CHAPITRE VI

LES ESPALLES ET LA POl'PK.

Après avoir décrit le tambouret el la conille, il semblerait naturel de songer à décrire le vaste espace occapé par la chiourme; mais ne sera-t-il pas préférable de rassembler dans le même chapitre tout ce qui concerne Tappareil moteur de h galère, que la galère se meuve à Taide de ses rames ou à Paide de ses voiles? Finissons-en donc d'abord avec les œuvres mortes de Pavant et de Tarrière, avec les compartiments mêmes qui divisent la cale, afin qu'aucun détail oublié ne vienne rendre notre langage obscur, quand nous entreprendrons de raconter comment la galère fait face à toutes les nécessités du combat et de la navigation.

Commençons par nous occuper de Tespalle, puisque c'est Tespalle que nous rencontrerons en premier lieu, si, de la conille, nous sautons à pieds joints par-dessus la chambre de vogue. L'espalle est une plate-forme comprise entre le dernier banc des rameurs et la poupe. Cette plate-forme, qui déborde de chaque côté le flanc de la galère, occupe en longueur un espace de deux mètres. La coursie sépare Tespalle de tribord de Tespalle de bâbord. Des pièces de sapin, longues de près de quatre mètres sur seize centimètres de hauteur et treize d'épaisseur, sont posées sur la couverte parallèlement aux bancs, qui sont eux-mêmes, — on le verra

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plus tard, — dressés obliquement, et non pas normalement, à la coursie. Ces pièces de sapin se nomment les grandes traverses de l'espalle. Les rameurs du dernier banc s'en servent aisément comme de marchepied, quand ils voguent, car les grandes traverses sont posées vingt-sept centimtMres plus bas que les bancs. D'autres traverses font un angle droit avec la coursie et se trouvent par conséquent alignées avec le joug de poupe. Ce sont ces dernières traverses qui soutiennent le parquet des espalles, fait de panneaux mobiles de bois de noyer. Quand on entre dans la galère après avoir gravi les cinq ou six marches de Péchelle, on prend pied sur le parquet des espalles. Des filarets portés par des batayolles encadrent cette plate-forme et la garnissent tout autour d'une main courante.

N'ayons garde d'oublier les peneaux. Ces petites flammes qui font connaître au pilote de quel côté souffle le moindre vent, sont portées par des hastes de deux mètres environ de longueur et de quatre centimètres d'épaisseur, que l'on plante sur les batayolles des espalles.

Des espalles nous passons directement à la poupe. Si le talar nous a paru fragile, la poupe le sera bien davantage encore. La poupe n'est qu'un pavillon d'une légèreté extrême, recouvert, comme une tonnelle de buveurs, d'un berceau. Pour la bâtir, on commence par appuyer d'un côté sur le joug de poupe, de l'autre sur le dragan, deux longs madriers de sapin qui prennent le nom de rnoisselas de poupe. Chacune de ces pièces longitudinales, large de trente-huit centimètres, épaisse de vingt-deux, sert de fondement à cinq pieds-droits qui y sont enchâssés par une mortaise.

Posés debout sur les moisselas, en forme de ponchers ou épontilles, les pieds-droits, hauts de l'",20, sur vingt-cinq centimètres de large et onze centimètres d'épaisseur, sup-

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portent les grands bandins de poupe. Il y a deux grands bandins, comme il y a deux moisselas. Sur les bandins s'appuient les tenailles de la poupe, arceaux surbaissés dont Tun marque, du côté du pont, l'entrée de la poupe, et Tautre se ploie, tout à fait à Tarrière, au-dessus du dragan. Ces pièces de bois, — les tenailles de la poupe, — se composent de deux jambes ajustées à une partie médiane qui porte le nom de mezzanin.

D'une tenaille à l'autre , posant sur le milieu des deux arceaux, se prolonge la. Jïèche, pièce de bois de sapin, large de vingt-deux centimètres, épaisse de vingt-deux centimètres aussi, mais qui n'a pas moins de sept mètres de longueur. La flèche doit, avec les bandins, soutenir le berceau, A la tète de la flèche on met un anneau sur la face extérieure, afin d'y faire entrer le ganche de la plaque qui porte Vécusson aux armes du roi.

La carcasse de la poupe est en place; il ne reste plus qu'à la recouvrir du berceau. Ce berceau est formé par les gué^^ rites, pièces de bois de noyer courbées naturellement, dont le pied porte sur les bandinets, — nous dirons tout a l'heure ce que sont les bandinets, — et dont l'autre extrémité s'appuie sur la flèche, dans laquelle on prend soin de les enchâsser.

Les bandinets sont de longues lisses de hêtre posées audessus des bandins; une balustrade, composée de douze bandins de fer qui se flxent par une partie plate sur les grands bandins, supporte les bandinets.

En travers des guérites, on place les listeaux, sorte de grillage qui forliQe le berceau et sert en même temps d* échelons pour monter sur la poupe. La poupe, en effet, n'a pas seulement son berceau, elle a aussi sa couverte. De chaque côté de la flèche on a eu soin de placer de long en long

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deux tables de sapin qui portent sur les guérites : c^est là, sur ce plancher étroit d^où la vue peut embrasser rhorizon tout entier, que se promènent ou s'assoient les pilotes, les timoniers et les bas officiers chargés de diriger la route, quand la galère est en marche. Le dessus de la poupe remplit à bord de la galère Toffice de nos anciennes dunettes.

A toucher la dernière guérite, par conséquent tout à fait à l'arrière, on pose en croix, c'est-à-dire à angle droit, sur la flèche, une pièce de bois de hêtre, longue de plus de huit mètres, sur douze centimètres en carré. Cette pièce se nomme la parteguetle : on en fait porter les extrémités sur deux chandeliers de fer dont les pieds passent à travers les bandinets. Vous verrez bientôt quel usage on peut faire de cette sorte de vergue, aux deux bouts de laquelle vous remarquerez des réas d'où pendent de légers cordages.

Le berceau, quand l'œuvre des charpentiers est achevée, se recouvre d'un double tendelet : le tendelet d'herbage, c'esl-à-dire le tendelet de laine, et le tendelet de soie ou de cotonnine. La chaleur deviendrait quelquefois étouffante sous cette enveloppe, si l'on ne se réservait le moyen de la relever. Tendez-la, au contraire, au-dessus des guérites, l'air circulera librement dans Tinlérieur de cette cage découpée à jour. Les tendelels la défendront encore suffisamment de la pluie et d^s rayons du soleil. La flèche, la parteguette et les hastes sont destinées à soulever et à maintenir dans une position horizontale les tendelets. Les hastes, longues baguettes de hêtre, — sont au nombre de quatre : le tendelet d'herbage en emploie deux, les deux autres sont passées dans les fourreaux ou gaines du tendelet de soie et de cotonnine qu'on appelle plus généralement tendelet de guérite. Quand, au lieu de laisser les tendelets appliqués sur la surface des tenailles et des guériles, on veut les relever, il suffit de les munir à

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(Iroile el à gauche de leurs deux hastes, d*altacher un des bouts de CCS Iiastes aux cordages qui pendent des réas de \i parteguette, el de fixer Fautre bout à la grande batayolle dei (spalU'S. On obtient ainsi à la fois une tente qui protège 1 dessus de la poupe, et deux rideaux qui en abritent les côtés

la tête de Tourgeau, debout sur le taular, plate-forms établie entre le couronnement et la dernière tenaille. Le taular s^ appuie d'un côté, — du côté de Pavant, — sur rextrémité des bandins, de Tautre sur des bastets, allonges qu'on ajoute à cet effet aux bandins.