LA RETRAITE SÛR MODUN

Le soleil s'est levé pour mettre au jour nos mal* heurs ! Varsovie , qui pouvait imiter l'exemple èt Saragosse , s'est revêtir e de deuil , lorsque ses habitans se sont convâincus que les hostilités n'allaient plus recommencer aux remparts : des militaires dont les blessures commençaient à se cicatriser fuyaient des Iiôpîtaux , pour ne pas tomber au* mains de leurs sànguiriaîres ennemis; des 'citoyen* qui avalent été postés comme gardes nationaux à l'autre bout de la ville et qui n'apprirent la nouvelle de l'infâme transaction qu'à la pointe du jour , passaient en foule le pont de Praga, sans dire seulement adieu à leurs familles; des mères, des épouses* des enfans dont les cœurs ne battant que pour la cause de la patrie , étaient navrés de tristesse par la catastrophe inattendue , suivaient leurs fils , leurs époux et leurs pères : c'était un tableau déchirant que ma plume ne peut retracer qu'imparfaitement.

Le reste de l'armée nationale qui , lasse de deux journées de combat , veillait aux remparts jusqu'au plein jour , en promenant ses derniers regards sur l'ennemi qui également fatigué se reposait sur ses cadavres et sur les nôtres , passa bientôt à Praga. Au bout de quelques heures toute l'étendue de ce faubourg dévasté fut remplie d'une multitude immense. Chacun en racontant le passé , les forfaits de ceux qui avaient si lâchement abusé de la confiance presque générale , ne respirait que la ven-

geance. Cependant Krukowiecki , qui la veille avait seftti le. besoin de s entourer de deux régimens à Varsovie , après avoir fait une promenade à Praga , réussit à repasser vif le pont Ses perfides menées n'étaient pas encore connues de tout le monde , et ce n'est qu'à cette ignorance qu'il dut son salut.

La diète *e rassembla avec le nouveau gouvernement. Le général Casimir Malachowski, qui n'a pas cessé de remplir les fonctions de corn mandant en chef et qui, à cause de son âge, n'avait pas cette ardeur d'âme v qui souvent tient lieu de capacité» donna ordre au* troupeis de se diriger sut Modlin ; personne ne s'y opposa. On a reconnu les traîtres, on a laissé leurs noms aux malédictions de la nation et à celle» de la postérité , mais on respectait leur œuvre , l'infatué capitulation. Laisser le pont avec les fortifications imprenables de Praga et se rendre à Modlin, pour occuper le palatinat de Plock, c'étaient précisément des conditions de la capitulation ; c'était précisément ce qui au mois de janvier exigeait encore un ouka6e du tzar. C'est la prudence craintive , c'est le modérantisme qui a égaré l'élan des révolutionnaires , c'est son excès qui a conduit la Pologne au tombeau. Et la diète était un type de modération.

Les hommes qui depuis le 29 novembre conseillaient toujours des mesures énergiques voulaient en toute hâte aller à Siedlce pour joindre Ramorino , passer aprè6 la jonction sur la rive gauche de la Vistule , et occuper les palatinats de Cracovie et de

Sandomir. Les montagnes de ce dernier palatinat nous auraient servi de forts; le général Rozycki avait à Oycow une fabrique de poudre ; les patriotes de ces contrées auraient trouvé des moyens de faire amener des armes de la Gallicie ; la ville de Cracovie nous aurait fourni du drap pour les manteaux dont les soldats avaient besoin., à cause de la saison avancée ; enfin le midi de la Pologne n'ayant pas été envahi par l'ennemi , avait des vivres en abondance , tandis que le palatinat de Plock ne nous promettait aucun de ces avantages. Ce projet était en outre fondé sur le simple calcul que les moscovites auraient été obligés de laisser à Varsovie au moins 20,000 hommes pour y maintenir la tranquillité.

Tel était l'avis de quelques uns des hommes du mouvement. Mais ces hommes étaient de ceux qu'on nommait par haine le club et nos doctrinaires étaient trop hautains pour suivre les conseils des clubistes. Ceux-ci voulaient marcher à grands pas yers le but de la révolution et se conformer

aux circonstances ; ceux-là hommes éminemment

modérés et pleins de leurs nobles préjugés , ne prenaient que des demi-mesures , et avant d'entreprendre quelque chose se demandaient les un» aux autres : que dira l'Europe ? et l'Europe nous a laissés périr.

. On prit le chemin de Modlin. Ceux des patriotes qui appuyaient cette marche , espéraient que l'armée recouvrant son enthousiasme ne tar-

lierait pas à passer la Yistule sous la protection de la forteresse et à couper à l'ennemi toute communication avec la Prusse et que Ramorino ne manquerait pas de nous renforcer , pour tenter de reprendre la capitale. Le bruit courait alors que RoLycki , aidé par la levée générale , se trouvait aussi aux environs deRawa. Toutes les circonstances portaient ces hommes à croire que la disette ferait mourir les moscovites à Varsovie. La pensée même que la réussite de ce projet ferait aussi mourir beaucoup de compatriotes dans la capitale occupée , ne détournait pas les esprits de l'espérance d'un pareil avenir. On s'entretenait donc pendant la marche des plans à adopter pour la continuation de la guerre, on rêvait de nouvelles victoires , on se consolait à la vue des soldats nationaux dont l'unique désir était un nouveau combat à mort , et qui voulaient Javer la tache dont ils se croyaient marqués par la lâcheté du chef ; le chant national : La Pologne ri est pas encore perdue, résonnait tout le long du chemin; tel était l'esprit de cette émigration.

La sortie de Varsovie même était triste et déchirante ; le passage de Praga à Modlin était encore plus caractéristique , plus grave , plu» imposant ; il avait quelque chose de solennel , quelque chose de sublime , quelque chose de religieux. Presque tous les citoyens , toutes les dames qui résolurent de partager le sort de l'armée nationale, marchaient à pied ; parce que tous les bons patriotes avaient donné leurs chevaux au service de la patrie.

Paszkiewici entra à Varsovie le 8 septembre Ter» neuf heures du matin ; un morne silence y régnait; ee n'était plus la capitale de la Pologne , c'était un tombeau ; toutes les boutiques restèrent fermées plusieurs jours de suite. Et le conquérant d'Erivan en s'emparant du foyer de notre patriotisme non par la force des armes mais par la ruse , semblait dire à sa soldatesque en entrant à Varsovie :

Cave ignem suppositum cineri doloso ! (*)

et il fit placer des pièces de canon au bout de chaque rue. Mais il ne s'en tint pas là; continuant le système adopté, il envoya Berg et Neihardt, avant midi à Praga pour négocier encore avec le général Malachowski. Celui-ci leur a répondu , il est vrai ^ qu'il n'était pas autorisé à contracter un arrangement quelconque; mais il les a pourtant invités à lui faire parvenir un projet de transaction qu'il ne manquerait pas de présenter au gouvernement national : Yoilà la source de nos derniers malheurs. Les moscovites feignaient de vouloir composer afin de gagner du temps. Nos doctrinaires avec toute leur loyauté en sont devenus dupes. Pendant qu'on traitait et que les projets de convention étaient échangés l'un après l'autre , Paszkiewicz poussait de fortes colonies contre Rozycki et les autres détachemens qui se trouvaient encore au midi du royaume.

11 est bon de mentionner ici que Prondzynski non content d'avoir eu part à la reddition de Varsovie

O Voir Oiiuski , note VI , sur Krukowiccki.

vint encore assister à cette entrevue à Pragà , quoique sa qualité ne fût , comme il Ta dit , que celle de'témoin neutre entre les deux parties.