Sur le conseil de Cambacérès. Voy. Thiers, liv. XIII

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attendre du hasard un avantage qu'il pouvait s'assurer par sa prévoyance, demanda au Sénat une mesure qui mît son intérêt à l'abri des caprices du sort, et le Sénat n'hésita à lui obéir qu'autant qu'il le fallait pour attester que l'obéissance était une lâcheté et une violation des principes. Par un sénatus-consulte du 23 ventôse, il décida que la recomposition du Tribunat et du Corps Législatif pour l'an X s'opérerait, non pas immédiatement et simplement par la sortie d'un cinquième de leurs membres, mais par une réélection spéciale des quatre cinquièmes restants. La dignité du Sénat se bornait de la sorte à donner une tournure subtile à l'accomplissement d'un ordre despotique, et à dépouiller arbitrairement de leurs fonctions un certain nombre d'hommes, sans être obligé de prononcer leurs noms. Peu de jours après, il rendit un nouveau sénatus-consulte qui n'était que le complément et l'application du premier, et ce ne fut pas sans incertitude et sans peine qu'il découvrit dans le Tribunat vingt hommes, et soixante dans le Corps Législatif, dignes de l'honneur d'être réputés dangereux aux desseins de Bonaparte. Par une singularité qui ne me paraît pas indigne d'être re-

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marquée, ces actes du Sénat eurent lieu dans un moment où les esprits étaient très occupés de la bizarre constitution qui venait d'être donnée à la République italienne. Or, dans cette constitution, mélange informe d'idées européennes et asiatiques, de principes de libertés et d'institutions despotiques , le cas analogue à celui que le Sénat venait de résoudre d'une manière si subtile et si compliquée avait été soumis à la décision du sort. Il importe peu d'examiner si cet article ne fut qu'une distraction de Bonaparte dans la constitution de la République italienne, ou s'il y était le fruit d'une intention réfléchie.

Il serait inutile de s'arrêter à remarquer les avantages que Bonaparte trouvait dans les conséquences du Sénatus-Gonsulte du 22 ventôse. Il suffît de se rappeler que ce fut à cette époque et par ce moyen qu'il introduisit dans le Tribunat et dans le Corps Législatif la plupart des hommes qui depuis ont provoqué ou accepté au nom delà nation française tant d'actes funestes à saliberté et à sa gloire, sans lui garantir l'unique bien des peuples esclaves, le repos. Un avantage plus indirect, mais aussi réel, qu'il recueillait de cette mesure, c'était d'avoir

l'ait faire un acte arbitraire de plus à raulorité chargée du maintien de la constitution.

Enfin arriva le jour attendu par Bonaparte avec tant d'impatience : la paix avec l'Angleterre fui signée à Amiens le -4 germinal \ Il consacra les premiers «ours qui suivirent la publication du traité à recevoir les félicitations de toutes les autorités, après quoi il s'occupa du soin plus sérieux de mettre à profit un événement pour lequel il ne lui suffisait pas d'être comblé d'adulations.

Il eut d'abord quelque s conférences particulières avec les membres des trois grands corps de l'Etat qui lui étaient les plus dévoués. A la suite de ces conférences, il communiqua le 16 germinal, au Corps Législatif et au Tribunal, le traité d'Amiens pour être discuté et sanctionné comme loi de la ilépublique. On imagine sans peine avec quel soin les orateurs qui voulaient plaire au héros pacificateur s'efforcèrent à cette occasion de rajeunir et de varier le langage de la louange et de l'enthousiasme, et combien l'adulation devait être enhardie par la facilité avec laquelle elle pouvait revêtir les