CHAPITRE XX

SOMMAIRE. — Première période de la bataille : combat de Saint - Arnaud ; vigoureux début de la division Lefol. — Démonstrations énergiques du maréchal Blûcher contre ce village ; elles échouent, mais le lieutenant-général comte Girard tombe mortellement blessé au milieu du carnage que fait sa division ; les généraux de brigade Dcvilliers et Piat, blessés, sont forcés de résigner leur commandement. — La jeune garde entre en ligne ; belle conduite du général Ghartrand, l'un de ses généraux de brigade ; arrivée des chasseurs à pied, en réserve à la jeune garde et au troisième corps ; trouble jeté dans le troisième corps par un faux avis, dû à un mauvais officier d'ordonnance ; ses funestes conséquences ; la division Girard évacue le village de Lahaye dont elle s'était emparée par de sanglants sacrifices; troisième fatalité de la campagne. — Reprise de Saint- Amand par nos troupes malgré les efforts désespérés du maréchal Blûcher ; le hameau de Lahaye pris et repris quatre fois : carnage effroyable ; trente -neuf bataillons et demi prussiens y sont successivement employés et décimés. — Pertes des Prussiens à Saint-

, Amand : quatre-vingt-quinze officiers et quatre mille trois cent quatre-vingt-treize hommes hors de combat sur ce seul point. — Deuxième période de la bataille : combat de Ligny. — Forces chargées de ia défense ; non-succès de la première attaque. A la seconde, les Prussiens cèdent les abords du village et la rive droite du ruisseau; nos troupes s'y établissent pour reprendre haleine; lutte sanglante ei corps à corps dans Ligny ; efforts des Prussiens pour reprendre le village et s'y maintenir. — Brillant fait d'armes d'un jeune maréchal des-logis de chasseurs à cheval ; fa récompense immédiate. —

Tentative audacieuse de plusieurs artilleurs à cheval de la vieille garde. — Qualre heures du soir, les 5e et 4° régiments de grenadiers a pied et une batterie de la garde vont se placer en réserve du quatrième corps, à Ligny. — Cinq heures et demie, les 1er et S* régiments de grenadiers, le 1" régiment de chasseurs, à pied, les sapeurs et marins, les grenadiers à cheval et les dragons de la garde, et toute leur artillerie de réserve, se portent en avant, ainsi que les cuirassiers de la division Delort. — Halte, à cinq cents toises de Ligny ; qoatmèmi fatalité de la campagne. — Troisième période de la bataille : Sept heures et demie du soir; marche solennelle de la colonne de la garde vers Ligny ; son arrivée sur les bords du ravin l'Empereur est là; l'infanterie charge ses armes, l'artillerie met ses pièces en batterie et la cavalerie se prépare à la charge. — Allocution d'un officier-général au milieu d'un cercle d'officiers et de sousofOciers de la vieille garde. — Huit heures, tout est prêt, l'Empereur par un geste, donne le signal : soixante bouches à feu de la garde le répètent ; la charge bat et l'avalanche se précipte dans Ligny. — Assaut ; tout ploie devant nous ; le village est emporté, la victoire est à nous ! détails de l'assaut. — Dix heures du soir : la cavalerie reçoit l'ordre de cesser la poursuite et le combat qui n'avaient plus lieu qu'au hasard et dans l'obscurité ; circonstance qui nous enlève le plus brillant trophée et sauve l'armée prussienne en lui rendant son général en chef, renversé sous les pieds de nos cuirassiers : cinquième fatalité de la campagne, — L'armée bivouaque sur le champ de bataille, Napoléon rentre à Fleuras et y passe la nuit; concours du maréchal Grouchy, commandant l'aile droite, a Ligny. — Fausse alerte, ses conséquences ; l'armée se repose des fatigues, de la journée.