C'est le chapitre 5 du liv. XV

tique de Bonaparte dans radininistralion des affaires intérieures. Chaque fois qu'il députe des conseillers d'état au Corps Législatif pour y soutenir les motifs d'un projet de loi important, il a avec eux une conférence préliminaire, dans laquelle il distribue à chacun d'eux sa portion de la somme générale des raisons par lesquelles il veut que la convenance ou la nécessité de la loi soit prouvée. Il est donc très probable qu'en rapportant les principaux motifs de rétablissement de la traite des noirs, j'ai donné un échantillon de la manière de raisonner de Bonaparte en législation.

A peu près dans le même temps où l'enceinte du Corps Législatif retentissait de cette doctrine, le capitaine général Leclerc en faisait une application rigoureuse, dans les lieux pour lesquels elle était destinée; il envoyait chercher à la Havane des cargaisons de chiens d'une race vigoureuse et féroce \ pour être ses auxiliaires dans la conquête de Saint- Domingue, et défendait par un règlement mili-

1. Dès le XVI* sfècle les Espagnols au Pérou dressaient des chiens à la cliasse des Indiens, et cet usage s'est conservé aux Étals-Unis dans les pays à esclaves jusqu'à la guerre de la sécession qui a allrunclii les noirs.

taire, de distribuer à celte nouvelle espèce de combattants aucune sorte de nourriture accoutumée, afin que leur faim s'assouvît tout entière de la chair des noirs à la chasse desquels on les dressait.

Déjà quelques mois avant le rétablissement de la traite des nègres, d'autres lois avaient été rendues, d'autres institutions avaient été crées qui, dictées par le même esprit, tendaient d'une manière encore plus directe à l'intention de fonder un gouvernement absolu sur les ruines de la République. Le concordat religieux du 26 messidor an IX avait été sanctionné comme loi de l'État en germinal au X. Il est assez connu que le prétexte de cette convention était le rétablissement de la religion comme nécessaire à la morale du peuple : il fut manifeste à tous les yeux que le véritable motif de Bonaparte était de faire servir à sa politique tout ce qu'il pourrait laisser au catholicisme de prétentions, de pompe et d'influence, en conservant tous les moyens de le tenir sous sa dépendance et au besoin de se venger de lui *. Ce motif n'avait point

1. Bonaparte dit un jour à Bourrienne : « Dans tou'; les pay«, la religion est utile pour le gouvernement; il faut s'en servir pour

échappé aux chefs du parti catholique; mais c'était beaucoup pour eux de pouvoir échanger la misère de la persécution, les honneurs périlleux et l'estime fatigante qu'elle leur procurait, contre une existence paisible et salariée. Comme dédommagement de la honte de servir d'instruments aux desseins d'un pouvoir qui les méprisait, ils avaient encore l'espérance de faire refleurir l'ignorance et les préjugés de la nation, même au delà des besoins du gouvernement qui venait de les restaurer.

Peu de jours après la sanction législative du Concordat, fut proposée et adoptée l'institution de cette légion, que l'on appelle Légion d'honneMr^. Le but de cette institution tendait plus évidemment que le rétablissement même du catholicisme aux vues secrètes de Bonaparte, et le prétexte en fut encore plus impudent. 11 fut pris dans un article

agir sur les hommes ; j'étais mahométan en Éf^ypte, je suis catholique en France. Il faut que, quant à la police, la relii^ion d'un état soit tout etitiôre dans les mains de celui qui i^ouverne. » (Mémoires de Bourrienne, t. IV, p. 279.)

1. Le "20 floréal an X (9 mai 1802), une loi institua l'ordre de la Légion d'honneur, loi votée sur la proposition des Consuls par le Corps Législatif et le Tribunal où elle rencontra une opposition de 110 voix contre 166 dans le premier corps, et de 38 contre 56 dans le second.

LES DERNIElîS JOURS DU CONSULAT. 49

de la constitution qui garantissait au nom du peuple français une récompense aux armées. Une semblable légion était tout simplement un premier ordre de chevalerie, un premier corps intermédiaire entre le peuple français et Bonaparte, suivant le trop fameux principe qui veut qu'un monarque soit un être d'une nature mystérieuse, lequel, n'étant pas assez distingué de la nation qu'il gouverne par ses devoirs envers elle, par son influence nécessaire sur ses destinées, doit en être encore séparé par des classes d'hommes dont la fonction spéciale soit de former une échelle honorifique de l'un à l'autre.

Une particularité curieuse de l'établissement de la Légion d'honneur fut le choix de Rœderer, alors conseiller d'état, pour en développer et justifier les motifs devant le Corps Législatif. On l'entendit proclamer la nécessité de réveiller chez les Français ce sentiment de l'honneur, regardé si longtemps comme le ressort de leurs grandes actions et le trait propre de leur caractère national, lui qui, à une époque de la Révolution où toute idée paraissait fausse ou coupable par cela seul qu'elle était antérieure à la Révolution, avait pro-

50 LES DEHiMEKS JOURS DU CONSULAT.

clamé la nécessité de déshonorer Vhonneur, comme un vieux sentiment féodal !

Je n'omettrai pas de rappeler que le projet de la Légion d'honneur fut combattu au Tribunat par Chauvelin * et Savoie-Rollin. Le discours de ce dernier, homme éclairé et ami très calme de la liberté, renfermait des objections si fortes contre le projet, il en montrait si bien ou l'inutilité ou le danger, que Lucien Bonaparte, alors membre du Tribunat, pour des motifs qui n'étaient pas étrangers au succès des projets législatifs de Bonaparte, fut obligé d'y répondre par des injures", et de détruire par des insinuations menaçantes l'impression

1. François Bernard, marquis de Ciiauvclin, né en 1760, mort en 1832. — Savoie RoUin, ancien avocat général au parlement de Grenoble. Tous deux devinrent plus tard membres de la Légion d'honneur. — C'est Chauvelin qui parla en dernier lieu et auquel répondit Lucien.

"2. « Attaquer les intentions d'une loi, dit Lucien, c'est attaquer les intentions de ceux qui la proposent, c'est attaquer le gouvernement. Si l'excès d'indignation que fait naître une telle adresse (s'il y a de l'adresse à ne rien ménager), si rcxcès d'indignation ne rendait ce sujet trop grave pour défendre toute plaisanterie, je comparerais les efforts du préopinant à ceux de ce champion de la chevalerie, qui, voyant une armée dans des ailes de moulin, déployait contre elles toute la vigueur de son bras. » Voy. le Moniteur du 30 floréal an X, p. 960, col. 3. Il est fort probable qu'à l'impression les termes du discours de Lucien ont été modifiés et adoucis.

LES DERNIERS JOURS DU CONSULAT. 5t

qu'elles avaient pu laisser dans l'esprit des tribuns. Le projet fut adopté au Corps Législatif à la majorité de 166 pour, 110 voix contre.

Une telle opposition était remarquable à une époque où le despotisme avait déjà pris tant de mesures pour faire prévaloir ses volontés, où chacun trouvait dans sa prudence tant de motifs d'agir contre sa conviction intérieure; grâce à la faiblesse des temps, on pouvait la regarder comme la censure la plus éloquente et la plus sévère de& intentions qui avaient inspiré Bonaparte. Cet effort de la représentation nationale contre les envahissements d'un pouvoir arbitraire et absolu fut le dernier.

Avoir rétabli le catholicisme dans une situation où il devenait l'auxiliaire dépendant et intéressé de la politique; avoir formé dans la nation un corps distingué par un titre purement honorifique, c'est-à-dire étranger à toute espèce de fonction civile ou militaire, c'était avoir fait beaucoup pour préparer la fondation d'une monarchie héréditaire, c'était en quelque sorte avoir marqué la place du trône; il ne restait plus qu'à l'élever.

Il y avait encore beaucoup d'hypocrisie dans le

langage que l'on employait pour justifier ces institutions; mais il était devenu très facile aux esprits les moins pénétrants ou les moins soupçonneux d'apercevoir dans Bonaparte un homme qui. s'apprêtant de longue main à régner en despote, €t incapable de donner à son despotisme des formes vraiment originales, aspirait de tous ses efforts à rétablir le pouvoir suprême sous ses plus vieux noms, et avec ses signes ies plus insolents et les plus bizarres; un homme dont toutes les vues et tous les projets sollicitaient l'appui des plus anciennes erreurs. Aussi a plus générale et la plus profonde de ses idées fut-elle peut-être d'essayer d'arrêter la marche de l'instruction nationale, et de la ramener dans un cercle où elle se bornât à satisfaire une curiosité superficielle, et où l'homme ne pût rien apprendre d'incompatible avec le respect du pouvoir arbitraire. Le ren- 7 versement du système d'instruction publique établi parla Convention nationale, résolu de bonne heure par Bonaparte, s'exécuta au moment même où, malgré quelques imperfections qui lui étaient propres et une foule d'obstacles qui n'avaient été que dans les circonstances, il commençait à pro-

duire un bien très sensible. Plusieurs hommes éclairés secondèrent par des préventions plus ou moins fortes, plus ou moins justes contre les vices de ce système, la haine que Bonaparte ne portait qu'à ses avantages. Fourcroy chargé de la division de l'inslruclion publique au ministère de l'Intérieur, donnant large carrière à la vanité de faire mieux que ses devanciers, présenta au Premier Consul un plan d'instruction nationale très méthodique et très vaste. Bonaparte, dédaignant d'enfoncer son génie dans le labyrinthe étroit des divisions et sous-divisions de ce plan, lui déclara brusquement que tant d'appareil et de variété dans l'enseignement public n'était pas nécessaire à la prospérité du peuple, et ne s'accordait nullement avec la simplicité de ses propres vues. « Un peu de latin et de mathématiques, dit-il à Fourcroy, voilà tout ce qu'il faut. » Le pian fut réformé et restreint d'après celte idée générale, et présenté à la discussion du Tribunal à la fin du mois de germinal. Il fut adopté avec beaucoup de louanges ; et l'objecf tion la plus remarquable et la plus vive qu'on lui opposa, c'était que renseignement ne fût point confié exclusivement aux prêtres, et au besoin à

■>4 LES DEIIMERS JOUUS DU CONSULAT.

des moines qu'il serait avantageux de rétablir au moins pour cet objet. Rapporter cette objection sans en nommer l'auteur ce serait courir le risque de présenter comme odieuse une chose qui n'était que ridicule. Elle était de Garrion de Nizas, personnage doué par la nature du singulier privilège de n'exciter que le rire, en soutenant les opinions les plus révoltantes, et de ne paraître que plaisant en faisant l'apologie du crime *.

Telles étaient les principales lois par lesquelles Bonaparte avait signalé sa politique et préparé le succès de ses desseins ultérieurs, au moment où les registres qui étaient supposés contenir les votes des Français sur le consulat à vie achevaient de parvenir au gouvernement. Le 10 thermidor, ces registres furent adressés au Sénat Conservateur par un message signé de Gambacérès ; et, cinq jours après, le Sénat se rendit solennellement aux Tuileries pour y rendre compte du recensement qu'il

1. Le marquis de Carrion-Nizas, né à Montpellier en 1767, était ol'ficier de cavalerie àrépoqiiede la Révolution, et fut emprisonné (Ml 1793. Sa servilité envers Bonaparte le rendit anlipatliique au public qui fit tomber sous les sifflets sa tragédie de Pierre-Ie IJrand. le 19 mai 1804. — L'aifaire fit beaucou[) de bruit. Voy. lo Journal (/<• Paris de lloréal an XII p. 1551, 1556, 1564, 1570

veûait de faire des votes de la nation. Une circonstance, qui n'était pas l'effet du hasard, contribua à donner à l'admission des sénateurs auprès du Premier Consul un plus grand air de solennité. Ils se présentèrent au milieu d'une audience diplomatique qui fut interrompue pour les recevoir ; et Bonaparte, à la face, en quelque sorte, de l'Europe entière, représentée par ses divers ambassadeurs, s'entendit proclamer Premier Consul perpétuel, en vertu de plus de trois millions cinq cent soixante-huit mille suffrages. L'acte du Sénat était conçu en ces termes : « Le Peuple Français nomme, et le Sénat proclame Napoléon Bonaparte premier consul à vie. » Il portait, en outre, qu'il serait élevé, en mémoire de ce grand événement, une statue de la paix, tenant d'une main le laurier de la victoire, et de l'autre le décret du Sénat. Dans cette étrange scène, où l'adulation et la servitude paraissaient l'expression de la volonté nationale, Bonaparte, au lieu de feindre l'émotion, la surprise et la modestie d'un homme que tant d'honneurs seraient venus, pour ainsi dire, arracher à luimême et déconcerter dans des projets de retraite et d'oubli des affaires, eut la franchise de se com-

porter en homme qui ne Taisait que recueillir le fruit de ses combinaisons et de son audace'. Dans sa réponse à la harangue du Sénat, il se déclara aussi clairement qu'il le put, engagé par son nouveau litre à préserver Y égalité, la liberté et la prospérité de la France des caprices du sort et des incertitudes de r avenir-; il annonça qu'il remplirait ce but ei ce de\oiripiiri}e& institutions prévoyantes. Pour quiconque avait observé la manière dont il avait jusques-là protégé la liberté et l'égalité, il était aisé d'entendre ce qu'il voulait dire, en pariant de les mettre à l'abri des caprices du sort. Le vé-

1 . « Beaucoup de tyrans sont représentés dans l'histoire comme acceptant des témoignages commandés d'estime et d'amour. Mais tous, par une sorte de pudeur, se sont faits prier d'accepter. » {Note marginale .)

2. Voici la phrase entière :« Par nos efforts, par votre concours, citoyens Sénateurs, par le concours de toutes les autorités, par la confiance et la volonté de cet immense peuple, la liberté, régal i té, la prospérité de la France seront à l'abri des caprices du sort et des incertitudes de l'avenir. Le meilleur des peuples sera le plus heureux comme il est le plus digne de l'ôlre; et sa félicité contribuera à celle de l'Europe entière. »

Pour avoir une idée des illusions que certains législateurs se faisaient encore sur les intentions libérales de Bonaparte, il suffira de rappeler la résolution suivante prise par le Tribunal danr sa séance du 29 floréal an xil. « Le Tribunat adopte que, quand iL ira rendre hommagi! à l'Emitereur, son président lui exprime le vœu de voir éterniser par une médaille l'heureuse époque de l'alliance jusqu'ici peu connue de l'Empire avec la Liberté. {Journid de l'aria, u° du 8 prairial an XII, p. lt)23.)

ritable sens de ses paroles était celui-ci : « Pour remplir la grande tâche que le peuple m'impose, en me nommant consul à vie, je vais me faire son souverain héréditaire. »

J'ai différé jusqu'ici de rapporter une particularité qui ne doit cependant pas être omise dans cette esquisse ; ce fut la coïncidence de diverses intrigues qui décelaient déjà le projet d'une dynastie impériale, avec toutes les mesures prises pour provoquer et recueillir les suffrages des Français sur le consulat ""à vie. Dans des feuilles publiques rédigées par eux, Rœderer et Regnaud de Saint-Jeand'Angely énoncèrent nettement et sans détour la proposition de rendre le pouvoir suprême héréditaire dans la famille du Premier Consul; et comme l'on savait que ces deux hommes professaient pour la tyrannie un dévouement trop respectueux, même pour oser la seconder sans ordre, on en conclut avec raison qu'ils n'étaient que les échos de celui dont ils paraissaient les conseillers. Un petit écrit signé par un miUtaire, et dans lequel on exhortait Bonaparte à se faire empereur des Gaules, sauf l'abolition de la loi salique, fut distribué partout avec profusion, et surtout dans les lieuxoù la police

a le plus d'yeux et de bras à son service ^ J'ai déjà dit qu'au Sénat même, dans la fameuse délibération sur le vœu du Tribunal, il y avait eu quelques indices d'un plan formé d'avance de déférer dès lors le pouvoir héréditaire à Bonaparte, sans recourir à des restrictions illusoires et momentanées. Par ces coupables et serviles manœuvres, on ne provoquait pas l'ambition de Bonaparte; on ne faisait que la seconder et lui obéir. Il restait donc à décider s'il avait eu l'intention formelle de parvenir d'un seul coup de la magistrature temporaire à la monarchie absolue, sans se reposer ou se fortifier un instant dans une dignité intermédiaire telle que le consulat à vie. Tous les rapprochements et toutes les apparences autorisent à présumer que son plan avait été en effet d'arriver sans détourà son but, et qu'il n'avait été réduit à prendre des voies obliques que par la faiblesse et la défection de ses agents dans le Sénat, lors de la discussion sur le vœu des tribuns.

Quoi qu'il en soit, le premier acte par lequel le

l.« S'informer si le nom dont était signée cette feuille n'était pas, elnsi qu'il est probable, un nom imaginaire. » {Note marginale.) Je n'ai pu, malgré mes recherches, retrouver cet écrit.

Consul perpétuel signala son nouveau pouvoir, ce fut d'adresser au Sénat, le 16 thermidor, un projet de sénatus-consulte qui annulait dans plusieurs de ses dispositions fondamentales la constitution et qui était intitulé: Sénatus-consulte organique de la constitution. En envoyant cet acte tout rédigé aux sénateurs, il leur donnait à entendre qu'il ne voulait plus leur laisser désormais l'initiative de ses entreprises, ni même les y admettre en qualité de complices délibérants, mais simplement comme instruments passifs. C'était avouer qu'il ne craignait plus de trouver de bornes à l'obéissance des uns, ni d'obstacle sérieux dans l'opposition des autres ^ 11 n'entre pas dans mon plan d'examiner en détail le sénatus-consulte du 16 thermidor, ni de montrer de combien, par cet acte, le Consul perpétuel avait reculé les limites de sa puissance, et combien de moyens il s'était ménagés de les reculer encore ^ Je

1. « Une circonstance essentielle a été omise dans cet alinéa. C'est que le jour oii cet acte fut envoyé au Sénat, les avenues, la cour et les antichambres du Luxembourg furent remplies de grenadiers. Jusque-là toutes les communications entre le Sénat et le Premier Consul s'étaient faites simplement par des messagers d'État et sans force armée.» (iVofe marpina/e.)

2. « Dire ici que par cet acte le Premier Consul se faisait président du Sénat. » (JSote marginale.)

me permettrai un seul rapprochement qui me paraît à la fois très simple, et très propre à faire sentir tout ce qu'il y avait d'hypocrisie, d'insolence et de dérision dans l'appel de Bonaparte à la volonté nationale. Le sénatus-consulte dont il s'agit n'était au fond qu'une espèce de constitution spéciale du pouvoir consulaire devenu perpétuel. Il était prêl assez longtemps avant le recensement des votes de la nation ; mais cet empressement à régler et à déterminer les prérogatives d'une dignité, avant de pouvoir en montrer le titre, pouvait ne prouver rien de plus que l'assurance d'obtenir ce titre, ou la facilité de le supposer. Ce qui est plus remarquable et plus curieux, c'est que, dans le temps même ou la réponse du peuple français à la question qui venait de lui être faite si solennellement devait être supposée encore inconnue, dans le temps même où Bonaparte, par convenance et par habileté, devait dissimuler la certitude qu'il avait d'être proclamé consul à vie, de peur de montrer trop clairement à quoi tenait cette certitude, dans ce temps, dis-je, il décidait que Cambacérès et Le Brun seraient aussi consuls à vie, et leur déférait V ainsi de son arbitre cette même dignité que lui

Bona^arie avait déclaré ne pouvoir tenir légitimement que de l'autorité souveraine du peuple français. En introduisant ainsi de son gré au partage de la faveur nationale deux personnages qui se rendaient trop de justice pour y prétendre, il ne donnait pas seuleiïient une preuve nouvelle de son mépris pour la nation, il donnait aussi un nouvel indice que ce titre de consul à vie, qu'il avait paru rechercher avec tant d'ardeur, n'était pas celui dans lequel son orgueil avait résolu de se reposer.

Le 27 de thermidor * fut assigné à toutes les autorités, depuis le Corps Législatif jusqu'aux commissaires de police, pour venir présenter leurs félicitations à Bonaparte sur sa promotion au consulat à vie. Ce jour n'avait pas été choisi au hasard : c'était l'anniversaire de la naissance du Consul. On essaya d'en faire un jour de fête nationale; et il mérite d'être noté dans l'histoire, comme celui où la servilité prodigua pour la première fois à Bonaparte des hommages qui ne pouvant avoir aucun prétexte national, ni même simplement aucun prétexte poli-

1. Le 15 août. Au sujet de la date de la naissance de Bonaparte, voyez la discussion à laquelle s'est livré M. Th. lung dans 1« chap. m du tome I de Bonaparte et son temps.

tique, s'adressaient à sa personne plutôt qu'à sa dignité. C'est à dater de cette journée, que les projets de son ambition les plus exaltés ont toujours paru subordonnés aux caprices les plus puérils de sa vanité.

En se faisant consul à vie, Bonaparte s'était donné beaucoup plus de ressources qu'il ne lui en fallait, et beaucoup plus de temps qu'il ne se proposait d'en prendre, pour devenir chef héréditaire de la nation. 11 se flattait, non sans raison, de pouvoir consommer son ouvrage dans le cours de l'an XI. Au commencement du mois de brumaire de cette année*, il alla visiter le département de la Seine- Inférieure, et quelques lieux des départements circonvoisins. Je n'oserais affirmer, mais je crois que ce voyage n'eut pas un autre but que celui qui fut indiqué par son résultat le plus positif et le plus apparent, on pourrait même dire par son unique résultat. Dans ce voyage, madame Bonaparte fut admise, ou condamnée à partager avec son époux les hommages et harangues qui l'attendaient dans

1. « Le Premier Consul est parti ce matin (5 brumaire), dit le Mernuoti du 6; madame Bonaparte l'accompagne. »

tous les lieux de son passage*. Au retour de l'illustre couple, venant ainsi de s'essayer aux airs de de la majesté royale, le Sénat et les autres grands corps que, par un reste des illusions de la République, on considérait encore comme formés de représentants du peuple français, n'osèrent pas refuser à l'épouse du chef de l'État un hommage dont ce chef avait eu la complaisance ingénieuse et délicate de leur épargner l'initiative, et d'aller chercher le premier exemple dans les murs de

1. On lit dans le Moniteur du 13 brumaire, p. 167 : « Tous les corps constitués (à Rouen) ont été présentésà madame Bonaparte et lui ont exprimé, avec ce tact tout particulier à la nation, les sentiments qui les animent. Ils en ont été reçus avec cette amabilité et cette douceur qui distinguent la personne à laquelle leurs hommages étaient adressés. Les femmes des fonctionnaires publics ont été présentées à madame Bonaparte. » Le même numéro donne les discours à elle adressés par le préfet, le maire, l'archevêque, le tribunal d'appel, le tribunal civil et les juges de paix. Le commencement du discours du préfet mérite d'être cité : « Nous venons de porter nos hommages au chef de l'État, et vous voyez qu'aucun de nous n'a pu se défendre du saisissement qu'excite la présence d'un grand homme. L'esprit s'effraie de la distance qui le sépare du reste des mortels; mais le cœur est rassuré si Ton aperçoit auprès de lui une compagne parée de toutes les vertus aimantes et douces. » — Il est à remarquer que sur les discours, au nombre de dix, dont le Moniteur donne \e. texte, il y en a quatre adressés à Bonaparte et six à sa femme qui dut être aussi surprise que touchée de celui du curé du Havre : « Un des beaux jours pour le curé du Havre et son clergé est celui où il leur est permis d'offrir à vos vertu» le tribut de leur admiration. » {Moniteur du '2,1 brumaire, p. 202.)

Rouen. Ceux qui refusaient encore à celte époque d'attribuer au Consul perpétuel le projet de se faire monarque héréditaire, commencèrent à le soupçonner, en voyant les soins qu'il prenait de faire traiter son épouse en reine; car il fallait bien chercher une intention politique dans une conduite qui ne pouvait passer aux yeux de personne pour une faiblesse ou pour une illusion de la tendresse conjugale.

Des nombreuses particularités de ce voyrge à Rouen, je n'en rappellerai qu'une qui me paraît J jeter un trait de lumière assez vif sur l'âme de Bonaparte. Il alla visiter le champ de bataille d'Ivry, et ordonna qu'il fût élevé une pyramide en l'honneur d'Henri IV, avec une inscription qu'il dicta lui-même, et dans laquelle les louanges du magnanime Henri se trouvaient confondues avec des insultes pour ses descendants. Je laisse aux cœurs bien nés à qualifier ce besoin ou cette pensée de

Nous ajouterons que dès le 1" frimaire an xi les Consuls avaient rendu un arrêté portant que l'épouse du Premier Consul aurait près d'elle quatre dames pour faire les liunncurs du palais. Ces quatre dames furent: madame de Talhouet, madame de Luçay, madame I.auriston et madame de Hémusat. Voy. le chap. l des Mémoires de celle-ci.

LES DERNIERS JOURS DU COxNSULAT. 65

Bonaparte, de faire d'un monument élevé au meilleur des Bourbons, un monument de sa haine intéressée pour ses neveux déchus de son trône, et de donner ainsi un caractère de solennité aux outrages qu'il prodiguait aux vivants, en les gravant sur la tombe des morts.

Dans le cours du mois de ventôse de celte même année, tout était prêt, toutes les circonstances semblaient favorables pour la manifestation entière, et l'accomplissement des vues de Bonaparte. Le système des institutions et des mesures qu'il répulait utiles ou nécessaires à son pouvoir ultétérieur, se complétait de jour en jour. Au commencement de frimaire, il avait attribué la police des théâtres à ses préfets de Palais, afin d'avoir tous les moyens possibles de réprimer ou de corrompre l'opinion publique, dans la seule espèce de réunions où elle pût se manifester encore. Peu de temps après, il avait organisé des sénaloreries*, dotées en propriétés foncières, et destinées à former un échelon de plus du peuple à son futur monarque. Après cela, il avait réformé l'Institut

i. Elles furent créées le 4 jaavier 1803.

fil) LES DERNIERS JOURS DU CONSULAT.

national ^ sur ie plan des anciennes académies, pour s'arroger sur lui une influence plus positive encore que celle que le roi exerçait sur ces dernières, dans l'ancien gouvernement. Mais ce qui l'avait surtout déterminé à cette réforme, c'était rintention expresse d'abolir dans ce corps savant une classe qui s'intitulait : classe des sciences morales et politiques. Enfin, il avait fait rendre, dans le courant de ventôse, sur la fabrication des monnaies, une loi dont le principal motif était de substituer son effigie à l'emblème de la République sur une face des pièces de monnaie.

Ce fut là sinon le plus frappant, du moins le plus populaire de tous les indices de son grand projet : car c'était en quelque sorte par la multiplication de l'effigie de ses rois sur des métaux dont il était si avide, et qui lui coûtaient tant de sueurs et de fatigues, que le peuple avait la conviction la

1. L'Institut national créé par la loi du 3 brumaire, an IV, se composait de trois classes divisées en sections : 1° sciences physiques et mathématiques; 2° sciences morales et politiques ; 3° littérature et beaux-arts. D'après la nouvelle organisation décrétée par Bonaparte le 211 janvier 1803, il fut divisé en quatre classes : 1° classe des sciences physi(jues et mathématiques: 2° classe de la langue et de la littérature française; 3' classe d'histoire et de littérature ancienne ; 4" classe des beaux-arts.

plus forte de l'existence de ces mêmes rois et de leur pouvoir'.

Le rétablissement successif de plusieurs étiquettes monarchiques, de plusieurs usages de la Cour, de divers signes extérieurs de l'ancienne inégalité des rangs, achevait, en quelque façon, de marquer le but, de révéler le motif de cette législation toute appropriée à des combinaisons pour l'avenir.

Les principes de la liberté étaient attaqués avec une impudence et une dérision croissantes de jour en jour, dans les journaux et dans les pamphlets salariés. Seulement les auteurs de ces honteuses apologies d'un despotisme déjà tout-puissant, mais qui aspirait à des noms et à des formes consacrées par d'anciens préjugés, ne manquaient jamais d'essayer d'inspirer la haine et le mépris pour les Bourbons, suivant l'exemple que Bonaparte en avait donné le premier, et qu'il avait soin de renouveler à propos. La police recherchait

1 . Lff projet de loi sur la refonte des monnaies fut présenté au< Corps législatif le 19 ventôse de l'an xi. L'article xvi du titre premier porte que sur l'une des faces des pièces on mettra la tète du Premier Consul avec la légende : Bonaparte Premier Consul.

68 LES DERNIEKS JOUIIS DU CONSULAT.

avec le soin le plus industrieux et poursuivait avec une rigueur inexorable les hommes qui osaient encore écrire en faveur des princes détrônés.

On croit cependant qu'il leur avait été fait à peu près dans ce temps-là; de la part du Premier Consul, des propositions d'établissement dans des terres lointaines qu'il leur aurait concédées en propriété*. Il fut même, dit-on, question de leur abandonner la Louisiane, et le roi de Prusse se chargea de leur proposer cette offre de Bonaparte. Quoi qu'il en soit de la réalité de cette espèce de négociation, on conçoit facilement le motif que Bonaparte pouvait avoir de l'entamer, et le genre d'avantage qu'il eut trouvé à y réussir. En rétablissant la place et l'ordre de choses dont les Bour* bons étaient déchus, il allait nécessairement donner à leurs prétentions sur la France un caractère beaucoup plus sérieux et plus légitime qu'elles ne pouvaient l'avoir, quand elles étaient en opposition avec la République; et dans la situation vio- ^ lente et incertaine de l'Europe, ces prétentions pouvaient à la longue entrer dans les prétextes ou

1 . « Le fait est vrai. Il est même vrai qu'il y avait eu des insi- J nualions sur cet objet à Lunêville. n (Notemarijinale.) J

dans les motifs d'une nouvelle guerre contre la France. Bonaparte, en établissant ces princes dans des possessions éloignées, n'eût donc été qu'habile et prudent, en paraissant magnanime. Mais les raisons qu'il avait de leur faire des offres pareilles en étaient pour eux de les refuser. Enfin, pour revenir à la situation de la République, les bruits avant-coureurs de sa destruction gagnaient de plus •en plus de la consistance et du crédit, déjà même il s'agissait moins de créer de nouvelles choses, que de donner leur véritable nom à celles qui étaient faites.

Deux événements imprévus vinrent interrompre le cours des prospérités de Bonaparte et suspendre l'exécution de ses projets. Le premier fut la nouvelle des désastres de l'armée française à Saint- Domingue, et de la mort du capitaine-général Leclerc*. Ce qu'il y avait de domestique dans sa douleur à l'occasion de ce revers put être adouci par les condoléances des grandes autorités de l'Etat, et par l'empressement avec lequel il les vit étaler le deuil de la mort de celui que naguère

1. Le général Leclerc mourut le 3 novembre 1802 à Saint-Domingue où l'avait suivi sa femme Pauline Bonaparte.

il avait appelé notre beau-frère^ . Quant à la perte, non encore consommée, mais prévue comme infaillible d'une portion d'élite des armées françaises, elle put être atténuée par la réflexion que cette élite nvLiit été composée soigneusement de soldats qui n'avaient vaincu que sous Moreau.

Mais ce qui rendait impossible à Bonaparte de ne voir dans la mauvaise issue de l'expédition de Saint- Domingue qu'un échec léger ou équivoque, c'était d'avoir perdu près de vingt-cinq millions à en faire les préparatifs ; c'était d'avoir indiscrètement prodigué les insultes et les menaces à une race d'hommes qui s'en était vengée; c'était d'avoir rélal li ( n vain un code de lois inhumaines pour une terre dont la possession semblait lui échapper à jamais.

Toutefois il est évident que les revers éprouvés à Saint-Domingue ne suffisaient pas pour suspendre longtemps, ni peut-être un seul instant l'exécution des desseins de Bonaparte. Il y trouva bientôt un obstacle plus sérieux; ce fuL le message du roi

1 . « Il avait cru l'illustrer en lui donnant ce nom. » (Note margi'

nai.e.)

d'Angleterre à la chambre des communes, en date du 8 mars 1803 (17 ventôse an XI). Ce message annonçait la rupture d'une paix qui ne datait pas encore d'une année.

Quoique l'Angleterre fût la puissance de l'Europe qui, ayant le moins souffert de la guerre de la Révolution, ie moins perdu des ressources en tout genre qu'absorbe toute guerre, avait le plus de moyens de renouveler celle qui venait de finir, quoiqu'elle y fût la plus disposée de toutes par le caractère particulier de son gouvernement, il est pourtant très vraisemblable que l'histoire regardera comme un phénomène étrange en politique, qu'une guerre si active, où tant d'hommes avaient péri, où tant de richesses avaient été consommées, une guerre dont l'issue avait si mal répondu aux intentions des ennemis de la France, ait pu recommencer après une trêve si courte, et qui n'avait pas même été très calme.

Peut-être ce qui devait frapper le plus les esprits, dans cette guerre nouvelle ou plutôt renouvelée, était-ce le contraste qui se laissait facilement apercevoir entre ses motifs avoués comme principaux, et la gravité de ses motifs indiqués comme

purement accessoires ou subordonnés*. Les deux gouvernements semblaient ne se disputer qu'un stérile rocher de la Méditerranée, et se disputaient effectivement le privilège d'exercer, chacun à sa manière et dans des vues opposées, une sorte de prépondérance dans les intérêts, les affaires, et même à certains égards dans le système de civilisation de l'Europe,

Bonaparte n'avait pas attendu que le gouvernement de la Grande-Bretagne eût refusé d'exécuter l'article du traité d'Amiens, concernant la restitution de Malte, pour se plaindre de l'Angleterre. Dès les premiers moments de la paix il avait vu une continuation d'hostilité dans la liberté d'opinion et de jugement dont on usait à son égard dans ce pays. Ce n'était point assez pour lui d'être délivré des flottes et des amiraux de l'Angleterre,

1. a Ce contraste confirine la réflexion précédente et il faut l'y rattacher. En général, il faut dans ce morceau sur la rupture entre Bonaparte et l'Angleterre exposer avec toute la netteté possible les motifs connus, publiés, de la rupture, en faisant sentir qu'ils ne suffisent pas pour l'expliquer, et qu'il y a eu dans toute cette affaire des griefs secrets qui ne sont pas connus et qui se rapportent très vraisemblablerpent à des ouvertures secrètes antérieures entre Bonaparte et le cabinet anglais et à des promesses indirectes du premier.» {Note marginale.)

s'il ne l'était en même temps de ses presses et de ses journalistes. Il était vivement importuné de la nécessité d'avoir à soutenir contre ces derniers un nouveau genre de guerre, dans lequel il s'était condamné lui-même à exercer le métier de journaliste. Dans plusieurs articles à\iMo7iUeur rédigés par lui ou dont il avait fourni les idées princicipales, il avait exhalé son mécontentement de ce qu'il appelait la licence des journaux et des discussions du Parlement en Angleterre. Il avait poussé tantôt la naïveté jusqu'à donner au gouvernement britannique le conseil indirect de réprimer cette licence, tantôt l'emportement et la folie jusqu'à insulter le roi et ses ministres de ce qu'ils la toléraient, tandis qu'il leur avait donné un exemple à suivre, en réprimant quelques injures imprimées en France, sans son ordre ou sans son aveu, contre le gouvernement de la Grande-Bretagne. On se rappellera facilement des poursuites judiciaires qu'il avait requises par son ambassadeur contre le nommé Peletier ^ émigré fran-

1. .Tccui-Gabrlel Pellior, né à Nantes, mort à Paris en mars 18-5. Ses écrits royalistes et sa coUaboratioa aux Actes des apôtres la forcèrent de quitter la France nvr.-.'s le ino.oùMl se retira à Londres

çais, qui vivait à Londres du produit d'un journal contre la France. Ces poursuites avaient eu l'éclat le plus scandaleux, et l'effet le plus contraire à la gloire de Bonaparte, sans lui procurer la satisl'action peu héroïque et même peu prudente de se venger d'un personnage dont il ne pouvait mieux accréditer les assertions injurieuses qu'en ne les dédaignant pas. Enfin, la simple existence et le voisinage d'une nation où chaque citoyen pouvait s'arroger impunément le droit de juger son caractère et sa conduite, d'une nation dont la voix était entendue du monde entier, était pour lui un sujet perpétuel d'emportement et de colère, et presque un obstacle.

Que l'on juge par là quelle devait être l'amertume de son ressentissement contre le gouvernement de cette même nation, entreprenant de

où il continua à publier contre le gouvernement français des pamphlets et des journaux, comme le Coxirrier d'Europe, le Courrier ilr Lonilrcs, l'Ambigu variétés atroces et amusantes. C'est proliablenient pour cette dernière feuille commencée en 1803 que Peltier fut poursuivi devant les tribunaux anglais par le gouvernement consulaire. Ce procès maladroit qui eut un immense retentissement souleva contre Bonaparte l'opinion en Angleterre. Peltier ne fut condanmé qu'aux frais et à des dommages et intéièls dont une souscription publique couvrit immédiatement le montint.

s'opposer aux desseins qu'il méditait, et lui déclarant la guerre au moment où il allait achever de recueillir les fruits de la paix!

Pour établir quelques données générales d'après lesquelles puissent être appréciés les griefs respectifs du Cabinet britannique et du PremierConsul, il faut rappeler sommairement les transactions de la politique extérieure de celui-ci, et ses vues sur les pays où il exerçait une influence qui était le résultat combiné des diverses chances delà Révolution française.

Bonaparte, ayant formé le projet de réunir et de concentrer entre ses mains, non seulement toute l'autorité de la République française au dedans, mais encore toute son influence sur des pays voisins, il devait nécessairement résulter de l'exécution de ce projet un état de choses assez étrange en lui-même, et surtout relativement aux idées communes sur l'équilibre politique de l'Europe *. Plusieurs états indépendants les uns

i.« Faire sentir celte idée générale que, dans ses opérations sur l'intérieur de la France, les puissances étrangères avaient plusieurs motifs de se louer de Bonaparte, comme ayant étouffé un des résultats de la Révolution dont ils avaient le plus à craindre;

76 LES DEKiNIEUS JOUUS DU CONSULAT.

des autres, gouvernés chacun par ses propres lois, devaient former les diverses portions du même empire, soumis à un seul et même chef héréditaire et absolu, ayant sur chacun de ces didérents districts de sa domination un droit spécial, un titre particulier. Ce devait être une ombre de l'empire de Charlemagne. Il n'est donc pas étonnant que Bonaparte ail adopté de bonne heure Charlemagne pour un de ses héros favoris. C'est celui dont le parallèle a longtemps chatouillé le plus agréablement son orgueil : aussi nul parallèle n'a-t-il été plus répété par ses adulateurs, et dans des circonstances où il fût plus aisé d'en apercevoir les motifs €t d'en pressentir les conséquences. A la vérité Bonaparte n'a guère pu espérer de se faire une aussi vaste domination que celle du fils de Pépin ; mais la gloire de fonder la sienne, en dépit des intérêts et des opinions de l'Europe actuelle, a dû lui paraître une compensation plus que suffisante de ce genre d'infériorité.

Si ce plan, dont l'exécution n'est encore qu'en-

qu'il n'a commencé à leur déplaire que par ses prétentions sur le dehors, par son ambition indiscrètement manifestée relativement à certains pays étrangers. » {Note marginale.)

tamée commence à éprouver quelques obstacles et même a déjà subi plusieurs modificntions importantes, finissait par réussir à Napoléon, on aurait le spectacle, tout à fait nouveau dans l'iiisloire, d'un empire qui, sans être fondé ni sur le consentement réel des nations, ni même sur la conquête, retracerait ces temps de barbarie , où des peuples séparés d'intérêts, de mœurs et de lois, devenaient la propriété commune d'un même conquérant ou d'un même chef, autant de fois despote qu'il y avait d'états particuliers réunis sous sa domination. Peu de projets politiques, à ce qu'il semble, peuvent être plus contraires que celui-là à l'esprit actuel de la civilisation européenne. Depuis assez long-, temps, les diverses puissances, en tendant à s'agrandir, ne tendent qu'à réunir de plus grandes masses d'hommes sous un même système d'administration et de lois. L'effet actuel des conquêtes en Europe est de diminuer le nombre des barrières politiques qui divisent la population européenne, et par conséquent la somme des intérêts nationaux en opposition ou en discordance. Le projet de Bonaparte aurait nécessairement une influence contraire, et rendrait au despotisme des ressources

puissantes dont les progrès de la raison et des lumières devraient, à ce qu'il semble, empêcher de craindre le renouvellement.

Bonaparte, en formant ce plan qui paraît vaste et n'est qu'insensé, ne pouvait guère compter sur l'approbation, ni même sur l'indifférence des rois de l'Europe. Mais il comptait sur leurs pertes récentes, et sur le discrédit où les avait jetés dans l'opinion des peuples respectifs le mauvais succès de leur ligue contre la France. Un motif de confiance plus directe et plus positif, c'était son alliance avec Paul 1", dans lequel il avait trouvé un point d'appui, et peut-être un complice à ses desseins. Enfin, il avait encore une chance de succès et une ressource vis-à-vis des puissances qui avaient quelque intérêt à s'opposer à l'exécution de ses plans et qui possédaient les moyens de le tenter; c'était de leur {proposer d'imiter son exemple et de leur garantir la possession de pays à leur convenance, et dont elles pourraient s'emparer sans obstacle. Cette chance est assurément très vague et son succès suppose beaucoup de difficultés vaincues; mais ce ne serait pas la première idée scandaleuse que certains gouvernements auraient em-

LES DERNIEliS JOURS DU CONSULAT. 71»

pruntée de Bonaparte, ni la première injustice à laquelle son exemple les aurait encouragés. L'île d'Elbe fut le premier territoire réuni à la France par la volonté de Bonaparte* et sans autre titre que l'occupation actuelle de ce territoire. Ce fut là comme le signal et le prélude d'une transaction du môme genre beaucoup plus importante. Je veux parler de la réunion du Piémont. Elle fut proclamée par un sénatus-cônsulte du 24 fructidor an X, douze jours après celle de l'île d'Elbe. Quoique Bonaparte n'éprouvât aucune difficulté à déposséder le roi de Sardaigne de la partie la plus riche et la plus considérable de ses états, l'Autriche, ni l'xlngleterre n'ayant point insisté sur les intérêts de ce prince dans les conditions de la paix, il était néanmoins facile de prévoir que la réunion du Piémont à la France, postérieure à tous les traités et n'étant garantie par aucun, ne manquerait pas de {jgurer parmi les causes ou les prétextes de la guerre, dans les cas où la guerre viendrait à se renouveler avec une puissance quelconque, même

I. Le sénatus-consulte piodamant celte réunion est du 26 août 1802.

80 LES deumehs jours du consulat

avec celles qui avaient trahi les intérêts du roi de Sardaigne.

DanslesTéunionsdc^ territoires qui avaient eu lieu sous la Convention, le vœu des peuples réunis avait été le titre par lequel la République avait légitimé l'agrandissement de ses frontières. L'histoire doit avouer que, le plus souvent, ce vœu avait été provoqué par la force ou par des intrigues plus ou moins simulées, mais il y avait dans le principe qui le faisait regarder comme le seul titre légitime de tout agrandissement de territoire, un caractère de justice et de magnanimité qui devait frapper ceuxmémes dont l'application de ce principe blessait le plus les préjugés ou les intérêts. Bonaparte, voulant non pas agrandir la République mais multiplier ses domaines, crut n'avoir pas besoin pour justifier les deux opérations qui viennent d'être rapportées de titre plus spécieux que les décrets du Sénat, à une époque où personne ne pouvait plus voir dans cette autorité autre chose que l'instrument spécial de la volonté la plus arbitraire. Mais s'il ne réclama pas le vœu des habitants du Piémont, pour s'autoriser à les déclarer Français, il sollicita du moins leurs remerciements,

après leur avoir accordé celle faveur de son pi'opre gré. Ce ne fut pas assez pour lui de recevoir des adresses remplies d'actions de grâces que le zèle du général Jourdan*, alors administrateur du Piémont, lui suscita dans toutes les villes de ce pays. Des députés de chacun des départements transalpins vinrent le remercier solennellement de la réunion de leur pays à la France. La réponse qu'il lit à la harangue de ces députés ne fut pas publiée dans les feuilles publiques; mais elle contenait une phrase remarquable, en ce qu'elle décelait le genre de soucis et d'idées qui remplissaient alors son cerveau.

Soit qu'il ne voulût qu'aifaiblir la surprise que devait causer en Europe la réunion du Piémont à la France, soit qu'il eût l'intention de laisser entrevoir le plan dont cette réunion n'était que le prélude, il dit aux députés des Piémontais, que, leur pays ayant fait autrefois partie de la France, ce souvenir devait être un motif de plus d'en trou-

i. Jourdan, membre du Corps Législatif au 18 brumaire, en avait été exclu comme opposant le soir môme du coup d'Etat et détenu quelque teinps dans le département de la Charente-Inférieure.Plusieurs mois après, le 24 juillet 1800, il accepta les fonctions de ministre extraordinaire en Piémont.

ver la réunion, d'ailleurs si glorieuse et si désirable pour eux, toute simple et naturelle.

Il était vrai que le Piémont avait fait autrefois partie, non pas précisément de la France, mais de Fempire de Charlemagne ; et le moment où Bonaparte faisait ce rapprochement significatif était celui où l'on parlait le plus de la création d'un Empire des Gaules, Tune des dénominations entre îesquelles il a hésité pour désigner ses états, quand il a eu anéanti la République.

A peine le Piémont venait-il d'être déclaré partie de la France, que Bonaparte procéda aux affaires de la Suisse*.

1. L'Acte de médiation par lequel Bonaparte, après une intervention armée, mit fin aux troubles de la Suisse en lui donnant ■une nouvelle constitution, fut sigru; le 9 février 180o. Voy. Thiers, liv. XVI, et le ch. XVII des Méi)\oires sur le Consulat.

Comme Tindique une note marginale, Fauricl manquait de renseignements sur cet événement qu'il a diî laisser de côié.

NOTES SUR LES PRINCIPAUX EVENEMENTS DE LA CONSPIRATION ANGLAISE ANTÉ- RIEUREMENT A l'arrestation de MO- RE au.

Au commencement de l'an XII, les préparatifs de guerre contre l'Angleterre continuaient avec la même activité avec laquelle ils avaient commencé ; les journaux continuaient à être remplis d'imprécations contre la moderne Carthage; on poussait les préparatifs de la descente avec beaucoup de persévérance, et si quelque chose y paraissait ralenti, on pouvait naturellement l'attribuer à la nature de la saison qui y mettait nécessairement quelque obstacle. Bonaparte avait fait frapper par Denon une médaille relative à cette descente; elle

U LI-S DERNIKKS JOUIJS DU CONSULAT.

représentait un Hercule étouffant un Triton terrassé par lui, et sur l'autre revers refligie du Premier Consul. C'est probablement la première médaille qui ait été frappée en présage et en prophétie d'un événement futur; les autres ne le sont ordinairement qu'en mémoire d'un événement déjà passé. On parlait assez publiquement, parmi les personnes attachées à Bonaparte, des objets d'art que possédait l'Angleterre et qui étaient réputés dignes d'être ajoutés aux richesses de la Fiance en ce genre. On allait jusqu'à entrer dans le détail (ies mesures qui pourraient être prises envers l'Angleterre pour la gouverner comme conquête; et le journal officiel, qui ne pouvait sur ce point que répéter les paroles du chef de l'État ou du moins exprimer ses idées, avait évalué plus d'une fois avec une sorte d'affectation tout ce que pouvait perdre un pays aussi civilisé que l'Angleterre, envahi par un ennemi tel que la France; de sorte «|ue, si, par hasard, les Anglais avaient été disposés à regarder le succès de la descente de Bonaparte ciiez eux comme uniquement dangereux pour leur liberté, ils auraient appris de la bouche même de leur ennemi que c'était leurs propriétés

et leur existence sociaie qu'il fallait s'apprêter à défendre*.

Mais tandis qu'on variait ainsi sur tous les tons les menaces contre l'Angleterre, et qu'on lui présageait sa perte future, on ressentait déjà dans le présent les inconvénients et les maux de la guerre. La moitié de nos vaisseaux marchands qui n'avait pas eu le temps de rentrer avant l'éclat de la rupture entre les deux pays, avait été capturée par les Anglais. De cette circonstance et de la brusque interruption de la circulation des capitaux avaient résulté une foule de banqueroutes dont la somme a été évaluée pour Paris seulement à plus de 80 millions. L'industrie avait été subitement arrêtée dans ses entreprises, et le commerce dans ses spéculations. L'agriculture éprouvait des pertes proportionnées à celles du commerce et de l'industrie en raison du trop bas prix des blés.

Le sentiment de ces diverses pertes était le seul qui fût bien sincèrement dans l'opinion publique.

1. Bonaparte avait à sa solde à Londres un journal, The Argus, dont il faisait continuellement insérer des extraits dans les journaux français. Voyez entr'autrcs, dans le Journal de Paris des 6 et 17 vendémiaire, an XII, p. 95 et 103 l'article intitulé : Des suites probables de la descente en Angleterre.

Elle n'avait au reste que des inquiétudes assez vagues sur les vues de Bonaparte tant avouées que secrètes. On murmurait en secret de son ambition, de ses projets; on faisait des railleries et des jeux de mots sur la résolution de la descente, au succès de laquelle tous étaient incrédules, même les journalistes qui publiaient chaque jour la prochaine destruction de Carthage, et les généraux qui parlaient déjà, avec une convoitise simulée par flatterie pour le chef de l'État, des immenses dépouilles qui seraient le prix de cette conquête. Mais, du reste, les esprits paraissaient calmes. A entendre le gouvernement, il n'y avait dans toutes les classes de la nation qu'une idée, qu'un sentiment unanime, celui de se venger sur la perfide Angleterre des traités indignement violés.;àentendre la majorité de ceux qui parlaient des affaires publiques, le gouvernementn'étaitoccupé que d'une sculevue,celled'assurer le succès de l'expédition contre l'Angleterre. Mais il n'en était pas ainsi. Dans le fracas des préparatifs militaires contre l'Angleterre, Bonaparte cachait des préparatifs d'un autre genre*, et

1. « L'idée qui occupait le plus Bonaparte était celle du changement du gouvernemont en monarchie absolue. Dépité d'avoir

LES DEKNIERS JOURS DU CONSULAT. f<7

dont le résultat devait être plus prochain et plus assuré. Dans ce silence de la nation, si semblable à cette apathie où il ne reste plus que la force, les maux de la servitude, mais où l'on ne sent plus la honte, dans ce silence se cachaient quelques manœuvres de partis peu redoutables par euxmêmes, mais auxquels une force étrangère et supérieure voulait donner une impulsion artiticielle, et les favoriser d'abord, pour avoir plus de moyens de s'en emparer ensuite.

11 est indispensable de faire connaître en peu de mots ces divers partis, leurs prétentions et leurs moyens personnels, et leur situation respective *.

Le parti royaliste auquel il semblait que les projets bien connus alors de Bonaparte de relever le trône sur les débris de la République devaient donner de la force et rendre en quelque sorte une vie toute nouvelle, ce parti néanmoins semblait

manque son coup en l'an xi, dans son voyage de Belgique, il était résolu à ne plus user de retards. » {Note marginale.)

1. « Il est indispensable de remarquer deux circonstances qui devaient donner aux partis existant à cette époque toute l'autorité possible relativement à leurs moyens : 1° l'état de guerre avec l'Angleterre ; 2° la connaissance et la prévoyance certaine du projet du Premier Consul de changer la forme du gouvernement. » {Note marginale.)

s'affaiblir de plus en plus. La division, qui s'était établie de bonne heure entre Louis XVIII et lecointe d'Artois, avait pris plus de consistance. Ce que l'un faisait à Varsovie, l'autre le censurait à Londres; et ces deux princes avaient chacun un conseil, conseils qui, avec les mêmes vues, étaient perpétuellement divisés sur les moyens ; ce qui les avait accoutumés l'un et l'autre à se cacher autant que possible leurs démarches etleursplans respectifs, età se servir en France d'agents qui ne communiquaient point entre eux et qui suivaient une marche différente. Le parti de Louis XVIII était nécessairement le plus fort, d'abord par la supériorité au moins nominale de dignité, mais surtout parce que les royalistes français s'accordaient assez généralement à lui supposer des vues plus modérées sur les conditions de sa rentrée en France. Cependant le renouvellement de la guerre en l'an XI avait rendu quelque importance au moins apparente au comte d'Artois et à son conseil. Au premier bruit de la rupture, il était accouru d'Edimbourg à Londres, et il avait proposé ses services au gouvernement anglais avec autant de pétulance et de prétentions que s'il eût été accoutumé à en rendre.

Celte seule circonstance de se trouver près du gouvernement anglais devait donner, du moins tant que l'Angleterre serait la seule puissance en guerre avec la France, quelque prépondérance au parti du comte d'Artois sur celui de Louis XVIII qui ne pouvait agir que de Varsovie, c'est-à-dire du sein même des états d'une puissance qui rendait à Bonaparte des respects peu sincères, mais si multipliés et si marqués que l'utilité en était la même pour celui-ci.

Cette division entre les deux chefs du parti royaliste n'était pas la seule qui existât dans son sein. Un troisième parti s'était formé aux dépens des deux premiers, en faveur du jeune duc d'Enghien. Ce jeune prince, qui à plusieurs qualités brillantes unissait de la grandeur et de la noblesse dans le caractère, était devenu l'idole de beaucoup de royalistes qui, persévérant dans une cause jusque-là malheureuse, en imputaient toutes les humiliations et tous les revers au défaut de caractère, de courage et d'habileté dans Louis XVIII et son frère, et pensaient qu'il ne fallait à cette cause qu'un meilleur chef. Ce parti prenait tous les jours plus de consistance et s'enrichissait des déserteurs

des deux autres qui s'accordaient à trouver Louis XVIII trop faible, et le comte d'Artois trop ridicule comme gardant dans la condition d'un homme avili, la pétulance et la présomption que le succès explique sans les justifier. C'est un fait que je crois attesté par la correspondance des royalistes français qui avaient resté hors de la France, et par les discours de plusieurs d'entre eux rentrés depuis longtemps.

Quant aux d'Orléans, s'ils avaient dès lors quelques partisans et s'ils en ont aujourd'hui, ce dont je doute beaucoup, ce ne pouvait pas être parmi les royalistes véritables.

Au commencement de l'an XII, les royalistes de Varsovie et ceux de Londres avaient chacun en France leurs agents isolés et indépendants. Ceux de Louis XVIII consistaient en un très petit nombre d'hommes à la tête desquels étaient le vicomte de La Piochefoucauld et, je crois, un M. de Roquefeuille. Ils formaient un comité qui se bornait à correspondre, sur l'état actuel et l'état possible de la France, avec Louis XVllI. Mais ce comité n'avait, suivant toutes les apparences, ni les relations, ni le crédit, ni le caractère qui auraient pu en faire des

conspirateurs. Il est même des j^ersonnes qui allaient jusqu'à douter de la sincérité du zèle des hommes qui le composaient pour les intérêts de Louis XVIII.

Quant au comte d'Artois, son parti en France était beaucoup mieux organisé, plus nombreux et plus fort, du moins en apparence. C'était Georges * qui avait débarqué en France vers la fin de l'an XI, avec un certain nombre d'agents, suivis bientôt de quelques autres. Il n'est pas encore temps de parler de ce parti, de manière à en faire connaître a véritable force ; il me suffit, pour le moment, d'en avoir remarqué l'existence.

Un second parti qui semblait avoir recouvré un peu d'activité, à peu près vers la même époque où

1. Georges Cadoudal, désigné ordinairement sous sou préuom, était fils d'un meunier de Brech près Auray. Après avoir accepté a pacification (9 février 1800), il se rendit à Paris où il vit Bonaparte qui, le 14 ventôse, an VIII, écrivit au général Brune ; « J'ai vu, ce iftatin, Georges. Il m'a paru un gros Breton dont peutêtre il sera possible de tirer parti pour les intérêts mêmes de la patrie. » Mais Georges refusa ses offres et se retira en Angleterre, d'où il revint, dit-on, pour préparer l'attentat du 3 nivôse, y letourna, puis débarqua le 21 août 1803 au pied de la falaise de Biville et fut arrêté le 9 mars à Paris; il avait alors trente* cinq ans. Il en sera longuement question plus loin.

î)2 LES DERNIERS JOURS DU CONSULAT.

le précédent se>.préparait à remplir son but, c'était celui ordinairement désigné sous le nom de Jacobins, composé presque entièrement d'hommes qui, avec des conduites diverses dans les événements les plus déplorables de la Révolution, s'étaient accordés sinon dans leurs idées sur la Révolution, du moins dans une sorte de sentiment extrême qu'ils en avaient. Ces hommes dépossédés successivement de leurs places et de leur crédit par les événements qui avaient suivi le 9 thermidor, par le Directoire, et enfin par la révolution du 18 brumaire, confondus dans la haine générale, étaient sans influence véritable; mais forts encore de leur nombre et de cette obstination qui accompagne les sentiments exaltés d tns les esprits ignorants, ils n'avaient pas abjuré (cuti espérance, sinon de recouvrer leur premier crédil, du moins de voir changer l'ordre des choses établi en France à la suite du 18 brumaire.

Ils avaient été les premiers à attaquer le héros de cette journée, et, ne se bornant pas à prédire qu'avec tous les moyens imaginables d'être un tyran, il ne manquerait pas de le devenir, ils Tavaienl, dès le premier jour de son pouvoir,

regardé comme tel. Les premiers pamphlets, les premières chansons satiriques faites contre Bonaparte devenu premier consul, l'avaient été par eux, et les premiers actes arbitraires du gouvernement consulaire, les premiers actes de justice équivoque par lesquels il avait signalé sa sévérité étaient tombés sur ce parti ^ De plus en plus persécuté, il s'était de plus en plus affaibli ; maison ne pouvait cependant pas encore le regarder comme détruit. Ils avaient deux ou trois presses à eux où ils faisaient imprimer des pamphlets que tantôt ils répandaient dans le public par des moyens clandestins, et que plus souvent ils ne se communiquaient qu'entre eux. Il me paraît très digne de remarque que l'expérience des événements, loin d'avok" tempéré ce qu'il y avait d'exalté dans leurs idées et leurs sentiments sur la liberté, n'avait fait que les y confirmer davantage. Le gouvernement de Bonaparte leur paraissait la meilleure justification de leurs principes et de leur? sentiments politiques. Ils croyaient aimer et reconnaître la liberté, parce qu'ils étaient dominés par

1. « Jugement d'Aiena et Ceracchi. Déportation du 3 nivôse. » {Note marginale.)

un instinct qui les portait à se révolter contre la tyrannie. Ils avaient plusieurs comités où se réunissaient ceux d'entre eux qui prétendaient encore à l'honneur de restaurer ce parti, ou qui croyaient qu'il fallait quelque concert entre eux pour se préserver des atteintes d'un pouvoir qui les haïssait et qui les avait traités plusieurs fois avec une sévérité aussi arbitraire qu'elle était cruelle. Mais ces conciliabules avaient beaucoup plus pour objet de se communiquer les terreurs trop fondées que le gouvernement leur inspirait, que les espérances vaines de voir renverser ce gouvernement auxquelles ils se laissaient aller quelquefois.

11 me reste à parler d'un troisième parti presque également éloigné des deux autres et beaucoup plus nombreux qu'eux deux pris ensemble. Je veux dire le parti républicain. Mais ici, il faut prévenir, par quelques considérations, l'obscurité et le vague qui résultent toujours des mots mal définis, surtout de ceux dont l'abus a été en quelque sorte populaire.

En quel sens peut-on dire qu'il y avait à l'époque dont il s'agit un parti républicain? Ou bien que doil-on entendre par un tel parti ?

LES DERNIERS ! 0 U it S DU CONSULAT. 95

Acette époque, l'esprit du gouvernement n'était certainement pas plus républicain qu'à Constantinople; mais son langage l'était encore à plusieurs égards, et les institutions l'étaient par leur forme, sinon par leur résultat. En un mot, la France était censée une république, et sa constitution, acceptée, avait-on dit, par plus de trois millions de votes, était une constitution républicaine pour les formes, même depuis que le premier consul temporaire était devenu premier consul à vie. Toutes les fois que les voix, données pour la voix publique, s'étaient fait entendre sur les affaires générales, elles supposaient l'existence d'une république, et même toutes la supposaient pour s'en féliciter. Il semble que, si l'on parle à cette époque d'un parti républicain, ce parti ne devait être autre que la nation entière elle-même; mais ce n*est point dans ce sens que j'entends parler d'un parti républicain. La nation, considérée dans sa masse, n'avait qu'un pressentiment très vague des intentions de Bonaparte, et plus vague encore des conséquences qui pouvaient en résulter pour la tranquillité de la France et de l'Europe.

•le n'entends ici par parti républicain que la

réunion de ceux qui prévoyant la perte de la République avaient le désir de l'empêcher, qu'ils en eussent ou non les moyens et le courage. J'ajoute que je comprends sous ce nom tous ceux qui regardaient la liberté comme possible en France, qui croyaient que l'existence d'une représentation nationale votant la loi et l'impôt pouvait suffire au sentiment et au besoin que la nation avait conservé de la liberté, et compatir avec une magistrature unique et à vie, mais non héréditaire, exerçant les fonctions du pouvoir exécutif; en un mot qui regardaient la constitution de l'an VllI, malgré toutes les violations et les altérations qu'elle avait subies, comme une garantie du degré de liberté possible après lés maux et les excès de la Révolution.

D'après ces idées, il me semble facile de voir que la dénomination de parti ne peut ni proprement, ni strictement convenir aux hommes que je viens de désigner par le nom de républicains, d'abord parce qu'ils n'étaient point formés en parti, et qu'ils n'avaient d'autre concert que celui de vœux impuissants et stériles; en second lieu, parce qu'à l'idée de faction et de parti s'al-

tache nécessairement celle d'un changement dans un élat convenu et déterminé soit de choses, soit de personnes. Or, dans le cas dont il s'agit, les vœux étaient pour la conservation de l'état de choses actuel; et, si l'on désirait le renversement du gouvernement établi, c'était beaucoup plus relativement à tout ce qu'il pouvait et voulait faire encore, que pour ce qu'il avait déjà fait.

Ce qui faisait la grande différence entre ce parti et les deux précédents était en même temps ce qui semblait faire sa supériorité de forces et son avantage de position, 11 avait un centre de ralliement, en quelque sorte une représentation, dans une des autorités de l'État, dans celle précisément qui avait été instituée pour veiller au maintien de la constitution républicaine. On verra bien, et j'espère le montrer assez, que cet avantage n'était qu'une pure illusion. Mais cette illusion même me paraît devoir entrer dans les données nécessaires pour apprécier les événements subséquents, et \ pour en expliquer la cause.

Presque tous les hommes qui avaient été placés ' dans les principales autorités, à la suite delà révo- * lulion du 18 brumaire, étaient réputés des amis

de la liberté et de la République. Presque tous ceux qui avaient concouru à cette journée fameuse s'en repentirent le lendemain. Les premiers mots de Bonaparte après la victoire les avaient éclairés sur les suites de cette victoire. Aussi se forma-t-il de très bonne heure, dans le Sénat, le Tribunal et le Corps Législatif un parti d'opposition prononcée. J'ai déjà parlé de ce qui fut fait, dans ces deux derniers corps, pour y prévenir les conséquences de celte opposition. On prit une autre voie pour produire le même effet dans le Sénat. Bonaparte, par le sénatus-consulte du 21 thermidor an x, s'était réservé le droit de le convoquer; il s'en était fait le président naturel et perpétuel; il y avait ajouté arbitrairement un certain nombre de membres pris dans sa famille ou parmi ses créatures. Le Sénat, qui déjà auparavant avait perdu sa force constitutionnelle en faisant par faiblesse des actes attentatoires à la Constitution, ne pouvait plus opposer de barrière efficace aux débordements toujours croissants de la puissance arbitraire qui s'était emparée de lui et de toute chose. L'opposition qui s'était manifestée dans ce corps depuis son origine, quoique toujours en minorité, était néan-

moins assez forte. Elle avait été d'une vingtaine de membres, dans un temps où le Sénat n'était composé que d'environ cinquante. Mais la crainte, la corruption, la faiblesse l'eurent bientôt réduite à quatorze ou quinze. Vers le temps du consulat à vie, elle n'avait paru que de sept ou huit; et nous la verrons bientôt plus faible encore et plus nulle.

Mais, tout faible qu'il était, ce parti ne laissait pas d'inspirer à Bonaparte des inquiétudes véritables, et, pour que ces inquiétudes eussent été fondées, il n'aurait fallu peut-être aux huit ou dix hommes qui en étaient l'objet que le courage d'interrompre par une protestation solennelle ou une démission le concert de bassesses et de flatteries qui secondait les entreprises de Bonaparte.

De ce tableau rapide des divers partis alors en opposition déclarée ou secrète aux vues de Bonaparte, il résulte que nul n'était très redoutable, non seulement faute de résolution et de moyens, mais plus encore pour des raisons que j'indiquerai bientôt.

Ce qui faisait surtout la nullité de ces partis, c'était le défaut d'un chef qui eût en sa faveur

ropinion nationale. Il leur eût fallu nécessairement un point d'appui dans la nation ou dans l'armée; or, la nation mécontente, mais incapable démettre un intérêt réel aux projets qui avaient pour but de lui rendre ses anciens maîtres, ou de lui conserver une liberté au sacrifice de laquelle elle était résignée, n'avait plus assez de courage pour favoriser un parti quelconque. L'armée avait conservé plus de son premier caractère; mais, de tous ses généraux qui avaient acquis de la gloire, les uns étaient avilis par leur propre cupidité, la faveur et les dons de Bonaparte; les autres, en butte à ses soupçons et à la vigilance de la police, vivaient loin des armées qui les connaissaient et où leur influence aurait pu prendre une consistance funeste aux desseins de Bonaparte.

Parmi ces derniers, et dans une place à part, était Moreau, qui par une circonstance dont il semble que la République aurait pu concevoii d'heureuses espérances, étant celui de tous les généraux qui avait gagné le plus de batailles, était en même temps celui qui avait le plus montré les vertus d'un citoyen.

La situation de ce général, brouillé ouvertement

LES DERNIERS JOUKS DU CONSULAT. lOl

avec Bonaparle, le rendait extrêmement propre à devenir un chef de parti, si cela eût été dans son caractère. J'essayerai d'en expliquer la cause, en remontant aux événements antérieurs; je m'en tiendrai à ce qui peut jeter du jour sur les événements que je me propose de raconter.

La première origine de la division de Moreau et de Bonaparte remonte au milieu de Tan ix. Il paraît que la répugnance avec laquelle Moreau se décida à détacher de son armée, qui occupait alors le cœur de l'Allemagne, 25 000 hommesà Bonaparte pour le seconder dans son expédition d'ilalie, fut ressentie par celui-ci. Quoi qu'il en soit, au mois de germinal de la même année \ le journal officiel qui déjà à cette époque n'admettait aucun article concernant les affaires de l'État, sans l'ordre positif de Bonaparte ou sans son autorisation, imprima que la solde de l'armée de Moreau avait été faite par le trésor public, depuis le moment où ce général en avait pris le commandement en l'an VIII. C'était un mensonge grossier. Moreau y répondit par une lettre du 29 floréal adrassée au