CHAPITRE XXXIII

SOMMAIRE. — Relevé des pertes essuyées par les différents corps de la garde ; l'armée se partage encore en deux fractions, l'une marche sur Philippevillc , la garde reprend la route d'Avesncs , animée de sentiments bien différents de ce qu'ils étaient quatre jours avant : cruelle inconstance des choses d'ici-bas ! — Exaspération des soldats en reconnaissant l'énormité de nos désastres, que la nuit, jusque là, avait couverts d'un voile funèbre. — Le major-général se rend à Laon pour y réorganiser l'armée, et le maréchal Ney à Paris, pour y prononcer ce déplorable discours qui consterna la capitale, et n'inspira que trop les lâchetés de la Villette. — Halte de quelques heures à Beaumonl.— Mardi, 20 juin* — Arrivée sur les glacis d'Avesnes vers 8 heures du matin. — Les comtes d'Erlon et Rcillc y ont déjà rallié chacun cinq à six mille hommes de leurs corps respectifs. — L'armée se remet en marche sur Laon. — La garde reçoit la mission d'arrêter l'ennemi et de former l' arrière-garde ; elle couche à Vervins; son attitude imposante malgré ses pertes; avantages d'une organisation forte. — Mercredi, 21 juin. — Arrivée à Laon; bivouacs et cantonnements; réorganisation des corps; séjour. — Réflexions sur l'esprit qui anime la tête de l'armée; peu de confiance des soldats dans leurs chefs, qui ne font rien pour la mériter. — Lettre curieuse, et peu connue, du major-général à l'Empereur, pour lui rendre compte* du mauvais esprit des généraux et de leur projet de proclamer un autre maître. — Fiez-vous au dévoûment des hommes gorgés d'or et d'honneurs ! — Coup d'oeil topographique sur la position et les environs de Laon. — Samedi, 24 juin. — Départ de Laon ; halte à une lieue de la ville ; anxiété de la garde qui semble avoir le pressentiment d'une mauvaise nouvelle.— Le major-général la tient en poche, c'est l'abdication de l'Empereur ; mutinerie qu'elle provoque dans nos rangs; exaspération de ces vieux amis de l'Empereur; conduite énergique du général Petit ; il rétablit le calme, mais rien ne peut empêcher mille à douze cents grenadiers ou chasseurs à pied d'abandonner leur drapeau et de se débander, pour n'être point, dirent-

ils, • faite prisonniers par trahison! » — Scène violente entre le général Petit et le lieutenant-colonel Loubers , commandant le 1er bataillon du l0r de grenadiers. — Étrange contraste. — Lettres inédites du prince d'Eckmùhl au maréchal duc de Dalmatie, sur l'abdication de l'Empereur.

Notre premier repos, après avoir mis la Sambre entre l'ennemi et nous, fut encore bien triste, car là, dans les magnifiques prairies qui bordent cette rivière, si célèbre militairement, vinrent se grouper successivement les débris égarés de la garde impériale. Mais quels vides dans nos rangs!... A peine y comptait-on à huit heures du malin, trente ou quarante hommes par compagnie.

L'exaspération était à son comble. M. L

chef de bataillon, voyant arriver un de ses capitaines, à la tête seulement de vingt-cinq grenadiers, lui demanda avec colère, ce qu'il avait fait de sa compagnie.— « Je l'ai laissée où vous » avez laissé votre bataillon, commandant!..» lui répondit avec une dignité froide, ce vieux capitaine (a).

(a) Voici d'après les situations officielles des quatre régiments de grenadiers au 30 juin, leurs pertes, en tués ou mutilés restés sur les champs de bataille de Ligny et de Waterloo, non compris les blessés qui avaient pu arriver jusqu'à Paris :

1er Rég. 11 Oflïc.,469 S-offic.,ouGrenad. \ 2e id. 8 id. 678 id. o/oo^nt/Krtffl