Procès-, t. VIII, p. 59 et suivanUs

tueux pour les juges, et des soupçons très graves sur les causes secrètes de ce grand procès. L'impatience et l'irritation du président et du procureur impérial n'étaient donc pas sans motifs; mais il n'en était que plus maladroit de les exprimer avec tant de violence, d'une manière si fréquente et avecun emportement sans mesure. Ils ne faisaient, par celte prétention aux hommages et au respect de l'opinion publique, que rappeler plus vivement tout ce qui les en rendait indignes, et l'on n'en était que plus indigné de les voir réclamer pour eux l'autorité de ces mêmes lois qu'ils avaient si effrontément violées envers les accusés traduits devanteux. D'ailleurs, rien de plus commun que de réclamer les honneurs dûs à la justice, du sein de l'iniquité. J'ai présenté sous un seul point de vue tout ce qui concernait la défense des accusés, à l'exception de Moreau, dont il est plus convenable de parler à part, à cause de la diflérence de sa situation, et •.pour exposer sans confusion les circonstances qui lie concernent personnellement. Moreau formait en quelque sorte le nœud gordien du procès; c'était sur lui que portaient les tentatives et les incertitudes du gouvernement.

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Tous les autres accusés, on le sentait, devaient périr ou être sauvés, selon qu'il plairait au gouvernement, sauCà mettre un peu plus ou un peu moins de violence et d'arbitraire dans leur condamnation. Ils n'avaient pour eux aucun parti, et n'inspiraient guère que cette pitié stérile que produit le mélange du tort et du malheur. Moreau n'était pas dans une position aussi triste ; il avait pour lui les vœux de la nation entière, les efforts et le dévouement de sa famille et de quelques amis, et la chance de voir se rallier autour de lui les ennemis de Bonaparte et du gouvernement impérial, qui croyaient encore à la possibilité de relever la République, dans le cas où l'on saisirait avec énergie une occasion propice d'attaquer l'homme qui l'avait détruite ; or nulle occasion ne pouvait sembler plus propice que celle-là.

Cette chance était assurément très hasardeuse, parce que, de la haine qui s'indigne et murmure dans l'ombre, il y a loin à la résolution qui fait braver un grand péril. Cependant plusieurs conjonctures favorables avaient coïncidé à rendre la position de Moreau redoutable à Bonaparte ; plu- . sieurs éléments étaient réunis, suffisants peut-être

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pour autoriser l'espoir que Moreau ne monterait pas à réchafaucl, sans qu'il y eût quelque tentative faite pour le sauver, et toute lenlalive de ce genre pouvait facilement devenir une attaque décidée contre Bonaparte.

Des hommes qui avaient figuré dans les partis de la Révolution, et parmi lesquels des compatriotes de Moreau paraissaient disposés à jouer le premier rôle, s'étaient réunis plusieurs fois dans des conciliabules et avaient délibéré sur les moyens de sauver Moreau des mains de Bonaparte. Mais ces moyens se réduisaient à la possibilité de se mêler, pour le seconder, à un mouvement qu'il n'était pas en leur pouvoir d'exciter, dans le cas où il serait excité par d'autres. Ce ne pouvait être que par une portion de l'armée, et Moreau eut des amis assez zélés pour sa défense et assez ennemis de Bonaparte, pour essayer de lui préparer à son insu un parti dans l'armée. Le résultat de leur? clTorls fut peut-êlre plus favorable qu'il n'était permis del'espérer : plusieurs militaires s'engagèrent à tout risquer pour sa cause, encouragés par l'opinion publique, et, de ces militaires, quelques-uns pouvaient le servir d'une manière d'autant plus efficace

que leur situation écartait tout soupçon de connivence avec Moreau, et leur permettait néanmoins de l'approcher. Un corps de troupe assez considérable, parmi ceux qu'on avait placés aux environs de Paris, semblait entièrement dévoué à Moreau, et s'était offert à le recevoir dans son sein, s'il pouvait s'évader, et à le conduire rapidement à un noyau des armées alors disséminées sur les côtes de l'Océan, et où l'on s'était ménagé d'avance des intelligences suffisantes et la garantie que ce corps se déclarerait pour Moreau.

Il serait téméraire de vouloir prédire quel eût été le résultat de l'exécution de ce plan. Mais que l'on réfléchisse que les hommes qui l'avaient formé et qui en avaient réuni les éléments avaient un nom dans la nation et dans l'armée, que la fermentation clait au comble dans l'intérieur, que les armées dans la stupeur récente où les avait jetés le contraste de la destinée de deux de leurs généraux, doni l'un, en se faisant proclamer empereur, venait de dévouer Taulre à sa jalousie et à sa sûreté ; que l'on songe que rien encore à cette époque n'avait été fait pour faire oublier complètement aux soldats que c'était pour la défense delà République qu'ils avaient pris

les armes, versé leur sang, et qu'ils s'étaient couverts de gloire ; que Ton se rappelle qu'à cette époque, rKmpire, l'empereur et cet appareil dont il s'était environné dataient à peine de vingt jours, terme trop court, même pour des Français, pour l'avoir rendu imposant; que l'on se rappelle enfin, que personne n'avait oublié le plus inouï des assassinats commis sur le jeune duc d'Enghien; que non seulement Napoléon I" n'était pas reconnu par les puissances étrangères, mais qu'il était déjà probal)le qu'il ne le serait pas par quelques-unes des plus influentes, et que des nuages orageux semblaient déjà se former à l'horizon du nouvel empire. Alors peut-être il sera difficile de ne pas supposer que Moreau, apparaissant brusquement du fond des cachots à la tête d'une armée, eût produit une commotion qui aurait ou renversé ou fortement ébranlé le trône de Bonaparte.

On jugera peut-être de la facilité ou de l'erUpressement que l'on avaità former un parti pour Moreau, par un trait que je crois certain, et qui, sans doute n'est pas le moins singulier de cet événement. Quelques-unes des personnes qui s'intéressaient le plus vivement au salut de Moreau, et qui sentaient

le mieux quel parti on pouvait tirer de sa situation pour délivrer la France de Bonaparte, trouvèrent le moyen de { arvenir jusqu'à Georges dans sa prison, et de l'entretenir dans un moment où ils ne pouvaient être entendus que de lui. Ils se hasardèrent à lui faire quelques insinuations sur la possibilité et les chances actuelles d'une conspiration plus réelle et plus heureuse que la sienne contre Bonaparte. « Sauvez Moreau et agissez avec lui, » leur répondit Georges, sans hésiter; et à cette réponse il ajouta l'offre d'une somme considérable pour le cas où il y aurait quelque chose à tenter et et où l'on y serait résolu. Cette somme était la même avec laquelle la police savait bien que Georges avait débarqué, mais qui lui avait échappé, malgré les recherches qu'elle avait faites pour saisir un genre de proie dont elle faisait le plus de cas, après la capture des personnes. Cette étrange confidence n'alla pas plus loin. Je ne saurais trop comment qualifier la conduite des personnes qui se hasardaient à faire de pareilles insinuations; mais, si la réponse de Georges n'est pas supposée, elle fait honneur à la force et à la franchise de son caractère. Cette facilité à s'intéresser à une entreprise qui ne

pouvait pas le sauver, pour des opinions qui n'étaient pas les siennes, mais pour une cause où il voyait plus de loyauté et moins de honte, du fond de la prison où l'avait conduit le projet échoué d'une conspiration personnelle, n'annonçait pas un homme ordinaire.

Quoi qu'il en soit de la probabilité du succès de toutes ces tentatives en faveur de Moreau et de la liberté, ceux qui les avaient faites trouvèrent le moyen d'en informer Moreau dans sa prison. On lui rendit un compte détaillé et sincère de l'intérêt qu'inspirait son malheur et de la haine que l'on ressentait pour son oppresseur; on l'instruisit de la fermentation toujours croissante des esprits, devenue telle enfin, qu'une faible étincelle pouvait produire un grand embrasement. On lui nomma les officiers décidés à se dévouer pour son salut et à faire cause commune avec lui, et on lui désigna le corps voisin de Paris qui se chargeait de l'escorter rapidement jusqu'à un camp dont les chefs n'attendaient, pour se déclarer en sa faveur, que de le voir à leur tête. Enfin, on lui fit dire quelles mesures avaient été prises pour le faire évader des prisons, on lui dicta ce qu'il avait à faire pour seconder ces mesures

qu'on lui présentait comme faciles et certaine?. Moreaii rel'usa son assentiment à ce projet ; je ne me hasarderai pas à caractériser ce refus. Mais, quand on songe combien de grandes actions ont été faites sous de moins heureux auspices, pour un but moins glorieux et moins honnête et par des motifs moins urgents, on ne peut guère s'empêcher d'accuser Moreau de trop de faiblesse ou de trop de prudence. Quoi qu'il en soit, après cette résolution de Moreau, il ne restait plus à ses amis d'autre parti que celui de le sauver pour ainsi dire malgré lui, parti qui tendait davantage à perdre les uns qu'à sauver l'autre.

Tandis que ces choses se passaient à l'insu de la police, la police, de son côté, continuait à prendre des précautions qu'elle s'efforçait en vain de tenir secrètes, pour que le résultat du procès fût suivant les vœux de l'empereur.

Ce qu'elle ne pouvait ignorer de la fermentation générale des esprits suffisait pour provoquer ses alarmes et la mettre en garde contre les suites de cette fermentation qu'elle n'avait pas prévue, et qu'elle ne savait comment réprimer.

L'intérêt évident, les hommages gratuits que

les défenseurs des autres accusés rendaient à Moreau, devaient faire présumer facilement quel zèle son propre défenseur mettrait à plaider une aussi belle cause. Si des hommes, jusque-là, la plupart réputés des brigands féroces, avaient inspiré tant de courage à leurs défenseurs et tant d'intérêt à l'opinion publique, que serait-ce d'un général qui avait honoré la République par tant de victoires, et dont on exagérait les vertus, même douteuses, depuis qu'il était devenu l'objet de la haine d'un ennemi tout-puissant! J'ignore si la police avait fait quelques démarches et pris quelques précautions pour s'assurer, de la part des défenseurs des accusés en général, un langage respectueux et le silence sur ce qu'ils avaient pu deviner de ses cruautés et de ses perfidies; quoi qu'il ea soit, elle ne crut pas devoir négliger cette précaution par rapport au défenseur de Moreau *. Un ou^ deux jours avant celui où il devait prendre la parole, le grand juge le manda auprès de lui, et lui fit entendre que le gouvernement comptait assez

1. Louis-Ferdinand Bonnet, qui fut l'un des avocats les plus estimés de son temps. Né à Paris, en 1760, il mourut en 1839 con» geiller à la Cour de cassation.

LES DEHNIEUS JOURS DU CONSULAT. -il!

sur sa prudence et sur sa discrétion, pour n'avoir à s'attendre de sa part à rien qui pûl, blesser sa dignité. Bonnet répondit qu'en ne négligeant rien de ce qui pouvait justifier le général Moreau, il croyait n'avoir rien à dire dont le gouvernement pût s'ol Penser.

Le 16 prairial le jour où la parole échut au défenseur de M re tu ; c'était le troisième depuis que le tribunal avait commencé à entendre la défense des accusés. La salle d'audience était plus remplie, ce jour-là, qu'elle ne l'avait encore été, elles spectateurs, accumulés dans une étroite enceinte, oubliaient le tourment d'une chaleur étouffée et brûlante, dans l'attente de ce qui allait se passer.

Tous les regards étaient tournés sur Moreau, et lui-même ne pouvait jeter les yeux autour de lui, sans apercevoir dans cette foule, émue et inquiète, quelques amis qui cherchaient à être reconnus par lui, et quelques-uns de ses compagnons de victoires * qui osaient le saluer par des gestes, aussitôt

1. Entre autres, le général Lecourbe, qui, comme nous Tavons dit plus haut, accompagna plusieurs lois la femme de Mmeau à l'audience. Il provoqua un jour une scène émouvante, décrite ainsi

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dénoncés comme un crime à celui qui pouvait les punir. Parmi les autres accusés mêmes, plusieurs, les yeux avidement attachés sur Moreau, semblaient oublier leur propre péril, et n'être que spectateurs dans cette scène solennelle. On remarqua surtout que Georges, qui avait montré tant de calme quand le tribunal s'était occupé de lui. regardait Moreau avec une préoccupation mêlée d'attendrissement. On jugera du degré auquel étaient portés pour lui l'entliousiame et l'amour par un trait dont tous les spectateurs purent être frappés Deux gendarmes étaient debout à chaque côté de lui, la tête découverte et dans une attitude qui semblait celle de l'admiration et du respect. Le président leur

pur Bourrienne, qui avait suivi assidûment les débats. < II y eut, dit-il, une séance dont Teffet électrique fut prodigieux. 11 me semijle voir encore le général Lecourbe, ce di .ne ami de Moreau, entrant inopinément dans la salle d'audience avec un joune enfant. Il le prend, l'élève dans ses bras, et s'écrie d'une voix forte mais émue -.Soldats, voilà le fils de voire yéiiéral! A ce mouvement imprévu, tout ce qu'il y avait de militaires dans la salle se leva spontanément et lui présente les armes, et en même temps, un murmure flatteur parcourt tout l'auditoire. Certes, si en ce moment I\loreau eiit dit un mot, l'enthousiasme était tel en sa faveur que le tribunal s'en allait être renversé et les prisonniers libres. Moreau garda le silence et seul parut ne pas prendre part à ce mouvement. » (Mémoires, t. VI, p. 1:25.) — On raconte ijuc Georges dit à cette occasion : « Si j'étais Moreau, je coucherais ce soir aux Tuileries. »

LES DEHNIEUS JOURS DU CONSULAT. 4i3

ordonna de se couvrir et de s'asseoir; ils feignirent de ne pas l'avoir entendu ; il réitéra son ordre et ne fut pas mieux écouté. Enfin Moreau, s'apercevanl de l'intention du président, pria lui-même les deux gendarmes de s'asseoir; ils s'y refusèrent encore. Il le leur ordonna, et alors ils obéirent. Je ne sais, mais il me semble que la poslérité regardera cet acte de respect pour Moreau dans les fers, €t sur le point d'être jugé comme un brigand par un tribunal dévoué à son oppresseur, comme la plus belle de ses victoires.

Telle était la disposition des spectateurs; tous attendaient avec une impatience manifeste le moment où le défenseur de Moreau paraîtrait à la tribune, lorsque tout à coup Moreau lui-même demanda la parole ^ et dit : « Je vous prierai de

1. Faurielajoute ici entreparenthèses : Placer le discours entier. Mais il ne Ta pas transcrit. Nous en donnons le texte, non d'après les journaux, qui l'ont indignement mutilé, comme on le verra plus bas (p. 417, note 3), mais d'après le Procès (t. Vil, p. 374- 382), où se trouve un paragraphe (le dernier) omis dans la publication qui a paru au moment même sous le titre : Discours prO' nonce par le général Moreau au tribunal criminel spécial du département de ta Seùie. Paris, chez Lebour, 8p. iii-S».

La première plaidoirie eut lieu le 1-i prairial, et il est à remarquer que ce fut le 16, le jour môme où le défenseur de Moreau devait prendre la parole que le Moniteur commença la publication du liecueil des interrogatoires subis par le général Moreau et les accusés.

Ui LES DERNIERS JOURS DU CONSULAT.

me permettre de dire quelque chose pour préparer ma défease. — Vous pourrez parler après dit le président. — Ce que j'ai à dire, répliqua Morcau, doit précéder la plaidoirie de mon défenseur. » Et il parla ainsi ^ :

Messieurs, en me présentant devant vous, je demande' à être entendu un instant moi-même. Ma confiance dans les délenseurs que j'ai choisis est entière : je leur ai livré sans réserve le soin de défendre mon innocence ; ce n'est que par leur voix que je veux parler à la justice; mais je sens le besoin de parler moi-même, et à vous et à la nation,

» Des circonstances malheureuses produites par le hasard ou préparées par la haine peuvent obscurcir quelques instants de la vie du plus honnête homme; avec beaucoup d'adresse, un criminel peut éloigner de lui et les soupçons et les preuves de ses crimes. Une vie entière est toujours le plus sûr témoignage canire ou en faveur d'un accusé. C'est donc ma vie entièreque j'oppose aux accusateurs qui me poursuivent. Elle a été assez publique pour être connue ; je n'en rappellerai que quelques épo(jues, et les témoins que j'invoquerai sont le peu[»le français et les peuples que la France a vaincus.

1. Les six lignes qui précèdent sont tirées du Procès, U Vfir

LES D E 11 N I F. R S J 0 U l\ S DU CONSUL A T. 41.7

» J'étais voué à l'étude des lois ' au commencement de cette révolution qui devait fonder la liberté du peuple français. Elle changea la destination de ma vie, je la vouai aux armes; je n'allai pas me placer parmi les soldats de la liberté par ambition; j'embrassai l'élat militaire par respect pour les droits des nations; je devins guerrier parce que j'étais citoyen.

)) Je portai ce caractère sous les drapeaux ; je l'y ai toujours conservé. Plus j'aimais la liberté, plus je fus soumis à la d scipline.

» J'avançai assez rapidement, mais toujours de grade en grade et sans en francbir aucun, toujours en servant la patrie, jamais en flattant les Comités. Parvenu au commandement en chef, lorsque la victoire nous faisait avancer au milieu des nations ennemies, je ne m'appliquai pas moins à leur faire respecter le caractère du peuple français qu'à leur faire redouter ses armes. Laguerre sous mes ordres ne fut un fléau que sur les champs de bataille. Du milieu même de leurs campagnes ravagées, plus d'une fois les nations et les puissances ennemies m'ont rendu ce témoignage. Cette conduite, je la croyais aussi propre que nos victoires à faire des conquêtes à la France.

» Dans les temps mêmes où les maximes contraires^

t. Au moment de la Révolution, il était prévôt de droit à Rennes, et, grâce à l'influence qu'il avait acquise sur les étudiants^ il joua un rôle important dans les troubles qui agitèren' la ville 4 partir du ministère de M. de Brienne.

semblaient prévaloir dans les Comités du gouvernement, cette conduite ne suscita contre moi ni calomnie ni persécution. Aucun nuage ne s'éleva jamais autour de ce que j'avais acquis de gloire militaire jusf^u'à cette trop fameuse journée du 18 fructidor.

» Ceux qui firent éclater cette journée avec tant de rapidité me reprochèrent d'avoir été trop lent k dénoncer un homme dans lequel je ne pouvais voir qu'un frère d'armes, jusqu'au moment où l'évidence des faits et des preuves me faisait voir qu'il était accusé par la vérité et non par d'injustes soupçons. Le Directoire, qui seul connaissait assez les circonstances de ma conduite pour ia bien juger et qui, on ne l'ignora point, ne pouvait pas être disposé à me juger avec indulgence, déclara hautement combien il me trouvait irréprochable ; il me donna de l'emploi * ; le poste n'était pas brillant; il ne tarda pas aie devenir.

y> J'ose croire que la nation n'a point oublié combien je m'en montrai digne; elle n'a point oublié avec quel dévouement facile, on me vit combattre en Italie dans des postes subordonnés; elle n'a point oublié comment je fus reporté au commandement en chef par les revers de nos armées, et renommé général en quelque sorte par nos malheurs; elle se souvient comment deux fois

i. Le Directoire le nomma, en 1798, inspecteur général, puis, en 1799, l'envoya en Italie aiiprc'î clel'incapable Scliérer, qui, accablé de revers, finit par lui remettre le commandement.

je recomposai l'armée des débris de celles qui avaient été dispersées *, et comment après l'avoir remise deux fois en étal de tenir tète aux Russes et à l'Autriche, j'en déposai deux fois le commandement pour en prendre un d'une plus grande confiance '.

» Je n'étais pas, à cette époque de ma vie, plus républicain que dans toutes les autres; je le parus davantage. Je vis se porter sur moi. d'une manière plus particulière, les regards et la confiance de ceux qui étaient en possession d'imprimer de nouveaux mouvements et de nouvelles directions à la République. On me proposa, c'est un fait connu, de me mettre à la tète d'une l'ournée^ à peu près semblable à celle du 18 brumaire. Mon ambition, si j'en avais eu beaucoup, pouvait facilement ou se couvrir de toutes les apparences, ou s'bo-

1. Après la défaite et la mort, àNovi, de Joubert, sous les ordres duquel il avait voulu servir.