La Bretagne. Jl était né à M nlaix (en 17o

pas? Tant de franchise ne se concilie guère avec le mystère et les attentats de la politique.

» Si j'avais voulu concevoir et suivre des plans de conspiration, j'aurais dissimulé mes sentiments et sollicité tous les emplois qui m'auraient replacé au milieu des forces de la nation.

» Pour me tracer cette marche, à défaut d'un génie politique que je n'eus jamais, j'avais des exemples sus de tout le monde et rendus imposants par des succès. Je savais bien peut-être que Monk* ne s'était pas éloign.'' des armées lorsqu'il avait voulu conspirer, et que Cassius et Brutus s'étaient approchés du cœur de César pour le percer.

» Magistrats, je n'ai plus rien à vous dire. Tel a été mon caractère, telle a été ma vie entière. Je proteste à la face du ciel et des hommes de l'innocence et de l'intégrité de ma conduite; vous savez vos devoirs, la France vous écoule, l'Europe vous contemple et la postérité vous attend.

» Je suis accusé d'être un brigand et un conspirateur. L'homme généreux que j'ai chargé de me défendre, va, j'espère, vous convaincre que cette accusation n'est pas fondée ^. »

Ce discours, prononcé d'un ton plein de calme et

1. Le nom de Monk est sans aucun doute une allusion à la brochure de Fontanes dont il a été question plus haut, p. 9.

2. Comme nuiis l'avons dit plus haut, p. 413 nute I, ce dernier paragraphe ne se trouve que dans le Procès [t. VII p. 38:i).

de dignité, produisit un effet qui ne saurait se décrire, et laissa dans toutes les âmes une impression profonde, à laquelle il n'était plus possible de rien ajouter. Cette profession de sentiments républicains quand la République venait d'être envahie, comme une propriété héréditaire, par l'homme qui le poursuivait.

C'est avec cette phrase inachevée que finit la dernière page du manuscrit de Fauriel; j'ai donc à remplir une seconde fois la lâche malaisée de suppléer à son silence. Mais, avant de poursuivre jusqu'à son dénouement le récit de ce dramatique procès dont il nous a si bien retracé les péripéties émouvantes et les iniquités, je demande la permission de remonter un peu en arrière .1 et de tirer de documents inédits que j'ai rencontrés dans mes recherches quelques traits à ajouter au tableau saisissant qu'il nous a donné des débats.

Il existe aux Archives de la préfecture de police, sous le titre d' A/faire Cadoudal, une dizaine de cartons contenant les pièces de cotte partie de Tinstniction qui avait été contiéeà la police. Dans l'un d'eux, j'ai trouvé

LES DERNIERS lOURS DU CONSULAT. 453

les rapports confidentiels des agents que le préfet envoyait chaque jour assister aux audiences afin d'être exactement renseigné sur ce qui s'y passait, sur Ips impressions et l's dires du public. De ces rapports, tout à fait distincts de ceux qui servaient à rédiger les bulletins mensongers envoyés aux journaux, l'un des plus intéressants est celui où il est rendu compte de la première séance (8 prairial). Voici comment l'agent nous dépeint l'attitude des prévenus :

« Le public montrait une extrême curiosité pour voir les accusés, qui furent rangés sur quatre gradins et dans l'ordre établi en l'acte d'accusation.

» A l'aspect de Georges, la sensation fut remarquable et l'on entendit même quelques huées d'indignation.

» L'empressement se fit aussi observer pour voir Moreau ; mais, lorsqu'il parut ou lorsqu'il répondit à l'appellation, il n'y eut rien d'extraortlinaire. 11 répondit extrêmement bas, on ne l'entendit même pas; et le silence fut observé alors comme lorsqu'on appela lea autres conjurés,

» Ces quatre rangs serrés de prévenus, tous séparés les uns des autres par un gendarme, présentaient ua aspect imposant, et cette première séance fut digne.

» Parmi les accusés, quelques-uns avaient affecté beaucoup de recherche dans leur mise, et tous, à l'exception de cinq ou six (plus notamment parmi ceux qui avaient recelé les brigands) montrèrent beaucoup de front ; sur quelques visages, on voyait l'insouciance du crime

qui a pris son parti. Georges offrait surtout ce caraclôre.

» Rusillion avait l'air presque toujours souriant.

» Les Polignac saluèrent également en souriant, et d'un air leste, quelques personnes en face d'eux.

» D'Hozier avait l'air dur, hardi, nullement déconcerté.

» Le plus grand ton d'impudence se fit remarquer constamment dans l'air, les manières et les regards de François de Rivière.

» Picot répondit à son appel avec le ton d'une hardiesse révoltante; il a eu, pendant toute la séance, le regard d'un scélérat déterminé.

» On était également révolté de l'air insolent de Roger- Loiseau,qui avait, en outre, une propreté affectée dans sa mise.

» Mais Coster Saint- Victor l'emportait sur ce point sur tous les autres. Toujours le front haut, le regard ferme et cruel comme celui d'un oiseau de proie, mordant délicatement le revers de ses ongles pendant la lecture de son acte d'accusation ; et, avec le ton de l'ironie, avec une espèce de sourire de pitié, ayant l'air de dire par un mouvement de tête négatif ou affirmatif, à chaque imputation : « Cela est vrai... Cela n'est pas vrai. »

» Le sourire de l'insolence caractérisa aussi les traits de la fille Hizay^, pendant toute la lecture de son acte d'accusation.

1. C'était une fille peu recommandable, qui avait procuré des logements à plusieurs accusés.

» Il eu a été de même, à quelque nuance près, de Pierre-Jean Cadudal.

» Ces messieurs souriaient en se regardant les uns les autres lorsqu'on lisait des (;h;irges qui les impliquaient plusieurs à la fois.

» Moreau a toujours eu l'air très calme; il n'a laissé paraître aucun signe pendant la lecture de son acte d'accusation.

» En avant de l'un des bancs des témoin?, on amena et on fit asseoir un capitaine de marine étranp;ère gardé par (les gendarmes, l'ancre au bouton, la cocarde noire au chapeau; on se disait que cet individu ('tait Thomas Riiiht ou AYright ».

La prévention toute naturelle contre des hommes qui depuis trois mois étaient traités de brigands, cette prévention tomba peu à peu à mesure que les débats s'avancèrent. Ainsi, lors de l'interrogatoire de Coster- Saint-Yictor* dont l'intrépidité ne se démentit pas un instant, bien qu'il se sentît voué à une mort certaine, l'agent n'hésile pas écrire : « Il a frappé l'attention du public par sa franchise et son courage à avouer son attachement inviolable au comte d'Artois et à la cause des princes. Il a supporté toutes les charges des témoins et autres sans accuser personne*. »