Féraud, député des Hautes-Pyrénées

304 LES DERNIEli S JOURS DU CONSULAT.

semblable était de rétablir le règne de la Terreur, dont le succès fut d'abord complet, et dont néanmoins le résultat fut nul.

Telle était la scène dont Pichegru venait d'être le témoin, en revenant à l'armée du Rhin ; scène étrange qui supposait dans le gouvernement un discrédit absolu, et dans la nation une lassitude et un dégoût poussés à l'extrême : ce fut peu de temps après qu'eurent lieu les premières négociations de Pichegru avec le prince de Condé. On a depuis, et à diverses époques, essayé de jeter du doute et de Tincerlilude sur cette trahison. Mais, depuis que ceux qui ont été dans cette affaire les agents du prince de Condé en ont publié la relation* ; depuis que des hommes dévoués à Pichegru et qui, employés au triage et au déchiffrement des pièces relatives à celte négociation, ont avoué avoir brûlé celles qui compromettaient Pichegru ; depuis que la conduite ultérieure de ce général a confirmé le« premières découvertes faites sur lui, il est impossible de justifier Pichegru. On peut encore vouloir excuser ses intentions et ses vues ; mais cet efforf,

1. Voy. iJ/emoi>'es de MontgaiUard, cités plus haut p. ':ii4, note I.

ne peut servir de rien à sa mémoire, tandis qu'il sera admis comme principe de morale privée et sociale, que le manque de la foi promise et assurée ne peut être justifié par aucune intention.

Les relations de Pichegru avec le prince de Gondé furent soupçonnées d'assez bonne heure. Il fut rappelé de l'armée, nommé à une ambassade * qu'il refusa, et vécut dans une retraite mystérieuse et profonde 2 jusqu'au moment où il fut nommé au Corps législatif en l'an V; il y devint le chef d'un parti qui voulait le rétablissement de Louis XVIII, ou du moins se conduisit comme s'il l'eût voulu, et fut compris dans la proscription du 18 fructidor an V, proscription funeste par les mesures extrêmes qui en furent la suite et le complément, et par l'initiative qu'y prit l'armée à une époque où Bonaparte était déjà le héros du jour.

Déporté à la Guyane, Pichegru s'en échappa avec sept de ses compagnons d'infortune, et se retira en Angleterre auprès des princes. On vient de voir quelles furent les suites de cette résolution; si quelque chose peut affaiblir la tache imprimée à s»