Le 27 mars

apparences du zèle pour la gloire et la prospérité nationale. Chabot de l'Allier* proposa au Tribunal, en vertu d'une prérogative constitutionnelle de ce corps, d'énoncer le vœu qu'il fût accordé au général Bonaparte un gage éclatant de la reconnaissance nationale.

Dans la circonstance où ce vœu fut prononcé, il avait encore des prétextes spécieux : mais il était illégal et même insensé par cela seul qu'il était indéterminé, qu'il ne portait sur rien de spécial. Le Tribunat avait déjà fait usage une fois du droit d'énoncer son vœu sur les grands intérêts de la patrie, et Bonaparte avait été pareillement l'objet de ce vœu . Mais alors les Tribuns n'avaient laissé rien de vague ^.ans l'expression de leur désira Ils'agissait simplement et positivement d'accorder au Premier Consul, toujours à titre de récompense nationale, le châ-

1. Georges-Antoine Chabot, membre de la Convention (1795), puis du conseil des Cinq-Cents, du Tribunat, et de la cour de cassation, né à Monlluçon en 1758, mort en 1819.

2. Voici comment les choses s'étaient passées. Le château de Sai nt-Cloud se trouvant de toutes les résidences royales la plus rapprochée de Paris, on avait fait présenter par les habitants de cette commune une pétition au Tribunat pour qu'il fût offert à lîonaparte; mais il déclara à la commission chargée d'en faire le rapport qu'il n'accepterait rien de la part du peuple pendant 1«

26 LES DERMEllS JOURS DU CONSULAT.

teaudeSaint-Cloud. Les choses se passèrent autrement le16 floréal : en proposant cette seconde fois qu'il fût accordé à Bonaparte un gage éclatant de la reconnaissance nationale, le Tribunat s'abstint modestement de prévoir et de supposer quel pouvait ou devait être ce gage. Il n'en fallait pas davantage pour faire deviner même à ceux qui, n'étant pas informés du véritable état des choses, auraient été plus disposés à s'en rapporter aux apparences, que la motion faite au Tribunat et le vœu qui en était la suite, loin d'être spontanés, formaient une partie d'un plan concerté d'avance avec le seul homme qui eût le pouvoir et le désir d'en faire de pareils, et qu'il était convenable à la marche et au succès de ce plan quele vœu desTribunsfût le plus vague possible. Quoiqu'il en soit, la motion de Chabot de l'Allier fut adoptée à l'unanimité *, et sans que personne prît la parole, même pour renchérir sur ses

temps de sa magistrature, ni un an après qu'il aurait cessé ses fonctions. (Voyez Mémoires sur le Consulat, 1799-180i, p;w un ancien conseiller d'Etat (Thibaudeau), Paris, 1827, in-8, p. 5-6.)

1. Chabot, qui était grand ami de Cambacérès, pré»idait alors le Tribunat. Après une motion de Siméon demandant l'envoi d'une députation au gouvernement pour le féliciter au sujet du traité, il quitta le fauteuil de la présidence, monta à la tribune et proposa d'émettre le vœu d'une grande manifestation de ia, reconnaissance nationale envers le Premier Consul.

motifs et sur les louanges de celui qui en était le sujet. Ce qui aurait dû la faire rejeter, son indétermination, fut sans doute ce qui contribua le plus à iafaire accepter. Ceux des membres du Tribunat qui, n'ayant plus le courage de leur devoir, en avaient encore le sentiment, s'imaginèrent que l'on n'aurait pas le droit de leur imputer un attentat contre Ja liberté publique qu'ils pouvaient feindre de n'avoir pas prévu.

D'après la constitution, le Sénat Conservateur était l'autorité à laquelle il appartenait de délibérer sur le vœu du Tribunat, autant du moins qu'il élait constitutionnel et légitime de délibérer sur un vœu indéfini; car l'interpréter et le spécifier, c'était se le rendre propre , c'était faire sa volonté, sous l'apparence de sanctionner une volonté étrangère. Du reste, Bonaparte avait pris toutes les mesures nécessaires pour prévenir la diversité des interprétations du vœu des Tribuns et du Sénat. Il avait fait entendre à ceux d'entre les membres de ce dernier corps qui lui étaient le plus soumis que, pour remplir véritablement le vœu qui venait d'être énoncé en sa faveur, il fallait le nommer consul à vie. Les hommes qui furent ses confidents

dans cette affaire s'étaient trop avilis à force de zèle pour la tyrannie, même avant qu'elle fût devenue toute-puissante, pour promettre beaucoup plus que leur suffrage individuel. Pour une telle occasion et pour imposer davantage à l'opinion publique, il avait besoin d'hommes qui s'avilissent ou parussent s'avilir pour la première fois. Aussi tlt-il circonvenir de toutes manières les sénateurs dont il se défiait. Fouché se distingua par la chaleur de ses efforts pour lui gagner la voix, ou du moins le silence de quelques-uns de ceux qu'il craignait le plus de trouver lidèles à leur devoir. Les menaces indirectes, les flatteries empressées, les promesses adroites, la représentation réitérée de l'inutilité des efforts par lesquels on chercherait à maintenir certains résultats de la Révolution, tout fut employé pour assurer le suffrage de quelquesuns des memhres de la minorité républicaine du Sénat au vœu de Bonaparte dont le Tribunat s'était rendu l'organe \

1. « Il faut faire sentir que le plan de Bonaparte avait été combiné de manière à ce que :

<( 1° Les sénateurs républicains proposasssnt la réélection pour dix ou vingt ans.

» 2° A ce que d'autres plufS hardis proposassent le consulat à vie.

LliS DERNIERS JOUI'.S DU CONSULAT. 29

Tant de précautions insidieuses ne furent pas toutes inutiles; et le consul temporaire de la République pouvait se flatter avec beaucoup d'apparence d'en être bientôt le consul perpétuel, ou plus que cela. Le jour marqué pour le dénouement de cette grande intrigue arriva; ce fut le 18 floréal ^; car il n'est pas inutile de remarquer que l'intervalle entre le vœu du Tribunat et la délibération du Sénat ne fut que de quelques heures 2. Durant les moments qui précédèrent l'ouverture de cette trop mémorable séance, l'accent divers des entretiens particuliers, la différente expression des physionomies, auraient suffi pour manifester le contraste des sentiments et des pensées, et faire prévoir l'opposition sinon des discours, du moins des suffrages. Le courage des sénateurs fidèles à la cause de la patrie allait jusqu'à laisser paraître de

» 3° A ce que les plus imiirudeuts propasasseiit le pouvoir héréditaire sous une (JénominaLiiMi vague.

» Ce plan suhit des contretemps dans son exécution ; c'est relativement à ce point de vue général, qu'il faut raconter la fameuse séance du Sénat.» (iYoie marginale.)