QUATRIÈME CAMPAGNE

On conçoit facilement combien ces revers multipliés durent irriter la Cour de Vienne ; elle n'ijrnorait pas que Bonaparte n'avait qu'une poignée de monde, et elle résolut de tout tenter pour débloquer son l<'ld-in;in''('h:il et pour sauver Mantoue. Alvinzi accouiut il la tétc d une arm<''e formidable. Cinquaiil»* mille hommes traversî'rent le Frioul ; vingt mille arrivaient par le Tyrol ; nous n«> pouvions faire face à des troupes aussi nombreuses. Dans l'impossibilité de résister au choc et de garder un terrain trop étendu, le général français ne chercha d'abni'd (piii arrêter les mouvcmi'nts de l'ennemi par diOV-icnts corps dcdjscrvalion (ju il jeta sur la Hrenta. .\lvin/i les lorce, passe la Piave ; Bonaparte est conlraint dé-vacuer le |)a\s (jui s'étend entre la Br<nta et l'Adig**. .\ CaldiTo il essaie de r»'prendrc rolïensive ; mais ses ellorts msont pas heureu.x, il :i|)prend encore que Ifs divisions «'nin'inies occupent la ri\e droite du llcuve et sont arrivi'cs ii Rivoli, l/llalir paraissait perdue sans ress<Mirce ; ou regardait la lexi-e du blocus de Miiiiluiie coiiinie iiicvilabje. ( )ii li( j'iippi-l :i \ < ridii' ; il ne donna <[ue (piin/e mille coiiibattaiils. I. :ii'iiié'e défila il re!ili-)'-e de bi nuit, ('.haeiiii peiis;iit (pi'oii continuait la leliaile : cette allenle csl Irompé-e.

Les 1 1 uiipr-^ I e<oi\ enl ordre lie SUIVI e l'Adlj^e ; elle je

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passent à deux heures du malin, et Bonaparte donne la eélèbre bataille d'Aicole. Quoique le principal ])ut qu'il se proposait fût manqué dès le commencement de la journée, cette habile manœuvre lui procura l'avantage de forcer l'ennemi à évacuer la belle position de Caldero, à s'engager dans les marais, à combattre sur les digues, où la supériorité du nombre était peu avantageuse. Ses divisions, successivement battues, découragées, vidèrent le champ de bataille et se jetèrent en désordre derrière la Brenta.

Bonaparte ayant constamment ramené la victoire sous nos drapeaux, le public, qui ne juge souvent que par le résultat, a pensé que tout lui avait constamment réussi II n'en est pas ainsi : les projets les mieux combinés ont souvent tourné contre lui; mais personne n'a été plus prompt, plus habile à en substituer d'autres à ceux qui échouaient, et h contraindre la fortune à redevenir favorable.