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me en lui les vices du nègre, ceux du blanc, additionnés de quelques autres dont il détient le monopole.

— Il y a des exceptions, mon père.

— Lesquelles ici ? Les Procope peut-être... Encore ne faudrait-il point qu'on fourrât le nez trop avant dans leurs trafics. Une demi-douzaine d'autres sur toute Ja surface de l'ile. Pas da: vantage. En tous cas, l'exception confirme la regle et tu l’avais choisie bien mal, ton sujet, ton phénomène d'exception. Ah! mon enfant, Point n'est besoin de me nommer l’auteur de ce stupide factum ! Tu ne fait d'un mulâtre ton ami, ton familier de tous les jours. De naissance, cet homme s'est cru non seulement ton égal, mais ton supérieur, Trompé Pas-un certain don d'assimilation rapide où il prend l'illusion de la grande intelligence, il se considère comme le produit d’une sélection ethnique le plaçant au plus haut échelon de l'humanité, Rien n’entamera en lui cette foi d’orgueil. Les méfiances qu'il nous inspire, il les attribue à la couleur de sa Peau, à une survivance en nous du sentiment des anciens propriétaires d'esclaves, car il faut bien que, dans cette guerre de races, Où on cherche à nous écraser sous le nombre, il y ait un bourreau aveugle et une victime injustement sacrifiée

M. Besson de Vibes alluma un cigare et continua :

—Le mulâtre, admis dans ton intimité, s’est dit : ‘“ Je suis son ami ; pourquoi ne deviendrais-je pas son beau-frère ? J’ai des capitaux... Sans doute on sera très fier de les accepter.’ Et il te délégua dans l’ingrate mission. Tes scrupulés de bonne éducation, ta noblesse de sentiments te la firent accepter. En même temps, il

avait, lui, cette arrière-pensée : ‘‘ Si le père 1efuse, j'aurai créé un conflit entre le fils et lui. Un conflit entre békés, le père et le fils béké, ça nous r‘jouit toujours, nous autres.” Et, comme, près la transmission de mon refus, le conflit ne s'accentuait pas à son gré, le mulâtre prit une plume et signa “ Vindex.”” C’est toute la race, cela. Depuis deux cents ans, c'est toute l’histoire des Antilles. La folle présomption d’abord, ensuite l'agression sournoise et anonyme.Demain un autre Théolade, licencié ès sciences comme celui-ci et professeur en un collège colonial, s’indignera, en diffament quelqu'un, de ne pas avoir été porté au Collège de France ou à l’Institut. Sois franc, n'est-ce pas ce à quoi tu pensais tout à l’heure ?

—Pour pousser à bout cet homme, il y eut peut-être autre chose que votre refus ?

—Quoi donc? Un mot de ta sœur ?.… D'elle ou de lui, quel était l’offensé ?

M. Besson de Ribes remit son chapeau, consulta sa montre, alluma un cigare, prit son fils par l'épaule et l’étreignit longuement.

--Allons! Il y eut grande joie, dit l'Evangile, pour le retour de l'enfant prodigue. Ta mère revient sur le yacht que M. Hédouin mit à sa disposition afin de lui éviter une navigation de nuit. Le yacht maintenant doit être arraisonné. Ta tante et ta sœur nous ont précédés sur l’appontement du port. Viens avec moi assister au débarquement. Montrons aux gens que les Besson de Ribes restent unis contre l’insulteur.Et s'appuyant au bras de son fils, il descendit vers le débarcadère.

Le ciel était noir de nuages. A travers la fumée cendreuse, de violentes décharges électriques sillonnaient le flanc de la Pelée.