La prison des artistes

— sale tapis vert que l'ivresse s'emparait des cerveaux. Tout s'oubliait au jeu, même les soupers élégants et la femme aimée. De cet entraînement naissait presque toujours la tricherie, les dés pipés et les cartes préparées * : la fascination du gain rendait souvent coupables des hommes de haute naissance. C'était moins leur faute que l'entraîoement de cette atmosphère de lumière et d'or, palais de fée peuplé de vilains génies.

A Trianon on jouait moins : on avait pris lo goût de la comédie, des petits opéras; et le château, naguère douce et modeste retraite, tendait à se faire théâtre. La reine, élevée à Vienne avec le fanatisme de la musique, avait partagé les jeux de Mozart enfant; deux comédiens avaient présidé à son éducation pour l'étude des langues et de la déclamation ; la reine avait un peu de voix, la duchesse de Polignac, charmante sur l'épinette, jouait la comédie d'une fa > çon ravissante, et M. le comte d'Artois, MM. de Vaudreuil et d'Adhémar étaient des artistes d'infiniment d'esprit. Qui n'eût succombé à la tentation, parmi ces jeunes hommes et ces femmes ravissantes, de se montrer et d'être applaudis I Le théâtre a toujours ses ivresses.

1. Les Mémoires secrets citaient quelques noms propres, mais il y a do l'exagération.

Louis XVI blâmait cette exhibition publique de la cour et se moquait de ce qu'il appelait les artistes forains. Une fois, au petit théâtre de Trianon, on jouait le Devin du village; la reine y chantait avec goût une ariette, lorsqu'un sifflet partit tout à coup du fond d'une loge; elle s'aperçut bientôt d'où cette petite malice venait; s'avançant alors jusqu'à la rampe, la reine salua profondément, et dit en faisant une petite moue rieuse : « Monsieur, si vous n'êtes pas content des artistes, allez à la porte, on vous rendra votre argent. » Ainsi Marie-Antoinette répondait avec esprit aux malices du roi, qui riait de bon cœur en accordant quelque faveur. A cette époque, la reine obtint pour le comte de Polignac, le mari de sa bien-aimée Gabrielle-Yolande, le titre de duc à brevet. Louis XVI avait pris en considération particulière Melchior de Polignac, son grand écuyer, esprit droit, militaire distingué. Si rien ne pouvait résister à la grâce ravissante de la duchesse Gabrielle, il y avait aussi dans la chanoinesse Diane une certaine fermeté de dessein qui tôt ou tard la faisait triompher. C'était la conseillère active de la famille , et ses résolutions , passant par la bouche de la duchesse Gabrielle , devenaient une prière exaucée par l'auguste châtelaine de Trianon.