A Arbois, au milieu de sa famille

conduite et à son nom, c'est sans doute l'inébranlable fermeté de sa conduite entre les mains de la police française, et l'intérêt tragique et mystérieux de sa mort.

On donna la plus grande et la plus solennelle publicité aux actes du tribunal dont j'ai parlé. Mais, si cette publicité, comme cela est indubitable, avait pour but de prévenir ou d'apaiser les soupçons et les rumeurs populaires sur la fm de Pichegru, jamais précaution ne fut plus maladroite et ne manqua plus complètement son effet.

Il n'y eut dans tout Paris personne qui ne parlât de la mort de Pichegru; et, dans tous les entretiens dont elle était le sujet, la malignité des soupçons sur la cause de ce tragique événement étouffait en quelque sorte la pitié que devait inspirer l'événement lui-même. La plupart ne cherchaient pas à motiver leurs soupçons par des raisons particulières; pour croire que la mort de Pichegru élait l'ouvrage du gouvernement, il leur suffisait de songer que celui-ci était capable d'u crime, et de se souvenir de la destinée encore récente du duc d'Enghien.

D'autres, qui voulaient paraître phis justes ou

plus éclairés dans leurs soupçons, les justifiaient par diverses considérations. La plupart s'accordaient à regarder comme impossible pour un homme de s'étrangler de la manière dont on publiait que Pichegru s'était étranglé , parce que la force d'amener et de contenir le bâton passé dans la cravate au point où cela était nécessaire pour opérer la strangulation, devait nécessairement manquer au suicidé, avant d'atteindre ce point-là; c'était même l'avis de tous les gens de l'art*.

Plusieurs, par un raisonnement plus profond et plus raffiné, trouvaient les motifs de leur incrédulité dans la nature même des mesures qui avaient été prises pour la prévenir ou pour la corriger. « Depuis quand, disaient-ils, tant d'appareil est-il nécessaire pour constater un événement aussi simple qu'un suicide; et depuis quand est-il de la compétence d'un tribunal criminel de proclamer avec fracas un événement que, dans le cours ordinaire des

1. Peut-être à l'époque où écrivait Fauriel;mais,'aujourd'hui, les observations recueillies en France et à l'étranger sont tellement nombreuses, qu'il n'est plus permis de conserver le moindre doute sur la possibilité d'un suicide tel que l'a pratiqué Pichegru. Voy. entre autres, les faits rapportés dans le Dictionn. encyclopédique des sciences médicales, à l'article strangulatio.n, t. XII, p. 339.

choses, un simple procès verbal de police suffit pour constater? Gomment se fait-il que des juges s'assemblent en plus grand nombre, avec plus de solennité, pour ordonner l'ouverture d'un cadavre, que pour juger un homme vivant prévenu d'un délit capital ? Gomment ces juges, puisqu'ils avaient l'intention et le projet de vérifier si Pichegru s'est suicidé, ne recueillent-ils pas l'unique genre de preuves admissible en pareil cas, celui résultant de la déposition des témoins pris dans le lieu de l'événement? D'où leur vient l'impudence ou la folie d'admettre la déclaration d'un médecin et de cinq chirurgiens qui, en visitant le cadavre d'un homme, attestent naïvement que cet homme s'est étranglé lui-même? N'est-il pas évident qu'une pareille attestation ne peut être donnée que par des hommes corrompus ou arrachée qu'à des hommes faibles? N'est-il pas plus clair encore qu'elle n'a pu motiver une décision judiciaire que devant un tribunal de juges insensés, ou corrompus, ou épouvantés? D'autres, par un rapprochement d'un autre genre, se rappelaient que, quinze ou vingt jours auparavant, il avait circulé des bruits sur la mort de Pichegru; on avait dit ensuite qu'il

ôtait malade, et ceux qui rappelaient ces bruits taisaient remarquer qu'un des traits les plus constants de la politique de Bonaparte, c'est de préparer les esprits aux événements qu'il présume devoir les frapper, par des nouvelles approchantes ou analogues, et d'user en quelque sorte l'étonnement d'avance.

Quelques-uns s'arrêtaient à une considération politique qui pouvait être erronée, mais qui n'en paraissait pas moins spécieuse à ceux qui prétendaient connaître l'esprit du temps et de Bonaparte. On s'est défait de Pichegru, disaient-ils, pour ne point embarrasser la marche du procès, et prévenir la chance défavorable de la présence d'un homme obstiné dans ses dénégations qui pouvait changer la tournure présumée des débats.

Quoi qu'il en fût de ces raisonnements et de ces suppositions, ils circulaient partout; et tous les rapports de la police pendant plusieurs jours de suite furent remplis de propos relatifs à l'assassinat, non au suicide de Pichegru.

On fit graver et l'on vendit clandestinement une caricature représentant Pichegru étendu dans son lit, avec une longue cravate autour du cou dont le

grand juge, Régnier, elle directeur général delà police, Real, tiraient chacun un bout de toute leur force, avec une grimace presque aussi hideuse que telle du malheureux étranglé parleurs efforts». Cette manière de représenter en ridicule un événement atroce exprime assez l'opinion et le genre d'esprit publics de ce moment.

Bonaparte, aussi furieux de ces soupçons que s'ils eussent été fondés sur la vérité, perdit enfin patience et voulut les faire taire. Le 24 germinal, il dicta à Murât un ordre du jour qui sera recueilli dans l'histoire comme un des monuments les plus curieux non seulement de cette époque, mais dans les annales du pouvoir arbitraire. En voici la substance : « Le gouverneur de Paris recommande aux adjudants, officiers et sous-officiers de la garnison et de la garde nationale d'éclairer partout où ils se

1. Cette caricature ne se trouve dans aucun des recueils d'estampes historiques conservés à la Bibliotlièijiic nationale. — Les caricatures faites en France, ou pour mieux dire à Paris, contre Ronaparic et son gonverneuiont sont peu nombreuses. A celle que cite notre manuscrit, on peut en ajouter une mentionnée par Thibaudeau et qui circula secrètement lors du rétablissement du culte. Le premier consul était représenté se noyant dans un bénitier, entouré d'évèques qui le repoussaient au fond de l'eau avec leurs crosses {Mémoires sur le Cunsuiat. p. 165).

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trouveront, les citoyens sur les faux bruits que les malveillants s'efforcent de chercher à accréditer. Tous les moyens leur sont bons; tantôt ils publient que la mort de Pichegru n'est pas le résultat d'un suicide ; tantôt ils répandent que chaque nuit on fusille un grand nombre de prévenus*. Le tribunal criminel poursuit avec la plus grande activité la procédure qu'il instruit. Les arrestations qui ont eu lieu depuis celle du général Moreau n'ont fait que confirmer davantage sa culpabilité. Jusqu'à cette heure, tout ce qu'a dit le grand juge, et rien que ce qu'a dit le grand juge, se trouve prouvé. Quoiqu'il sache que tout ce qu'on peut dire de plus ou de moins ne fixe pas l'attention des citoyens, le gouverneur de Paris croit cependant utile de recommander aux officiers et sous-officiers de la garde nationale, qui sont répandus dans les différents quartiers de la ville, de ne pas laisser diverger l'opinion. Celle de toutes les classes du peuple,

1. Ce bruit avait bien quelque fondement. Plus d'un mois auparavant, le soir du 18 ventôse, Bonaparte écrivant au général Davout lui donnait, dans un post-scriptum, la nouvelle de l'arrestation de Georges et ajoutait : « Les barrières sont investies de sentinelles à cinquante pas de distance. Des brigands s'y sont présentés et ont été pris ou fusillés t (^Correspondance de No' poléon P% t. IX, p. 35!).

dans tous les instants, est essentiellement liée à la confiance et à l'amour que le premier consul a le droit d'attendre des Français*. »

Assurément il n'est pas rare de voir les gouvernements opposer la force des armes à celle de l'opinion; mais il était réservé à Bonaparte d'invoquer la première contre celle-ci avec une franchise }>areille. Du reste, cette proclamation produisit peu d'effet; elle offensa la plupart des militaires. Les bruits publics s'apaisèrent sur la mort de Pichegru, non par crainte de l'intervention de la force, mais parce que la curiosité publique était déjà fatiguée d'une attention de deux semaines donnée à cet événement; et, quelque tragique qu'il lût, le soin qu'avait pris le gouvernement de faire taire la voi^ publique avait peut-être été nécessaire pour l'entretenir durant un si long intervalle.

La rumeur populaire cessa donc peu à peu; maiï à cette rumeur succédèrent des bruits plus étranges que ceux qu'ils remplaçaient et qui, renfermés dans un moindre cercle, étaient néanmoins plus propres

1. Voy. le Journal de Paris du 25 germinal an XII, p. lOlS. €ct ordre du jour n'a \.n\iV élc iiiscrô au Moniteur.

à laisser dans les esprits une impression durable et profonde. On ne se contenta plus de présumer vaguement que Bonaparte avait fait assassiner Pichegru; on prétendit avoir découvert de quel bras il s'était servi pour cet assassinat. On nomma un de ses mamelouks, Roustan, auquel il avait fait grâce de la peine capitale dans une sédition au Caire, et que, depuis cette époque, il avait attaché au service de sa personne, et sur le dévouement et la fidélité duquel il a toujours paru compter beaucoup. Bientôt après, on prétendit savoir que Roustan avait eu deux autres mamelouks pour complices. On en vint jusqu'à dire comment ces trois sicaires s'étaient introduits au Temple, dans l'appartement de Pichegru.

Pichegru était, jour et nuit, gardé par trois gendarmes qui se relevaient d'heure en heure. On prétendit que c'était sous le déguisement de gendarmes que les trois mamelouks parvinrent l'un après l'autre auprès de Pichegru, au milieu de la nuit, s'élancèrent à la fois sur lui et le laissèrent dans l'état où il fut trouvé le matin.

A ces bruits dont je ne puis garantir la vérité, quoique, d'ailleurs, persuadé que Pichegru ne s'est

su LES DERNIERS JOURS DU CONSULAT.

point étranglé de ses mains*, il s'en joignit d'autres beaucoup plus invraisemblables, et dont l'absurdité me paraît même frappante. On prétendit qu'il avait été trouvé dans les cheveux de Pichegru, lors de la visite faite de son cadavre par les juges, un billet de la main de Bonaparte. Le sens de ce billet était diversement rapporté. Les uns disaient que c'était une invitation à Pichegru de se rendre à Paris; d'autres que c'était une promesse de grâce ou de faveur sous condition d'aveux exigés de lui pour compléter les preuves de la conspiration dans laquelle il avait trempé. Je ne m'arrête pas davantage à ces rumeurs : je ne les ai point rapportées comme méritant aucune foi, mais pour donner une idée de l'opinion que l'on avait dès lors du caractère de Bonaparte. Et, chose étrange et certaine, ces rumeurs sur la manière dont Pichegru avait été assassiné, sur les écritures saisies sur lui après sa mort, étaient non seulement connues mais regardées comme fondées par plusieurs des juges

1. Cette croyance à l'assassinat de Pichegru était si fort répandue, que, plusieurs années après, madame de Rémusat demandant à M. de Talleyrand ce qu'il pensait de cette mort, il lui répondit « qu'elle était arrivée bien subitement et bien à point » {Mémoires, t. I, p. 349).

qui se donnèrent tant de fatigue pour persuader à l'opinion publique que Pichegru s'était tué !

Tels furent les traits caractéristiques et la marche de l'instruction judiciaire du procès de Moreau. Elle fut terminée le li floréal *, et de la sorte elle avait duré à peu près deux mois. Ce n'était point trop relativement au nombre des prévenus, des témoins et à la difficulté d'assurer le succès des débats devant le tribunal et le public. Les jours entiers et une partie des nuits furent consumés à «elte instruction par Thuriot, qui rendait compte au directeur général de la police de l'état où chaque séance avait laissé l'affaire, des avantages qu'il avait obtenus, des obstacles qu'il avait rencontrés ; et c'était de concert avec la police supérieure qu'étaient prises toutes les mesures nécessaires pour mettre la procédure au point où on la voulait. C'était d'elle que venaient journellement les informations nouvelles qui pouvaient éclairer la marche de la justice relativement aux prévenus.

Le il ou 12 floréal, Thuriot remit toutes les pièces de l'instruction au commissaire du gouver-

i. « Elle avait commencé lelSventôse. ^ {Noie marginale.)

nement pour dresser l'acte d'accusation contre les prévenus. Cet acte fut terminé le 25 du même mois; ce court intervalle pour un travail si épineux, si considérable, où il était si nécessaire de ne rien dire qui pût laisser transpirer les espérances et les démarches de l'autorité dans le cours de cette procédure, semblerait prouver que Bonaparte était impatient de voir se terminer cette affaire, et jouir sans trouble et sans souci des douceurs de l'Empire, après avoir ôtéde sa couronne cette dernière épine de la République.

L'acte d'accusation fut publié à peu près en même temps que le sénatus-consulte du 28 floréal, qui changeait le gouvernement républicain en royauté héréditaire.

Les accusés n'eurent donc que six ou huit jours pour en prendre connaissance' et savoir sur quels fondements ils devaient établir leur défense. Cet intervalle était peu pour eux, c'était beaucoup pour l'impatience du public, aussi avide devoir les accusés aux prises avec la haine et la toute-puissance du gouvernement, que s'il eût eu la moindre

i. « Plusieurs n'en eurent que quatre. Les significations faites à Coster-Saint-Victor sont du 4 prairiaL » (Note marginale.)

assurance de voir triompher rinnocence et la vérité.

Enfin, le 8 prairial, se fit l'ouverture du procès; et, sur ces mêmes banquettes où dans le cours de la Révolution tant d'infortunés avaient entendu leur arrêt de mort, vinrent s'asseoir les accusés au nombre de quarante-huit*.

C'était, je crois, le plus grand nombre d'accusés qui eussent jamais paru devant un tribunal depuis la Révolution, comme complices d'une même entreprise; et jamais peut-être, dans les temps déplorables du Tribunal révolutionnaire, un mélange d'hommes aussi discordants de renommée, d'opinions et d'intérêts n'avait paru en même temps devant lui. Le vainqueur de Hohenlinden près du chef le plus obstiné des révoltés de la Vendée, des agents du gouvernement français à côté des confidents des princes émigrés, de misérables cabaretiers, des femmes des derniers rangs de la société à côté d'hommes qui avaient joué un rôle dans les factions et les guerres civiles; il y avait là de quoi

i. Quarante-sept, suivant la liste numérotée qui en a été donnée par le Journal de Paris dans son numéro du 6 prairial, an SU p. 1609, et suivant l'acte d'accusation qui remplit tout le premier ▼olume du Procès,

frapper d'étonnement rimagination la plus calme et la moins susceptible de ces bizarres rapprochements, il s'en présentait d'autres tirés des souvenirs de la même époque. A côté des juges siégeaient aussi des jurés, au Tribunal révolutionnaire. Ici. point de jurés, mais le nombre des juges double de ce qu'il avait coutume d'être dans les affaires les plus graves. Les juges et les accusés sont également en présence de spectateurs ; mais avec cette différence que les premiers venus au Tribunal révolutionnaire étaient admis en aussi grand nombre qu'ils pouvaient y être contenus. Ici, la moitié des spectateurs n'avaient été admis que sur des billets délivrés ou parla police ou par les principaux officiers du tribunal. La place destinée à ceux qui n'avaient d'autre litre que de s'être présentés les premiers était très peu considérable ; on avait fait attention qu'elle ne fût pas remplie, sous prétexte que la foule n'y fût pas gênée; et, dans toutes les parties de la salle, des soldats, des gendarmes, les uns déguisés, les autres en faction ouverte, des espions de police adroitement disséminés épiaient les propos, les gestes, les mouvements qui pouvaient trahir les sentiments secrets

des Spectateurs. Les mêmes différences, les mêmes oppositions se faisaient remarquer à l'extérieur de la salle. Jadis les approches du Tribunal révolutionnaire étaient peu gardés, et l'étaient presque toujours par des détachements de la garde nationale mal armés de piques; ici, un appareil imposant de force militaire, des détachements de cavalerie, d'infanterie étaient placés à toutes les avenues, et semblaient assiéger les juges autant que les accusés. La plupart des soldats qui composaient ces détachements se trouvaient ainsi, par une bizarrerie du sort, placés, les uns à la garde d'un général qui les avait guidés à la victoire, les autres, de ces mêmes rebelles qu'ils avaient eus en face dans les longs déchirements de la guerre civile de rOuest.

Celte fois, comme dans les premiers temps, des groupes épars aux alentours du tribunal, sous ses voûtes, et surtout en face de sa principale entrée, attendaient avec une curiosité silencieuse qu'on leur apportât des nouvelles de ce qui se passait dans l'enceinte du tribunal, sans oser exprimer leurs inquiétudes et leurs idées, leurs pressentiments et leurs soupçons; et craignant même de paraître trop

avides d'apprendre ce qu'ils brûlaient de savoir, craignant surtout que leurs paroles ne fussent recueillies par les hommes qui rôdaient de toutes parts pour surprendre et répéter les expressions ou les murmures du mécontentement.

Dans ces premiers moments où rien ne pouvait encore faire présumer quelle tournure allait prendre le procès, quelle contenance allaient prendre les accusés, il était tout naturel que Ton osât moins montrer les sentiments dont on était pénétré; la plupart attendaient même, pour avoir une opinion et des sentiments, que le débat fût engagé entre les accusés et les juges, et que les premières paroles prononcées dans le procès devinssent en quelque sorte le présage de son issue'. La plupart des accusés étaient calmes; tous le paraissaient.

Aussitôt que chaque accusé eut décliné son nom> son âge et ses qualités, suivant la forme établie et que nul motif ne portait à violer, le greffier commença la lecture de l'acte d'accusation. Cette lecture

1. «On cherchait tantôt dans Taspect des juges, tantôt dans la contenance des accusés, des présages de ce qui allait se passer. > {Note marginale.)

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était très importante, en ce qu'elle donnait nécessairement, soit par le ton qui devait y régner, soit par son plan, soit par la manière dont les faits y seraient présentés, la mesure des dispositions du gouvernement qui en avait dirigé le plan et dicté Tesprit.

L'accusateur public * débutait par le narré succinct de l'origine, de la formation et de l'objet de la conspiration présente. Il la faisait remonter à la négociation de Pichegru avec le prince de Condé, en l'an IV (en 1795) et présentait toute la suite de la conduite de ce général depuis le moment de cette négociation jusqu'à l'affaire du 18 fructidor, comme subordonnée à un plan de trahison convenu pour la restauration des Bourbons sur le trône. De ce que Moreau avait gardé durant quatre mois le silence sur la correspondance qui prouvait la trahison de Pichegru, il concluait que Moreau était coupable envers le gouvernement, et il y trouvait un motif d'insinuer qu'il n'était pas étranger à la trahison qu'il avait dénoncée trop tard. Delà, il reprenait Pichegru s'évadantde Gayenne,l3