CHAPITRE m

CONSTRUCTION' DU TAhAR OU SUPPORT DE LA PALAMANTK

Quand on décrit un navire à vapeur, qu^y a-t-ii de plus essentiel et en même temps de plus difûcile à faire bien comprendre que Torganisme de cette bête à mille pattes qui sommeille sur ses coussinets, incapable de sortir par ellemcme de sa léthargie, mais qu'un souffle puissant peut soudain animer et viendra mettre en branle dès le premier appel? L'appareil moteur de la galère moderne n'est guère moins compliqué que celui du vaisseau à vapeur; il a fallu très-probablement de longs siècles pour le porter à sa perfection. Si nous n'avions, pour le concevoir et pour le décrire, les te\tes les plus précis, les plans les plus exacts, nous serions exposés, je le crains, à jeter les commentateurs futurs dans l'inextricable embarras où nous laissent les basreliefs de l'Acropole d'Athènes et ceux de la colonne Trajane.

La galère moderne n'est pas un rectangle; elle affecte, comme tout corps flottant destiné à fendre l'onde, la forme d'un fuseau. Avec des rames de longueur égale posées sur une préceinte qui se courbe à la façon d'un arc aux deux extrémités, les rameurs rapprochés de la poupe ou voisins de la proue n'agiraient pas sur le même bras de levier que les rameurs du centre : comment remédier à cet inconvénient,

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et par quel procédé un maitre de hache ingénieux arriverat-il à faire à toute la vogue des conditions semblables? La chose n^était probablement pas facile, car les anciens et les constructeurs du moyen âge eux-mêmes paraissent y avoir renoncé; ils ont trouvé plus simple de munir la galère de rames décroissant en longueur du centre aux extrémités. Le constructeur moderne, pour éviter cet assortiment peu commode, a eu recours à un expédient : sur le bord fuyant du navire, il a posé un cadre rectangulaire destiné à offrir aux rames un point d*appui qui fût partout à une distance égale de la ligne médiane. Ce cadre, il fallait le soutenir au dehors; de là tout un assemblage de supports et de lisses dont la nomenclature va tenir une grande place dans notre vocabulaire.

Une galère qui aura six mètres de largeur à la maîtresse latte — nous entendons par maîtresse latte le maître bau — sera surmontée d'un double cadre large de huit mètres au moins, débordant par conséquent de chaque côté la préceinte de plus d'un mètre au centre et d'une quantité bien autrement forte à la hauteur de Tespalie ou de la conille. Le premier cadre, le cadre inférieur, repose par ses deux extrémités sur deux fortes traverses, autrement dit sur deux jougs — ^^ joug de poupe et \ejoug de proue. La première de ces traverses détermine l'espace accordé à la poupe ; la seconde forme la limite où s'arrête le tambouret.

Les jougs se prolongent en dehors du corps de la galère par une saillie de soixante-cinq centimètres environ. Ils constituent les deux petits côtés du rectangle. Les deux grands côtés, ceux qui s'étendent du joug de poupe au joug de proue, ont un nom distinct, comme l'ont eu d'ailleurs jusqu'ici toutes les autres pièces de la charpente : on les noaiaie les tapières. La tapière, on le pressent d'avance, a besoin

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d*é(re soutenue de distance en distance dans toute sa longueur. Le joug, fortifié par un subrejoug, est supporté par le sotte-frein, sorte de console qui s'y enchâsse; la tapiëre s'appuie également sur des supports, et ces supports , au nombre de cinquante-quatre, pièces de chêne vert qu'on cloue sur la couverte, en les laissant saillir de plus de deux bons pieds au dehors, sont connus de temps immémorial» dans la marine du Levant, sous le nom de cols de latte. (le n'est pas sur la tapière que se poseront les rames, mais la tapière, déjà plus élevée que le pont, nous représente le premier échelon du fragile échafaudage qui va porter la vogue.

Lagaiërc est déjà sensiblement élargie. Ne mettrons-nous pas à proHl cet élargissement? Quelques bordages cloués sur les cols de latte peuvent munir la galère d'une véritable ceinlure de petits magasins. Là se rangera le bois de chauifage, s'arrimeront les barils d'eau et se logeront, au moment du départ, les moutons. Ces bordages qui ferment l'espace compris entre la tapière et le trinquenin s'appellent des boutasses; ils ne laissent au-dessus du trinquenin qu'un vide de quatre ou cinq centimètres par lequel s'écoule l'eau quand les coups de mer balayent d'un bord à l'autre la couverte. Le vide ou long dalot se nomme la rougeole, la rajolle, la regeole : l'orthographe n'a jamais été bien fixée dans le vocabulaire des galères.

Nous avons dit que la tapière n'était pas la pièce longitudinale sur laquelle les rames prenaient leur point d'appui. Si la tapière n'est point destinée à recevoir les chevilles que nous nommons aujourd'hui des tolets et auxquelles, au temps même d'Eschyle, on attachait les rames, où placera-t-on donc ces pivots? On les enchâssera dans Vapostis, L'apostis, plus saillant encore que la tapière, et un peu plus élevé,

règne aussi de long en long sur les deux côtés de la galère et va s'endenter sur les subrejougs : la tapière n*est, à proprement parler, qu'une lisse de renfort pour le frêle encof'* bellement dont Tensemble, désigné par les Italiens sous le nom de telaro, se nommait alors dans la marine française le talar, L'apostis d'où plonge vers la mer la palamante, c'est-à-dire Tappareil des rames, a pour supports cinquantesept haccalas.

Les baccalas sont des courbes à deux branches : une des branches est clouée sur la couverte; Tautre branche, plus longue, après s'être appuyée sur la tapière, va rejoindre Fapostis, auquel de distance en distance elle offre un soutien nécessaire, et qui Tempêche, quand la palamante est en action, de fléchir. Des coussinets de cinquante centimètre^ environ de longueur, introduits à grands coups de marteau dans les intervalles, arc-boutent les baccalas les uns contre les autres. On peut dès à présent se représenter le talar comme une longue cage appliquée en surplomb le long des préceintes, cage découpée à jour, résistante cependant, grâce à toutes les précautions prises pour la fortifier, dont la conille à Tavant, Tespalle à l'arrière, marquent les limites, et sur laquelle, quand la galère est en marche, tremble à chaque coup d'aviron l'apostis.

Sur les apostis, nous planterons maintenant, dans une douille de fer, les escaumes, autrement dit les tolets : les rames seront attachées à ces chevilles par une estrope. Pour éviter l'usure que produirait à la longue le frottement, il faudra garnir l'apostis de Vauierelle et la rame de la gala" verne. L'auterelle et la galaverne sont deux petites plaques de chêne vert qui s'usent lentement l'une sur l'autre, et qu'il est toujours facile de remplacer.