INTÉRIEUR ET DÉCORATIOX DE L^ POUPE

Les charpentiers jusqu'ici se sont seuls chargés de la besogne; les menuisiers vont avoir leur tour : la tâche réservée à ces ouvriers d'art n'est peut-être pas la moins importante. Avant même que les charpentiers aient déposé leur hache et leur erminette, les menuisiers se sont déjà mis à l'œuvre. Les uns ajustent les quartiers de coursie, panneaux de noyer qui recouvrent les subrecoursies à partir de la proue jusqu'au grand tabernacle ; — le tabernacle, placé à l'extrémité de la coursie, en arrière des espalles, pourrait aussi bien s'appeler le banc de quart du capitaine : nous le décrirons tout à l'heure; — les autres préparent les parquets des espalles et les parquets de la poupe. Tous ces parquets se composent de panneaux levadices — nous le savons déjà : levadice, dans la langue des galères, signifie mobile. — L'espace laissé vide entre la couverte et les panneaux des espalles est utilisé pour le logement des jarres remplies d'eau. Sous les parquets de la poupe, on met des armes « et beaucoup d'autres choses qui regardent le service du capitaine ».

Chaque côté des espalles est garni de bandins, en d'autres termes, de bancs. Ces bandins, taillés dans une planche de noyer et fixés à la muraille par une ferrure, servent de siège

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le jour ; la nuit, quelques bas officiers s'y installent de leur mieux pour dormir.

Nous n'avons pas encore pénétré sous la poupe. Franchissons Tespalle et le tabernacle; au delà de ce seuil commence le sanctuaire, le terrain réservé aux officiers et aux passagers de marque. A-t-on pris soin au moins de meubler luxueusement ce local où viendront peut-être s'abriter des princes et des évêques? Le luxe de la galère est un luxe tout extérieur : vous ne trouverez ici que des armoires de bois de noyer accotées aux pieds-droits des bandins. Ces armoires ferment toutes à clef; on en a fait un magasin d'armes. Le fond de la poupe est garni d'une bancasse — poutre horizontale — au-dessous de laquelle vous rencontrerez encore trois armoires. Ces armoires servent en quelque sorte de marchepied pour monter sur la bancasse : on y met les bardes du capitaine et des officiers.

Toutes les galères ont des châssis à verre au fond de leur poupe : ces châssis séparent la bancasse du poste occupé par les timoniers. Quelques galères sont également munies de châssis sur les côtés, entre les bandinets et les bandins.

La construction d'une galère senzilie, c'est-à-dire d'une galère ordinaire, et non pas di une patronne ou d'une réale, coûtait au roi, sans les agrès, de 13,000 à 14,000 livres, — 6,000 livres environ pour les bois, 2,750 pour les clous et autres ferrures, près de 5,000 pour le brai gras, le goudron et les salaires d'ouvriers. £n dehors de ces frais, il fallait encore prévoir une dépense de 800 livres pour la sculpture d'une poupe neuve, de 274 livres pour dorer cette poupe, de 351 livres pour la peindre. Les travaux de luxe absorbaient donc à eux seuls 1,425 livres au moins, plus du dixième de la dépense totale. Examinons donc de près, — ils en valent la peine, — tous les détails de

lin APPKXDICE.

cpttr (lécorAtion coûteuse dont se parait alors, dans la marine à voiles aussi birn que dans la marine à rames, rexlérienr d'un navire de combat.

u Dorer les statues de Pallas » était déjà, au siècle d*Aristophane, une menace de guerre ; les voisins inquiets ne man- (|uaient pas d'envoyer demander des explications. La galère, de tout temps, fut chose essentiellement fragile et légère; ne pouvant la faire forte, on la faisait autant que possible ricbe et belle. Puget lui-même ne dédaigna pas d*y appliquer ses soins. On ne renouvelait pas cependant aussi souvent la sculpture des ji[Hlêres que le corps du navire, et u pour éviter de ruiner FKtat », on se servait constamment des vieilles pouprs. On dorait u à fond n les poupes des réaies et des patronnes; on se contentait de dorer les reliefs aux galères particulières et d'en peindre le fond u de la couleur que souhaitait le capitaine ».

Los ouvrages de sculpture d'une galère senzille sont nombreux : outre la figure qui donne son nom à la galère et qu'on dresse î\ IVxtrcmilé de la flèche de poupe, les élèves de Pu<i[et devront encore fournir au constructeur : une seconde ligure qui s'en ira orner le bout de l'éperon; deux giijnnteSy montants sculptés qu'on destine à porter l'extrémité (les baslets sur lesquels repose le taular de la timonière; le couronnement, c'cst-î\-dire le bordage arrondi en forme de ceinture qui couvre par derrière ce taular, et dont un bas-relief embrasse généralement toute l'étendue; le revers du derrière de la poupe, au milieu duquel est inscrit le nom de la galère dans un cartouche; trois panneaux enfin de chaque côté de la poupe. Le plus grand de ces panneaux, celui du milieu, renferme presque toujours une scène historique; les deux autres ne contiennent le plus souvent que des devises ou des hiéroglyphes.

APPENDICE. ni

Si Ton a réservé les ciselures, les sculptures, la dorure pour Textérieur de la poupe, a-t-on du moins songé à en meubler avec une certaine élégance Fintérieur? Ce ne fut en aucun temps la coutume des galères. Je ne m*étonnerais même pas qu'entre la cabine de Lysandre et celle qu occupera deux mille ans plus tard le duc de Vivonne, la plus Spartiate des deux n'ait pas été celle que sûrement on pense. Tout Tameublement d'une galère moderne se composait du lit du capitaine et de ceux des officiers : le meilleur de ces lits ne fut jamais qu'une simple couchette, formée de quelques planches de bois blanc que supportaient des batayolles de fer. £h quoi ! c'est là tout ce que Tarsenal de Marseille trouvait à fournir aux gentilshommes qui s'embarquaient pour aller combattre les Espagnols, les Génois ou les Barbaresques ! Oulre un lit, l'arsenal leur fournissait aussi deux cages pour y enfermer les volailles du capitaine, un gardemanger et une glacière fermant à clef.

Nous ne pouvons compter au nombre des meubles de la poupe le fauteuil de commandement posé sur le tabernacle. Ce fauteuil, qui descendait probablement en ligne directe du Ihranos des anciens, était le trône du haut duquel le capitaine donnait majeslueusement ses ordres, quand il ne jugeait pas à propos d'inlervenir dans la manœuvre par un commandement plus direct. Le tabernacle, prolongement de la coursie, était en effet un peu plus élevé que le reste de cette grande rue et formait un degré au niveau des espallos.