LA COUR, LÀ FAMILLE ROYALE A LA FIN DU RÈGNE DE LOUIS XV. — TRIANON

L'époque la plus calme, la plus apaisée, et en même temps la plus ravissante d'élégance et de goût, fut la dernière partiedu règne de Louis XV. Les parlements étaient contenus et réduits à leur légitime autorité judiciaire; Tabbé Terray, hardi administrateur avait mis l'ordre dans les finances, par ses mesures de retranchements, et surtout par la réduction d'intérêt de la dette publique * imitée de l'Angleterre. Du petit pavillon de Luciennes partaient les résolutions fermes, décidées, qui avaient pour organes deux hommes d'État du premier mérite, le chancelier Maupeou

1. Ces mesures, qui excitèrent alors une grande opposition, sont aujourd'hui passées dans Téconomie des finances.

et le duc d'Aiguillon (un Richelieu)*. La vie de loisir, douce et facile dominait cette société, et un goût général pour les délices de la campagne s'était répandu sous les auspices de la paix avec l'Europe.

Le plus noble campagnard, c'était Louis XV ; nul ne connaissait mieux que lui, si l'on en excepte l'architecte Gabriel et la marquise de Pompadour, l'ordonnance des jardins. A Choisy longtemps le château de prédilection du roi, son œuvre pour ainsi dire, on trouvait les plus beaux fouillis de jasmins, de lilas, de roses, de muguets, d'aubépines où tant de fois, Mme de Pompadour entourée d'artistes, de poètes, avait célébré la fête du printemps sur un trône de tubéreuses.

A Luciennes, la comtesse du Barry avait ménagé les aspects les plus variés, les points de vue les plus attrayants. De la terrasse qui entourait cette bonbonnière toute de fantaisie et d'art, sous l'ombrage odorant des tilleuls doucement agités par les vents, le roi pouvait voir à ses pieds serpenter la Seine parsemée d'Ilots ; sur sa gauche s'élevaient les coteaux de Saint-Germain; des découpures de terrains richement cultivés, laissaient se déployer les vastes plaines de Saint-

1. Comparez mes deux livres sur Louis XV et la Comtesse du Barry.

Denis. Louis XV, tout en conservant la dignité, l'élégance de sa personne, vivait dans les plus douces familiarités sous la houlette de la châtelaine de Luciennes, Tespiègle respectueuse et d'un si ferme caractère qui avait préparé le coup d'État du chancelier Maupeou.

•. Louis XV habituellement descendait pour visiter Luciennes du château Marly, une des merveilleuses créations du dernier règne; on pénétrait dans la cour, par des portiques en galerie surmontés de deux Renommées à cheval, chefsd'œuvre d'art imités des hippodromes de Byzance * ; des pièces d'eaux peuplées de vieilles carpes au collier d'or*, précédaient les parterres en face du château isolé ; de droite et de gauche, ainsi que les astres autour du soleil, douze pavillons se liaient entre eux par des berceaux de chèvres-feuilles destinés aux courtisans autour du château royaP.

Presque en môme temps que s'achevait Marly, Louis XIV faisait bâtir un pavillon de repos sur

1 . Ce sont les chevaux qu'on voit encore aux Champs-Elysées.

2. Louis XIV s'arrêtait souvent aux bassins et s'amusait à voir jouer ces vieilles enfants des eaux.

3. 11 ne reste pas un seul débris du château de Marly, tout à fait morcelé. Les gravures du temps (Bibliothèque impériale) le reproduisent en détail.

un fief des moines de Sainte-Geniève, à l'extrémité du parc de Versailles près la grande pièce d*eau. L'architeclure primitive de Trianon ne ressemblait en rien à Félégant château qu'on voit aujourd'hui se déployer dans ses formes presque italiennes ; c'était d'abord un simple pavillon de porcelaine, destiné aux collations dti roi. Les gravures contemporaines reproduisent le Trianon primitif avec les formes invariables de la seconde manière de Mansard : les parterres groupés et resserrés, comme si Tespace manquait; un jardin dessiné en compartiments; des bassins d'eaux; point de parc particulier; les immenses ombrages de Versailles étaient à côté, une terrasse qui donnait sur le canal avec un petit pont pour protéger les barques du roi et de la duchesse de Bourgogne, qui aimait à conduire le gouvernail de nacre et d'ivoire. On lit dans le journal deDangeau : < Le 10 juillet 1699, Louis XIV s'établit sur le territoire de Trianon qui regarde sur le canal, et y vit s'embarquer. Monseigneur, Mme la duchesse de Bourgogne et toutes les princesses. Après le souper Monseigneur et Mme la duchesse de Bourgogne se promenèrent jusqu'à deux heures après minuit dans les jardins ; après quoi Monseigneur alla se coucher ; Mme la duchesse de Bourgogne

monta en gondole avec quelques-unes de ses dames et Mme la duchesse dans une autre gondole, et demeurèrent sur le canal jusqu'au lever du soleil ; puis Mme la duchesse alla se coucher, mais Mme la duchesse de Bourgogne attendit que Mme de Maintenon partît pour Saint-Cyr. Elle la vit monter en carrosse à sept heures et demie et puis elle s'alla mettre au lit *. »

Bientôt Louis XIV transforma le pavillon de porcelaine en galerie de plain-pied couronnée d'un étage supérieur. Louis XV éleva le petit Trianon si coquet et d'une suprême simplicité ; on attribue trop souvent à Louis XIV le mérite des œuvres d'art de Versailles. Si tout ce qui est grandiose, régulier, appartient à son règne, les élégances, les fantaisies, les jardins enchantés,, les groupes de nymphes, le bain de Vénus, les muses aux pipeaux champêtres, les bassins de marbre et de jaspe se rattachent au règne de Louis XV. Le roi voulut donner à Trianon un but d'utilité pratique * , et il créa des jardins modèles de plantes exotiques. On n'a jamais considéré Louis XV sous un point de vue particulier qui l'élève beaucoup dans l'histoire :1a protection