Proci's, t. IV, p. 3S7 et suiv

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ses durent rafraîchir le sang jusque-là un peu ému de ceux des juges qui, par leur conduite dans l'instruction du procès, avaient pris l'engagement de condamner les prévenus. Rolland répéta sans variation, sans modification et sans détour, ce qu'il y avait de plus grave et de plus important dans ses aveux devant Real. Il le répéta dans les mêmes termes et se conduisit en tout en homme demeuré intact des remords contagieux qui s'étaient communiqués à plusieurs des accusés, en homme qui, s'étanl une lois décidé à une action infâme, ne voulait pas courir le risque d'en perdre le fruit... « Avez-vous quelque chose à répondre à cette déclaration de Rolland, dit le président à Moreau? — Oui, répondit celui-ci, en termes et d'un ton qui exprimaient le mépris le plus profond pour Rolland. J'ai à répondre que ce Rolland ne m'aurait pas déterminé à faire ce que j'avais refusé à un homme du mérite de Pichegru. >

Alors le président commença à questionner Moreau sur la dernière entrevue qu'il avait eue avec Pichegru, et sur celle qu'il avait eue avec Rolland et qui avait été la suite et, en quelque sorte, le complément de la précédente. Moreau répéta,

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pour sa justification, les explications qu'il avait déjà données, dans ses derniers interrogatoires et dans sa lettre à Bonaparte, avec quelques détails et quelques développements qui n'en changeaient pas la substance, et avec une fermeté qui leur donnait un nouveau poids dans l'opinion des spectateurs*.

Peu de moments après, Lajolais revint sur la scène, et mit le comble à l'embarras des juges et à la singularité de son rôle, par la suite et le développement qu'il donna aux rétractations que nous l'avons déjà vu faire, ou annoncer la tentation de faire*.

Le président se mit à lui donner lecture de ses déclarations antérieures les plus graves, de celles qui allaient le plus directement au but de la police. a Vous avez déclaré, commença-t-il, que vous aviez su par l'abbé David la réconciliation de Pichegru et de Moreau. — Je n'ai point su cela par l'abbé

1. « C'est ici que vint le mot singulier d'un témoin nommé Dercquehfim, à qui Ton dit en lui désignant Rochelle et Lajolais: « Connaissez-vous ces deux individus ? » et qui répond : « Je connais Roclielle. L'autre, on me l'a fait connaître ici! » Et il revient plusieurs fois sur celte réponse singulière ». (Noie marginale.) — (Voy. Procès, t. IV, p. 409). Joseph Derequehem, laboureur de son état, était détenu au Temple.

i, \oy. plus haut, p. 363.

David, répondit Lajolais. — Qui donc vous l'avait dit? continua le président. — Je l'avais su à Paris par cinquante personnes, » répliqua Lajolais. C'était là une rétractation qui, sans être au fond très grave, était assez incommode pour le président, parce qu'elle était imprévue. Toutefois Lajolais ne méritait pas par là l'indignation des juges dévoués au gouvernement; car il ne faisait que redresser de la manière la moins éclatante une disti'action qu'il avait eue dans ses premiers interrogatoires devant la police, ou plutôt une distraction de la police elle-même. L'abbé David était là, et il aurait pu dire à la face des spectateurs et des juges que, dans le temps où on le faisait annoncer à Lajolais la réconciliation de Moreau et de Pichegru, il était, lui, David, enfermé au Temple.

On en vint bientôt à ce passage marquant des déclarations de Lajolais, où il disait que Moreau lui avait témoigné le désir d'avoir une entrevue avec Pichegru, et qu'il s'était chargé de la procurer. Lajolais nia que Moreau lui eût dit qu'il désirait avoir une entrevue avec Pichegru, mais seulement qu'il aurait beaucoup de plaisir à voir le général Pichegru, et à le savoir hors d'Angleterre.

« Faites altention, s'écria le président, que cette déclaration est toute de vous, et qu'on ne vous a fait aucune interpellation! — Je ne l'ai point écrite, » répondit Lajolais '. Il voulait dire seulement qu'on la lui avait dictée; car elle était véritablement de sa main.

Cette rétractation de Lajolais était trop grave, et portait trop sur le fond des choses pour que le président ne fît pas tout ce qui dépendait de lui pour la faire disparaître ou l'éluder, et que Moreau ne cherchât pas à la constater, et à en prendre acte en sa faveur.

Le président avertit donc Lajolais, aussi clairement qu'il le pouvait en face du public, de la gravité et du péril d'une telle rétractation : « Je vais rappeler ce que vous avez dit ; c'est bien vous qui Tavez dit; faites bien attention à ce que vous avez déclaré, » lui répéta-t-il à plusieurs reprises, comme pour l'avertir de l'intempestive dénégation qu'il venait de faire, et lui donner le loisir de revenir à ses premières impostures.

Pressé de la sorte par les interpellations du pré-