LES DERKIKU MOITAfillAaOa

l'afTolaient. Il voyait la réaction envahir jusqu' aux piisouî les prêtres de Notre-Dame des Sept-Dinleurs, doot dan Gerîe était directeur, et qu'on avait enfermés au Plesais, i Etenoes, mis en liberté, les bleus et les blancs festoyant à la Pie, sur le cliemiD deClissoa, â une lieue de Renaes, h l'occasios du jeudi gras (1). Le farouche républicain eu perdait le sens; il avait déjà souhaité la mwt, lors de sou premier jugement, alors qu'il faisait ses adieui à la vie sur l'air de la Soirée orageum :

Oh! pour le coup, c'cs'. tout de bc-nl DrmaiD Je moale i l'audience i Uïs amis, écaulera-I-oa La VDJI de la simple innorence? Non, car traduire un clloj'eii Au tribunal anibropuphane, C'est conjuie envoyer uq Homata Se faire juger k Carthage.

Ne t'alb-isle point de ma mort, O tendre et respectable p^re, Surioul, atucbe-toi d'aburd A couHiler ma boone mire.

Cheri parents, n'oubliez jamais Qu'en tous let initaula de ma tis flus que moi je vous chi^rl^sais HaH pourtint moins que la patrie (9).

La nouvelle des événements de prairial, de la victoire de Talliea, dut augmenter encore soo trouble et sa colère. Déjà, quelques mois auparavaDl^il s'écriait (15 ven-

(1) Dêmocriie, ou Journal de ilidi.

(2) Démocritc, n- 13. Hagaier dit encore (o* H] : ■ Mes ami», je lermjue aujourd'hui l'agréable fonclfon de vous omoser et de nm inlèreuer. C'est demain que le tribunal du boonélu gêna déeidan d j'ai M m bommc de sang. Je suis coizimc l'agneau dcTaut les loaps. > Il ne devait i\ie jugé, couimc ou l'a vu, que par le triDuual rtwiplionnalre de Paris.

tôse) : « Oiiies coudtoyens!... qoedis-je, coy citoyens? Je n*en ai phis, la France est perdue pour jamais U — Que^ devait-il penser et que devait-il dire au lendemain de ces exécutions? Il n'y tint plus, et, fou de douleur, il écrivit au comité de sûreté générale, qu*il appelle comité de dé' vasialion générale, une lettre injurieuse, où il se dénonçait comme l'auteur du plan delà dernière insurrec* tion. Jamais, je crois, on n'a poussé avec une fureur plus insensée le me, me adsum qui feci :

c De la prison Porte Marat, k Rennes, Je 14 prairial» troisième année de la république française une et indivisible, mais jusqu'à présent problématique.

« Brutus Magnier^ ex-frésidenl dune commission mi^ litaire révolutionnaire établie près les armées diri" gées contre les brigands par les braves montagnard» Prieur (de la Marne), Bourbotle et Tureau, à Vin^ fâme comité de dévastation générale :

< monstres vomis par les dénM)ns du despotisme et de la cruauté, votre triomphe est donc complet aujour-< d'iiui! C'en est donc fait de la liberté de la patrie! Eli bien ! sachez que j*ai fait serment de ne pas lui sur-vivre. Je livre donc à votre rage une nouvelle victime. C'est moi. Frappe^^, frappez, bourreaux! J'ai le noble or* gueil de vous dire qu'il n'est pas un Français qui ait plus Justement mérité de tomber sous vos coups que moi, qui ai présenté au comité d'insurrection un plan de réveil du peuple qu'on a suivi de point en point et que j'aurois din^é si le tribunal contre-révohtionnaire, qui a eu Rmpérilie de m'acquitter le 6 vealôse dernier (j[e dis impé-

ritie, car j'en avois assez fait pour la liberté pour qu'il me sacrifiât), ne m*eût renvoyé potir un objet de dilapidation au tribunal criminel du département d'Ule-et-Vilaine (1).»

Et il continue sur ce ton insultant, frappant à tort et à travers, donnant des preuves de sa trahison, s'écriant qu'il voulait renverser le despotisme thermidorien^ qu'il c voulait que les insurges fissent main basse sur les comités, les missent hors la loi et avec eux les scélérats Fréron, Tallien, Legendre, Barras, Rovère, André Dumont, Thibaudeau, Auguis, Boursault, Chénier, Dubois-Crancé^ Sieyès, les deux Merlin et tous les assassins de Robespierre. »

€ Jusqu'à mon dernier soupir, dit-il encore, je m'écrierai que les montagnards étaient les seuls patriotes* Bien plus, je jure de venger la mort de ceux que vous assassinez en plongeant le poignard de Brutusdans te sein du premier de vous que je rencontrerai^ ne fût-ce que dans trente ans. >

Il c voue à l'exécration la bande usurpatrice et contrerévolutionnaire qui ose encore se nommer la Convention nationale. »

€ Puisse cette lettre, dit-il, être pour vous la tète de Méduse ! » Et terminant par un trait de mépris souverain, il ajoute : c Vous pouvez attribuer le droit de m'immoler au tribunal de Rennes, qui ne demandera pus mieux, *

Le comité de salut public dut être passablement surpris de recevoir une semblable missive. Brutus Magnier, qui n'avait été^squ'ici qu'un homme secondaire, pre-

(i) Archim de Tempire, G. W* SM8.

BRUTU8 MAGNIER fSS

nait brusquement une importance capitale. « Un nommé Magnel, lisons-nous dans la relation des Premiers Jours de prairial^ détenu a Rennes pour fait de dilapidations, auteur de mille assassinats dans une commission révolutionnaire qu'il présidait, vient d'écrire au comité de sûreté générale c qu'il est l'auteur du plan d'insurrection, et Ta lui-même adressé au comité central qui existait dans Paris. )) Son interrogatoire contient le même aveu. Il refuse absolument d'indiquer les membres de ce comité secret et le lieu où ils s'assemblent; mais il ajoute que le succèsdes insurgés était infaillible s'ils n'eussent eu la sottise de ne point faire main basse sur les comités du gouvernement, les députés mis hors la loi, les soixante-treize, les scélérats Fréron, Tallien et Sieyès, etc. (1). » La lettre était à peine écrite et envoyée que le directeur de la prison (il en avait pris connaissance) redoublait de sévérité envers Magnier. On l'interrogeait, on le pressait. Grenot adressait à la Convention plusieurs pièces saisies sur Magnier. J'ai trouvé dans le dossier de celui-ci un billet ainsi conçu, et qui répond sans doute à quelques vexations qu'on lui fit aussitôt subir : c Quel est l'homme assez audacieux pour venir m'inquiéter au sujet d'une lettre que j'ai envoyée hier à l'un des comités de gouvernement? Ne suis-je pas maître de penser, parler et écrire comme je le veux? » Cependant la lettre arrivait à Paris. Le 25 prairial, Pierrot, rapporteur, la lisait à haute voix à la Convention, et proposait de faire traduire c ce furieux A devant la commission militaire. La proposition est

(!) Les Premiers Jours de Prairial, par Tauteur dfs Journées d«

ti et 13 Germinal, p. 62. (Paris, ihes la veuve d*Ant. J. Gorsas, iQ-8%

an lU.)

SS4 LES DfilBlfTBItS VONTiGNARDS

décrétée' à Tunanimité en ces termes : c La Convention nationale, après avoir entendu le rapport de son eomhé de sAreté générale, décrète que le nommé Antoine-Louis Bernard Magniez, se disant Brutus, ex-président de la commission militaire établie à la suite des années de l'ouest et des côtes de Brest, renvoyé devant le tribunal criminel du département d'IUe-et-Vilaine pour cause de dilapidation des deniers publics, sera sur-le-champ amené devant ^a commission militaire établie à Paris pour le jugement des auteurs, fauteurs et adhérents de Tinsurrection du premier jour de ce mois pour y être jugé conformément à la loi (1). » Boursault, prenant la parole, peignait ensuite « le monstre » dont on venait d'entendre .(( le style extravagant » comme saisi de « délire sanguinaire », et citait ainsi le billet à Gaielier rapporté plus haut : t Je t'envoie un blanc-signé ; fais-moi passer six gibiers de guillotine, l'affaire est très-pressée. > Laffaire est irès-pressée est un argument oratoire, un ornement qui ne se trouve pas dans le billet, d'ailleurs inqualifiable, de Brutus Magnier. Boursault ajoutait au surplus qu'il fallait arrêter le torrent des vengeances particuhères, c'est-à-dire envoyer encore quelques personnes 5 l'échafaud (2).

Lors de son premier jugement, Magnier, ai-je dit, était venu à cheval de Rennes à Paris; cette fois il lui fallut faire le chemin à pied. Il s'en plaint assez gaiement dans un pot-pourri sur sa fin prochaine, dont nous reparlerons tout à l'heure :

(1) Réimpression^ n* 268, mardi i6 juin 1795, p. 091. On remar* quera que le nom de Magnier y est écrit Magm€x.

(2) Séance du 25 prairial.

rairriis maghier SSS

Je m'en Tins de Rennes k pié.

Convenez-en, la ehose est dnre, Le Sénat n*ayoit pas pensé De m'accorder une monture Voyez, à présent qu*il est préfoyant.

Je Tab au supplice en Toiture (1).

Amené à Paris, Brutus esl enfermé dans la maison d'arrêt des Quatre-Nations. Il prétend, dans une de ses lettres, avoir pu s*évader en chemin et s*é(re rendu presque seul à son lieu de détention. Son premier acte est d*envoyer à la commission militaire Tincroyable lettre qui suit :

« De la maison d^arrèt des Quatre-NaUons, 16 messidor.

« Brutus Magnier aux égorgeurs de patriotes réunis dans un étal qu'ils appellent aussi Commission militaire.

« Messieurs,

« Je suis arrivé d'hier, et, tout en rendant justice au zèle que vous employez pour remplir les vœux de vos dignes instituteurs les gouvernants, je vous invite à ne pas m'oublier; frappez, frappez, bourreaux, je .mourrai en criant Vive la république !

« L.-P. Brutus Magnier. »

Dans sa prison, il passe, dirait-on, ses journées à écrire, tant sa correspondance est chargée, tant il noircit de papier, tant il écrit de prose et scande de vers. Il

(1) Dossier de Bmtns Mignler. Ardiives de Fempire. Tribunaux révoluL C. W* 548.

écrit à ses parents, à ses amis, à la commission militaire, aux comités. Il envoie des chansons à ses compagnons, à Rennes^ et quand il n'a pas d'encre, il les trace avec son sang. Il se plaint, d'ailleurs, copme toujours. Â Rennes, dans son cachot, parce qu'on lui refusait de la paille; à Paris, aux Quatre-Nations, parce qu'il est enfermé avec un Anglais prévenu d'espionnage (1). Le 24 messidor on le met au secret. Celle nature inquiète et remuante souffre, proteste, et il écrit alors (34 messidor) au dépôt de la

(i) Évidemment Nicolas MadjeU (voy. ce nom plas bas).

Il Tait aussi des chansons ; il met en marge de Tune d* elles (l'original est écrit de son sang) : « Je Tai faite bier soir, ce qui vous prouven que les approches d'un dernier jugement ne m'intimident pas beaucoup. » Faut-il citer? L'air est la Marseillaise :

Allons, enfants de la patrie,

N*est-il pas temps de se lever?

La plus affreuse tyrannie

Vient encor nous persécuter.

Voyez, voyez ce peuple immense

Gémir sous Us coups assassins

Des infâmes thermidoriens

Qui veulent asservir la France.

Debout, fiers montagnards; ça! défendons nos droits Plutôt (bis) vingt fois mourir qu*obéir k des rois 1

Aux thermidoriens :

Si la montagne libre et fière Succombe, vous triompherez; Mais, certes, vous ne régneres Que sur un vaste cimetière.

Et encore

Je rougirais de vous survivre,

généreux républicains!

Heureusement vos assassins

M'accordent Thonneur de vous suivre.

Bourreaux de mon pays, frappez, je vous ilteodi lirutus Jusqu'à II mort maudira les tyrans.

BEUTU8 XAGNIBR 2K7

commission militaire : c N'y a-t-il pas, citoyens juges, une espèce d'inhumanité à faire précéder mon supplice d'une affreuse agonie? Oui, c'est ce qu'on peut me faire souffrir de plus cuisant que de me priver de communiquer avec mes compagnons d'infortune ; je vous conjure au nom de l'humanité de lever Tordre qui me tient au secret. »

Trois jours après, toujours au secret, il écrit encore, cette fois en latin, pour que les curieux soient joués ou ne puissent lire :

c Ex earcere Qaataor-Gentiam. 27i die messidorii mensis, anno reipabUcae tertio.

Brulus Uagnicr Marlialis comitatûs judicibw.

« Si xquitas et humanitas, quas in Galliâ colère jactitant omnes, cordibus vestris nec sunt ignofae neque etiam aversse, quo jure illis uti ergà me récusa tis! NuUa débet adhiberi pœna adversùs aliquod societatis membrum, nisi ipsius societatis intereat; atqui generalis utilitatis non offerlur uUa causa, ut in secretis remaneam nulla quidem allegari potest : mei quippè sceleris suppositi, altères credere participes absurdum foret. Celeriter me judicelis rogo vos, vel saltem non ampliùs me ab hominibus segregari vobislibeat; sin minus dicam altâ voce vos omnes esse plus quàm perversorum gubernantium instrumenta C£ca. < L- B. Brutus Magnier.

. c Latinâ scripsi linguâ ut ludantur curiosi (1). >

(1) Arcbives de l'empire. Tribaoaax réYolotionoaires, G. Wt 548. GeUe tradaction est jointe ^ l'original :

c On ne doit nfliger aucune peine k uq membre <iaelconque de la

Ces dossiers de prisonniers ont, comme toutes choses, leurs côtés douloureux et à la fois leurs coins quasicomiques. C'est ainsi que, dans les lettres que recevait Magnier, on rencontre des souhaits , des adieux parfois déchirants et aussi des questions bizarres. Un ami qui signe J. (sans doute Julien) ajoute à son initiale cette épithète qui rappelle les jours d'autrefois : le farceur : « Va, mon camarade, dit-il, les factions et les faetièiDL disparaîtront, mais les principes resteront. Que dis-je? Ils triompheront. > Et tout aussitôt, en post-scriptum : « Tâche de nous faire passer la romance que tu nous a promise. » Mais la sensible commissionnaire n'était plus \h. Un autre dit : «c Tu as eu tort de disposer de ta vie en t'accusant par désespoir d'un crime où tu n'as eu nulle part. La mort, la vie d'un homme tel que toi appartienneut à la république entière. » Ce monsire était donc aimé. Je pardonne volontiers à ceux qui on( su appuyer leur mémoire sur un amour ou une amitié.

Brutus allait au surplus paraître devant la commission militaire. Il y fut appelé le 3 thermidor. Après les interrogatoires des députés, son dossier est de tout ce long procès le plus intéressant et le plus étObuant. On est surpris de tant d'audace, on se demande comment la terrible Commission put se laisser aller à cet accès de clémence devant un homme aussi déterminé et, pour tont dire, aussi menaçant. Je ne crois pas que les tergiversations de Magnier au dernier moment, son écrit Mon dernier

soeiité que dans le cas oii rintérèt de cette mêine société s*y trouve; et comme il ue peut y avoir aucune raison d*utinté générale pour que je sois tenu au secret, on ne peut en aUéguer aucune pour m*y reteiUr. c Je TOUS écris en latin afin d'éluder la curiosité. » '

Bmrrirs MA^Niea tS9

mot^ aient été pour quelque chose dans cette quasi-mansuétude, je crois plutôt que de son front hautain et de sa parole fière il décontenança, interdit et fit reculer ses juges.

Et tout d'abord il se déclare (audience du 3 thermidor) Fauteur du plan d'insurrection, « mais il ne savait pas, dit-il, à quelle époque devait s'exécuter ce plan (1). »

On lui demande si c'est lui qui est Tauteur d'une lettre écrite de la prison de Rennes au comité de sûreté générale, qui y est nommé comité de dévastation générale et qui commence par ces mots : monstres \ et finit par : Que fat signé de mon sang,

— Oui, répond fermement Magnier.

— Pourquoi appeliez-vous le comité comité de dévastation ?

— Il est inutile, répond-il, toujours sur le même ton, de parler de vérités dont on ne conviendra pas devant

moi.

— Vous ne répondez pas à la question.

— Eh bien! fait Magnier, si je l'ai intitulé comité de dévastation^ c'est que j'ai cru et je crois encore que cette dénomination lui convient beaucoup-mieux que celle dont il se pare. Les patriotes incarcérés depuis le 9 thermidor,, ceux égorgés depuis la même époque, et notamment depuis le l""' prairial, m'en ont convaincu.

— Qu'entendez-vous par les patriotes incarcérés depuis le 9 thermidor et ceux égorgés depuis la même époque ?

(1) Cet interrogatoire est empranté toat au long an dossier de L.-B. Bruits MafDiir (ArckiTes de Iteplre, Uribunal réTOlut C. W> SUS).

— l'entends ceux qui furent victimes de leur zèle à réclamer le maintien d*une constitution que le peuple a librement et solennellement acceptée au 10 août 1793.

On lui demande de nommer ses complices. Sa réponse est superbe :

— Lorsque j'ai, de mon libre arbitre, consenti à devenir victime de mon attachement à la patrie, pour ne pas survivre à ses généreux défenseurs qui furent assassi* nés pour lavoir mis à exécution, il est naturel de croire que je suis déterminé à ne pas faire d'autres victimes. Si les noms de ceux qui ont reçu le plan d'insurrection de mes mains ne sont révélés que par moi, jamais les cou* temporains ni la postérité n'en auront connaissance.

D. — Où existe le plan d'insurrection ?

R. . — Il est consigné par morceaux dans un petit journal que je rédigeais dans ma prison pour me désennuyer.

Il était, dit-il, à la maison de justice du Plessis lorsqu'il le rédigeait; il en a extrait une copie qu'il a envoyée à un patriote bien connu, qui a dû le remettre à un représentant dont il ignore le nom. Quant au nom de son ami, il le taira.

D. — Le représentant est-il de ceux qui ont été frappés par la loi depuis le i^ prairial (1)?

R. — Je jure que je l'ignore.

Un peu après, il déclare que son plan était d'abord un plan d'insurrection pacifique^ et que, s'il est sorti de son premier sentiment, c'est qu'il a vu l'audace des gouvernants augmenter chaque jour. < Il a cru que la mort

<i) Sur II miDutd de rinterrogatoire, les mots fNNr to loi est été ajoatés entre frappés et depuis.