Voy. Procès, t. IV, p. 331 et suiv

votre roi. — Je peux l'avoir dit ; ce serait mon devoir. » Après quelques autres questions indifférentes : (( Savez-vous, continua le président, quelles personnes allaient voir Georges à Chaillot? — Non. ■ — Vous avez donc perdu la mémoire? — Oui. — Tous ne voulez donc rien déclarer? » En effet, l'accusé garda un moment le silence, et l'agitation de ses sentiments se peignait sur son visage. Le président lui lut alors cette partie de sa déclaration, où il nommait les conspirateurs qui avaient fait partie des débarquements divers qui avaient eu lieu en Bretagne ou en Normandie, et où il parlait d'un autre débarquement dont devait être le duc de Berry. « Je ne sais rien de tout cela, dit Picot à cette lecture. — Vous le saviez lorsque vous l'avez déclaré. »

En cet instant. Picot, avec l'emportement et de l'accent d'un homme qui ne se possède plus, déclara qu'on lui avait offert quinze cents louis à la préfecture de police, s'il voulait donner l'adresse de son maître; qu'il avait dit ne pas la savoir; et qu'alors on l'avait garrotté et qu'on lui avait écrasé les doigts entre un chien de fusil; il ajouta qu'à cette espèce de torture on avait ajouté celle du feu; et il invoquait en témoignage les officiers de la garde de la

préfecture qui avaient aidé l'agent de la police dans ses fonctions de bourreau; et il tendit alors ses deux mains vers le public et vers les juges, en s'écriant d'une voix terrible : « Voyez les marques! » Ses mains portaient encore, en eflet, des marques de la torture qu'elles avaient subies il y avait trois mois.

A ces accents et à ce geste, un frémissement universel d'indignation et d'horreur circula parmi les spectateurs. Il y en eut quelques-uns qui ne frémirent que de voir lever un coin du voile qui avait caché jusque-là les violences de la police et des crimes contre lesquels l'humanité avait crié pendant cinquante ans, et qui, depuis quinze ans, étaient proscrits par la loi; ce furent quelques-uns des juges et quelques-uns de ces vils personnages que la police avait posfés dans l'enceinte du tribunal pour lui rendre compte des mouvements des spectateurs et de ceux des juges.

Tout ce que put faire le président pour pallier le terrible effet de ce transport d'un homme furieux et hors de lui, fut de s'écrier avec autant d'assurance et de sang-froid qu'il en pouvait avoir : « Un homme qui vient assassiner le chef de l'État peut

bien tenir ce langage. » Il eut l'intrépidité* de prolonger encore les débats avec Picot, qui, n'ayant plus rien à ménnger après l'éclat qu'il venait de faire,

1. Le compte rendu envoyé aux journaux ne fait pas, cela va sans dire, la moindre allusion à ce dramatique incident, qui s'est passé dans la troisième sôance, le 10 prairial. Il n'en est pas de même dans le Procès recueilli par les sténographes. Voici ce qu'on lit à la page 335 du tome IV.

«i Picot. — Lorsque j'ai été arrêté à la préfecture de police, ou a commencé par m'otfrir 1500 louis et ma liberté. On me les a comptés sur la table pour partir où je voudrais aller, et dire l'adresse de mon maître Georges. J'ai dit que je ne la savais pas. Le citoyen Bertrand (chef de la i'^ division à la préfecture do police) a envoyé rotficier de garde et lui a dit d'apporter un chien de fusil et un tourne-vis pour me serrer les doigts. Il m'a fait attacher, il m'a fait serrer les doigts autant qu'il ci pu.

Le président. — C'est un nouveau sy^ème que vous entreprenez ; c'est la leçon du maître que vous mettez à la place de la vérité.

Picot. — C'est la vérité ; les officiers de garde peuvent le dire.

Le président. — Non seulement vous avez fait la déclaration dont je vous parle à la préfeclure de police, mais, devant le conseiller d'État Real, vous avez fait la même déclaration; vous avez persisté devant le juge chargé de l'instruction.

Picot. — J'ai eu crainte, d'après ce que j'avais souffert, qu'on ne recommençât. J'ai été chauffé au feu, les doigts écrasés avec un chien de fusil. »

Ce n'était pa la première fois que la police (je ne veux pas dire la justice) consulaire ressuscitait dans une instruction criminelle la question préparatoire abolie en 1780 Dans le procès pour l'altentatdenivôse,le défenseur de Saint-Réjant à propos d'une lettre qu'on avait fait écrire à l'accusé dans sa prison, di.'^ait dans sa plaidoirie : h Je ne parlerai pas des tourments qu'on a fait éprouver à chacun, puisqu'il n'en a pas parlé lui-même; mais cette lettre avait été extorquée par une trahison coupable. » (Journal des Débats, no du 15 germinal an IX, p. 2.) Voy. plus liant p. 2:28, note, la lettre où Saint-Réjant parle à sa saur de la question qu'on lui a fait subir.

continua à répondre aux questions qui lui étaient adressées avec l'humeur et l'irrévérence les plus prononcées. Il accusa à plusieurs reprises Thuriot d'avoir falsifié plusieurs de ses déclarations durant l'instruction et de l'avoir trompé en lui promettant de redresser plusieurs inexactitudes qu'il avait notées dans ses divers interrogatoires et dont il s'était plaint à lui; et ces accusations, qui ne pouvaient pas être entièrement fausses ni même vraies qu'à demi, avaient en quelque sorte sur les imaginations, vivement ébranlées de tout ce qui venait de se passer, cette espèce d'autorité qu'ont d'ordinaire les^paroles d'un homme condamné à la mort.

L'audience fut interrompue pendant une heure, à la suite de ces débats avec Picot; c'était peu pour les juges, qui avaient résolu de ne point désobéir au gouvernement, pour se reposer de l'assaut qu'ils venaient d'avoir; ce fut assez pour les spectateurs pour exhaler par des murmures et des chuchotements confus l'impression qu'ils venaient de recevoir.

Les témoins appelés contre Couchery parurent; et la longue déclaration que la police ava'l suggérée

3C2 LES DF.nrsiEHS JOURS DU CONSULAT.

à cet accusé fut à son tour mise à l'épreuve de la honte et du remords *.

Dès que Couchery eut commencé à parler, on s'aperçut de son intention de réparer, autant que cela ?c pourrait, sans se compromettre, le tort que ses aveux avaient dû faire à plusieurs des accusés et les inexactitudes positives ou les assertions ambiguës qui l'avaient rendu précieux à la police.

Le président, encore effrayé de l'audace avec laquelle d'autres accusés venaient, aupéril de leurvie, rétracter des aveux sur la confirmation desquels on avait compté, essaya d'imposer à Couchery et de lui faire sentir le genre d'intérêt qu il pouvait avoir à ne point démentir ses déclarations précédentes.

Quand il en vint au point capital de sa déclaration où il confessait avoir vu Lajolais à Paris dans le cours de l'été de l'an XI; qu'à cette époque, Lajolais lui avait annoncé qu'il venait de la part de Pichegru savoir si Moreau était toujours dans les mêmes dispositions qu'il avait montrées à David, le président, comme pour prévenir tout démenti, eu toute explication de celte assertion de la part

i.Procés, t. IV, p. 3i6 et suiv.

de celui qui l'avait faite, eut l'impudence ou la niaise indiscrétion de dire à Couchery, après lui avoir rappelé la phrase de sa déclaration que l'on vient de lire : « C'est bien là la vérité; vous ne direz pas le conliaire ; » et Couchery embarrassé, et comme averti à propos, aurait probablement confirmé l'aveu qui lui était rappelé. Mais, par un incident assez étrange et tout à fait inattendu, ce fut Lajolais qui le força de l'expliquer et de le rectifier de manière à le rendre, de grave et de mystérieux qu'il était, tout à fait insignifiant et simple. Il interpella Couchen' de déclarer que ces dispositions de Moreau à l'égard dePichegru, dont il avait voulu s'assurer, n'étaient que des dispositions d'amitié. Le président voulut en vain parer ce coup, en rappelant d'un ton solennel à Lajolais que, lors de sa confrontation avec Couchery, il n^avait point eu d'observation à faire. Lajolais se contenta d'observer que, pour êire tardive, son explication n'en était pas moins légitime. Il ne s'en tint pas là : il déclara n'être point venu de Londres à Paris pour s'entretenir avec Moreau de la part de Pichegru ; et ce rôle d'ambassadeur voyageant de Londres à Paris, de Paris à Londres, qui donnait un air suspect aux

relations de Moreau et de Pichegru se trouva réduit à la simple exactitude. Cette conduite de Lajolais, démentant en public les faussetés qu'il avait autorisé en secret la police à mettre sur son compte était véritablement inconcevable. Il ne cachait point son infamie et dévoilait la perfidie et les manœuvres secrètes de la police, sans aucune espèce d'apparence d'utilité pour lui.

Accablé de tous ces incidents qu'il n'avait pas su prévoir, et qu'il ne savait point réparer, plein de bonne volonté pour soutenir l'édifice de la police qui croulait de toutes parts, le président, faute d'adresse, avait pour ressource l'effronterie la plus intrépide. Voulant empêcher Lajolais de pousser plus loin des rétractations dont chacune justifiait Moreau et dévoilait un mensonge volontaire de la police, il crut n'avoir rien de mieux à faire que de lui rappeler que Moreau l'avait dénoncé et lui avait fait subir un emprisonnement de huit mois, qui avait perdu sa destinée et sa fortune. Dans un procès où elle eût été l'unique indécence et l'unique attentat contre la justice, cette manière d'appeler le ressentiment d'un homme au secours de sa bassesse, qui se démentait à l'improviste, eût suffi

LES DERMtHS JOURS DU CONSULAT. 365

pour flétrir le juge qui s'en serait rendu coupable ; dans le procès dont ii s'agit, à peine fut-elle remarquée.

C'était de la sorte que de débats en débats, et d'accusé en accusé, le président s'approchait de Moreau, et se préparait à l'attaquer. Le plan du procès avait été de le mettre en quelque sorte au <;entredesconsDirateurs' et de l'aliorder avec toutes les preuves, toutes les déclarations, tous les aveux des accusés qui auraient parlé avant lui. Ce plan pouvait paraître bien combiné; on a vu combien il avait peu réussi à l'exécution. Essayons de la poursuivre jusqu'au point où les faits, tels que nous les avons vus se passer, se trouveront confirmés complètement par le résultat même des débats et des mesures qui avaient été prises pour en déguiser à jamais la vérité.

Il était décidé que les incidents de cette séance seraient variés, et se succéderaient de manière à produire l'effet d'un drame. Le tour de Rolland était venu ; ce fut en quelque sorte le signal que le

i. Absolument comme dans les estampes que le gouvernement faisait vendre dans les rues et où le portrait de Moreau, placé au milieu de l'image, était entouré de celui des principaux accusés, Voy. plus haut, p. 214.

vainqueur de Hohenlinden allait parler ; et toutes les âmes palpitaient d'inquiétude, de curiosité et d'intérêt.

Depuis le premier jour du procès, tous les regards avaient été fixés sur lui ; et le calme et la sérénité de son front n'avaient jamais paru s'obscurcir un seul instant. La grande majorité des spectateurs lui avait donné toutes les marques de respect et d'intérêt que permettait leur situation respective. Quelques-uns de ses amis, des généraux qui l'avaient vu sur le champ de bataille, placés dans la foule, avaient eu le courage de le saluer par des gestes d'admiration et d'attendrissement. Il n'était pas jusqu'à ces hommes qu'on lui donnait pour complices, qu'on voulait faire croire qu'il avait trahis, et au parti desquels sa gloire avait été si funeste, qui ne lui témoignassent par leurs regards, par l'attention qu'ils donnaient à tous les incidents qui le concernaient, un intérêt touchant, sublime de la part de quelques-uns que la certitude de leur perte n'empêchait pas de s'inquiéter de sa destinée.

Rolland fut donc interrogé*. Toutes ses répon-