Voy. p. i

IV INTIIODUCTION.

amis intimes, que Sainle-Beuve appelait « un des maîtres les plus originaux du temps présent, un critique éminent, le plus ingénieux et le plus sagace ' » et dont M. Renan a pu écrire « qu'il était sans contredit l'homme de notre siècle qui amis eu circulation le plus d'idées, inauguré le plus de branches d'étude et aperçu, dans l'ordre des travaux historiques, le plus de résultats nouveaux- ». Je veux parler de Claude Fauriel, né à Sainl-Élienne en ill^, mort en 184-i, membre de l'Académie des inscriptions et professeur de littérature étrangère à la Sorbonne.

Chargé de mettre en ordre cet amas de correspondances, de notes, de brouillons, j'avais déjà examiné une vingtaine de cartons sans que rien eût attiré mon attention^, quand je tombai sur une page datant de sa jeunesse et dont l'écriture différait complètement de celle dont il avait couvert les papiers déjà passés sous mes yeux; c'était la minute d'une lettre adressée par lui en 1803 à son ami Villers. A première vue, j'y retrouvai une ressemblance si frappante ou, pour mieux diie, une telle idendité avec l'écriture du manuscrit, qu'il n'y avait pas de doute possible. Lettre et manuscrit étaient de la même main, de la main de Fauriel K