce champ de bataille, qui eussent peut-être été sauvés, si les misérables qui convoitaient leurs dépouilles,

en conservant la même distance de l'ennemi, et forment un rideau qui dérobe, en quelque sorte, aux regards anglais, l'aspect désolant de

eussent voulu aider à leur transport, car plus de vingt mille brigands de cette espèce avaient envahi ces champs f unebres, et s'y battaient pour un pantalon, pour une paire de bottes, ou pour quelqu'objet de moindre valeur qu'ils arrachaient violemment à des malheureux qui peut-être respiraient encore.

Ah ! que l'espèce humaine est donc parfois odieuse à voir de près !..

Dans le groupe où se trouvait' mon ami Du Mesgnil, il se passa un trait que j'ai hâte de placer ici, car il fait du bien au cœur et contraste avec la conduite de ces espèces de sauvages et de pillards. Ce trait prouve aussi jusqu'où peut aller la confraternité du champ de bataille. Au nombre des cavaliers anglais blessés et tombés aux pieds de nos grenadiers, était un sous-officier. Sa blessure était très grave. Un coup de baïonnette lui avait traversé la hanche gauche de part en part, et ne lui permettait pas de se tenir sur son séant Des grenadiers, tout aussi grièvement blessés, mais pouvant encore se traîner, s'y intéressèrent, lui procurèrent de l'eau et le soignèrent de leur mieux. Lorsque le commissaire arma sur ce point, on voulut le relever et le mettre dans l'une des voitures, mais comme il ne voyait relever aucun français, il refusa, disant qu'il ne voulait pas quitter ses camarades d'infortune, les français. Et, en effet, au risque de succomber dans la nuit même, à sa blessure, il persista dans son refus deux jours de suite, et ce ne fut que le troisième jour, à deux heures après-midi }qu'il consentit à se laisser mettre sur une voiture, parce qu'à ses côtés et sur la même paille, ou sur le même matelat, on avait placé des grenadiers de la garde.

Quelle belle âme renfermait le corps de ce sous-officier anglais, et que Ton aimerait à lui serrer la main! Que ne puis-je faire connaître ici son nom !

Si la première nuit et la première journée furent longues»

de la déroute de notre armée. Ils marchèrent ainsi jusqu'à ce qu'ils eurent rencontré les bataillons de la vieille garde, encore en lutte

que Ton juge ce que furent encore les trente-six mortelles heures que la plupart durent y rester de plus. Mais à chaque instant, et la nuit surtout, le nombre des virants diminuait faute de secours à temps, et tel grenadier auquel on avait encore pressé la main le soir, le lendemain, ne donnait plus signe de vie.

Le nombre des morts s'augmentant d'heure en heure , on sentit la nécessité de prévenir leur putréfaction ; plusieurs bûchers furent dressés pour en brûler le plus possible, et des multitudes de fosses, creusées çà et là, recueillirent les groupes trop éloignés des bûchers pour y être jetés; telles furent les funérailles des TRENTE -CINQ MILLE cadavres restés sur ce champ de carnage H. . .

Enfin, le troisième jour, à deux heures après-midi , mon ami Du Mesgnil, ainsi que tous les français, qui, sur ce point, avaient pu résister à de pareilles épreuves, furent relevés et transportés à Bruxelles, où nous aimons à le proclamer, tous reçurent les soins les plus empressés et les plus affectueux.

En s'y rendant, nos malheureux camarades durent traverser tout le champ de bataille, dont on ne saurait dépeindre l'aspect, et surtout celui du plateau de la Haye-Sainte. Huit ou dix mille chevaux des trois armées, encore tout équipés et bridés, parcouraient la plaine, les uns péniblement, estropiés qu'ils étaient, et les autres en hennissant, comme s'ils appelaient leurs maîtres ou leurs escadrons!.. Pauvres bêtes !..

Mais comme il faut toujours que le caractère français perce partout, de l'une des voitures sur lesquelles ils étaient, pour la plupart étendus à demi-mourants, tout à coup un grand éclat de rire s'échappe de cet espèce de char funèbre l Quel en était l'objet?., le voici : sur le plateau, et très près de la grande route, était un soldat anglais, debout, immobile, les

contre les Anglais et les Prussiens réunis. Là f ils s'arrêtèrent, et comme leurs frères ils firent feee en tête. Mais, hélas! combien étaient-ils

bras pendants et le visage tourné vers la chaussée. Ce soldat était mort!.. «Tiens! tiens! vois donc ce factionnaire anglais » qui nous regarde passer!.. » Le malheureux avait été fr moitié enterré par les roues de quelque pièce d'artillerie, qui, passant sur ses jambes, les avaient enfoncées dans cette terre grasse et détrempée, et avaient aussi relevé le corps sur son séant Et voilà cependant ce qui avait provoqué l'hilarité de nos grenadiers, en ce moment prisonniers et mutilés ! ! !

S'ils n'avaient rien perdu de leur caractère et de leur courage, nos grenadiers avaient aussi conservé toute leur dignité au milieu de leurs malheurs ; en voici un trait remarquable, et que nous tenons de l'officier général même qui en a été la cause.

Dans les convois de blessés qui traversaient la ville de Gand, où se trouvait le roi Louis XVIII ainsi que la plupart des français qui s'étaient associés à son exil, la garde impériale s'y voyait en grand nombre; leurs blessures étaient, en général les plus graves (nous en avons fait connaître les raisons), Ce spectacle avait ému profondément tous, les français réunis dans cette ville. Le colonel G , aujourd'hui général en retraite, et qui avait fait toutes les guerres de l'empire, avec la plus grande distinction, ne pouvant contenir son émotion à l'aspect d'un vieux grenadier de la garde, dont la tête et le corps avaient été hachés à coups de sabre, s'approcha de lui, et glissant furtivement sa main dans son gousset, il voulut partager généreusement avec ce soldat malheureux, avec cette victime des hasards de la guerre, les ressources de l'exil. Ce noble guerrier, auquel n'avait point échappé ce mouvement de compatissante sympathie, lui dit avec calme et une dignité sans affectation, tout en repoussant du geste l'offre du colonel C. . . . , :

« MERCI, MONSIEUR ; JE SUIS SOUS-OFFiCIEA DP 14 GÀRDI, E?

alors de ces deux mille cavaliers par excellence?. . cent cinquante sous-officiers, chasseurs ou lanciers et très peu d'officiers, et encore tous épuisés de fatigue. Malgré leur petit nombre , ces illustres soldats n'imposent pas moins aux escadrons anglo-belges qui les poursuivent. Une prairie basse et cinq cents pas les séparent seulement de nos derniers carrés. Il est presque nuit close. Leurs trois généraux, accablés sous le poids de tant de désastres, sont réunis en avant de leur front; à eux se joignent quelques officiers; une formidable colonne d'attaque ennemie marche sur la chaussée et se dirige vers les carrés de de la garde; autant qu'on peut la distinguer, elle est formée par bataillons flanqués par une double colonne d'artillerie et soutenue sur les côtés par une nombreuse cavalerie. Certaine déjà de sa victoire, elle semble marcher avec assurance. A peine sa tête parait-elle sur la crête en arrière de laquelle sont encore en ligne les restes de la vieille garde à pied, que la garde fait feu sur elle. Mais parti trop précipitamment peut-être, ce feu ne sembla pas avoir produit tout l'effet qu'il aurait obtenu , s'il eût été

« je n'ai besoin de rien ! ... i» Que de choses dans ce peu de mots i ... et dans une pareille situation ! ... Le colonel C . . . en resta stupéfait d'admiration et n'en parle jamais encore que les larmes aux yeux!... Ah! que la France doit donc regretter la disparition de pareils modèles de soldats ! . . .

ordonné d'un point plus rapproché de la crête, parce qu'alors il eut frappé dans une direction plongeante et sur des masses compactes.

À ce feu succéda une décharge mal faite de l'ennemi, puis une mêlée dont la nuit déroba tous les détails.

Le général Lefebvre-Desnoëttes , dans la plus grande exaltation s'écria : « C'est ici que nous devons tous mourir!!... Un Français ne peut survivre à une aussi horrible journée!!.. » On cherche à le calmer, une discussion s'engage y à laquelle prennent part tous les officiers qui font partie de ce groupe, et chose singulière, l'homme qui conserve le plus de sang-froid , qui voit encore un lendemain à la cause impériale, qui parle d'effectuer une retraite utile jusque sur Paris , est celui qui bientôt peut-être périra sous les balles de la réaction politique , ou sera tout aumoins proscrit, c'est le général Lallemand. Il s'oublie pour n'envisager que la question générale , qu'il discute froidement dans un moment pareil : on ne peut s'empêcher d'être saisi de respect et d'admiration pour un aussi beau caractère!!. ..

Un officier supérieur des lanciers appuie vivement le général Lallemand, et ouvre l'avis de se jeter dans la place forte la plus voisine , Mons ou Maubeuge, d'y rallier tout ee que l'on pourra, de sortir dans quelques jours sur les derrières de l'ennemi et de lui faire une

guerre terrible, qui, si les rangs se grossissent et portent des coups heureux, peut, par Tinquiétude qu'elle ferait naître, produire une diversion importante. Cet avis obtient la majorité, mais il est convenu qu'avant tout on marchera sur les Quatre-Bras, où Ton devra trouver des ordres ou des nouvelles.

Le général Lefebvre-Desnoëttes reproduit sa proposition désespérée, mais alors il ne reste plus autour de lui qu'une poignée d'hommes, épuisés de fatigue et de douleur; et, seuls sur le champ de bataille, leur sacrifice ne peut dé* sormais rendre aucun service à la patrie ni à l'armée. Sur l'entrefoite, un obus , tombé à leurs pieds, mit fin à ce conseil de guerre, tenu au milieu de cent cinquante mille soldats victorieux. C'est ainsi que ces généreux enfants de la France forent les derniers à quitter les champs de Waterloo, pour prendre des sentiers parallèles à la chaussée qui doit les mener vers la France!

Le 2e bataillon du 1er de chasseurs qui avait pris position dans le bois de Chantelet, y fut attaqué par une colonne du corps de Bulow, mais, par sa contenance, il l'arrêta et l'empêcha de s'emparer de la chaussée, où elle aurait pu occasionner les plus grands désordres.

Nous devons consigner ici un trait du général Pelet, en hommage au 2e régiment de chasseurs à pied delà vieille garde et de son brave colonel. Le

général Pelet n'ayant plus qu'environ deux cents hommes de son bataillon , était vivement poursuivi par les Prussiens depuis sa sortie de Plançenois. La mitraille diminuait à chaque instant ce groupe, que la cavalerie cherchait à entamer pour enlever le glorieux trophée qu'il renfermait. Un instant, les rangs forent moins serrés; le peloton fut entouré par plusieurs corps de cavalerie et d'infanterie; l'aigle se trouva compromise. Le général Pelet , profitant d'un pli de terrain, arrête le pôrte-aigle le lieutenant Martin , et s'écrie : « a moi ! chasseurs! sauvons l'ÀIGLE, ou mourons autour d'elle!!,.. » Aussitôt, l'adjudant-major Gillet , les capitaines Langlois , Barric , Amiot et tous les chasseurs se serrent autour de lui en croisant la baïonnette.

Le choc de la cavalerie est repoussé; un grand nombre de cavaliers tombent aux pieds des chasseurs, mais le canon vient encore les foudroyer. La mort plane au milieu de ce sacrifice de dévoûment et moissonne un grand nombre de ces nobles victimes. Les rangs se resserrent; une vive fusillade balaye le terrain, et les restes de cette colonne sacrée, le désespoir dans l'âme , se retirent à pas lents , font souvent volte face et parviennent ainsi à sauver l'honnneur de la garde avec son drapeau!

Notre bataillon , ainsi que le 1er de notre régiment, les seuls qui fussent encore en état

de soutenir un choc, ne tardèrent pas à se ressentir de l'affreuse confusion du champ de bataille. Chacune de nos faces était masquée par des centaines de militaires de tous grades et de toutes armes . cherchant partout un point d'appui , ou un refuge. L'intérieur de nos deux carrés était déjà encombré d'officiers généraux et autres dont les soldats avaient succombé ou n'avaient pu se rallier; nous fûmes bientôt dans la cruelle nécessité de fermer toute issue, pour éviter de devenir nous-mêmes les victimes de notre générosité comme venait de l'être le 2e bataillon du 3e de grenadiers.

Les tambours de nos deux bataillons reçurent r ordre de battre la grenadière, afin d'offrir à l'armée un point de ralliement. A ce signal ami et protecteur , surgirent de tous côtés , nos malheureux camarades , soit de Plancenois, soit de la Belle -Alliance, presque tous tombaient haletants de fatigue, devant notre premier rang; ils étaient suivis de si près par les innombrables escadrons anglais et prussiens, qu'un grand nombre ne purent même arriver jusqu'à nous et furent massacrés à quelques toises de notre carré!!

Quels douloureux souvenirs, soldats ! et qu'il en coûte encore à notre plume de les rappeler ici ! . .

lie lieutenant-général comte Roguet, notre colonel en second, vint aussi se réfugier sous

nés baïonnettes et faillit être tué par notre premier feu de file, car enveloppé dans son carrick on ne le reconnaissait pas au milieu de ce pêle-mêle, et s'il n'eût crié de ne pas tirer et qui il était, il tombait indubitablement percé par les balles de ses grenadiers.

Un de nos amis, aujourd'hui capitaine en retraite à Nanterre, vint tomber devant nous; nous n'eûmes que le temps de lui faire ouvrir une file et de la refermer , le lieutenant-colonel Combes ordonnait d'apprêter les armes contre une colonne profonde de cavalerie anglaise qui, déjà à 150 pas, se disposait à fondre sur nous, t Ce sont des hussards français, ne tirons pas ! * s'écrièrent quelques grenadiers. L'obscurité empêchait de distinguer l'espèce de troupe, mais ce doute disparut lorsque nous entendîmes les cris de nos malheureux canonniers placés à cent pas sur le prolongement de l'un des angles de notre carré et que sabraient impitoyablement ces escadrons en délire d'une victoire aussi complète et si inespérée.

Un tel spectacle était pour nous d'autant plus déchirant qu'il nous était de toute impossibilité de faire un pas pour les secourir, cloués que nous étions nous-mêmes dans notre position pendant cette dernière bourrasque.

Cette batterie de 12 de la garde qui, pendant plus de deux heures, avait mitraillé le corps de Bulow, vomi la mort dans ses rangs,

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et l'avait constamment empêché de déboucher sur ce point, fut complètement détruite sous nos yeux; tous les canonniers s'y firent tuer glorieusement plutôt que d'abandonner leurs pièces en se réfugiant dans notre carré , à l'instar des anglais.

No quarter ! No quarter ! (a) tels étaient les hourras de ces espèces de sauvages ; mais tous, au moins, ne jouirent pas longtemps de leurs succès , car ils vinrent se briser contre nos baïonnettes et jonchèrent de leurs cadavres les approches de nos quatres faces, enveloppées par eux à la distance de cinquante pas. Arrêtés court par un Feu des plus nourris, ces escadrons bientôt tourbillonnent et, en moins de dix minutes, tout fut balayé devant nous. Ainsi dégagés, nous pûmes, au milieu du désordre général , et bien que mitraillés à portée de pistolet sur trois de nos feces, commencer notre retraite avec autant de calme que si nulle crise ne fftt venue nous menacer, et cependant que de preuves n'en foulions-nous point sous nos pas! . . Combien encore nos grenadiers furent admirables pendant cette tempête : quel calme et quel sang-froid ! quelle précision dans leur tir !.. . Quelles troupes !! . . .

Notre retraite s'opéra à travers champs, en passant sous le feu de plusieurs bataillons prus-

(a) Pas de quartier I Pas de quartier l

siens, embusqués derrière des haies qu'il nous fallut franchir; là, ils tuèrent ou blessèrent un grand nombre d'entre nous, mais sans qu'il fut possible de leur riposter, car on ne les voyait pas, et l'on tombait sans savoir d'où les coups étaient partis. Ils ne purent néanmoins arrêter notre mouvement, prescrit par l'Empereur luimême. Ce ne fut que plus tard que notre carré se trouva désorganisé par l'encombrement général de notre base d'opérations.

11 en fut ainsi de notre 1er bataillon , marchant parallèlement à nous, sur l'autre côté de la chaussée. Nous sauvâmes aussi l'aigle des grenadiers (a).

Pendant que nous étions assaillis par la cavalerie anglaise, le carré de notre 1er bataillon , placé à peu de distance de nous, et près de la ferme de Rossomme, soutenait également le choc d'une cavalerie nombreuse.

À son approche, le grenadier Debergues de

(a) On a peine à concevoir que, malgré Taffi*eux désordre qui régnait dans l'armée, il ne soit tombé et resté entre les mains de l'ennemi dans une victoire aussi complète qu'un seul drapeau sur les deux enlevés au commencement de la bataille dans la charge des dragons de la garde anglaise, et dont celui du 45e fut reconquis si glorieusement par le maréchal-des-logis Urban, du 4e de lanciers, tandis que nous avons eu la gloire de rapporter une douzaine d'étendards anglais ou prussiens ! Un pareil fait est peut-être Tunique dans l'histoire des armées de l 'Europe.

la 3e compagnie de ce bataillon, qui avait déjà combattu les anglais en Espagne, dit à haute voix :

« Tirons ! ce sont des hussards anglais, je « les connais, moi ! >

L'Empereur qui venait d'entrer dans le carré, entendant les paroles de ce grenadier, lui dit aussitôt :

€ As-tu peur, grenadier? » — « Non certes, c riposta vivement Debergues, mais quand on a € une arme , on doit se défendre ! ... »

Quelques minutes après, l'Empereur appela le généra] Petit, notre colonel, et lui dit :

c Battez en retraite ! »

Gomme le nôtre, ce carré était encombré de généraux et d'officiers de tous grades et de toutes armes. Mais de plus que nous il renfermait , en ce moment critique, les plus précieuses reliques de l'ère impériale, Napoléon lui-même ! ! ! Quel trophée pour lord Wellington ! ! . . Mais il ne lui eût pas été facile de nous l'arracher ; nous serions morts, tous, et l'Empereur avec nous, plutôt que de le laisser tomber vivant au pouvoir de l'ennemi ! . . . Le rocher de Sainte-Hélène n'aurait point eu sa proie!!..

La batterie de la garde, placée non loin de ce carré, ne put tirer que quelques coups sur cette cavalerie ; l'un de ses boulets fracassa une jambe à lord Uxbridge, commandant en chef

de la cavalerie anglaise; il fut amputé le lendemain à Waterloo.

Le prince de la Moskowa, qui n'avait quitté cetle scène de désolation que l'un des derniers, avait opéré sa retraite à pied jusqu'à l'extrémité de Plancenois; là, il rencontra quelques officiers et soldats de la garde; il pouvait à peine se soutenir, après tant de fatigues et d'émotions diverses. Le caporal Poulet, du 2e de grenadiers, l'aida à se tirer de cette bagarre sans exemple, et ne le quitta qu'à l'instant où un officier de la garde vint offrir au maréchal le seul cheval qui lui restât.

Enfin, de toute une armée si belle, si enthousiaste, si valeureuse, que restaifcil , grand Dieu ! à neuf heures et demie du soir , au moment où la nuit, comme un voile funèbre, vint cacher à nos regards, l'horrible spectacle d'un désastre inoui!!!.

La seule consolation qui nous reste à tous, vieux naufragés de Waterloo, c'est de pouvoir répéter aujourd'hui encore et avec quelque orgueil, comme François Ier à Pavie :

c TOUT FUT PERDU FORS L'HONNEUR ! t