Pour faire allusion à l'exil des parlements

reine aurait désiré le triomphe de M. le duc de Choiseul, le ministre de son mariage et de Talliance autrichienne ; *es préventions du jeune roi restaient trop forte contre M. le duc de Choiseul après les confidences du grand Dauphin son père, pour que Marie-Antoinette osât essayer de les détruire.

Le choix de Louis XYI se porta spontanément sur un vieillard insouciant, léger, le comte de Maurepas de la famille ministérielle des Phélippeaux, créé comte de Pontchartrain par Louis XIV*. Les curieux qui visitent la collection des Manuscrits de la Bibliothèque impériale peuvent distinguer entre toutes les merveilles, le recueil dit de Maurepas^ collection complète des chansons équivoques ou malsaines que Thomme d'État avait ramassées durant sa disgrâce sous le règne de Louis XV (28 volumes in-folio reliés magnifiquement aux armes du ministre). Cette œuvre donne la mesure du caractère léger, insouciant de M. de Maurepas ; et ce fut à ce vieillard mi-parti philosophe et si facile de mœurs que le jeune roi Louis XVI, la vertu, l'honnêteté sur le trône, confia le premier portefeuille à son avéne-

1. Le comte Jean-Frédéric, comte de Maurepas, petit-fils du chancelier Pontchartrain , né en 1701, avait donc soixantetreize ans à Tavénement de Louis XVL

ment. Pour donner une certaine force, une durée, un motif à son pouvoir, H. de Maurepas dut chercher un appui populaire dans la démolition du système inauguré par le chancelier Maupeou, la disgrâce des anciens ministres et le rappel des parlements. L'œuvre de conservation et d'énergie du roi Louis XY une fois brisée, M. de Maurepas choisit des collègues parmi les chefs des écoles philosophiques et économistes. Les lois antiques devaient successivement tomber devant les hommes nouveaux et les idées jeunes et populaires % représentées par MH. de Malesherbes, Turgot et le comte de Saint-Germain.

Sortons de la politique pour dire^ qu'un des premiers actes de l'avènement fut un charmant bouquet donné à la reine Marie-Antoinette. Dauphine elle avait toujours manifesté un goût trèsvif pour le petit Trianon de Louis XV : la jeune reine le reçut en toute propriété des mains du roi*, et dès ce moment elle en fit son séjour favori et se consacra tout entière à son embellissement ; dans cet œuvre d'art, le goût de la reine se manifesta sous la double impression des idées allemandes de Gesner et de la nouvelle Héloïse.

1. J'ai donné beaucoup de détails dans mon livre sur Louis XVI.