CHAPITRE IV

BATAYOLLKS. FILARETS. — COliRROIR. — RAMBADES ET

RASTIOiV DE PROUE.

La galère n'avait pas, comme nos anciens vaisseaux à voiles, de hauts parapets couronnés par ces longs bastingages où viennent se ranger, chaque soir, les hamacs des inatelols. Qu'aurait-on fait de ce coffre inutile? Le rameur de la galère dormait sous son banc. La chiourme n'en était pas moins soustraite en partie à la vue du dehors par un mince et léger boulevard, — la pavesade, — abri fait de planches ou de toile, qui entourait au-dessus de l'aposlis tout le corps du navire. Quinze montants de fer de cin- ((uante-sept centimètres de hauteur, appelés hatayolles, se dressaient verticalement, fichés sur la lisse; quinze autres l)<itiiyolles de bois d'orme, hautes de plus d'un mètre, doublaient en dedans les hatayolles de fer. Sur la tête des balavolles de fer, on enchâssait un premier Jilaret, c'esl-àdire un premier cordon, latte de sapin carrée de dix ou onze centimètres de large sur toules ses faces. Les batayolles de bois supportaient un second filaret, le filaret supérieur.

iVous avons dit que toute la chambre de vogue, de la conille à l'espalle, était occupée par les bancs garnis de leurs rameurs et par la coursie sur laquelle circulaient les

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matelots et les officiers : quel espace a-t-on donc résenré aux soldats? On leur a d'abord ménagé entre la pavesade portée par Tapostis et Textrémité des bancs une coursîe tout à leur usage , galerie extérieure allant d'un joug à Tautre et qui prendra le nom de courroir. Le courroir est un plancher très-mince, large de quarante centimètres, qu'on encastre d'un côté sur le fîlaret inférieur, de l'autre sur des piedsdroits qui ont pour point d'appui le plancher des boutasses.

Ces soldats, rangés dans les courroirs, ont sans doute leur utilité quand la galère se trouve menacée d'une attaque de flanc ; mais quelque soin que nous puissions prendre alors de les protéger par des tronçons de câble suspendus aux filarets, ils n'en resteront pas moins fort exposés aux atteintes de la mousqueterie. Les légionnaires d'Antoine, à la bataille d'Actium, occupaient, à la poupe, à la proue et au centre du navire, des postes sans contredit bien plus avantageux. C'était du haut de trois grandes tours de bois, abrités derrière des pavois de force à repousser tes traits des balistes et des catapultes, qu'ils répondaient aux attaques des liburnes d'Octave. Il est vrai que leur premier soin^ quand, le combat ayant mal tourné, il fallut prendre chasse et demander son salut à la rame et aux voiles, fut de jeter à la mer tout cet attirail encombrant. La galère du moyen âge eut aussi quelquefois sur son pont deux ou trois châteaux forts : la galère du seizième siècle ne conserva de tous ces postes défensifs que le seul château d'avant, connu dans la marine à rames sous le nom de rambade. Corps de garde , plutôt que château fort, bastion élevé de deux mètres environ au-dessus de la couverte, la rambade recouvrait la conille réservée au jeu de l'artillerie.

Pour édifier ce bastion de proue, commençons par établir en travers du vaisseau, à un mètre au-dessous du pont, une

({rosse pièce de chêne qui prendra le nom de bancasse. Sir cette poutre transversale nous poserons debout et verticalement deux autres pièces de bois dur équarries. Ce seront les bittes. Entre ces deux piliers dont Taplomb se trouve assuré par des courbes à deux branches, nous avons laissé une distance égale à la largeur de la coursie. Relions maintenant les bittes Tune à l'autre par une traverse qui en couvrira les têtes et pourra, par conséquent à bon droit, s'appeler le chapeau des bittes. Pour être bref et ne pas courir le risque d'embarraser Tesprit trop tendu déjà du lecteur, nous n'avons parlé que d'une rambade, d'une conille, d'une espalle; il existe, en réalité, deux rambades, deux conilles, deux espalles, car la coursie se prolonge à travers la conille et l'espalle, créant de cette façon une conille et une espalle de droite, une conille et une espalle de gauche. Aussi, bien que nous n'ayons mentionné qu'un seul château de proue, il n'en faut pas moins se ûgurer ce château partagé en deux châtelets distincts que nous réunirons par un pont. Nous aurons donc la rambade de tribord ou de la bande droite et la rambade de bâbord ou de la bande gauche, de même que nous reconnaissons deux conilles et deux espalles. 11 fallait bien ménager au canon de 36, à ce canon qu'on appelle, par suite de sa position centrale, le coursier, un libre recul. Voilà pourquoi, au lieu d'un rempart continu à l'avant, vous trouverez deux fortins entre lesquels passera, sous le chapeau des bittes, cette grande rue de la galère à laquelle nous revenons sans cesse et que nous avons nommée la coursie.

Les pieds^droils ou termes, — l'un et l'autre nom étaient en usage, — qui supportent les plates-formes des rambades, sont au nombre de trois. Le chapeau des bittes nous fournira le quatrième point d'«opui dont nnns ay^^^ besoin. Deux

des pieds-droits reposent sur la tapiëre; le trobième porte sur la couverte. Les moisselas, architraves de sapin qui doivent recevoir les extrémités des lattons destinés à soutenir le plancher des rambades, sont fixés à tenon et mortaîsef en d'autres termes sont emmortaisés sur le chapeau des bittes et sur les trois pieds-droits qui se dressent au-dessus du pont comme autant de colonnes.

Abrégeons, — il en est plus que temps, — tous ces menas détails de charpentage. Je ne m'y serais jamais arrêté, si je n'avais jugé indispensable de familiariser peu à peu le lecteur avec la langue technique dont je me trouverai forcément conduit à faire usage quand j'aborderai le récit des grands événements auxquels la marine des galères a été mêlée.

Tout autour de la rambade, on cloue quatre rangs de lattes, qui en débordent un peu le plan et qui, dans les mouvements de roulis, arrêteront le pied des matelots fort exposés, on le comprendra de reste, à glisser sur une plateforme constamment humide. Ces lattes, appelées traverses de la rambade, servent aussi à enchâsser le pied des batayolles du bastion de proue.

Le moment me parait venu de décrire la fortification passagère désignée par ce nom de bastion de proue, emprunté à la langue des Vauban du moyen âge.

La rambade reste ordinairement tout ouverte, mais, avant le combat, on dresse rapidement sur les quatre faces une sorte de parapet volant qui convertit soudain le corps de garde sans abri en bastion. Les batayolles emmortaisées sur les traverses de la rambade ont 1",30 de hauteur : on les joint Tune à l'autre par une main couranle faite de bois de hêtre. Dès que ce châssis est constitué et en place, on y suspend des paillets confectionnés avec des tronçons de vieux

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câbles. H n'en faut pas davantage pour mettre les soldats et les matelots groupés sur la rambadc à Tabri des coups de mousquet. Les officiers et les marins russes n'ont pas employé, au siège de Sébaslopol, d'autre procédé pour se garantir du feu de nos tirailleurs.

Cette défense mobile, — levadice, si nous voulons parler la langue des Levantins, — demandait cependant quelque temps pour être bien établie. En cas de surprise, on courait fort le risque d'être obligé de combattre à découvert. Quelques capitaines exigèrent du constructeur qu'il entourât la rambadede mantelels ù charnière. Rabattus sur le plan de la plate-forme dans le cours de la navigation, afm de n'opposer alors aucune résistance à la marche, ces mantelets se dressaient soudain au moment de l'action. Quatre ais de bois encadrant des planches de liège de onze centimètres d'épaisseur remplacèrent, à partir de ce moment, le parapet improvisé de vieux câbles.