MARIE- ANTOINETTE, REINE DE FRANCE

Le 9 mai 1774, l'archiduchesse Marie-Antoinette (Mme la Dauphine) devint reine de France. Quand on se reporte aux sentiments, aux émotions des multitudes sous Tantique monarchie, on peut assurément dire que c'était un doux et beau titre que celui de reine de France, surtout lorsque celle qui le portait avait vingt ans! Le peuple gardait encore la superstition de ses princes; les aphorismes des écoles de Genève et de Hollande contre les tyrans n'étaient pas descendus jusqu'aux masses populaires; il y eut donc de Tivresse dans les acclamations qui saluèrent la jeune reine de France, toute rayonnante de beauté et d'une majesté douce et charmante. Encore dauphine, on Ta vu, Marie-Antoinette était adorée. Chaque fois qu'elle était venue à Paris, le peuple avait réalisé les chevaleresques

paroles du duc de Brissac, lors de l'entrée de la Dauphine : < Madame, vous avez autour de vous deux cent mille amoureux de votre personne. » Au théâtre, un soir, où, cachée dans la loge des gentilshommes du roi, Mme la dauphine assistait à la comédie française, le poète des jolis madrigaux, Dorât*, improvisa ces vers:

Quoi ! sous un nuage envieux, Croyez- vous, auguste Dauphine, Pouvoir vous cacher en ces lieux ?

Lorsque Vénus descend des deux, On sent Pinfluence divine.

Et lorsque vous trompez les yeux Le cœur français vous devine.

La condition difficile de cette douce popularité de Mme la dauphine, c'était de la conserver sur le trône, rude tâche pour tout pouvoir nouveau. Lemouvementqui allait entourer Louis XVI à son avènement était incontestablement une réaction contre Louis XV, et le roi devait être entraîné vers le triomphe des nouvelles idées. Le premier acte de son règne, j'oserai dire la première faute, fut la disgrâce des ministres du feu roi, MM. de Maupeou et d'Aiguillon, d'une capacité si forte, qui avaient retiré la couronne du greffe^, selon l'expression de Voltaire. La