LA GALERE EN CAPE

Quelque soin que puissent prendre les galères pour éviter de se trouver de nuit à la mer, le temps ne leur permettra pas toujours d'atteindre un port suffisamment sûr avant le coucher du soleil. Le ciel s'obscurcit, le vent force, le général a jelé plus d'une fois un regard tout chargé d'inquiétude à l'horizon. Il se décide enfin à faire amener les antennes, puis se tournant vers le pilote réal : ce Pilote réal, dit-il, faites le signal de la boufettel w A ce signal, chaque capitaine s'empresse de faire tirer la boufette d'en bas, de la prolonger sur la coursie et de la férir sans attendre d'autres ordres. Dès que la boufette est férié à bord de la galère réale, le comité réal fisque pour avertir la chiourme, puis commande aussitôt : Hisse tout d'un temps! La boufette établie, on s'occupe de férir et d'injonguer, — de lier avec des joncs, — le trinquenin. Les commandements se suivent et se pressant :

Hisse le trinquet! d'abord, puis, dès que rantenne (\<5l à poste : Casse trinquet tout d'un temps/

Sous la boufette et le trinquenin, la galère nous représente un vaisseau naviguant avec deux ris aux huniers : on n'ira pas bien loin sous cette allure, le vent se haie toujours de plus en plus de Pavant, et il devient difficile de gouverner en route. 11 faut se résoudre à se défaire de la voile de proue et redresser la galère que le trinquenin faisait trop abattre, a Taide de la boufette et des rames : Amène et plie le trinquenin. Aussitôt que le trinquenin est amené et plié, on hisse l'antenne de trinquet au tiers de l'arbre et Ton mole d'avant, — c'est-à-dire on mollit le palan d'amure, — pour tenir la penne basse.

Malgré la boufette et les rames, la galère continue d'abattre du côté de la terre; la chiourme est sur les dents. Il n'y a plus qu'un parti à prendre : il faut céder au vent et courir fortune, — ce que nous appelons à bord de nos vaisseaux : faire vent arrière. Il est heureusement plus d'un port sur la côte : pour en rencontrer un qui nous soit accessible, il suffira de revenir sur nos pas; seulement, hàtons-nous.

« Pilote réal, nous allons pouger avec le tréaul

tenir la cape sous le polacron. De toute façon, il faut toujours, comme première manœuvre, amener le trinquet.

Une galère ne se comporte pas trop mal à la cape, quand les précautions indiquées par une vieille expérience sont bien prises. Il est sage de transporter la palamante de Tapostis sur le second filaret\ Les rames seront ainsi plus élevées audessus de Teau et risqueront moins de se briser dans les mouvements de roulis. C'est ce qu'on appelle en terme de galère : mettre les rames sur les filarets. Nous vous conseillons cependant de laisser les quartiers de proue à leur poste et de vous tenir prêts à les faire voguer, si jamais la galère menaçait de prendre vent devant, ce qui occasionnerait un dangereux mouvement d'acculée et obligerait à mettre bas précipitamment l'antenne de mestre. Rentrez à bord le couronnement et la bancasse de poupe, dégagez la timonière de tous les objets qui l'encombrent, retirez les deux bâtardes en arrière, faites descendre dans la coursie les matelots qui se trouvent d'ordinaire sur les rambades, soulagez en un mot, par tous les

' Les filarcls sont une série de cordons extérieurs.

moyens possibles, le devant de la galère et attendez ainsi patiemment que le vent calme ou que le jour paraisse. Pour ne pas s'aborder et ne pas s'égarer pendant la nuit, les galères arboreront toutes un fanal à la penne de mestre. L'épreuve, je ne puis vous le dissimuler, sera rude : elle le sera du moins pour des marins que la couche de duvet de la civilisation n'a, hélas I que trop amollis.

Est-ce que les coups de cape se comptaient chez ces rudes champions du Nord, qui se faisaient gloire a de ne jamais chercher de refuge sous un toit, de ne vider leur cornet à boire auprès d'aucun foyer * » ? Nous admirions les canotiers d'Athènes : quelle admiration mal placée! Est-il permis de se dire marin, quand on ose se plaindre « d'avoir passé une nuit en pleine mer, sans manger, sans dormir, dans une saison critique, à cette funeste époque du coucher des pléiades, où l'obscurité, déjà si pénible et si périlleuse, peut à chaque instant devenir plus affreuse encore par l'orage »? Voilà les propos que vous entendrez sur la trière;

^ Voyez, dans la Marine des Ptolémées et la marine des Ro^ mains (E. Pion, Nourrit et G'^, éditeurs), tome !«% chapitre v : c Ce que peut et ce que doit faire de nos jours une marine maîtresse de la mer. « Chapitres ix, x, xi : a Les flottilles des Goths et les exercices de débarquement, t

«jg les derniers jours

Barras de La Peune et le capitaine Pantero Pantera les ont retenus : ils les répètent avec une émotion qui ne fait que médiocrement honneur aux marins de la Méditerranée. A bord du Drakar, ce sont d'autres accents qui frapperont votre oreille : le pirate y redit gaiement ses vieux refrains de guerre, pendant que le vent déchaîné rugit et que la barque robuste passe à travers la vague, comme la main d'un enfant dans la crinière d'un lion apprivoisé. Même aux jours de Ruyter, les Suédois et les Norvégiens seront encore réputés les premiers matelots ' du monde; ces hommes doux et forts descendent en droite ligne des Edelingues, qui ont conquis l'Islande et découvert le Groenland, probablement même l'Amérique. Us ne songent plus « à brandir le glaive, à enlever les biens et à tuer les hommes )) ; ils fendent toujours les mers de glace dans leurs bateaux, et, après s'être montrés aux populations étonnées do la Sibérie, vont, à travers le détroit de Behring, déployer le drapeau- Scandinave sur les côtes de l'Ile Zipangri et du Cathay : Sébastien Cabot en a dû tressaillir de joie dans sa tombe. Heureux les souverains qui trouveront de tels sujets pour monter leurs flottilles! La Manche est un fossé, la mer du Nord un lac^ quand on sent^

calme et fier, battre dans sa poitrine le cœur des Sœkongar. Si, au lieu de soldais romains, Germanicus eût embarqué des Cimbres et des Teutons, sa flotte eût probablement évité le naufrage : Tacite ne nous aurait pas découragés ' .

Retournons à bord de la capitane : elle flotte encore, n'est-ce pas? Pourquoi donc tant gémir? Est-ce une si grosse aflaire de voir « entrer l'eau dans ses souliers par le collet » ? Dès que les premières lueurs du jour commencent à poindre, le général compte avec anxiété ses galères. Dieu soit loué! 11 n'en manque aucune à l'appel. Le pilote réal reconnaît son terrain; on peut en toute confiance pouger pour aller prendre le port. Le vent est encore assez frais : nous nous contenterons du tréou : Pouge! Mole la bouline et la bounigue! Casse à poupe Vescotte! Haie le bras dret et tout d'un temps! Mole l'escotie et le bras de la sénestre!

Le sillage devient à l'instant rapide ; en quelques heures, on a gagné la rade. 11 est maintenant prudent de se débarrasser du tréou, de l'embrouiller — en d'autres termes, de le carguer — et de l'envoyer serrer sur sa vergue : Ambroille!

* Voyez, dans la Marine d'autrefois (E. Pion, Nourrit et C'«, éditeurs, 10, rue Garancière), « Les grandes flottilles f .

Quatre hommes dlmvi à plier le tréou! Défournelle et vogue tout d'un temps! Le général s'est porté à proue, avec le pilote et le comité, pour mieux voir à prendre port, — opération toujours fort délicate par un gros temps. « Notre homme, dit-il, faites allester les deux fers et un cap pour porter à terre I » Les fers sont bientôt lestes, — c'est-à-dire préparés, — et mis en mouillage; les proyers — ceux qu'à bord de nos vaisseaux on appelle les gabiers de beaupré — se portent sur l'éperon. Le pilote réal prévient le général que le moment est venu de mouiller : « Notre homme, avertissez ! Faites maintenant donner fonde I jj Sur l'ordre du comité, le fer est jeté à la mer; on colume la gume, — vous comprenez, j'espère, qu'on file le câble, — jusqu'à ce qu'on soit assez près de la côte pour y mettre un cap, — c'est-à-dire pour y envoyer une amarre. Les six proyers sautent à l'eau et vont porter le cap au rivage.