Le commandement en chef de l'armée du Rhin

3. On peut avoir ici une idée de la bonne foi avec laquelle les journaux que Bonaparte voulait bien laisser vivre et qui étaient complètement sous sa dépendance, faisaient connaître au public les dél'ats de ce procès. Le Publiciste, dans son numéro du 18 prairial (7 juin), donne le discours de Moreau; mais, après ces mots: â la télé d'une journée, il a retranché ceux-ci qui étaient caractéristiques : à peu près semblable à celle du 18 brumaire, ce qui rend la phrase incompréhensible; puis il a supprimé tous les paragraphes suivants, ceux qui durent produire le plus d'effet sur les auditeurs, jusqu'à l'avant-dernier commençant par : Pour me tracer cette marche. La seconde partie du discours devient alors inintelligible, et les lecteurs du Publiciste ne purent pas comprendre l'impression profonde qu'elle avait causée.

norer même de tous les sentiments de l'amour de la patrie.

» La proposition m'était faite par des hommes célèbres dans la Révolution par leur patriotisme, et dans nos assemblées nationales par leurs talents : je la refusai ; je me croyais fait pour commander aux armées et ne voulais point commander à la République,

» C'était assez bien prouver, ce me semble, que, si j'avais une ambition, ce n'était pas celle do l'autorité et de la puissance: bientôt après, je le prouvai mieux encore.

» Le 18 brumaire arriva, et j'étais à Paris, Cette révolution, provoquée par d'autres que moi, ne pouvait alarmer ma conscience. Dirigée par un homme environné d'une grande gloire, elle pouvait me faire espérer d'heureux résultats. J'y entrai pour la seconder, tandis que d'autre partis me pressaient de me mettre à leur tête pour la combattre. Je reçus, dans Paris, les ordres du général Bonaparte. En les faisant exécuter, je concourus à l'élever à ce haut degré de puissance que le* circonstances rendaient nécessaire.

» Lorsque, quelque temps après, il m'offrit le commandement en chef de l'armée du Rhin, je l'acceptai de lui avec autant de dévouement que des mains de la République elle-même. Jamais mes succès militaires ne fui-ent plus rapides, plus nombreux, plus décisifs qu'à celle époque où leur éclat se répandait sur le gouvernement qui m'accuse.

» Au retour de tant de succès, dont le plus grand de

LES DElliUEUS JOURS DU CONSULAT. AV3-

tous était d'avoir assuré d'une manière efdcace la paix du continent, le soldat entendait les cris éclatants de la récompense nationale.

» Quel moment pour conspirer, si un tel dessein avait pu jamais entrer dans mon âme! On connaît le dévouement des armées pour les chefs qu'elles aiment et qui viennent de les faire marcher de victoire en victoire.

» Un ambitieux, 'un conspirateur aurait-il laissé échapper l'occasion à la tête d'une armée de cent mille hommes tant de fois triomphante? Il rentrait au milieu d'une nation encore agitée et toujours inquiète pour ses principes et leur durée.

» Je ne songeai qu'à licencier l'armée, et je rentrai dans le repos de la vie civile.

> Dans ce repos qui n'était pas sans gloire, je jouissais sans doute de mes honneurs, de ces honneurs qu'il n'est pas dans la puissance humaine de m'arracher, du souvenir de mes actions, du témoignage de ma conscience, de l'estime de mes compatriotes et des étrangers, et, s'il faut le dire, du flatteur et doux pressentiment de la postérité.

» Je jouissais d'une fortune qui n'était grande que parce que mes désirs n'étaient pas immenses, et qui ne faisait aucun r''proche à ma conscience. Je jouissais de mon traitement de retraite; sûrement j'étais content de mon sort, moi (|ui jamais n'enviai le sort de personne. 3Ia famille et de^ amis, d'autant plus précieux que, n'ayant

plus rien à espérer de mon crédit et de ma fortune, ils ne pouvaient rester attachés qu'à moi seul, tous ces biens, les seuls auxquels j'aie pu jamais attacher un grand prix, remplissaient mon âme tout entière et ne pouvaient plus y laisser entrer ni un vœu ni une ambition. Se serait-elle ouverte à des projets criminels?

» Elle était si bien connue cette situation de mon âme, elle était si bien garantie par l'éloignement où je me tenais de toutes les routes de l'ambition, que, depuis la victoire de Hohenlinden jusqu'à mon arrestation, mes ennemis n'ont jamais pu ni me trouver ni me chercher d'autre crime que la liberté de mes discours. Mes discours... ils ont été souvent favorables aux opérations du gouvernement; et si quelquefois ils ne l'ont pas été, pourrai-je donc croire que cette liberté fût un crime chez un peuple qui avait tant de fois décrété celle de la pens 'e, celle de la parole, celle de la presse, et qui en avait beaucoup joui sous les rois mêmes?

)) Je le co;ifesse, né avec une grande franchise de caracti'ie, je n'ai pu perdre cet attribut de la contrée delà France où j'ai reçu le jour*, ni dans les camps où tout lui donne un nouvel essor, ni dans la Révolution qui l'a toujours proclamé comme une vertu de l'homme ei comme un devoir du citoyen. Mais ceux qui conspirent blàment-ils si hautement ce qu'ils n'approuvent