CHAPITRE V

Au lendemain de ces désastreuses journées, au moment où dans les rues, dans les malsons, on arrêtait, on poursuivait , où Ton multipliait les visites domiciliaires, où Ton fouillait les auberges, les hôtels garnis, où Ton prétendait partout découvrir des suspects, où Ton demandait leur secret aux hôpitaux mêmes, où Ton pourchassait les patriotes jusque dans leurs lits de malades, où Ton désarmait les sections; à l'heure où l'insolence de la jeunesse dorée s'affirmait davantage; à cette heure de trouble et de surprise, de désespoir et de peur, où la clémence consistait à demander qu'on fusillât les gens au lieu de les guillotiner (1), où des soldats, habitués aux mesures de rigueur, disposaient en toute hâte du sort des citoyens, une voix s'éleva, saisissante et hardie, qui demanda à la Convention de quel droit elle instituait pour ceux qu'elle présumait coupables une commission militaire.

a Qu'est-ce qu'une commission militaire? » disait cette voix. Un tribunal arbitraire, redoutable même à l'inno-

(1) Discours de Clauzel.

cence, sansinstruclion, sans formes, saus jurés, sans défenseurs, enfin sans aucune des garanties protectrices que la loi accorde ordinairement aux accusés.

< Peut-on faire usage d'une pareille institution dans un État libre ? Contre le militaire seulement, et dans certains cas, comme trahison ou fuite devant Fennemi. Pour la répression des autres délits, le respect dû à la vie des hommes nous a fait établir des tribunaux réguliers à la suite des armées. Quant aux citoyens, pour les faire juger par une commission militaire, il ne faut rien moins que la raison suprême du salut public ; encore la liberté s'eflFraye-t-elle d'un pareil exemple. Cette fille du ciel répugne à se servir des armes de la tyrannie (1). »

Et quelle était cette voix qui parlait si haut de justice, qui demandait pour ces accusés nouveaux la garantie du jury dont avaient joui Barère/Billaud-Varennes et Carrier lui-même ? C'était la voix éloquente d'une mère. Ces cris maternels, les décrets mêmes et le canon ne les étouffent pas. Avant tous, avant les juges, avant les amis, avant Tissot, avant l'histoire, la mère de Goujon avait protesté. Elle courait à l'imprimerie tandis qu on arrêtait son fils, et défendait son enfant et sescompagnotts avec lui, en protestant contre une mesure applicable seulement en temps de guerre , et en s'écriant : « J'interroge l'histoire. Elle me répond que toutes les magistratures extraordinaires ont dévoré la liberté des peuples (2) . »

(t) Réflexions adressées à la Convenlion ncUionale sur la question de savoir si elle doit laisser juger par la commission militaire les rcpréscntanls du peuple arrêtés le {"prairial (in-8*, 4795).

(2) Réflexions adressées à la Convention par femme Ricard, veave Goujon.

C'est de prairial, en effet, comme on l'a remarqué, que date l'introduction du militarisme dans les actes du gouvernement. Le sabre aura désormais droit de discussion dans les affaires publiques. La loi ne règne plus seule. Dans la journée du 4, quarante^huit heures après ses pacifiques promesses et l'accolade donnée à Saint- Giez par le président Vernier, la Convention nationale rendait, avec son empressement ordinaire, le décret suivant :

Article 1®^.

Tout individu faisant de fausses patrouilles, cherchant à suborner les troupes et la garde nationale, ou portant sur son chapeau ou vêtements des signes séditieux proscrits par la loi du 2 de ce mois , sera de suite livré à la commission militaire pour être jugé et fusillé sur-lechamp.

Art. 2.

Les comités de salut public, de sûreté générale et militaire réunis organiseront sur l'heure , pour l'exécution de l'article précédent , la commission militaire composée de cinq membres.

Visé par le Représentant du Peuple, inspecteur aux procès-verbaux.

MONNEL.

CoUationné à l'original, par nous, Représentants du Peuple, secrétaires de la Convention nationale. A Paris, le 4 prairial de l'an susdit.

Mollevaut, P. Martin (1).

(1) Extrait du procès-verbal de la commission nationale du A* jour de prairial. Tan Ilh de la république française une et indivisible. (Archives de rempire.)

Mais on modifiait bientôt le décret en remplaçant le mot fusillé parles mots conduit à l'échafaud, Sanson ne devant, je suppose, point perdre ses droits, ou encore la mort du soldat, infligée aux condamnés, ayant été trouvée trop douce par la commission militaire. Cette commission fut composée des citoyens M. J. Capitain, colonel, président; Verger, adjudant général, chef de brigade ; Tabnet, chef d'escadron ; P, Beaugrand, capitaine; Gauder, capitaine d'artillerie; Romanet, Deville, volontaires, et Rouhière, commissaire-ordonnateur des guerres, nommé secrétaire de la commission. Bonneau, capitaine au 19® régiment de chasseurs à cheval, avait été désigné comme secrétaire adjoint. On n'eut pas Toccasion d'employer ses services. Le citoyen Rouhière était zélé.

Tous, au surplus, voulurent faire preuve de zèle, le capitaine Gauder excepté, qui, dès le lendemain de sa nomination, s'excusa, prétendant qu'une blessure grave, provenant d'un coup de feu et pour laquelle il était à Paris en congé de convalescence , l'empêchait de continuer ses fonctions. Les autres firent sans lui. Ils siégèrent durant deux longs mois, sans répit dans les premiers jours, prolongeant leurs séances jusqu'à une heure de nuit et les rouvrant, le lendemain, à huit heures du matin (1). Ils comprenaient ce que leur demandait la Convention, des mesures promptes et farouches, t En révolution, avait dit un des modérés de l'assemblée, il s'agit de foudroyer ses adversaires. » La commission s'en chargea, et Romanet seul, dans ce groupe sévère, tomba malade, épuisé par sa tâche.

(1) V. les procès-verbaux des séances de la commission.

LA COMMISSION HIUTAIRE Slâ

Guillaume Delorme, le commaiidant des canooniers <]e la secliou Popincourt, comparut le premier devant ce terrible tribunal. Son jugement absorba la journée tout entière du 4. L'arrêt ne fut rendu que le 5. Le nègre fit assez bonne contenance , et prétendit qu'on Tavait contraint de marcher sur la Convention avec sa section. — Qui? — Le peuple (4) ! OnTaccusait d'avoir distribué à ses hommes de l'eau-de-vie dans laquelle il avait versé de la poudre. — Il s'en défend; il prétend d'ailleurs qu'il était &u, qu'il était ahuri. C'est leur excuse à tous. Et, en effet, tel qui ne trouve pas un repas à prendre rencontre un verre à boire, et se grise. Ces affamés se jetaient sur les spiritueux qui soutiennent, trompent l'estomac, excitent, raniment les forces, enivrent. Beaucoup auraient pu dire comme Simon Lagesse : « Je n'ai qu'un hareng saur dans le corps, pas de pain, mais j'ai deux pintes de vin ! — Tétais buf Mous allons la rencontrer, cette réponse, sur les lèvres de la plupart des insurgés. Us se troublent, d'ailleurs , les uns et les autres devant leurs juges. On le verra. Ils balbutient, leur audace se courbe, ils tremblent. Us se renvoient l'un à l'autre les accusations; ils apportent, pour la plupart, un front bas devant la commission, ils essayent de ruser, d'apitoyer le tribunal. Leur rage calmée, l'énergie est passée. Courage des foules, lâcheté des individus. La passion anime ces grandes masses d'hommes hors des gonds; pris un à un, le caractère leur manque. Ils tombent mal. Quelle

(1) On comprendra que nous ue mettions pas une note au bas de <'.hacun de ces interrogatoires. Mais toutes ces réponses, ces dialogues, tous ces détails sont extraits littéralement des dossiers des accusés. (Archives NaUonales. Cartons de la Commission militaire.)

différence avec les députés qui mourront pour eux!

Delorme , condamné à mort , le 5 au matin , comme « convaincu d*étre auteur et complice de la conspiration qui a eu lieu les !«', 2 et 4 de ce mois (je cite le texte du jugement, à peu près semblable pour les autres condamnés) et de la révolte qui en a été la suite, à l'effet de dissoudre la Convention nationale et d'assassiner les représentants du peuple, et d'avoir suborné la garde nationale de sa section » (1), fut exécuté à onze heures, ce matin même, sur la place de la Révolution.

La guillotine attendait d'autres^ victimes. A six heures de l'après-midi, on lui amène Jean-Jacques Legrand, lieutenant des vingt-trois gendarmes, qui avait passé de l'Arsenal dans les rangs du peuple, et Nicolas Gentil, menuisier et dessinateur-brodeur, convaincu pour tout crime de s'être promené sur la place du Carrousel avec les mots proscrits sur son chapeau : La constitution de 1793 et du pain {^)\

Le 6, la commission envoie à l'échafaud Luc Boucher, marchand de vins au coin de la rue du Faubourg-Saint- Martin et de la rue des Vinaigriers. Celui-ci, âgé de vingt-six ans, entré à la Convention avec ses compagnons et pris de la folie du sang, surexcité par le bruit, par les cris, par l'atmosphère échauffée de tous ces corps se heurtant dans l'assemblée, a vu tomber Féraud, s'es précipité avec une énergie de fou sur le représentant et lui a coupé la tête. — Ainsi, c'est vous? — Malheureu-

(1} Archives de la rue da Chanme.

(2; Ce Gentil, pour être exact, avait été condamné déjà avant la révolution, je crois, à dix ans de fer, à Bicétre. Ce n'était pas, il est vrai, une raison pour la commission militaire de le condamner si atrocement.

sèment^ c'est moi ! Soretj mon camarade , a tenu les jambes. — Et qu'est devenue la tête? — Je ne sais pas. — Il était allé se cacher à la nouvelle barrière de Bercy, vis-à-vis justement le poste de la force armée. Sa culotte teinte de sang le trahit. Luc Boucher fut exécuté à une heure de l'après-midi.

Quatre heures après, dix-huit malheureux, qui n'étaient pas des assassins, succédaient au misérable, dix-huit gendarmes des tribunaux, coupables d'avoir passé du côté du peuple. Us n'avaient pas à se défendre. La déposition de Fréron les accablait.

<K Je soussigné déclare qu'après la seconde sommation faite par les représentants du peuple aux députés envoyés vers eux par les rebelles du faubourg Antoine, ils ont fait arrêter plusieurs gendarmes, les uns sortant à pied et sans ordre , sans doubler le pas et d'un air indifférent^ et se coulant le long de nos rangs; les autres, à cheval, commandés par leur capitaine. Je les avais envoyé sommer, par un jeune officier qui faisait auprès de moi le service d'aide de camp, nommé Bureau, de rendre leurs armes , et peu de temps après ils sont venus, formant une patrouille , le capitaine en tête. Je donnai ordre de les désarmer à l'instant, de les mettre à pied et de les envoyer, sous bonne escorte , sur les derrières de l'armée. Ils ne répondirent rien et avaient la contenance tout à fait troublée.

« Paris, le 6 prairial an ÎII de la république.

« Le représentant du peuple,

<r Freron.

« Je déclare , en outre , moi , aide de camp , que les

21 s LES DERNIERS MONTAGNARDS

gendarmes n'ont rien dit ; que moi j'ai crié, en les ramenant : Vive la Convenltonl et qu'ils n'ont dit mot.

« HORAUET (1). »

— Nous avons été corrompus par les insurgés , répondent les gendarmés. Dans le faubourg, nous avions le sabre au fourreau ! » Et, chose remarquable , le président de la commission met, de sa main, leur réponse en note. Ce sont des militaires; il serait volontiers indulgent. Un des gendarmes assure qu'en apercevant l'armée parisienne ils ont agité leur drapeau, en criant : Viveïa République et la Convention ! Un autre , Louis Maréchal, assure qu'ils lisaient la proclamation au peuple et l'invitaient à se rendre. Dix-huit de ces malheureux, dix-huit, furent exécutés le 6, à cinq heures de l'aprèsmidi. Il y avait dans ce groupe de soldats des gardesfrançaises qui avaient pris la Bastille, héros de la révolution, que la révolution décapitait, et qui eussent pu crier au peuple, sur le passage de la charrette, comme l'année précédente Camille Desmoulins : « C'est moi qui ai fait la république ! » On se montrait, au milieu de ces têtes rudes, deux jeunes gens de dix-neuf ans, deux frères, deux jumeaux, Edme et Abraham Croallat, les plus jeunes de ces soldats, et qui moururent en se souriant l'un à l'autre, comme ils avaient vécu.

C'est en parcourant Iqs dossiers de ces accusés qu'on peut se rendre un compte exact de la singulière précipitation avec laquelle les arrestations avaient été opérées. Les passants, les curieux, dès que la force armée s'est vue

(1) Archives.

K ^ ^ comité de sûreté

^^^ '^ .Un certain Baron

^ ^1^ « ^ our se rafraîchir. « En

'^ ^ ^ dst pour conspirer. * On

: ^ ' ' i sur lui, c'est un homme

^ .e malheureux a une mère de

. implore pour lui ses juges; il a iils, mort à la frontière. Et, pour ^u'un représentant, Lemoine (duCallester sa moralisé, inequin, accusé d'avoir porté la tète de . ce qu'il demeure dans la même maison que . de Lappe, se défend, s'excuse, compte sur des .ons qui le représentent comme un bon fils qui n'a is cherché dispute à personne. Mais il avoue que 6 prairial il a essayé de sauver Tiuel de la guillotine ; {U'il a coupé les cordes des mains du condamné, fêtais bu. L'excuse éternelle ! — Condamné à mort. Le texte de l'arrêt porte cet incroyable considérant : « Hennequin, violemment soupçonné de complicité, etc. » Ainsi donc, le soupçon tue. Hennequin fut exécuté le 8 prairial, à cinq heures de l'après-midi. Il avait pour compagnon dans ce voyage à l'échafaud Ignace Dupuy, ancien soldat, employé aux charrois des armées, de mai 1792 à août 1793, maintenant ouvrier chez OlUvier, fabricant de faïences, rue de la Roquette, — cet Ollivier qui avait offert à la Convention uu poêle en faïence, représentant la réductioi^ de la Bastille. Le matin du 1^' prairial, Dupuy était allé chez son patron, découvrant sa poitrine et disant : « Je n'ai pas de chemise, il m'en faut. — Je vous en donnerai demain, je .n'ai pas la clef de l'arr

moire. — Alors, donnez-moi dix francs ! d A cheval sur le dossier des banquettes, c'est entre ses jambes — au dire de l'accusation — que le coup avait été porté à Féraud. Dupuy le niait; il se défendait d'avoir promené la tête du cadavre : aucun témoin ne venait le contredire. Sa violence chez son patron, le matin, l'accusait seule. Condamné à mort.

La guillotine ne chôme pas. On exécute dans la même journée, le H, Louis Chauvel qui, dit un seul témoin, a ramassé la tête de Féraud, Ta portée un moment, puis l'a passée à Tinel; Élienue Chebrier, qui a lu tout haut une pétition dans la tribune de la Convention, et le menuisier François Duval qui, après avoir lu, s'est tourné du côté du président, en lui disant : L'insurrection est le plus saint des devoirs, Annonee-le tout haut! Annonce aussi qu'il faut un tribun pour le peuple f Devant le tribunal, Duval et Chebrier s'accusent réciproquement. Chebrier déclare qu'après avoir lu la pétition, il l'a passée à Duval; Duval assure que Chebrier, son ennemi, invente ce mensonge pour le perdre. Ils furent menés ensemble à l'échafaud.

Les moindres indices amènent d'ailleurs des gens devant cette terrible commission. Un mot dit en passant peut coûter la vie. L'imprudence est un crime. Toute accusation est écoutée, tout témoignage à décharge est regardé comme suspect. De braves gens risquent le couperet parce qu'on prétend les avoir entendus prononcer quelque parole factieuse (Louis Mainfroy accusé d'avoir dit : « Legendre s'est mis à la tête des coquins pour assassiner des femmes. Il nous faut sa tête et celle de Bourdon (de rOise); t Antoine Paradis soupçonné d'avoir dit qu'il

fallait §onner le tocsin-au 1®^ prairial; Simon Lagesse, prévenu d'avoir dit, en pariant des députés : m 11 faut que j'en tue trois cents pour ma part! » Et, montrant un sac contenant de la poudre et des chevrotines : « Voilà de quoi leur laver la figure ! » etc., etc.). Les haines mesquines prennent des allures violentes, et les jalousies de voisinage, les commérages changés en dénonciations, deviennent des arrêts de mort. Quel odieux spectacle que celui de la nature humaine ainsi vue par tous ses côtés mauvais et fauves! Quel attristant tableau que celui de ces femmes , de ces mères qui adressent aux juges des prières sans réponse, aux accusés des consolations sans espoir ! Le neveu de Chebrier lui fait passer du bouilli la» veille même de sa condamnation. D'autres accusés parlent au tribunal de leurs femmes enceintes, de leurs enfants sans pain, de ces pauvres êtres qui attendent l'heure de la délivrance quand c'est l'heure de la condamnation qui va sonner. Et les femmes, les mères, comme toujours, sont sublimes. Ces misérables ont des amours qui veillent sur eux, qui combattent pour eux, avant de se résigner a les pleurer et veulent se dévouer h leur salut.

Les femmes, en ces jours de commotions, plus nerveuses, sont à la fois plus effrayantes et plus admirables. Accusées, elles se défendent bravement, et, tandis que les hommes se chargent entre eux, elles se laissent condamner sans se dénoncer. Elles ont une franc-maçonnerie à elles. Marie Mandrillon est accusée d'avoir couruj le 1®^, les boulangeries, en prêchant la révolte, jetant des pierres dans les boutiques, criant, un couteau à manche blanc dans la main : C'est aujourd'hui qu'il faut que

tous ces coquins-là pèlent/ Personne, aucune de ses voisines, ne se trouve pour l'accuser. Aucun témoignage contre Marguerite Flamant qui demandait si le faubourg allait descendre. Aucun témoignage contre .Madeleine Leduc, arrêtée dans son lit, chez elle, et soupçonnée d'avoir applaudi lorsque passait sous ses fenêtres la tête du député Féraud.

C'était René Manger peut-être qui la portait alors. Ce misérable, cheveux rouges et crépus, vêtu d'une carmagnole rayée, sort des Tuileries tout pâle ; un homme qui portait la tête le voit, se met à rire et lui dit : « Toi, tu es bien blanc ! tu vas porter la tête à ton tour ! » Mauger, plus mort que vif, prend la tête. Il devient aussitôt le centre d'un groupe. Tout à Theure, effrayé, plein d'horreur, le voilà tout fier maintenant de se sentir regardé. Il se met à marcher, à gesticuler avec là tête embrochée dans sa pique. « A bas la tête ! lui crient quelques-uns. — Non, non », disent les autres. Mauger la redresse davantage. Un nommé Hubert quitte alors son bataillon, court à Mauger, secoue la pique et fait tomber cette tête qui lui fait horreur. Le lendemain, Mauger, qui était coiffeur, se vantait chez, ses pratiques d'avoir, lui aussi, porté la tête du représentant. L'humeur comédienne l'avait emporté. René Mauger fut exécuté le 18.

Quatre jours auparavant, la Convention, dans une séance solennelle, avait rendu un honâmage éclatant à la mémoire de Féraud. L'éloquence de Louvet s'était élégamment mariée aux hymnes patriotiques pour chanter le trépas du malheureux jeune homme, mais aussi pour maudire ceux qu'on appelait ses meurtriers. Ses meurtriers, les malheureux honnêtes gens enfermés en ce mo-

ment dans un vieux diâteau des côtes de Bretague, ou courant les chemins à travers des assassins apostés tout exprès! La Convention n'avait rien négligé pour frapper les imaginations par cette fête funèbre. La salle des séances avait été ornée de guirlandes de chêne en festons. Les corps constitués, les tribunaux, les députés des quarantehuit sections de Paris occupaient les tribunes publiques. Tous les représentants siégeaient en costume, armés, un crêpe au bras gauche. De chaque côté du bureau, devant les secrétaires, étaient placées des urnes cinéraires parsemées d'étoiles d'or, sur un fond noir, avec des inscrip*> tiens patriotiques. L'une et l'autre étaient couvertes d'uu crêpe funèbre, de couronnes de fleurs, de verdure et de chèvrefeuilles. Devant la tribune, à la place même oli Féraud était tombé, s'élevait un tombeau couvert d'un marbre blanc sur lequel étaient placés les armes, le chapeau militaire et l'écharpe tricolore du représentant. Le buste de Brutus se trouvait ainsi au-dessous de ce monument (1).

Les ambassadeurs des puissances étrangères, — ceux qui n'avaient point bougé devant l'émeute du 1®% — Sandoz, Kollin, ambassadeur de Prusse, Reybatz, ambassadeur de la république de Genève, James Munroë, représentant des États-Unis, Mehemed-Âli-Effendi étaient placés en face du président.

Au-dessus du président siégeaient, dans leur grande tenue militaire, les membres de la commission qui, ce jour-là, donnaient relâche aux arrêts de mort.

C'était le jour du deuil, il ne tenait qu'à la Convention que ce fOt le jour de l'oubli. Louvet t pouvait rendre des actions de grâce au génie de la république, ^ mais il vou-

(1) Monileur*.