Yoy. Recueil des interrogatoires, p

les tîlets qui lui étaient tendus, pria Rolland de donner asile à Pichegru. Rolland y consentit, et Pichegru se rendit chez lui le 15 pluviôse.

Quelles que fussent alors les idées et les inquiétudes de Pichegru, rien n'était changé ni dans les motifs personnels qu'il avait de voir Moreau, ni même dans ceux qui pouvaient être relatifs à des projets hostiles contre le gouvernement. Rien n'avait pu encore le détromper de l'erreur où l'avait jeté Lajolais sur l'état des choses en France, et sur les chances d'un bouleversement favorable aux Bourbons. Le lendemain môme du jour où il -était venu loger chez Rolland, il le pria d'aller chez Moreau lui demander un second rendez-vous. Moreau ne pouvant pas refuser absolument toute communication avec Pichegru, mais craignant de le voir chez lui, envoya son secrétaire Fresnières chez Rolland, pour savoir de la bouche même de Pichegru ce qu'il désirait et le lui rapporter. C'était là le terme moyen que Moreau pouvait prendre convenablement dans une conjoncture où il se trouvait pressé entre la crainte de paraître lâche envers un homme engagé dans une situation difficile, et celle de se compromettre. Fresnières se

rendit donc chez Rolland et y vit Pichegru; mais^ soit que celui-ci ne voulût point se confier à un intermédiaire, soit qu'il eût besoin de s'expliquer décidément avec Moreau, il demanda au secrétaire de le conduire chez le général; et c'est de la sorte que fut amenée la seconde et dernière entrevue de Pichegru et de Moreau. Il est nécessaire d'observer que Lajolais accompagna, cette fois-là, Pichegru eomme la première ; mais, n'osant plus entrer chez Moreau, d'après la défense que celui-ci lui en avait faite, il attendit dans la rue le retour de Pichegru et ne put être près de la police que le témoin d'une visite faite par ce dernier à Moreau, et non le narrateur de la conversation des deux généraux. Au reste, qui peut être maintenant le narrateur de cette conversation? Des deux hommes entre lesquels elle a eu lieu, l'un est mort sans en avoir rapporté un seul mot à personne, sans avoir fait autre chose que manifester d'une manière vague et générale qu'il avait été mécontent de Moreau, qu'il lui avait soupçonné en cette occasion des sentiments d'ambition personnelle qu'il ne lui supposait pas auparavant; et à qui cette révélation a-t-elle été faite? A un seul homme que nous allons

voir brusquement changer de caractère et de rôle, et trahir, pour l'intérêt de sa conservation, deux hommes dont il avait été l'intermédiaire, sans intérêt privé de sa part, et en quelque sorte malgré le désir exprès de l'un des deux hommes dont il s'agit. Quant à l'autre personnage, aujourd'hui vivant dans un exil lointain, il n'a dit à cet égard que ce qui était convenable et nécessaire pour sa justification judiciaire, à laquelle rien n'a manqué, mais non pas à l'intégrité de l'histoire, qui doit juger les hommes et les actions sous un point de vue beaucoup plus général et moins strict qu'un tribunal de justice. Au reste, la vérité fût-elle cor.r;ie avec plus de précision qu'elle ne peut l'être d'après les aveux judiciaires d'un homme dans la situation où s'est trouvé Moreau, est-il permis de la dire, lorsque les oppresseurs jouissent encore de la plénitude de toute-puissance dont ils ont voulu user contre lui ? C'est ici un des inconvénients de l'histoire contemporaine, et peut-être le seul réel, et celui qui, pour l'intérêt même de l'humanité, exige que la vérité ne soit dite qu'avec des ménagements adroits qui ne donnent pas à la tyrannie d'un homme et au malheur d'une époque

iU LES DERNIKUS JOURS DU CONSULAT.

plus d'avantages el plus de prétextes qu'elle n'en aurait dans le cas du silence absolu de tous sur les événements dont tous ont été les témoins.

Toutefois je ne dirai rien de contraire à ce que je crois la vérité dans la circonstance dont il s'agit ici. Moreau est devenu assez grand pour entendre dès aujourd'hui la voix de la postérité; et rien, ce me semble, ne peut ajouter à la haine de son oppresseur, ni donner contre lui des armes qui n'aient pas déjà été en la puissance de ce dernier.

De toutes les informations immédiates qu'il m*a été possible de recueillir, de toutes celles que j'ai pu tirer, par induction, de l'ensemble des faits et de leur comparaison, je conclus donc que, dans celle dernière conversation entre Moreau et Pichegru, il y eut, de la part de ce dernier, des ouvertures relatives à la possibilité et aux chances de succès d'un plan qui aurait eu pour objet le renversement de Bonaparte et le rétablissement des Bourbons; et je crois que les réponses de Moreau, vagues el équivoques sur le premier point, ne furent claires et positives que sur le dernier, sur l'absurdité duquel, dans les circonslances alors données, il s'expliqua nettement avec Pichegru.

PichegTu, qui avait nécessairement porté dans cette entrevue des espérances qui lui avaient été inspirées par des hommes dont le but était de dresser une grande embûche à Moreau, dut être nécessairement mécontent de lui. Il dut voir en lui un homme qui, sans avoir de résolution positive de conspirer pour la République, n'en eût pas rejeté la chance, si elle lui eût été présentée toute arrangée par d'autres, mais en même temps un homme décidé à ne pas conspirer pour les Bourbons.

Ce fut à l'humeur de Picheiiru, en rentrant chez Rolland, à quelques mots entrecoupés sur le sujet de la conférence qu'il venait d'avoir avec Moreau, que Rolland entrevit pour la première fois avec évidence le véritable motif de la présence de Pichegru à Paris; et tout porte à croire qu'il en fut sincèrement effrayée Sa première pensée fut d'éloigner avec décence un hôte si dangereux, auquel néanmoins il devait des égards. Il prétexta un voyage pour le service militaire dont il était inspecteur;

\, « Il ne fut véritablement très efïiayé qu'au retour de chez Moreau. Ce ne l'ut qu'alors qu'il songea à des prétextes pour •éloigner Pichegru. » {Note marginale.^

et, le 17 pluviôse, Pichegru, après avoir couché deux nuits seulement chez Rolland, fut obligé de chercher un nouvel asile qu'il demanda à Lajolais ou accepta de lui.

Mais, avant de quitter l'asile qu'il avait trouvé chez Rolland, Pichegru pria ce dernier d'aller de sa part chez Moreau, pour lui demander son dernier mot sur les ouvertures de la veille. Rolland s'y rendit avec quelque répugnance, à ce qu'il paraît; et Moreau eut l'indiscrétion de lui répondre à peu près comme il l'avait fait la veille à Pichegru, peut-être seulement en précisant davantage qu'il ne voulait point faire cause commune avec les agents des Bourbons, pour le compte des Bourbons, et que, s'il y avait un changement à opérer dans l'état actuel des choses, ce changement devait êtredicté par l'opinion publique; or ce que Moreau pensait, et même ce qu'il avait exprimé à Pichegru, c'est que l'opinion publique n'était point favorable aux Bourbons. Il me paraît convenable de rappeler ici littéralement la réponse de Moreau à Rolland, telle qu'elle fut révélée par ce dernier à la police et insérée dans l'acte d'accusation contre Moreau :

« Je ne puis me mettre à la tête d'aucun mouvement, est censé avoir dit Moreau. Si Pichegru fait agir dans un autre sens (et, en ce cas, je lui ai dit qu'il faudrait que les consuls et le gouverneur de Paris disparussent), je crois avoir un parti assez fort dans le Sénat pour obtenir l'autorité. Je m'en servirai aussitôt pour mettre son monde à couvert; et ensuite l'opinion dictera ce qu'il conviendra de faire^ » Il y a beaucoup d'apparence que ces expressions se rapprochent le plus possible de celles de Moreau, dans la circonstance en question, et expriment avec assez d'exactitude l'opinion véritable de ce général dans cette affaire.

Une particularité qu'il est aussi facile qu'important de remarquer, c'est que toutes les démarches de Rolland envers Moreau, et tous les résultats de ces démarches étaient connus nécessairement de Lajolais, demeuré confident de Pichegru et de Rolland, après avoir perdu la confiance de Moreau ; c'est dire assez que la police en était exactement informée. La dernière entrevue de Moreau et de

4. Voy. dans le Procès, t. II, p. 457 et suiv. les interrogaloires et les débats de Rolland, t. IV, p. 469, et suiv.

198 LES DEHNIliRS JOURS DU CONSULAT.

Rolland esi du 18 pluviôse; c'est le dernier l'ail relatif à la conspiration, celui qui précède immédiatement l'éclat de la police.

Dès ce moment, les événements que j'ai à raconter changent de caractère et d'aspect ; je m'ari'êterai ici un instant sur quelques considérations qui me paraissent utiles.

Jusqu'ici, les événements dont j'ai rendu compte sont d'une nature et présentent des difficultés sur lesquelles il est de mon devoir de fixer un instant la réflexion du lecteur, et d'avouer mes propres impressions. Tous ces événements sont le résultat d'une suite d'intrigues, dont l'existence, les motifs et les circonstances principales ne sauraient être révoquées en doute par aucun homme passablement informé des affaires de France à l'époque dont il est question. Mais les détails et l'enchaînement rigouieux de ces intrigues supposaient sanstioute des informations plus variées et plus complèles que celles qu'il a dépendu de moi de me procurer. Des faits que j'aurais eu besoin de connaître, les uns sont restés cachés dans des pays étrangers, d'où il est difficile qu'ils passent en France pour y balancer les récits dont le gou-

LES DERNIERS JOURS DU CuNSULAT. 199

vernement français a autorisé la publicité; les autres sont cachés dans la conscience de quelques hommes si vils, qu'il est douteux qu'ils osent s'avouer à eux-mêmes la vérité tout entière ; plusieurs sont ensevelis dans les repaires de la police, autorité bizarre, aveugle et passionnée, pour qui tous les fails dont elle s'occupe changent de nature, et devant laquelle toutes les violences, toutes les injustices nécessaires pour atteindre le but que lui prescrit l'autorité suprême, ne sont autre chose que des devoirs simples et rigoureux.

De ces mêmes faits, beaucoup sont abîmés dans les replis de l'àme de Bonaparte, et quelques-uns ne seront jamais bien connus à cause de la faculté qu'il a eue d'en partager la confidence entre plusieurs agents et plusieurs complices. D'autres enfin reposent dans le silence prudent ou pusillanime d'un très petit nombre d'hommes que le hasard ou l'indiscrétion des agents du pouvoir suprême ont mis à portée de surprendre quelques-uns de ces redoutables secrets des abus de la puissance des gouvernants, destinés à servir de leçons aux générations futures. Au milieu de tant d'obstacles pour rencontrer et savoir la vérité, il m'est évident à

moi-même que j'en ai laissé échapper une portion considérable, et je ne puis garantir la stricte exactitude des récits que j'ai pu faire. La seule. chose que je crois pouvoir garantir, c'est la vérité des circonstances principales et la justesse du pointde vue auquel j'ai ramené le détail des faits.

Une nouvelle carrière s'ouvre devant moi. Les événements dont j'ai à entretenir le lecteur ont été, les uns avoues avec une impudence inouïe, les autres publiés avec une ostentation presque aussi remarquable. Presque tous ont eu pour témoins ou Paris tout entier, ou la France elle-même. Ce n'est pas que plusieurs détails de ces mêmes événements ne soient aussi enveloppés de mystères; mais, d'une part, ces mystères n'ont pas été de nature à pouvoir rester secrets, et, de l'autre, ils sont peu nécessaires pourdétcrininerla véritable nature des événements, lime sera facile de les négliger quand ils seront douteux ; et je ne les présenterai comme certains que quand j'aurai des motifs plus que suffisants de les présenter tels. Je n'aurai presque plus à craindre, dans la suite de mon travail, que les erreurs de mon jugement. Après tous les soins possibles pris pour m'en préserver, il ne me restera plus qu'un seul

LES DERNIERS JOURS DU CONSULATc iH

devoir à remplir, ce sera de présenter toujours le motif ou le sentiment qui auront dicté mes jugements sur les faits, afin que ceux qui ne partageraient pas mes sentiments et mes idées puissent voir la cause de mes erreurs et tirer, à leur gré, d'autres conséquences des mêmes faits.