Voy. plus haut, p

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Ce ne fui pas seulement ses déclarations contre Moreau que Lajolais modifia d'une manière qui les anéantissait, et qui dévoila l'épouvantable intrigue dont elles avaient été une suite et une partie; revint aussi sur les aveux qui ne comprometla'ent que Georges et son parti, cherchant ainsi à réparer à demi, et au péril de sa vie, le tort qu'il leur avait fait aux dépens de son honneur.

Ce ne fut plus sur le fait de la conspiration actuelle que Moreau eut à répondre durant le reste de cette audience, ce fut sur sa conduite politique en l'an V, lors de la trahison de Pichegru. Les questions du président bien résumées se réduisaient à ce dilemme : Ou Pichegru a été un traître en l'an V, ou il a été accusé à tort de l'être. Si vous l'avez cru innocent, pourquoi l'avez-vous accusé alors? Si vous l'avez cru véritablement coupable, pourquoi vous êtes-vous rapproché de lui?

Cet argument était celui que le gouvernement avait fait prêcher contre Moreau dans toutes les brochures qu'il avait commandées et payées contre ce général, dès le premier moment de son arrestation; c'était celui qu'allaient répétant sans cesse les partisans et les créatures de l'oppresseur de Mo-

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reau. Il n'était pas extraordinaire de l'entendre de la bouche du président du tribunal.

On sent facilement combien il devait être amer pour Moreau, et combien il devait trouver bizarre de s'entendre reprocher des torts qui, en les supposant aussi réels que quelques-uns de ses ennemis ont paru le croire, ne pouvaient lui être reprochés que par le Directoire, c'est-à-dire par le gouvernement qu'il avait aidé Bonaparte à renverser. Son premier mouvement, en se voyant réduit à se justifier de sa conduite à cette époque, fut de s'indigner de la peine qu'on avait prise d'aller remuer la poussière du Directoire, pour y trouver des charges contre lui, et de s'écrier que, depuis l'époque dont il s'agissait, il avait gagné trente batailles pour la République, et sauvé deux de ses armées ! C'était le mouvement naturel et légitime d'un homme qui sentait bien que son pi us grand crime était d'avoir servi la patrie, sans ambition, et d'être réputé capable de la servir encore. Toutes les âmes sympathisèrent jusqu'à l'attendrissement et à l'admiration à cette exclamation de Moreau. Sa justification du contraste de sa conduite envers Pichegru en l'an V et en l'an XU frappa également les esprits. Il déclara qu'il avait pu se

tromper, et que même il s'élait probablement 1 1 ompé en l'an V, en accusant Pichegru de trahison, p Li isque ses complices, traduits pour le même fait devant une commission militaire, y avaient été absous. < Si on le place au nombre des proscrits de fructi* dor, pourquoi, tandis que presque tous sont rentrés dans leur patrie, et plusieurs même dans la faveur du gouvernement actuel, pourquoi Pichegru devait-il être exclu de la môme justice ou de la mêir.e indulgence? Si on veut le considérer comme ayant porté les armes contre la France, il n'est pas plus coupable que tous les chefs de l'armée de Condé que j'ai trouvés partout dans Paris, à mon retour des armées, où je venais de les combattre. » Moreau savait aussi bien et mieux que personne que Pichegru avait véritablement trahi la cause de la République en l'an V; mais il y avait quelque magnanimité à paraître révoquer en doute son crime, devant ce même tribunal qui venait de se couvrir d'infamie en déclarant que Pichegru s'était tué de ses propres mains ; car cette manière de voir les choses n'était pas nécessaire à sa défense. Quant à la fameuse réponse qu'il avait faite à Piolland, « qu'il fallait que les consuls et le gouverneur de

Paris disparussent » et sur laquelle le président insistait sans cesse, il se contenta de la nier comme ridicule dans le sens où l'on voulait la lui imputer, «t II ne s'agit pas de savoir si elle est ridicule, mais si vous l'avez faite, lui dit le président. — Gomme depuis dix ans que je commande les armées, répondit Moreau avec fierté, je n'ai pas lait de choses ridicules, on voudra bien croire que je n'ai pas fait celle- là. »

Cette noble manière d'éluder la question qui lui était adressée avec tant d'urgence était en même temps une sorte d'appel à la confiance et à l'amour de celte partie du public qui représentait en quelque sorte la nation à cet étrange spectacle. Un murmure assez fort s'éleva dans toute la salle, c'était l'expression de l'admiration de la part de ceux qui sentaient combien il fallait être prudent dans ]a manifestation de leur intérêt pour xMoreau. Quelques-uns, plus imprudents ou plus courageux, firent entendre des applaudissements, bientôt réprimés par les ordres du président et les cris des huissiers K

1. « Des applaudissements se font entendre; les huissiers rappellent le public au silence » {Procès, t. IV, p. 470).

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Enfin, on envintàla lettre que Mo reau avait écrite le 17 ventôse à Bonaparte, encore alors premier consul. Le président voulut l'engager dans la discussion des demi-aveux que contenait cette lettre, imprudemment écrite, et dans un moment de faiblesse. « Je ne conçois pas répondit Moreau, que l'on produise comme pièce à charge contre moi une pièce qui est justificative. Le premier consul est trop magnanime pour avoir livré ma lettre au tribunal, s'il y eût vu quelque chose capable de me faire condamner'. »

Tout le monde sentit vivement l'à-propos et la force de cette ironie. Enfin le président, fatigué de tant de débats où ses efforts et son zèle échouaient de toutes parts, se laissa emporter jusqu'à reprocher à Moreau de n'avoir pas dénoncé Pichegru. Il avait déjà fait le même reproche à Rolland, mais envers cet homme un pareil reproche était une ingratitude; envers Moreau, c'était l'indiscrétion la plus impudente et la plus maladroite, parce qu'elle allait directement à révolter davantage l'opinion

1. Elle fut lue à l'aniiience. Voy. la discussion qu'elle provoqua, dans le tome IV du Procès, p. 474 et suiv.

publique, déjà blessée de toutes les découvertes scandaleuses qu'elle venait de faire*.

Cette séance du tribunal étant la plus importante de toutes par le jour qu'elle jette sur les manœuvres de la police pour préparer le jugement des prévenus, on concevra facilement que je m'attache, même dans un travail qui ne peut être regardé que comme une esquisse historique très rapide, à présenter avec quelque suite le tableau des incidents qui la rendirent si remarquable. On a vu qu'elle était consacrée à régler la destinée de Moreau et à marquer du sceau des formalités ju< diciaires les iniquités ourdies de longue main contre lui. On a vu combien peu les événements avaient répondu aux espérances de ceux pour qui et par qui était tramée cette monstrueuse affaire. La suite en fut encore plus glorieuse pour Moreau et montra son caractère sous un aspect de noblesse, de dignité et de courage qui peut-être fut son salut, et qui, s'il eiàt succombé, aurait illustré sa mémoire, et placé sa mort au nombre des grands

i. a Ajouter la colère qu'eut Bonaparte de l'éclat qu'avait fait

la révélation des tortures. y> (A^ote marginale*)

crimes par lesquels la tyrannie s'est établie et a régné sur la terre.

Le lendemain^ le président ouvrit l'audience en rappelant deux articles de la loi du 3 brumaire, par lesquels il est défendu aux spectateurs d'un procès, devant des juges, de donner aucunes marques apparentes d'improbation ou d'approbation. Cette loi était celle qui réglait les formalités de la procédure criminelle parjurés. Une pareille attention à prévenir le renouvellement des applaudissements qui, la veille, avaient été donnés à Moreau était une manière indirecte d'annoncer qu'il allait revenir à la charge contre ce général, et que, dans l'intervalle des deux audiences, il avait reçu de nouveaux ordres du gouvernement pour insister sur les questions qui lui avaient été déjà faites, et de nouvelles instructions pour les répéter avec plus de fruit.

En effet, il revint, au grand étonnement de ceux qui observaient la marche du procès, sur toutes les charges qu'il avait déjà opposées à Moreau, on essayant de les présenter avec plus de force, et sous

1. C'était la quatrième séance (2 prairial}. — Voy. ProciSf X, V, p. 1 et suiv.

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ées apparences plus spécieuses. Le résultat répondit plus mal encore que la veille à ses tenlalive?. Moreau mit dans ses réponses encore plus de dignité, de fierté et d'à-propos qu'il n'en avait mis la veille*. Il osa lever un coin du voile qui cachait les manœuvres de la police, dont son arrestation avait été la suite et le but : il donna à entendre que Pichegru n'était point venu spontanément de Londres, qu'on avait cherché à l'attirer à Paris, et à se servir de lui comme d'un intermédiaire pour l'attacher à son insu à la cause des Bourbons. Il dénonça Rolland au mépris public, comme un homme nécessairement vendu d'avance à la police, ou •comme ayant voulu racheter sa vie au péril de celle d'autrui. Il révéla les partialités dont cet homme avait élé l'objet durant sa détention, qui avait été adoucie, ail mépris de toutes les convenances et des lois*. II remarqua que les questions

1. Quand le président lui demanda de combien était son traU tement. Il lui répondit : « De quarante mille francs, » et ajouta : « Je vous prie, ne mettez pas en balance mes services et mon traitement » (Procès, t. V, p. 7).

2. « M. Rolland seul, dit Moreau, n'est pas venu au Temple: il a été mis à l'Abbaye, chez un de ses amis intimes; il y a vu qui il a voulu; il a eu la liberté de voir qui il a voulu. Je ne voyais que des gardiens. Il est certain qu'entre la détention de M. Rolland et la mienne, il y a eu une grande différence » [Ibid., p. 26).

qu'il avait subies ressemblaient plutôt à un plaidoyer qu'à des interrogatoires, et il rappela de ces interrogatoires la circonstance la plus importante et ■'la plus curieuse, celle qui, suivant toute apparence, avait déterminé Rolland à tout avouer : c'était l'attenlion que Real avait eue de lui apprendre et même de lui prouver que ses relations avec Pichegru et avecMoreau étaient connues de la police par un témoin qu'il ne soupçonnait pas. Moreau demanda que ce témoin invisible , ce mystérieux personnage dont la police tenait ses premiers avis, parut devant le tribunal et devant les hommes qu'il avait accusés; le président se contenta de répondre que le tribunal n'entendait jamais les agents de la police comme témoins *.

Cet appel inattendu, qui allait en quelque sorte au fond des trames de la police, fut dans le procès un incident très remarquable qui força le gouvernement à une démarche scandaleuse dont j'aurai bientôt à parler.

Après le tour de Moreau d'être examiné par le président venait assez naturellement celui de David,