Voy. plus hitut, p

connaissance de l'art de la guerre le goût des études philosophiques, d'une vivacité d'humeur un peu déréglée qui lui donnait une teinte d'étourderie et de lég'èreté. Il avait été le premier aide de camp de Moreau, et lié avec lui au delà de ce que comportent nécessairement les relations du général à l'aide de camp. Mais, depuis un certain temps, il y avait quelque refroidissement entre eux ou même une division déclarée, née, suivant les apparences, de quelque défiance sur leurs oi)inions politiques respectives. Chacun d'eux semblait craindre que le dévouement de Fautre à la République ne liit ni assez assuré, ni assez entier; mais néanmoins ils s'estimaient trop pxDur faire entrer leurs griefs dans le jugement qu'ils portaient l'un de l'autre, et leurs dissentiments ne servaient qu'à faire paraître plus sincère la justice qu'ils continuaient à se rendre. Real voulut se réserver le privilège d'interroger un homme qu'il croyait ennemi de Moreau, et l'honneur de tirer parti de sa haine.

Après divers propos qui avaient pour but d'exalter le icsscnlimenl du jeune militaii'e, il termina par lui présenter une bourse qui contenait une somme

LES DERNIERS .lOUUS DU CONSULAT. "231.

de cent mille écus ' elle brevet de «énéial de division, à condition de livrer des secrets de Moreau tout ce qu'il élait présumé en connaître. Le Normand accueillit ces offres comme elles méritaient de l'être, et Real eut le chagrin d'avoir tendu un piège inutile à la loyauté d'un jeune militaire. Que l'on juge par l'impudence de cette tentative à l'égard d'un officier généralement connu pour avoir des sentiments énergiques d'honneur et de probité, et qui, d'ailleurs, ne pouvait être, sous aucun prétexte tant soit peu plausible, compromis dans la destinée de Moreau, de ce que la police pouvait oser avec des hommes que l'opinion regardait encore comme des brigands, avec des hommes auxquels, en offrant la vie, elle offrait un bien dont elle était réellement la maîtresse, dont elle pouvait disposer sans remords et presque sans scandale. Picot "^, domestique de Georges, villageois breton, homme grossier, d'une humeur fanatique et

1. Faupïel avait mis d'abord : une somme asses consiil érable.

2. Louis Picot, capitaine chouan, né à Josselin en 1776. Il passa en Angleterre après la paix d'Amiens, revint en France avec Georges, fut arrêté le 18 pluviôse, condamm' à mort et exécuté. On verra plus loin la scène dramatique à laquelle donna lieu son interrogatoire devant le tribuncrl (Voy. ses déclarations et interrogatoires dans le Procès, t. II n ,%! et suiv.).

violente, fut particulièrement exposé à la fureur avec laquelle on cherchait des preuves de la conspiration que l'on poursuivait.

Le jour où Picot fut arrêté, Georges était encore libre, et malgré la multiplicité des révélations qui avaient mis la police sur ses traces, malgré le nombre et l'activité des agents qu'elle employait à sa poursuite \ elle tremblait encore qu'il n'échappât. Dans cet état de choses, son domestique était un homme important; il pouvait donner des lumières sur l'asile de son maître. On lui proposa d'abord une somme d'argent considérable que l'on fit compter à ses yeux, on lui promit de le laisser fuir où il voudrait; ces offres furent vaines. Alors on le garrotta, et on commença à lui faire subir des tortures aussi affreuses que le permettaient l'oubli déjà long de cette pratique et le défaut d'instruments qui y fussent savamment appropriés. Lemal-

1. L'un dos chefs de l'insurrection vendéenne, devenu évêque d'Orléans, le fameux abbé Bernier, de triste mémoire, s'était chargé d'en recruter p;irmi les anciens chouans. Le 30 pluviôse, Bonaparte écrit a Murât : « L'évêque d'Orléans vous adressera un nommé Piquantin, de la Vendée. Vous l'emploierez près de vous comme a^^ent secret, et vous lui ferez un traitement raisonnable par mois... Il devra vous faire un rapport tous les jours. » {Coirespon lance, t. IX, p. 3'22.)

heureux ne put résister à la douleur, lit des aveux où le faux et le vrai se trouvaient mêlés, parce qu'ils étaient tels que les voulait et les inspirait la police.

Dans plusieurs interrogatoires successifs, il déclara que le projet des conjurés élait d'enlever ou d'assassiner Bonaparte; qu'ils avaient tiré au sort àqui d'entre eux l'attaquerait le premier; qu'ils avaient fait faire des uniformes dans cette vue. Il donna des renseignements sur le débarquement de Georges et de ses compagnons, sur la marche qu'ils ' avaient suivie pour arriver à Paris. Tous ces aveux étaient mêlés de faux et de vrai, parce que, d'un côté, ils étaient relatifs à des circonstances dont Picot pouvait être informé, et que, de l'autre, ils étaient plus ou moins tels que les voulait et que les avait inspirés la police. On ne manqua pas de lui parler de Moreau : il répondit, ou il eut l'air de répondre, que souvent il avait entendu les conjurés parler de ce général et regretter que les princes le leur eussent donné pour auxiliaire. C'est une déclaration que l'on verra la pohce soigneuse d'inspirer à plusieurs autres prévenus; et il seia facile d'apercevoir la cause et le motif de celle allenlion.

Une particularité que l'histoire remarquera, mais dont elle ne s'étonnera pas, c'est que, de tous les prévenus qui venaient d'Angleterre, et qui par celte seule circonstance avaient plus l'apparence de conspirateurs, ceux dont la culture et l'éducation avaient le plus développé le caractère, qui par conséquent avaient un sentiment plus profond et plus raisonné de la foi due au parti que l'on a une fois embrassé, résistèrent presque seuls aux tortures et aux menaces, et fatiguèrent la rage de la police, sans profit pour sa curiosité. Les plus grossiers et les plus ignorants furent presque tous plus ou moins faibles ; les plus lâches de tous furent en général ceux qui étaient établis en France, et qui étaienit pour ainsi dire ou les complices sédentaires des conjurés, ou leurs auxiliaires à leur insu.

Jean Mérille, Victor Deville, Rubin de laGrimaudière, Louis-Marie Burban, Nicolas DatryS qui tous

1. Jean Mérille, dit Beauregard, né à Saint-Front, avait pris^ part à la chouannerie et à lattenlat du 3 nivôse; il revint à Paris en même temps que Georges, fut arrêté (18 pluviôse), con<lainné à mort et exécuté. Il avait vingt-huit ans. — Victor Deville, dit Tamerlan, fils d'un lahoui-eur de TiberviUe près Bernay, était passé des rangs répuiilicains dans ceux des Vendéens, et, après h\ pacification, à Il tête d'une bande de brigands s'était fait voleur de grands chemins. Il put échapper aux poursuites, passa à Londres, d'où

LES DERNIERS JOURS DU CUiSSULAT. 235

avaient eu le grade d'officiers parmi les révoltés durant les guerres civiles de l'Ouest, et tous encore à la fleur de l'âge, arrêtés et interrogés à diverses époques, s'accordèrent à nier obstinément l'existence de tout projet semblable aune conspiration et toute complicité de leur part dans un tel projet. Il paraît qu'ils furent traités avec beaucoup de menaces et de rigueur. J'ai dû prononcer leurs noms et dire un mot de leur conduite, ne fût-ce que parce que trois d'entre eux ont été condamnés à mort et l'ont subie. Mais je ne m'arrêterai avec quelques détails qu'à ceux dont les réponses^ les déclarations et la conduite forment des données fondamentales pour l'histoire du procès.

il revint à Paris avec Georges, fut arrêté dans la commune d'Andiily, le 11 ou 12 germinal, condamné à mort et exécuté. — Yves-Marie-Joseph Rubin de la Grimaudière, né à \>ivé en 1777, servit dans l'armée de Condé, puis dans l'armée vendéenne. Il était, de Rennes, venu joindre Georges à Paris, y fut arrêté le 18 pluviôse et acquitté. — L.-G.-M. Burban-Malabry, né à Queslemberjç dans le Morbilian ; il avait servi sous Georges. Impliqué dans l'attentat de nivôse, il fut détenu un au à Bicètre, puis envoyé à hennés, il"où il revint à Parisen même temps que Georges; fut arrêté (igermiu 1), condamné à mort et exécuté. 11 avait vingtneuf ans. — N. Iiaii \ , né à Verdun, pritpart à l'affaire de Quiberon, entra au service du Portugal, puis alla rejoindre les insurgés du Morbihan. Anèlé à Paris en mémo temps que le précédent et Joyaut dans une cache de la maison Dubuisson, rue Jean-Robert> il passa en jugement et fut acquitté.

Un de ceux des conjurés que la police interrogea avec le plus de curiosité et d'appareil, et dont l'opinion publique désirait le plus de connaître les réponses, c'était Georges. Il fut interrogé à deux reprises différentes durant une grande partie de la nuit par le préfet de police*, et cela au milieu du trouble de son arrestation, au milieu du fracas qu'elle avait occasionné, de la joie cruelle qu'elle inspirait à ceux entre les mains desquels il était tombé, et, suivant toute apparence, au milieu des menaces et des douleurs que l'on regardait comme légitimes, essuyées par un homme jusque-là flétri du titre ignominieux de brigand. Parmi tant d'occasions de se troubler, de faire des actes ou faibles ou irréfléchis, il conserva un calme courageux, et ne dit rien de plus ni rien autre que ce qu'il voulait dire, rien de contradictoire avec ce qu'il a voulu déclarer, lorsqu'il eut réfléchi sur sa situation et se fut résigné courageusement à subir une mort inévitable. Il déclara qu'il était venu en France pour y préparer les moyens de renverser le gouvernement de Bonaparte, et de rétablir les Bourbons à

1. Voy. ses interrogatoires par Dubois et Tluuiot, dans le Procès, t. Il, p. 76 et suiv.

LES DERNIERS JULRS DU CONSULAT. 'TJl

leur ancienne place ; que ces moyens n'élaicnt point encore rassemblés; que l'attaque préméditée ne commencerait qu'à l'arrivée et sous les ordres d'un prince français attendu d'Angleterre et auquel on devait mander de venir, quand il en serait temps^ Il nia toute complicité dans le complot du 3 nivôse, déclara qu'il ne nommerait aucune des personnes avec lesquelles il avait eu des relations ou qui lui avaient donné asile.

Les réponses de Georges sur le but qu'il s'était proposé en venant à Paris, et sur le véritable état de ses projets au moment de son arrestation, sont extrêmement remarquables, en ce qu'elles donnent l'idée la plus précise et la plus vraie que l'on puisse se faire de cette fameuse conspiration, relativement à l'intention des conspirateurs.

Les réponses de Joyaut, aide de camp de Georges, furent conformes aux siennes. Il se borna au même aveu général, et refusa également toute indication, toute révélation relative à des personnes qu'elles auraient compromises.

Celles du marquis de Rivière* portèrent le même

1. Charles-François RifTardeau, marquis de Rivière, né à La Ferlé (Cher) en 1765. Officier aux gardes-françaises, il émigra,

caraclère. C'était un homme d'une grande loyauté de sentiments dans son opinion, de mœurs douces, d'un esprit cultivé et d'un caractère noble. Son titre de favori et d'aide de camp du comte d'Artois, son dévouement connu à la cause du royalisme, sa réputation de capacité et d'homme incapable de varier dans ses opinions lui valurent Ihonneur d'être interrogé par Real à deux reprises différentes. Il n'en obtint d'autre aveu que celui de l'intention de s'assurer si l'état des esprits et des choses en France était favorable ou non à l'espérance du rétablissement des Bourbons. Il chercha en vain à lui faire déclarer les noms de ceux qui pouvaient être compromis et à lui faire déclarer que son parti comptait sur l'assistance de Moreau.

Les déclarations des deux frères Polignac peuvent être rangées pour le fond dans la même classe que les précédentes; mais elles offrent quelques particularités qui leur donnent un caractère à part et qui prouvent que les deux frères avaient cher-

servit dans Uarmée de Condé, puis s'attacha au comte d'Artois, qui le cliargi-a de plusieurs missions en Vendée. Arrivé à Paris avec Pichegru et Georges, il fut arrêté (4 marsi, ei conduinné à mort, vit sa peine commuée en celle de la déportation, que devait précéder une détention au fort de Juux.

LES DERNIERS JOURS DU CONSULAT. aSft

ché à concilier le sentiment de l'honneur et même la vérité avec la crainte que leur inspirait la police. Ils furent l'un et l'autre questionnés par Real ; et l'un et l'autre, interrogés sur la part qu'ils croyaient que Moreau prenait à la conspiration, laissèrent entendre qu'ils le regardaient comme leur auxiliaire, sans savoir néanmoins jusqu'à quel point ils pouvaient compter sur sa foi. On verra bientôt l'aîné aggraver encore cette déclaration, et faire d'un mensonge équivoque un mensonge positif, et céder tout à fait aux instigations intéressées et perfides de la police, bientôt las du faible €iîort qu'il semblait avoir fait pour ne dire que la vérité en parlant des autres, et pour ne parler que de lui.

C'est ici le lieu de dire un mot de Coster -Saint-Victor, un des conjurés que la police avait signalés et poursuivis avec le plus de fureur. Depuisle 3 nivôse, il était demeuré chargé de l'imputation d'avoir été l'un des auteurs du noir attentat de cette journée; et la prévention que la police avait gardée contre lui ne lui promettait rien que de funeste. Il parut devant Dubois, qui le menaça de le faire fusiller s'il ne s'avouait pas coupable de tout ce

qu'on lui imputait, c'est-à-dire d'avoir joué un rôle dans l'affaire du 3 nivôse et d'être l'un des brigands venus récemment d'Angleterre pour assassiner le premier consul. La dignité, le courage, l'air de vérité qui régnaient dans toutes ses réponses, frappèrent Dubois lui-même. Il nia non seulement avoir eu la moindre part au complot du 3 nivôse, mais encore d'appartenir d'aucune manière à un projet plus récent d'attaquer le gouvernement ; son innocence relativement à la première accusation eût été démontrée à tout autre pouvoir que la police; et rien n'a prouvé que la seconde, quoique plus probable, fût plus juste et mieux fondée.

Real eut la curiosité ou peut-être la vanité d'essayer d'arracher des aveux a un homme devant lequel Dubois avait subi l'humiliation de la puissance et de la force devant le courage et la noblesse d'âme aux prises entre elles. Le chef ne fut pas plus heureux quele subalterne, ni le plus astucieux quele plus insolent. Goslei* -Saint-Victor sortit d'entre ses mains gardant ses secrets, s'il en avait, et ayant donné quelques preuves de plus de la noble fierté de son âme, de sa bonne foi dans ses opinions poli-

tiques, et de son incapacité de se prêter à un projet d'assassinat.

Ce malheureux jeune homme, né dans une famille respectable de la magistrature du déparlement des Vosges, doué de tous les avantages de la nature et de l'éducation, s'était jeté dans les départements de l'Ouest presque aussitôt que la guerre civile y eut éclaté. Il s'y était fait distinguer par son courage, par le zèle avec lequel il servait la cause de la royauté, et par la douleur que lui avaient inspirée les fureurs de cette guerre et le brigandage dans lequel elle avait dégénéré. Depuis cette première démarche, sa vie n'avait été qu'une suite de malheurs et de persécutions jusqu'au jour de son arrestation. J'aurai l'occasion d'en parler encore, pour dire que, des conspirateurs, il est un de ceux dont le délit fut le moins prouvé, un de ceux qui inspirèrent le plus d'intérêt dans la suite des débats, et l'un de ceux qui montèrent sur l'échafaud'.

1, « S'il eût péri la veille, par la nature ou par la police, la mémoire qui serait restée de lui eût été celle d'un brigand. Condamné à paraître devant un tribunal et à être assassiné avec appareil, il est mort honoré, réputé innocent, et sa mémoire laisserait des regrets, si les noms elles malheursil lustres laissaient

Si tous les prévenus eussent imité presque tous ceux dont je viens de parler, la police eût été réduite à démentir ses assertions sur la conspiration ou à faire fusiller dans les ténèbres les conspirateurs; car, jusque-là, les aveux des deux Polignac étaient encore trop vagues pour donner des espérances bien fondées à la police. On va voir qu'elle ne fut pas réduite à cette alternative, et jusqu'à quel point elle avait raison de penser que le résultat de ses démarches était assez complet pour soutenir le grand jour, et d'espérer que les prévenus pourraient être présentés à des tribunaux, sans courir le risque d'échapper.

Le premier triomphe qu'elle obtint contre l'un des hommes sur lesquels elle n'avait pas compté d'avance fut sur Bouvet Lozier*. On a pu voir dans la narration des faits qui ont servi de fondement à la conspiration, que cet homme s'était trouvé dans

aux hommes le loisir de pleurer ceux qui l'ont été moins ; et si les hommes avaient assez de force d'âme pour n'oublier aucune des infortunes «le la veriu. » {Note marginale.)

i. « Bouvet était émigré; il portait le titre d'adjudant général de l'armée des princes. \l avait été officier avant la dévolution. » {Note miirijiyiale.} 11 fut arrêté le 19 pluviûse au n° 36 de la rue Saint-Sauveur. Voy. le procès-verbal de son arrestation, Procès, t. II, p. 140 et suiv.

des relations assez intimes avec Georges, Pichegru et Lajolais. Cette dernière particularité suffit pour expliquer pourquoi il fut un des premiers conjurés arrêtés.

Traduit devant le préfet de police, il subit deux interrogatoiies successifs, l'un et l'autre fort détaillés et prolongés, et dans lesquels les questions prouvaient jusqu'à l'évidence qu'elles étaient fondées sur des révélations antérieures, dont quelques-unes étaient indépendantes de celles que Lajolais avait pu faire et avait faites réellement. Toutes ses réponses furent franchement et posi ivement dénégatives. Elles portaient un carac:ère d'irritation sensible qui semblait attester dans celui qui les faisait plus d'humeur et d'emportement que de constance et de fermeté.

Il fut conduit au Temple le 20 pluviôse; il eut l'air d'y être oublié pendant trois jours ; mais, à ' l'aurore du quatrième, on le trouva dans son ca- j chot à demi étranglé et conservant à peine la force de demander à paraître devant le grand juge pour lui faire des déclarations inipor tantes. 11 est aussitôt conduit à l'hôtel de la police générale; là, il dicte et 1 on écrit sous ses yeux la déclaration la plus

étrange qu'ait jamais faite un homme dans une situation pareille à la sienne*.

(( C'est un homme qui sort des portes du tombeau, commençait-il par dire; encore couvert des ombres de la mort, qui demande vengeance de ceux qui, par leur perfidie, l'ont jeté, lui et son parti, dans l'abîme où il se trouve. » La suite de sa déclaration était un commentaire très positif et très clair de ce texte emphatique et mystérieux.

Le parti de Bouvet, c'était le parti des princes français qui venait à Paris pour renverser le gouvernement de Bonaparte, et rétablir la monarchie des Bourbons. Le traître, le perfide qui avait perdu ce parti, et dont Bouvet-Lozier, dans son désespoir, demandait vengeance, c'était Moreau; Moreau, qui avait promis son appui à la cause des Bourbons, et qui, lorsque les partisans de cette cause se joignent à lui pour agir de concert, se rétracte de la parole qu'il leur a donnée, de la parole qui les a attirés à Paris, et ne veut plus les employer

1. « Ses mains étaient horribletnent-enflées^quand il parut devant RéaL » (Note marginale.) Ce fut le 22 pluviiise ;i minuit qu'il •lit sa déclaralinn. Voy. Procès, t. Il, p. 15S et suiv.

LES DERNIERS JOURS DU CONSULAT. 2i5

que pour des vues de son ambition personnelle*.

Des détails, imprudemment sollicités ou acceptés par la police, sans réfléchir s'il serait possible de leur conserver par la suite quelque apparence de vraisemblance, venaient à l'appui du fond de celte déclaration. Non seulement le rendez-vous sur le boulevard de la Madeleine était représenté comme s'élant réellement effectué, mais encore il y était question d'un autre rendez-vous aux Champs-Elysées qui avait bien pu être désiré par Pichegru ou Georges, promis par Lajolais, mais qui n'avait jamais été accordé par Moreau.

Cette impudente déclaration prouvait éloquemment que, dans l'enceinte et la nuit des prisons, la torture avait été plus savante et plus efficace qu'à la préfecture de police, et qu'à l'infamie de ses aveux Bouvet-Lozier avait ajouté celle d'imputer à sa propre fureur l'attentat qui les lui avait arrachés.

Six jours après cette déclaration, le 30 pluviôse, Bouvet subit un troisième interrogatoire devant Réar\ Le but de cet interrogatoire était d'engager

1. « L'accusation, ajoute-t-il, que je porte contre lui n'est appuyée peut-être que de demi-preuves. »