Â. Moreau

c'était l'unique tentative qui restât à essayer contre lui. C'était celle qui présentait le plus de chances de succès, et c'était celle aussi dont les résultats paraissaient devoir être les plus graves. D'après l'idée que l'on avait assez généralement de Gecrges à cette époque, le gouvernement et la police étaient autorises à croire que la moindre apparence de liaison entre Moreau et ce chef des chouans donnerait un moyen assuré de perdre le vainqueur de Hohenlinden, ou tout au moins de le déshonorer; ce qui valait encore la peine d'une tentative.

Si le comte d'Artois et son conseil avaient eu réellement l'espérance d'être secondés dans leurs attaques contre Bonaparte par un parti oiganisé dans l'intérieur de la France et qu'ils le regardassent ou comme leur allié, ou comme étant leur auxiliaire à son insu, il n'y aurait eu rien que de très naturel à ce que le comte d'Artois et son conseil eussent essayé de communiquer à Pichegiu ces mêmes espérances, et de le déterminer à les faire réussir, en s'entremettant dans le plan qui avait cet objet. On peut supposer qu'ils y réussireni , d'après la conduite même de Pichegru : je dis le supposer, car j'ignore absolument quelles étaient les ilées et

176 LES DEUNIEUS JOUKS DU CONSULAT.

les intentions de Pichegru, antérieurement à la circonstance dont je vais rendre compte.

On se rappellera que Lajolais, presque aussitôt après les visites qu'il avait laites à Moreau dans des internions que je n'ai point voulu apprécier, faute d'avoir les données suffisantes pour le faire avec équité, s'était retiré en A-lsace. Il y avait passé quatre ou cinq mois, sans que personne eiàt entendu parler de lui, ni sans qu'on eût présumé deviner ce qu'il y faisait. Il revint à Paris vers la fin de brumaire, ou au commencement de frimaire an XII. II importe peu pour mon objet de savoir si, avant ce voyage, il avait eu ou non deb relations avec la police; mais il importe beaucoup de savoir, et c'est un fait qui me paraît bors de doute, qu'il entra du moins alors en communication avec l'autoi ilé dont il s'agit, ou plutôt avec Fouché, qui était l'âme de toutes les poursuites dont elle était alors occupée. Il fut chargé d'abord d'aller à Londres, d'y voir Pichegru, de lui présenter sous les couleurs les plus spécieuses les chances d'une conspiration dans laquelle Moreau était disposé à entrer avec lui, Pichegru, avec lequel il était réconcilié plus sincèrement et plus efficacement que jamais. Il devait

LES DEUNIKKS JOLIlS DU CONSULAT. 177

ajouter que la hairi) de Moreau et celle de la nation contre Bonaparte étaient p'.us fortes et plus prêtes à éclater que jamais; que les partis contre lui se renforçaient journellement et qu'il y avait plus que jamais apparence que celui de Louis XVIII s'appropriât, en se mêlant adroilement à l'occasion, les fruits de la victoire.

Il est inutile d'observer que la partie la plus importante de ses instructions consistait à avouer, comme complice de Pichegru, tout ce qu'il aurait fait par l'inspiration de la police, sauf à colorer ses aveux de manière à leur ôter l'apparence d'une combinaison antérieure; il était également tout simple que, dans cette mission qu'il allait remplir, il eût l'air d'être le député de Moreau et le porteur de ses intentions et de ses projets à Pichegru. Une circonstance plus remarquable de cette étrange ambassade suppo ée dont Moreau était censé l'instigateur, c'étaitque l'homme qui devait représenter le rôle d'émissaire de ce général ne l'avait point vu ilepuis cinq mois ; que la date à laquelle il était censé avoir reçu sa commission était nécessairement celle de leur dernière entrevue, et qu'enfin Lajolais, revenant à Paris après cinq mois passés sans voir

178 LES OEnNIETiS JOURS DU CONSULAT

l'homme dont il était censé aller porter les commissions en Angleterre, ne le revit pas à ce dernier voyage. Le gouvernement français n'ayant tenu aucun compte de cette particularité dans le récit officiel des événements au moment où il a convenu de les faire éclater, ayant même supposé des circonstances contradictoires à cette même particularité, j'ai cru que c'était un motif de plus pour la noter,

Lajolais, après avoir prévenu Pichegru, par une lettre, de sa prochaine arrivée en Angleterre, partit muni des instructions dont j'ai tâché de présenter le sens dans sa vérité et sa simplicité; passa par l'Allemagne, seul passage alors possible pour un voyage qui devait avoir toutes les apparences d'un voyage mystérieux et clandestin, et arriva à Londres du 20 au 25 frimaire. Un mois après, le 25 nivôse, Pichegru, Lajolais et trois ou quatre autres personnages d'assez peu d'importance débarquèrent sur la côle, près du Havre *. Là, ils se séparèrent et prirent par des routes différentes leur diiection

i. Suivant la liste den briganrh publiée le 16 ventôse dans le Mo7itU'ur, ils auraient «iéliariiu; au pied de la falaise da Biville, à quinze kilomètres de Dieppe.

sur Paris. Lajolais arriva à Paris le I" pluviôse. Pichegru, au devant duquel Georges était venu, y arriva le lendemain ou le surlendemain, et fut loger à Chaillol dans une maison qui avait été louée pour Bouvet de Lozier ' , par l'entremise d'une femme de la famille de Turgot ', et où Georges lui-même était alors réfugié. Cette circonstance de Georges allant au devant de Pichegru^ mérite d'être remarquée : d'abord elle ne peut guère être révoquée en doute, quoique constamment niée par Georges et Pichegru, pai'ce que Lajolais, qui

1. A.-H. Bouvet de Lozier, né à Paris en 1709. 11 passa en jugement avec Georges, fut condamné à mort, mais sa peine fut commuée en détention suivie de déportation.

2. Marie-Adélaïde Turgot, dame de Saint-Légier. Elle avait trente-neuf ans. Il en sera parlé plus loin, dans la relation du procès.

3. On lit dans l'interrogatoire que, le 8 ventôse, Real et Dubois firent subir à Pichegru : « D. Avez-vous vu Georges à Paris? — R. Du tout. — D. Avez-vous fait une partie de la route depuis la ferme de la Poterie jusqu'à Paris avec Georges? — R. Non. » Voy. p. 97 le Recueil des inierrogaleires subis par le général Moreau, des interrogatoires de quelques-uns de ses co-accusés , des procès-verbaux de confrontation et autres pièces produites au soutien de l'accusation dirigée contre le général, — à Paris, de rimprimerie impériale, prairial an xii. Cette brochure, de 190 p. in-8, parut, je crois, le 8 ou le 9 juin 180 i, c'est-à-dire l'avant-veille ou la veille du jour oîi fut rendu le jugement dans je procès du général et de ses co-accusés.

180 LES DERNlEltS .lOUliS Dl CONSULAT.

en a été nécessairement le premier révélateur auprès de la police, n'a pas pu se tromper làdessus; qu'il n'y avait pas d'intérêt bien déterminé, et que son témoignage à cet égard a été confirmé postérieurement par d'autres preuves; en second lieu, elle me semble devoir faire présumer que les indications que Georges avait eues de l'arrivée de Pichegru en France lui étaient venues de la police, ou, ce qui est ici la même cliose, de Lajolais luimôme.

C'était beaucoup pour la police que Pichegru fût à Paris, qu'il y fût avec Georges et d'autres hommes qui, d'après les habitudes de jugement contractées par l'opinion publique, ne pouvaient pas y être innocemment. Mais ce n'était pas assez pour ce que voulait la police, pour ce dont le gouvernement avait ou croyait avoir besoin. L'essentiel de son dessein, sa profondeur tenaient àmettreiMoreauen relation non seulement avec Pichegru, ce qui à toute force eût pu lui sufOre, mais avec Georges, ce qui était beaucoup plus avantageux. Le premiei n'était pas difficile et était môme, en quelque sorte, inévitable, d'après les idées que l'on avait données à Pichegru des idées et des intentions de Moreau,

et d'après les assurances que Moreau avaitdonnées à Picbegru de n'être point son ennemi, oumêmede prendre un intérêtvéritableàsa destinée. Le second n'était pas à beaucoup près impossible parce que, sans qu'il y eût une communauté absolue de projets et de sentiments entre Georges et Picbegru, il était néanmoins très simple qu'ils se trouvassent, ou de les faire se trouver réunis, dans telle ou telle démarche particulière.

Lajolais était encore l'homme le plus propre à procurer, à cet égard, l'exécution des vues de la police. Le plus difficile était fait, depuis que Pichegru était à Paris; il ne s'agissait que d'en tirer le plus aisé, mais aussi le phis décisif et le plus concluant, relativement à l'effet que l'on voulait produire.

Ici, il m'est impossible de ne pas entrer dans quelques détails qui peuvent paraître minutieux par eux-mêmes, mais qui n'en sont pas moins indispensables, parce qu'ils donnent la clef d'événements postérieurs beaucoup plus intéressants, et qui ne pourraient être bien appréciés faute d'en bien connaître la source première et le développement progressif; je lâcherai de ne dire que ce qui

est nécessaire soit pour comprendre, soit pour mieux juger des faits qui ne sont que trop propres àpiquerdanstouslestempslacuriositédes hommes, et qui serviront un jour à l'instruction des peuples, si les peuples ne sont pas condamnés à végéter dans une éternelle dégradation, et à rester le jouet de ceux qui les gouvernent pour leurs passions ou leur plaisir.

Les scènes bruyantes, les catastrophes inopinées qui remplissent les pages de l'histoire ne manqueront pas à la suite de ce récit ; qu'il me soit permis de rapprocher ces scènes et ces catastrophes de leurs causes et de leurs motifs secrets, autant que cela a dépendu de moi, dans une situation où je n'ai pu tout savoir, et dans un temps où s'informer de la vérité est peut-être le plus grand de tous les dangers, après celui de la dire.

Le 3 pluviôse, deux jours après son retour d'Angleterre à Paris, Lajolais rendit une visite à Moif'au, pour lui annoncer l'arrivée de Pichegru en France et sa prochaine arrivée à Paris, sans lui parler, comme on peut Lien le croire, du genre (ît du degré d'influence qu'il avait eus dans cette \ étrange détermination de Pichegru. Il demanda

un rendez-vous pour lui à Moreau. Moreau, d'un côté, ne pouvait pas entendre sans étonnement et même sans une certaine inquiétude la brusque nouvelle de l'arrivée de Pichegru à Paris, et ne pas sentir le genre d'inconvénient qu'il y avait à lui accorder un rendez-vous. Il n'était pas nécessaire pour cela d'être faible et timide; il suffisait d'être prudent. D'un autre côté, il n'osait pas refusera un homme qui avait été son maître dans l'art de la guerre, son ami, auquel il avait fait donner depuis plus d'un an des assurances réitérées de réconciliation, il n'osait pas, dis-je, refuser à cet homme de le voir. Plus la situation de Pichegru était hasardeuse et voisine de la proscription, moins la générosité et l'honneur permettaient à Moreau de tenir une conduite qui, à plusieurs égards, aurait eu l'air d'une perfidie concertée, et tout au moins d'un égoïsme pusillanime. Moreau accorda donc le rendez-vous qui lui était demandé mais il l'accorda avec une réluctance assez mal dissimulée, et l'ajourna à trois jours, sous prétexte

i. Réluctance est un vieux mot que je n'ai trouvé dans aucun dictionnaire, et dont le vrai sens serait résistance; mais je crois qu'ici il doit plutôt signifier répugnance.

d'une partie de chasse, prétexte qui, pour la disposilion d'espril où était Moreau, était assez grave, mais qui serait inconcevable dans un homme qui eût attendu, comme un auxiliaire de conspiration, celui qu'il s'agissait de voir. Le rendez-vous fut assigné pour le 6 pluviôse sur le boulevard de la Madeleine, entre sept et huit heures du soir. Par un incident qui peut être remarqué dans une affaire dont les résultats allaient devenir si graves et faire tant d'éclat, ce jour se trouvait être un jour de pleine lune. Le rendez-vous ne fut demandé uniquement que pour Pichegru. Peut-être néanmoins fût-ce dans cette visite de Lajolais que Moreau apprit la présence de Georges à Paris, ce qui, jusque-là, avait été un secret pour tout le monde, excepté pour la police*.

L'intervalle qui s'écoula entre le 3 et le 6 pluviôse fut employé par Lajolais à des démarches qui four-

1. « Georges, deux mois auparavant, avait fait sonder les dispositions de Moreau par Villeneuve (Joyaut), qui s'était adressé à Fresnicres, secrétaire de Moreau. Mais cela pouvait avoir lieu, sans que Moreau fût informé positivement de la présence de Georges à Paris. Villeneuve était très lié avec Fresnières el, je crois, son compatriote. {Note marginale.) Une autre note au crayon, mais pas de Fauriel, porte : « Fresnières avait lait ses études avec Georges

nirent les deux principaux incidents de la conspiralioR prochaine.

Le 4 pluviôse, c'est-à-dire le lendemain de sa visite à Moreau, il en fit une à nolland \ dont les motifs apparents sont assez simples et assez naturels, mais ne sont pas aussi faciles à déterminer.

Rolland avait eu des relations nécessaires, et même, à ce qu'il parait, de l'estime et de l'affection pour Pichegru, dans le temps où celui-ci commandait les armées françaises, et lui-même était dès lors chargé en chef d'une partie considérable du service admini stratif de ces armées, et l'était encore à l'époque dont il s'agit maintenant. Il avait été lié aussi avec Moreau et Lajolais, qui servaient alors avec Pichegru et sous son commandement. Il voyait quelquefois le premier, et il avait conservé avec le second des relations habituelles assez intimes. Lajolais, au moment de partir pour l'An-

1. Henri-Odille-Pieire-Jean Rolland, né à Dieppe en 1759. A l'époque de la Révolution, il devint entrepreneur général des transports militaires, ce qui le mit en relation avec Pichegru et Moreau. Arrêté le 25 pluviôse, il fut condamné à deux ans de détention dans un château fort. « On a cru généralement, dit la Biographie moderne ( t. m, p. 207) que les révélations qu'il fit le sauvèrent. »

gielerre, l'avait vu et lui avail fait la confidence de son projet en termes généraux insignifiants. Il paraissait donc naturel qu'il lui rendît compte de son retour, et en même temps du résultat de son voyage, c'est-à-dire de l'arrivée de Pichegru en France. L'entrevue se borna à cette confidence de la part de Lajolais, et en témoignages de bienveillance pour Pichegru, de la part de Rolland*.

Cependant le 6 pluviôse était arrivé, jour important et fameux destiné à l'entrevue de Pichegru et de Moreau. D'un côté, Lajolais vint chercher Moreau pour le conduire au lieu convenu; et, de l'autre, Bouvet-Lozier y amenaPichegr.i, qui y était encore logé en ce moment-. Mais Pichegru n'était point seul; un autre personnage était avec lui, et ce personnage, c'était Georges.

Sur la route du lieu du rendez-vous, et un moment avant d'y arriver, Moreau, par un mouvement qui pouvait être ou l'effet de ses inquiétudes, ou le résultat d'un pressentiment vague et irréfléchi des chances possibles en pareil cas, demanda