CHAPITRE PREMIER

Robespierre était mort. Depuis six mois, la réaclion de la clémence multipliait les proscriptions et les échafauds. Le pays, d'abord aveuglé et surpris par le drame du 9 thermidor, avait enfin repris le sens, et ceux-là mêmes qui, le dimanche 27 juillet, applaudissaient à la chute de Maximilieu se demandaient maintenant s'ils n'avaient pas, du même coup, acclamé la fin de la république.

Deux partis, qui semblaient n*en être qu'un la veille, s'étaient formés dès le lendemain de la mort du <c tyran » : — les thermidoriens et les montagnards : celui-ci composé des soutiens les plus fermes ou les plus exaltés de la révolution; Tautre recruté dans tous les camps, amalgame bizarre de royalistes déguisés et de montagnards convertis , de plainiers et de girondins las de la lutte soutenue depuis 1789 et aspirant avidement h cette contre-révolution qui devait, croyaient-ils, leur assurer

le repos et la complète possession des places conquises.

Jusqu'alors les factions les plus diverses avaient cruellement divisé la république, et le coup d'œil du spectateur avait pu hésiter daûs cette tnêléè de feuillants, de royalistes, de jacobins, d'hébertisles, de danlouistes, pseudonymes divers de deux grands partis : la révolution et la réaction. Mais à l'heure dont nous entreprenons d*éèrire l'histoire, la seule réaction et la révolution seule se trouvaient face à face. De ce côté, les montagnards, isolés, assombris, non découragés; de cet autre, les thermidoriens tout insolents de leur triomphe. La situation entre eux était d'ailleurs bien nette et peut se résumer en deux mots : les montagnards regrettaient, les thermidoriens jouissaient. Ceux-ci, gonflés, étonnés aussi de leur victoire, n'avaient qu'un espoir et qu'un but, étouffer la révolution et s'engraisser de ses dépouilles. En attendant, ils avaient décrété Torgie et la curée. A présent, les montagnards pouvaient se reprocher d'avoir soutenu, en thermidor, l'entreprise des ennemis de Robespierre. Ils comprenaient que ce n'était pas seulement un homme, mais une chose qu'on avait frappé ce jour-lh, et se répétaient sans doute cojnbien avait été împolitique cette grande tragédie.

Mais du moins, s'ils avaient proscrit Robespierre, avaient-ils le droit de déclarer que la peur ne leur avait point dicté leur conduite; ils avaient cru fermement alors que Maximilien trahissait la cause populaire, et, de bonne foi, ils s'étaient unis entre eux pour punir cette trahison. Le dévouement le plus complet, l'amour le plus profond ne donnent point, en politique, la seconde vue, et les démocrates les plus purs s'étaient sentis sou-

LE LENDEMAIN 0£ TJifiJRMlOOR 3

lagés en voyant partir pour la place de la Révolution la charrette qui menait à Sanson Robespierre et les siens, comme si, dans une seule fournée, la république s'était ainsi purgée de tous les traîtres.

On ne saurait nier qu'à la veille de thermidor Robespierre ne personnifiât, à tort ou à raison, la république. Tant de républicains étaient morts déjà ! Les plus intelligents et les plus sympathiques avaient eu leurs noms sur ces listes d'accusation dressées contre les girondins et les dantonistes. Yergniaud, Condorcet, Danton, Hérault de Séchelles, Camille Desmoulins, tant d'autres n'étaient plus là! Oubliés ou méconnus par le peuple, c'était Robespierre, leur prescripteur, qui avait recueilli l'héritage de leur patriotisme et de leur dévouement. Ainsi donc, tûudier à Robespierre, qui représentait, aux yeux de la foule, le plus pur, — puisqu'il survivait à tous les autres, — des fondateurs de la république, c'était toucher à la forme même du gouvernement. Les montagnards n'y prirent point garde, combattirent «r l'idole » et la renversèrent, ignorant que le coup d'État des thermidoriens était, peut-on dire, prémédité jusque dans ses conséquences. Les vainqueurs espéraient certes bien confisquer le gouvernement à leur profit ou, qui sait? le remettre aux mains des Bourbons; mais, comme l'histoire est une série immense de déconvenues, l'Inattendu se présenta à eux sous la forme d'un soldat corse, qui les joua tout d'abord pour les renverser ensuite.

Je dis que les hommes de thermidor rêvèrent le rétablissement de la royauté! En tout cas, ils y contribuèrent. Et que si ces thermidoriens, en mettant Robespierre hors la loi, avaient voulu servir la république, mettre fin,

comme ils le disaient, à la terreur, Foccasion était bonne, au lendemain de leur terrible succès^ de pratiquer largement leurs doctrines de pitié. Mais, tremblants encore, ils n'eurent d'autre hâte que de se débarrasser de leurs ennemis, et non-seulement des chefs, des présidents de sections ou de l'état-major de la garde nationale, mais des secrétaires, des employés, des pauvres diables de garçons de bureau (1). Et, en supposant que dans la fièvre du combat, dans les journées qui suivirent la journée du 9, on pût voiler, pour un moment, la statue de la Justice en même temps que celle de la Liberté, quatre ou cinq mois après, n'était-il pas temps encore de cimenter, par une politique loyale et franchement progressive , l'union de tous les partis ?

Le moment était venu de l'oubli, l'heure où la France harassée demandait enfin à respirer. La Convention, tant de fois saignée à blanc, pouvait cependant encore être grande et forte. Elle avait sauvé la patrie, elle pouvait consolider la république. La lâche certes était nide ; victorieuse de ses ennemis au dehors, la Convention avait écrasé ses ennemis du dedans ; la Vendée râlait, mais le royalisme, à demi vaincu et fusillé, s'était ranimé soudain depuis la mort de Robespierre et avait repris pied à Paris. Il avait ses adeptes dans le sein même de la Convention. Au lieu de le combattre, ou le protégeait. Une conspiration hypocrite s'organisait, celle des salons, du bon ton, des belles manières, la conspiration avec accom-

(1) Le comte Beugnot, dans ses Mémoires ^ parle avec an surprenant -sans-façon de certain quiproquo qai donne bien le ton de cette révolution et delà justice des thermidoriens. Un jeune médecin, mandé à la Commune dans la nuit du 9 au 10, y fut cerné, arrêté et emmené à d'écbafaud sans explications.

pagnement d'orchestres, conjurations de boudoirs abritées derrière des éventails. Tous les gens chassés par le décret du 27 germinal an II, rendu sur le rapport el la proposition de Saint-Just, faisaient dès à présent leur réapparition, apportaient à la réaction leur dévouement de contenance et leur appoint de dissolvants.

Le lendemain de thermidor avaitf été le signal d'une immense désertion. La majorité de l'assemblée, regardant d'où le vent soufQait, s'était composé un langage et comme un visage nouveaux. Les ex-terroristes forcenés avaient à cœur de conquérir maintenant h coups de condamnations et d'accusations ce diplôme d'homme sensible que décernaient les belles mains d'une Cabarrus. Ils donnaient des gages à la réaction en frappant les révolutionnaires et se lavaient, pour ainsi dire, de leurs excès et de leurs fureurs passés par des fureurs nouvelles.

Ils dénonçaient, ils accusaient, ils frappaient. Tallien, le proconsul de Bordeaux, qui vantait, au lendemain des massacres de septembre, l'ordre qui avait régné dans cette exécution, qui avait provoqué, demandé la chute des girondins au 31 mai, qui proposait de mettre hors la loi ceux des députés qui s'étaient soustraits au décret d'accusation, qui s'écriait, lors du procès de Rossignol : Et que tn'imporle à moi le pillage de quelques maisons! Tallien, l'homme au poignard, le fougueux et tragique rhéteur, s'écriait qu'il fallait passer de la terreur à lajustice.Yréron.le violent Fréron, qui multipliait jadis à Marseille les mitraillades et les fusillades , qui voulait raser la ville et proposait de l'appeler la cité sans nom^ Fréron le sauveur (le sauveur du Midi) allait demander bientôt qu'on brûlât le faubourg Saint-Antoine comme il

avait décrété Tincendie de Toulon ; et Rovère, rhoinme de la Glacière d'Avignon, le lieutenant de Jourdan Coupe- Tête, il élait aussi des réactionnaires qui parlaient haut de l'humanité et de ses droits, sans compter Guffroy, cet accusateur de Joseph Lebon que le proconsul d'Arras accusera à son tour. J'en passe, et des pires!

Voilà quels hommes dirigent Topinion et en l'an III gouvernent la France.

Dès lors, tous ceux qui ont servi la république, ceux qui ont tout sacrifié à l'œuvre commune, leurs intérêts, leur santé, qui demain, sans pâlir, marcheront pour elle, d'un pas égal, à l'exil ou à la mort, se sentent entourés, surveillés, soupçonnés, accusés même avant que personne ait parlé, et dans la lutte terrible qui va s'engager entre les révolutionnaires, la révolution tout entière sera mise en cause et procédurée.

Mais quoi! la révolution?

Ce n'était déjà plus la révolution, c'était l'anarchie qui, de Paris, rayonnait (rayonnait !) sur toute la France; c'était la désertion, la lâcheté, la basse réaction. On réorganisait le vice aujourd'hui comme on avait hier organisé la victoire. Il fallait montrer maintenant ses chevrons de bassesse. Rovère avouait en riant qu'il caressait, quelques mois auparavant, le petit chien de Couthon pour se mettre dans les bonnes grâces de son maître. Après lui, tous plus ou moins fournissaient lenrs preuves et se proclamaient renégats. La corruption redevenait à l'ordre du jour; la nation tout entière semblait prise d'une névrose. Non pas toute la nation pourtant, mais la caste des vainqueurs, en particulier la bourgeoisie, qui avait renversé la noblesse, mais pour se mettre à sa place,

et qui, depuis deux années, trouvait que cq moment de satisfaction était loBg à venir. Et par bourgeoisie, moi, fils de bourgeois, j'entends ici non point les intelligents ou les austères, pères véritables de notrç révolutioa, les Vergniaud ou les Cambon, qui donnaient tout k leur œuvre, leurs veilles, leur sang, leur fortune ; je n'entend3 pas la bourgeoisie vaillante, — peuple sublimé, — qui se dévoue au peuple d'où elle esrt sortie, comme Iq feront les montagnards dont je raconte l'histoirç et qui étaient, eux aussi, des bourgeois; mais cette bourgeoisie vaine, éprise de gloriole et de jouissance, pétrie des vanités de * la noblesse et privée de sou orgueil, à qui toujours il fallait les fêtes et les plaisirs, les bals, les occasions de luxe, les prétextes k toilettes, qui rééditait la cour en la rapetissant, qui, chargée de colères, affamée de représailles, n'osait se venger franchement, inventait, non par humanité mais par terreur, la guillçtine sèche, rebâtissait le passé, reconstruisait les privilèges, refoulait le peuple, l'écrasait, et proclamait dès lors avec effronterie qu'à l'aristocratie effective du nom devait succéder l'aristocratie réelle, puissante, étouffante de l'argent. En 1795, les banquiers, en effet, entrent en scène. L'or s'impose; le fçr est banni. Et quels banquiers! L'ère des Cambon est maintenant finie, et voici sonner Theure des Ouvrard.

Les journalistes royalistes sont aussi là, tous prêts pour accélérer ce mouvement rétrograde, pousser aux excès, fomenter le trouble et attiser les haines. La Harpe,, le vollairien La Harpe, La Harpe le professeur en bopiiQ^t rouge de 1793 qui chantait les hymnes républicains les plus féroces dans ses leçons du Lycée :

8 LES DERNIERS MOHTAGNABDS

Le fer, amlB, le Ter! H presse le carnage.

Le fer! Il boit le t*m[, le sang nourrit la rage Et la rage donae ia mort.

La Harpe qui s'écriait, montrant son bonnet de jacobin à ses élèves : Si je suis éloquent, citoyens, c'est que ce bonnet apénétréet enflamme mon cerveau, La Harpe, aujourd'hui coryphée de la réaction, pousse les jeunes gens, la jeimesse dorée de Fréron, ï prolester dans les théâtres contre les clubs, contre les faubourgs, contre le peuple. On aura peine à croire, malgré les apostasies dont l'histoire estremplie, que le cannibale philosophique de 1793 puisse oser, le mardi 2 juin, jour de la clôture des écoles normales, prononcer des paroles comme celles qui suivent : s Vous laisserez à l'orgueil en délire, qui se nomme si ridiculement philosophie, la prétention absurde, puérile, de régénérer le genre humain, et vous prendrez sur vous l'emploi vraiment philosophique, vraiment patriotique d'éclairer et de corriger de jeunes têtes égarées ou dépravées, et de les rendre d'abord à la raison et à la vertu pour les former à la liberté. Vous leur ferez désapprendre pour jamais cette langue abominable et insensée qu'on appelait révolutionnaire, et qui, si elle eût régné plus longtemps, aurait opéré en effet une révolution toute nouvelle en faisant vivre au dix-huitlëme siècle, au milieu de l'Europe, une nation de sauvages et un peuple de monstres (1). »

Au moins La Harpe enselgoe-t-il le désordre tout haut aux muscadins dans sa chaire du Lycée républicain. HaislesjonrDalistes, gagés par un parti, dissimulent leurs

(1) V. ce diseoars dans le Journal <fe Paris.

opinions véritables sous un patriotisme d'emprunt; ils n'osent même point braver l'opinion publique pour étouffer la révolution; ils l'embrassent comme Néron embrassait son rival ; ils n'obéissent pas d'ailleurs à une conviction impétueuse, à ce démon de la vérité qui aiguillonnait les Loustalot et les Camille; ils n'étudient ni la rue, ni le club, ni la foule : ils prennent leur mot d'ordre dans iin salon, s'inspirent d'une caste, se vendent à un groupe, vivent bien, écrivent plus mal, et travaillent en riant à reconstruire le passé. Le petit Marchenna, agile, basané, teint d'Espagnol, courtise madame de Staël et rédige VÀmi des Lois; emprisonné avant thermidor, il n'a qu'une idée fixe, se venger, et par tous les moyens possibles. Rendu à la liberté, il tapissait les murs de Paris d'affiches incendiaires. « Un temps viendra, écrit Real, où l'on pourra dire dans quel boudoir, aux pieds de quelle divinité Marchenna composait ses affiches et quelle caisse en fit les frais, d

Marchenna demandait tout haut le rappel des émigrés, tandis que Richer-Sérizy, l'ancien collaborateur de Camille Desmoulins, poussait dans son Accusateur public des cris de violence et de rage. Point de talent dans ce journal, une insupportable boursouflure, mais des ca-> lomnies à revendre. Plus tard, en vendémiaire, Richer devait agiter la section Lepelletier et se faire nommer président de la commission dite des Onze, tandis qu'on reconduisait Marchenna, de brigade en brigade, jusqu'à la frontière espagnole.

Avec eux Dussault, Morellet, Tronçon du Goudray, à coups de placards, de chansons, de pamphlets, de brochures, combattaient aussi pour la réaction. Le pauvre

10 LES 06RISIE»S NONTAGXiVRD^^

honnête homme d'abbé Morellet, fori dépaysé dans la iouroi^Dte révolutioDnaire , regcettaU ses Uvres., son calnae» ses bonnes amies les marquises, et publiait dejs écrits en faveur des parents des émigrés, ou répliquait aux rapports de Chénier par des Pensées libres sur la liberté de la presse^ et réagissait aiUSSÂ avec bonhomie. On ne saurait lui faire de durs reproches. 11 ne comprit pas ce moment terrible. La vérité est que les jaçohinste'* naient un autre langage que son cher Marmontel. Il s'en effraya, se tapit dans son gUe, et, au lieu d*y songer, grinça des dents.

Ainsi, toutes ces productions, répandues dans Paris, dans les départements, partout, alimentaient la haine. Ils étaient complices, ces écrivains, des meurtres qui se commettaient chaque jour et porteront dans Thistoire le poids de ces infamies. C'est en parlant de ces folliculaires, et non de la presse en général, que Bourbotte, en prairial, dira : « Ils empoisonnent le peuple ! »

Le peuple, épuisé, las, dégoûté de la tragédie, se retire et laisse faire. Il ne combat plus, il méprise. Il assiste, le cœur plein d'amertume, au subit assaut de toutes les places, à l'attaque de fièvre et comme d'hystérie qui s'empare des gens maintenant au pouvoir. Et plus d'Idée pour dominer les foules ; une cohue d'agités et de jouisseurs ; chacun pour soi ; l'âpre désir de mordre enfin à la vie large et facile, la soif de volupté, tous les appétits, toutes les ivresses, je ne sais quel matérialise honteux; la femme, — non, — la courtisane dominant le monde; l'argent, la corruption, Tinstinct succédant à la passion ; la folie du plaisir après la folie du patriQ*^ tisme. Quel contraste! On s' étourdit, on chante, on pa-

LB" L£!QD£]»AIN DE THERMIDOR ti

rade, on tourbilloirne, on rit, on assassine. On proscrit la hache, mais on garde le poignard. Il y a du septembriseur dans tout thermidorien. Jamais iit France n*a assisté k de pareilles saturnales.

Et jamais Paris n'avait peut-être présenté un plus affreux spectacle : toute une ville, le pied de la nécessité sur la gorge, râlant, mourant de faim ; plus d'industrie, de commerce, nul négoce. Voyez le rapport fait à la Convention sur l'état des affaires à cette époque. Nul ne vend, n'achète. Il fallait être riche ou mourir ; la loi nouvelle était ainsi : « Les rentiers même de dix mille livres ne peuvent subsister (1). » Plus de pain, et depuis longtemps. Un moment même, pendant l'hiver de 1794-95, les fontaines étant gelées, Paris s'était trouvé non-seulement sans pain, mais sans eau (27 ventôse). Les provisions n'arrivaient pas. On les pillait en route, on les volait. Les représentants dépêchés par la Convention pour faciliter l'arrivage des subsistances <f coururent le risque d'être étranglés par la populace à Évreux et à Amiens » : en province aussi on avait faim. Plus d'une fois les ouvriers parisiens en insurrection descendirent dans la rue en criant qu'ils n'avaient point mangé. (Sections de Montreuil et du Bonnet de la Liberté.) On s'envoyait, dans les maisons bourgeoises, un pain en cadeau, et c'était largesse. On apportait son pain au restaurant, qui ne fournissait que le chocolat ou les légumes, pas souvent de viande. Peltier, ce Peltier réfugié à Londres et y tenant, comme jadis à Paris, boutique de calomnies contre les républicains, les accuse de tous les maux. Chacun, d'ail-

(1) Parts en 1795.

leurs, se renvoyait le poids de ces misères. Les monlagDards faisaient remonler l'élat de choses jusqu'à l'impéritie du gouveroement, et les royalistes, accusant les montagnards, allaient bientôt déclarer au peuple que le jacobinisme ae le rendrait pas plus heureux :

Est-ce du pain qu'où vans dettiae Sous les jacobins triomphants?

Des écbarauds et la famiae, Voilii l«s bienraits des brigands.

Le peuple, au surplus, n'écoutait guère, je crois, et se retournait sur la terre dure, comme un malade daus son lit. Elle était cruelle, sa maladie; c'était la misère et la faim, l'Apre famine qu'on supportait auparavant, lorsque le luxe devenu honteux se cachait, la famine insupportable aujourd'hui que la réaction semait par les rues les muscadins à cadenettes et les thermidoriennes aux seins nus. Pas de pain, le blé manquait ou disparaissait. Les agioteurs achetaient sur pied toute une récolte. Le pain, qui se vendait en Bretagne trois sols la livre en numéraire (1) coûtait jusqu'à vingt-cinq sous, et les assignats n'y donnaient point droit. On passait les nuits devant les boutiques de boulangers; l'hiver, on s'entassait aux portes des sections, les femmes, leurs enfants à la main, se mettant parfois de faux ventres pour obtenir le surcroit de ration des femmes enceintes. Le voyageur qui partait de Paris ne pouvait même pas emporter une livre de pain (2). Un nommé Ueyret écrit, à la date du 20 floréal an III, qu'il a été obligé de vendre ses effets pour

vivre. « Ils foot jeûner les enfants jusque dans le sein de leurs mères! //« sont bien coupables (i). » C'était des gouvernants qu'il, parlait. Un autre sciait devant sa porte son bois de lit, ifayant plus de bois pour se chauffer. On ramassait au coin des rues de pauvres gens tombés d'inanition, des vieillards, des femmes. Et les muscadins, quand on relevait devant eux quelque affamé qui ne se tenait plus debout, zézayaient en riant un : // est ivre ! Ils inventaient jusqu'à des contes, des légendes, qui, répétées au peuple, Tirritaient, le lançaient hors de lui. Un voiturier avait été vu, disaient^ils, le 29 pluviôse, mangeant deux ananas qui lui avaient coûté trente-six livres pièce. Des ouvriers faisaient çà et là des dîners à cent francs par tête. Us ne lui disaient pas : Mangez de la brioche^ ils reprochaient la brioche absente à cette foule qui n'avait pas de pain.

La famine, le peuple la connaissait; il l'avait bravée déjà ; il savait, en l'an II, se coucher sans diner, ruminant ses rêves de gloire et de liberté, patient parce que confiant sous le drapeau troué de la république. Mais cette république qui le faisait vivre, on la lui arrachait maintenant, chaque jour, par lambeaux. Paris, son Paris même, ses rues ne lui appartenaient plus. Une armée de muguets tenait les avenues, gardait les boulevards, chassait à coups de canne les jacobins hors des jardins publics. Porter les cheveux courts, c'était hardi par ce temps de cheveux retroussés, poudrés, peignés; les têtes rondes à la Brutus, à la Titus provoquaient les bâtons aristocratiques. Les muscadins se mettaient vingt

(I) Archives. Dossier de Taffaire de prairial.

14 VBS BEJtlIEKS HBKTACKUtDS

canlre im, assoBun^rat les homoics, baltaieiit les femmes, BOB-seuleiiteat au Palus-Hoyal, ou ii Coblentz, nais dans la Cunventim même, daos ]es tribunes. €es jeunes gens à lunettex arrachent an jour la coiffe d'une vieille fei»i»e de U campagne assise dans l'assemblée et regardant de ses gros yeux; ils la soufflëtent, ils la chassent. Le lendemain, c'est ua liomme eu cannagnole qu'ils assassinent et Mssenl au coin de la borne. Ils font des chansons dont te refrain est qu'il faut un prince. Les soldats de la ligne, ceux qui ont versé leur sang aux frontières pour la jiatrie, sont TailléB par les jeunes geos en mauvais vers. Et de répondre alors aux vaudevilles royalistes par des coups de sabre. D'autres fois ils ont, eux aussi, leurs poètes. Es faisant allusion à leurs coiffures :

La farine vous couvre cl le son vous noarrit,

dit le Patriarche aux muscadins. Hais la défense est impuissante à repousser l'attaque. Le flot monte. La

contre-révolutiou se fait tous les jours. Le royalisme rentre appuyé sur le tout-puissant agiotage. On agiote, le temps de Law est revenu, en agiote sur tout, * depuis l'ëpinglc jusqu'au lingot d'or » . Wus dé coBuoerce, jel'ai dit, une confusion, une cohue, et pourtant tout le monde vend ou voudrait \endce toutes choses. « Le coiffeur vend des harengs, le procureur de Ja soierie, le serrurier de la laine- > La bourse des chouans (on l'jppelle tout haut par son nom) se tient à irtàs heures au Palais-Royal, et de onze heures à trois heures au café de Chartres. Des bandes d'agioteurs sta^onnent dai)s Içs rues, on envoie

vers eux des soldats, le groupe se disperse, mais pour se reformer, ptas nombreux, vingt pas plus loin. « Spectacle de misère, disent les écrits du temps, spectacle de folie! » Les « hommes dorés », les jeunes gens à cadenettes, ceux qui se nommeront demain les jacobins blancs, ont leur Marseillam, qui s'appelle le Rémî du Ptuple, et qu'ih vocifèrent du malin au soir. C'est leur Ça trti, menaçant et sombre. Ils l'entonnent, en janvier, au théâtre des Variétés amusantes, pendant les entr'actes. Ils forcent les acteurs soupçonnés de républicanisme k le chanter. Ils menacent le comédien Fuzil jusqu'à ce qu'il se rende et récite le cwipkt :

Voyez déjà comme Us Mmissent.

Ils u^osent fuir, les scélérats :

Les traces au sang qoMte vonissetit Décèleraient bientôt leurs pas.

Après Fuzil, c'est Trial qu'ils contraignent, puis Lays,* qui avait été l'ami de Barère. Les épigramraes républicaines ripostent comme elles peuvent. Je crois que c'est Lebrun qui s'écrie :

Le royalisme effronté noat la fénooe bonlé D'une voix de cannibale Chante aussi Phumanité.

A ces chants politiques se joignent les cJiants religieux. La foule est compacte autour des autels où l'on dit la messe, les portes des églises obstruées. Le dimanche, un tiers au moins des boutiques se ferment, une odeur d'encens se répand dans ces quartiers qui ne respiraient que le salpêtre, et le plain-chant fait entendre encore le D(h

mine, salvum fac regem. — Il y a du culte par ici! s'écrie un journal. « Mon ami, dit un passant, je sens le fanatisme, il y a de ce côté quelque bénédiction. » Et l'autre répond en hochant la tête : « Heu l je crains bien que le dimanche ne finisse par manger la décade! j» Déjà les républicains parlent bas, et les royalistes, lorsqu'ils n'osent parler tout haut, ont des moyens de se faire comprendre. Ils s'abordent, dit Peltier, au Palais- Royal, mystérieusement, en souriant à demi : — Com-bien font, demande l'un, 8 1/2 et 8 1/2? —'Dixsept, réplique l'autre. Ou : Quelle est la moitié de 34? — Diay^sept. On se serre la main, on s'est compris. En dépit de la république et des républicains, Louis XVII 9 des sujets fidèles. Ou bien encore, on expose des gravures significatives, sortes de rébus où un carrosse a pour pendant une charrette et qui signifient, faisant allu* ^sion à h fuite de Varennes et au chef vendéen qui combat pour son roi : « La royauté est partie en carosse, elle reviendra en Charette. » Ah! conspirations hypocrites, oj^ositions de commérages, tartuferie du royalisme! Tout est compromis, « six ans de révolution semblent perdus pour les Français. » Cette révolution est devenue la grande ennemie. « Enchaînons, dit La Cretellc en son discours au nom de la section des Champs- Elysées, enchaînons la révolution sou^ des portes d* airain. » C'en est fait, une torpeur immense, le dégoût sont venus. Gallais, dans la Quotidienne, décrit ainsi l'état moral de cette cité, hier tête des nations : <r Des marchands qui rançonnent, des mécontents qui crient, la guerre civile à quarante lieues, les plaisirs de rtle de Calypso dans la ville, l'inquiétude des esprits,

l'insouciance des cœurs, des dîners d'apparat, des soupers clandestins, de petites intrigues de femmelettes, de petits journaux d'antichambre, de petites épigrammes de boudoir, un grand peuple harassé, désarmé... » Finis reipublicœ!

C'est l'heure des lâchetés et des défections. Un patriote demande à un président de sections, hier encore terroriste acharné : « Où étais-tu, au 10 août, lorsque nous combattions la royauté! Tu étais caché? — Oui, répond le renégal, je m'étais caché pour ne pas participer aux assassinats que Ton a commis ce jour-là (1)! j> Les clubs sont fermés; les muscadins parfois envahissent les corps de garde et en chassent les républicains. Si quelqu'un vole, ce sont les jacobins qu'on accuse. Bêtes rouges de la réaction, boucs émissaires des thermidoriens, les jacobins sont de tous les délits, de tous les crimes, de tous les meurtres. « Sont-ce pourtant, demande un journaliste, des jacobins qui, déguisés en chouans, assassinent les dragons aux portes d'Angers (2)?» Les insignes républicains, les inscriptions, les devises sont effacés des monuments, grattés, anéantis. Le fronton même de l'Assemblée est atteint; on blanchit les devises qui le décoraient. La presse royaliste reprend son verbe haut et glapit ses calomnies. Sous cette république qui s'en va, on ose écrire que la révo^ lution est une Saint-Barthélémy de six ans (3). La jeunesse dorée, éprise de bals, de soupers, de fêtes, d'orgies, triomphe de Sparte, et, voulant ressusciter Athènes,

(1) Le Vémocritet joarual de Magnier.

(2) Ibidem (n» 6).

(3) Journal de Le Bois, VAmi du peuple.

iS LES DERNIERS MONTAGNARDS

évoque seulement la Suburre de l'ancienne Rome. Ces toilettes insensées, ces repas, ces sauteries à la viclime, sont autant de soufflets donqiés au peuple, qui, dans la rue, regardant les fenêtres illuminées où passe l'ombre de la Tallien, d*où s'échappe la romance de Garât, ronge les deux onces de pain noir <ipiuint et malsain * qui ne le nourrissent pas. Et que dis-je? le pain noir. Encore un coup il n'a pas de pain. On vit comme on peut, tandis qu'on mange et qu'on boit, tandis qu'on soupe chez la cidevant danseuse Julie Tahna, dans l'ancienne maison de Mirabeau, ou plutôt on meurt comme on peut. « On ne voit au coin des rues, sur les ponts, sur les places, que des infortunés se nourrissant de harengs pourris, de boudins de sang de bœuf et autres aliments malsains dont l'odeur fétide fait soulever le cœur. Au milieu de cet affligeant tableau, les chanteurs publics chantent, les aveugles raclent du violon... (1). » Les journaux sont remplis de recettes économiques pour faire des pains de racines, des bouillies de choux ou de patates. Volney enseigne des façons de faire cuire le riz usitées en Asie, et le peuple de Paris se modèle sur les parias de l'Inde. La viande manque ; le 15 mai, pour cinq cents acheteurs qui se présentent, il n'y a à Poissy que trente-quatre squelettes de bœufs (2). Bientôt on se bat pour les pommes de terre comme on s'est battu pour le blé. Émeutes au faubourg Saint-Martin, par où passent les charrettes que la foule veut piller ; les pierres volent, les sabres sont tirés, le sang coule. Les suicides se font nombreux, on ramasse des cada-

(1) Paris pendant Vannée 1795, par Pelticr (de rimprimerie de T. Baylis, GreviUe street, Londres).

(2) Ihid.

Lfi LENDEMAIN DE THERMIDOR 19

vres au coin des rues, les filets s'emplissent de noyés (1). Et si Paris encore était peuplé de ces seuls noisérables ; mais cet agiotage dont j'ai parlé a fait des fortunes soudaines, scandaleuses, et lepeuple du soir ne ressemble guère au peuple du matin. « Contemplez, dit le Courrier français, au lever du soleil, dans les rues de certains quartiers, ces figures hâves, ces teints livides, ces babils déguenillés, ces queues pressées aux portes, et tout cela vous offre le spectacle d'une peuplade de mendiants et d'infirmes. Le soir, parcourez nos jardins, nos monuments, nos spectacles, où Ton applaudit tout, et certes, ces joyeux brouhahas, ces éclats de rire, cet or, ces diamants, ces élégantes étoffes, ces figures brillantes de santé vous présenteront la douce image d'un peuple de petits Crésus. » Peuple de Crésus, en effet, qui voltige et papillonne chez le glacier Garchy, cette école du bon Ion et des jolies manières., tandis qu'on râle à quelques pas de là, ou que, pour vivre, on va ramasser, avaler le sang caillé des abattoirs. « Et la France danse, disent joyeusement les auteurs de Y Histoire de la société française pendant le Directoire^ elle danse depuis thermidor, elle danse pour se venger, elle danse pour oublier ! » Pour oublier quoi ? sa faim, peut-être. L'estomac qui crie ne permet pas aux jambes d'aller leur train. Le peuple ne danse pas sous les gourdins des fréronistes. « Le peuple, dit Peltier (1795), se traîne dans la misère, et s'il court, s'il s'agite encore, c'est pour prolonger sa vie, c'est pour avoir du pain. » Les affiches des

(1) Paris pendant Vannée 1795, par Peltier (de rimprinici*» d, T. Baylis, Greville street, Londres).

bals se multiplient, bd de victimes devenu viciimeurs, ^ et les crincrins du bal Lucquet, rue Etienne, 4, quartier

de l'Âncienne-Monnaie {frois grands sdons^ quatre livres par citoyen qui pourra amener deux citoyennes, on commencera à cinq heures) (1), soulignent peutêtre l'agonie de quelque pauvre diable qui se jette à Teau, derrière la maison, pour ne pas mourir de faim.

Ce sont ces gaietés ironiques, ce luxe insultant, ces gorges découvertes, * cette restauration des soupers, ce retour du luxe en des heures de famine, ces apparitions de femmes demi-nues, ce ruissellement égoïste de fortunes colossales qui irritaient, affolaient, rendaient mauvais, haineux, colères les pauvres et les vaincus. Mourir de faim au bruit du Champagne qu'on débouche ! Heurter son dénûment atroce — et invincible, puisque le travail n'allait pas, — à cette débauche souriante, c'était cruel, et les mauvais rêves hantaient à présent le logis des faubouriens.

La plupart des députés, spectacle irritant, suivent le courant. La Convention réagit contre elle-même. Un écrit du temps nous dépeint la bonne d'un représentant faisant sou marché. Le boucher met de côté pour elle le meilleur aloyau (2), le boulanger sa pâte de luxe. Pain de député passe en proverbe. Et cependant, lorsque manque le coche de Corbeil qui apporte à Paris sa ration de blé quotidienne, comment peut-on vivre ? Rien ; on souffre, beaucoup meurent. De temps à autre, le bruit d'une émeute se répand. On raconte les rixes d'Étampes; on répète que les environs de Paris sont comme Paris,

(1) V. te Courrier français.

(2) Journal de Magoier.

en pleine disette. Boissy, pacifique, a beau nier, il faut bien qu'il avoue lorsque des gens arrivent de Corbeil, la tête fracassée, tout saignants. Le peuple perd décidément confiance : les hommes doréSj comme il dit, le trompent. Agioter sur le blé, ce n*est pas assez pour eux, ils agiotent sur le numéraire. L'usure profite de tout; Tair dont elle vit c^^t celui qui asphyxie les autres. En floréal an III, le louis valait trois cent dix livres à Guise (1).

On peut se figurer ce que devait souffrir ce peuple de Paris, déshabitué maintenant du respect de la Convention, désespéré, voyant tous ceux en qui il avait mis sa . confiance morts, exécutés, et se reprochant peut-être d'avoir applaudi à leur exécution. « Rendez-nous le moxtmtim/ Rendez-nous Robespierre! » C'était leur cri. Sur le pas de leurs portes, les commères, causant politique, hochaient la tête et regrettaient tout haut les années précédentes. On lisait le journal publiquement, on se mettait h vingt pour l'entendre, on le commentait, et, — chaque jour annonçant un nouveau pas en arrière, — il provoquait une colère nouvelle. C'était le bonnet rouge qui devenait un signe de proscription, c'était un membre des anciens comités qu'on arrêtait, qui passait en jugement ou, pour mieux dire, en condamnation. Frapper les hommes et frapper les choses, quelle maladresse! Le peuple tenait à ses cocardes, à ses vêtements, h ses carmagnoles, qui étaient comme l'uniforme de son règne. Il les défendait de son mieux, le faubourien rendant coup

(1) Lettre de Magnier père k Brotus Blagnier. - Le louis allait valoir bientôt 800, 600, 000, 1,000 > jasqu*à 1,100 livres et plus encore.

9i LES DERNIERS lONTAGNARDS

de trique pour coup de canue au petit sucré de la section des Lombards. Il ripostait comme il pouvait, par des affiches souvent écrites à la main, par des menaces, par des chansons. Oui, la chanson se réveille, elle qui s'est faite hymne peudant la lutte, la chanson narquoise, satirique, frondeuse, et qui va frapper à leur tour ces Mazarins de thermidor. On entend passer un^refrain par les rues, un chanteur planté sur sa chaise qui dit :

Ou fait et Ton défait. Ton rétablit, l'on casse,

Rien ne demeure entier, le bon peuple se la»e,

Ou réveille les morts, on endort les vivants.

Que d'hommes parmi nous qui sont les vrais tyraus (1)!

Le bon peuple se lasse! Malheur à la Convention, si elle ne le comprend pas. Il a faim, mais surtout il est las ; voilà la situation. Plus de patience. De déceptions en déceptions, il est tombé jusqu'à la haine. Les grands noms ne sont plus qui le tenaient en respect. Il n*a devant lui qu'une assemblée sans tête et sans gloire qu'il méprise, et (pauvre république !) tout homme paraît un ennemi à la foule qui porte maintenant le costume de représentant républicain. Deux mots, deux sentiments domineront le mouvement de prairial. — « Tu ne portes pas le mot de ralliement sur ton chapeau, dira un homme du peuple à son voisin, tu manges donc tous les jours? » Première cause : la faim. — a Nous en avons assez des cheveux retroussés ! » dira un autre. Deuxième cause : le mépris.

Cependant que faisait la Convention qui gouvernait encore? Elle se décimait comme autrefois, elle discutait à coups d'accusations. On avait, dès le mois de thermidor, réorganisé le tribunal révolutionnaire. En fructidor, on

(i) y. le journal de Magnier.

permettait la rentrée à Paris des personnes qui en avaient été chassées comme nobles, sur le rapport de Saint- Just, par décret du 27 germinal an IL Dans ce même mois de fructidor, le 4, on rapporte le décret populaire du 5 septembre 1793, qui accordait quarante sols par jour aux indigents pour leur permettre d'assister aux assemblées de sections. Ce ne sont là, pour ainsi dire, que les prodromes de la fièvre réactionnaire. Tout à rbenre va éclater le premier accès.

Les membres de ces terribles comités, qui avaient, par leur ténacité indomptable, sauvé nos frontières, travaillé h Tunification de la France, organisé tous ensemble, comme on le dira de l'un d'eux, la victoire, le teint miné par les veilles, plombé, maigres et sombres, siégeaient, comme autant de vivants obstacles pour les réacteurs, sur les hauts gradins de la Convention. Tous ne sauraient demander à l'histoire son indulgence. Il est resté, sur leur mémoire, comme un rongeant souvenir de leurs excès. Les Vadier, les Voulland, les Amar, ces terroristes par terreur, Amar, l'ex-feuillant, qui finira swedenborgiste , n'ont droit qu'à la pitié de leurs descendants. Mais tous, du moins, étaient en droit de réclamer de leurs collègues, qu'ils avaient aidés dans la révolution de thermidor, beaucoup de justice et un peu de reconnaissance.

Dans la séance du 12 fructidor, Laurent Lecoinlre monte à la tribune de la Convention. Il accuse, par pièces authentiques, dit-il, et par témoins, Billaud-Varennes, Collot-d'Herbois, Barère, membres du comité de salut public, et Vadier, Amar, Voulland et David, membres du comité de sûreté générale. Ils ont terrorisé,

opprimé la France et la Convention; complices de Robespierre, ils sont encore les complices de Fouquier-Tinville; ils ont couvert la patrie de prisons, de mille bastilles ; ils ont démenti les dénonciations faites contre Joseph Lebon ; ils n'ont pris, dans la nuit du 8 et dans la journée du 9 thermidor, aucune des mesures qui pouvaient assurer la tranquillité et la sûreté de la Convention, etc., etc. (1). Lecointre demande ensuite qu'un secrétaire fasse lecture des pièces qui sont à l'appui de sa dénonciation et qu'il va indiquer Tune après l'autre. En ce moment, Goujon se lève : Goujon, ardent, superbe, celui dont Real dira : Il ressemblait à un Caton jeune. « Avant d'entendre, dit-il, la lecture des pièces dont on parle, il faut que la Convention déclare si elle adopte ou rejette ce mode de procès qu'on veut faire ici. Mon cœur est suffoqué quand je vois avec quelle froide tranquillité on vient jeter au milieu de nous des semences de division, quand je vois avec quel calme flegmatique on propose la perte de la patrie. Je ne sais point ce qui s'est passé ici ; j'étais aux armées, d'où j*ai annoncé Tun des premiers mon adhésion à tout ce qui a été fait par la Convention, parce que je la regardé comme le centre unique auquel tout doit se rapporter; mais je crois que c'est à un homme inconnu dans la révolution à se lever ici, parce que s'il tombe, au moins il* tombe seul, et que sa perte n'occasionne point de déchirement dans la république. Je vais donc parler franchement.

« Hier, un membre (2) vient ici, avec un discours pré-

Ci) V. le Moniteut, L*accusation de LecoiDtre ne comprend pas moins de vingt-sept griefs.

(2) Taliien.

paré, vous dire qu'il ne fallait plus de terreur, comme si nous ne gémissions pas des excès où nous avons été entraînés. (Applaudissements.) Cette motion ne pouvait tendre qu'à l'avilissement de la Convention. Je n'inculpe point les intentions, mais je dis que l'action avait cette tendance. Je dis que c'était détruire le gouvernement républicain. (Murmures.) Si je n'étais éloigné de toutes personnalités, je dirais que j'ai remarqué dans ce discours, où l'on blâme le système de terreur, qu'à l'aide de grandes phrases on a voulu la répandre sur la Convention par ces mots de robesfierriser^ par ces expressions vagues de scélérats complices de Robespierre^ qu'on n'a pas nommés. Je le dis avec audace, parce que je suis tranquille : ce n'est pas là la conduite que doit tenir un représentant du peuple.

« Hier vous avez passé à Tordre du jour sur cette motion, et aujourd'hui l'on vient vous apporter des pièces contre des hommes qui ont bien servi la révolution. Ils peuvent être coupables, je n'entre pas dans cette question (Murmures); mais si j'avais eu des pièces qui fissent chapge contre des membres investis de la confiance de la Convention, je ne les aurais apportées ici que les larmes aux yeux et le cœur navré de douleur. Que je vois au contraire un spectacle bien différent! Avec quel sangfroid on vient plonger le poignard dans le sein d'hommes recommandables à la patrie par les services qu'ils lui ont rendus! Remarquez, citoyens, que la plupart des reproches qu'on leur fait portent sur la Convention ellemême. Oui, c'est la Convention qu'on accuse, c'est au peuple français qu'on fait le procès, puisqu'ils ont souffert la tyrannie de l'infâme Robespierre. J. Debry nous

le disait tout à l'heure : « Ce sont les aristocrates qui « commandent, qui font tout cela... »

— Et les voleurs? disent quelques voix.

Goujon reprend : « Us ont cherché au milieu de vous une main qui pût tenir le poignard qu'ils dirigent contre la liberté du peuple : que cet homme soit crédule, ignorant ou trompé, qu'importe! C'est à vous à l'arrêter; c'est h vous à empêcher le déchirement qui pourrait s'opérer... Je demande que la discussion cesse h l'instant. D

— Non! non ! s'écrient beaucoup de voix.

— Je m'y oppose, répond Billaud-Varennes.

Et Goujon : « Il est naturel que ceux qui sont accusés veuillent se défendre; ils le doivent pour eux-mêmes, mais je ne puis m'accoutumer à l'idée qu'un secrétaire lise froidement à cette tribune des pièces qui inculpent des hommes qui se sont montrés les chauds amis de la révolution. Qu'on dépose ces pièces dans le sein d'une commission, qu'elles soient examinées, et elles sont susceptibles de l'être ; qu'on rende justice à tous, je le désire ; mais aussi je promets que, tant qu'il me restera -une goutte de sang dans les veines, je m'opposerai constamment à ce qu'on perde la patrie (1) » .

Ainsi, dès le début de ce procès, la voix de la sagesse se faisait entendre. Goujon, le républicain intègre, ne voyait dans cette accusation dirigée contre des collègues qu'une attaque, qu'une première atteinte à la république. Il dénonçait hardiment le royalisme qui armait cette main, assurément honnête, de l'aveugle Lecointre (2).

(i) Moniteur.

(2) PendaDt deux jours les carrosses se pressèrent k la porte de

L'heure des vengeances devait être passée, la réaction veillait, attentive à la moindre faute; traduire en jugement les anciens comités, c'était mettre la Révolution en procédure. Goujon aura eu c^tte gloire, ce courage et cette clairvoyance de Favoir proclamé, le premier, dans le sein même delà Convention. Au surplus on ne devait point, ce jour-là, donner suite à Taccusation de Laurent Lecointre. Billaud, Duhem, Cambon s'élèvent tour à tour contre elle, Cambon même repousse ce mot perfide d'humanité qui inaugure Tère des assassinats : < Au commencement de la Convention, il fut aussi une époque malheureuse où Ton jeta la division parmi nous. Des hommes qui se disaient vertueux accusèrent les autres d'être des hommes de sang; aujourd'hui Ton a créé le mot de robespierrisme, et Ton veut accuser des hommes de ce nouveau crime qu'on crée. Si on lit les pièces, si Ton examme Taccusation, je demande qu'elle soit étendue à tous les membres des deux comités... » Et à cette ferme déclaration, plusieurs voix aussitôt répondent : — A toute la Convention !

C^était la justice. Le temps était venu d'accepter sans inventaire le lourd et superbe héritage de la révolution.

Thttriot propose enfin de rejeter avec indignation les inculpations présentées par Lecointre, et cette proposition est adoptée.

Lecointre, descendu de la tribune, allait, à quelques mois de là (nivôse an III), faire appel à l'imprimerie, et presque en même temps que cette fameuse brochure, la

Lecointre, et le député reçut, avec colère peut-être, les remerciements des émigrés.

28 LES DERNIJSRS MONTAGNARDS

Qume de Robespierre, qui devait si profondément remuer le public, il fit paraître tout un travail ojî, renouvelant ses accusations, il trouvait, non plus que les membres des comités étaient répréhensibles ^ comme dans la séance du 12 fructidor, mais criminels :

« Citoyens,

« Par votre décret du 13 fructidor, vous avez déclaré fausse et calomnieuse la dénonciation contenue en vingtsix articles que je vous ai faite contre sept membres de cette assemblée.

<r ... Permettre qu'un décret flétrissant pour moi, contraire aux principes de sagesse que professe la Convention, également contraire à la vérité, pèse plus longtemps sur ma tête, ce serait me trahir moi-même, trahir la représentation nationale et le peuple français, qui nous entend et qui attend de vous un grand acte de justice.

< Les crimes de ces hommes que vous aviez chargés du bonheur de la France, en centralisant dans leurs mains tous les pouvoirs, Texécution de toutes les lois, le droit même de prendre tous arrêts provisoires que les circonstances exigeraient, à la charge (conformément au décret de leur institution en date du 6 avril 1793, v. st.) de vous faire, chaque semaine, un rapport par écrit de toutes leurs opérations et de la situation de la république ; les crimes dont se sont souillés ces hommes sont trop grands pour rester impunis. Leur conduite dans la place dont vous les avez honorés, celle qu'ils ont tenue depuis la chute du tyran, aux Jacobins, dans les places pu-

bliques, dans leurs conventicules, nous donnent la mesure de leurs premiers crimes (1). »

C'est en parlant de cette brochure que Vadier écrivait avec ironie : « Lecointre donne au peuple une brochure où je lis : Prix, 3 livres pour le public. On conclut que ce moderne Lucullus se ruine à la manière des pamphlétaires, c'est-à-dire en desséchant la bourse des royalistes qui le lisent. » Et Vadier avait raison. Ces écrits accusateurs, qui faisaient venir les larmes aux yeux de républicains comme Goujon, transportaient d'aise ces nouveaux venus qui causaient politique dans leurs salons réouverts, ces élégants qui se nommaient euxmêmes, arborant ce titre comme on mettrait une cocarde à son chapeau, les honnêtes gens. On sait, hélas! ce que sont les honnêtes gens en politique, toujours tout prêts à acclamer le victorieux, tout disposés à donner au vaincu le coup de grâce, aimables gens que le salut de FÉtat vient déranger et qui toute leur vie remettent à demain les affaires sérieuses, terribles gens, en tout cas, à cette époque où l'étranger s'armait contre la liberté de la France. « Et en effet, ce sont, écrit Vadier, les honnêtes gens que le ci-devant comte de Lautrec-Toulouse désignait dans ses lettres au ci-devant marquis de Castres, réfugié à Aix, frontière d'Espagne, pour y mitonner^ avec nos prêtres, la contre-révolution et ouvrir l'entrée des Pyrénées aux Espagnols (2). d

Lecointre avait prodigieusement accéléré la marche de

(1) Les Crimes de sept membres des anciens comités de salut public et de sûreté générale^ ou Dénonciation formelle à la Convention nationale contre Billaud-Varennes^ Barère, CoUot-d'HerboiSt Vadier, Vouland, Amar et Davidj par Laurent Lecointre.

(2) V. défense de Vadier.

cette réactioQ qui s'avançait, non sans menaces. A tous les signes de contre-révolution, Billaud-Varennes, reproduisant les principaux arguments du discours de Goujon, avait, dans la séance du 13 brumaire aux Jacobins, répondu avec son âpreté ordinaire : « J'appelle tous les hommes qui ont combattu pour la révolution à se mettre en mesure pour faire rentrer dans le néant ces lâches qui ont osé l'attaquer. » Ce fut dans cette séance qu'il jeta avec une attitude hostile cette parole qui, le lendemain, répétée dans Paris, allait exaspérer la jeunesse dorée : « On aci'use les patriotes de garder le silence ; mais le lion n'est pas mort quand il sommeille, et à son réveil il extennine tous ses ennemis. »

C'était, cette fois, déclarer franchement la guerre aux thermidoriens. Ceux-ci répliquèrent par des pamphlets, des chansons et des caricatures. La « crinièrç de Billaud- Varennes » devint aussitôt l'amusement des salons et le thème aux plaisanteries parfumées. La Convention ne se contenta point de sourire, elle s'émut, et le lendemain, devant l'assemblée, Billaud-Varennes, loin de désavouer l'opinion qu'il avait émise aux Jacobins, osa répéter qu'il invitait le peuple à se réveiller. « C'est le sommeil des hommes sur leurs droits qui les amène à l'esclavage (1). » Tallien alors, avec sa grandiloquence accoutumée, reprenant la comparaison de Billaud : « Je n'aurais pas cru, dit-il, que la leçon du 9 thermidor fût si tôt oubliée par ceux-là mêmes qui concoururent, quoique avec regret, à la destruction de leurs anciens complices. Je n'aurais pas cru qu'ils poussassent le délire et l'impudence jus- Ci) Moniteur.

qu'à faire retentir encore une fois le club des Jacobins de cet appel à l'insurrection, qui réussit assez mal à leurs collègues, Robespierre, Saint-Just et Couthon. Je n'aurais pas cru enfin qu'ils eussent le front de se déclarer si tôt les héritiers et les vengeurs des tyrans abattus. Ont-ils pensé que la Convention était déjà lasse de quelques jours de liberté et qu'elle fût si tôt prête à trahir sa gloire? La cause de la liberté et celle d# l'humanité sont désormais inséparables. Billaud-Varenneset ses complices me paraissent un peu trop ennoblis en se comparant au lion; ils n'avaient jusqu'à présent rappelé d'autre image que celle du tigre. Ils la rappelaient hier, lorsqu'ils voulaient encore une fois déchirer leurs compatriotes, broyer leurs membres et boire leur sang. Tigres ou lions, il est temps que la Convention les musèle et délivre la France de leurs rugissements. »

Et, demandant ia fermeture des Jacobins :

« Quoi ! il existe encore, ce club autrefois si salutaire, depuis si odieux, aujourd'hui si infâme; ce club qui, aussi coupable que la Commune de Paris, aurait dû, comme elle, accompagner à Téchafaud ce Robespierre qu'elle regrette toujours? C'est ainsi qu il abuse de notre patience, de notre modération. 11 lui faut encore le règne de la terreur tout entier; ces hommes ne respirent pas, si dans toute la république ils ne peuvent faire égorger par jour mille Français et presque autant de Françaises (1). »

Ainsi, dans les discours de Tallien, revenait toujours l'idée de la femme, l'influence, l'inspiratrice. Billaud-

(1) Journées mémorables de la révolution^ 12 germinal an III. Paris, Audin, libraire, 1827.

Varennes ayant parlé, le 15 brumaire, de madame de Tourzelles, Tex-gouvernante des enfants de France, « cette femme pleine d'astuce qui pouvait, disait-il, former à elle seule un noyau de contre-révolution » , Tallien lui répliquait ironiquement : « J'ignore si une femme peut à elle seule former un noyau de contre-révolution (i). » La phrase était ridicule, soit, mais Tallien, mieux que personne, devait savoir si elle contenait une vérité. Terezia Cabarrus se dresse , avec son sourire , derrière chacun des discours de Tallien. On la voit, ce semble, derrière lui, à la tribune, son Égérie, sa complice. Lorsqu'au nom de la commission des Vingt-et-Un, Saladin publiera son rapport, on trouvera parmi les griefs dirigés contre les membres des anciens comités, et avant tous les autres reproches, « l'arrestation de Thérèse Cabarrus et d'un jeune homme demeurant avec elle j>. Elle est là, ranimant les ris et poussant aux prisons, charmante et implacable, proscrivant sur un air de valse, Hérodiade de la clémence.

Ce discours de Tallien, le discours qui suivit, où Legendre, ramassant un mot tombé de la plume de Roch Marcandier, qu'il avait dû connaître au temps où celui-ci servait de secrétaire à Camille Desmoulins, flétrit les jacobins du surnom A'hommes de proie^ influèrent profondément sur l'assemblée. Les comités sont chargés aussitôt : 1° de faire un rapport sur les moyens de procédera Tépuration des jacobins ; 2° d'examiner les griefs articulés contre Billaud-Varennes, CoUot-d'Herbois, Amar, Vadier, Voulland et David. Le 22 brumaire Laignelot,

(1) Monitmr.

au nom des quatre comités, militaire, de salut public, de sûreté générale et de législation, lit à la Convention Tarrété pris la veille et qui porte :

i° Les quatre comités réunis arrêtent de suspendre les séances de la Société des Jacobins;

2^ La salle sera fermée à l'instant et les clefs déposées au secrétariat du comité de sûreté générale ;

3° La commission administrative de police est chargée de l'exécution de Farrêté dont il sera rendu compte à la Convention.

Des applaudissements éclatent ; vainement Duquesnoy s'écrie : « Je déclare que je suis jacobin et que j'aime mon pays d , l'arrêté des comités est approuvé à la presque unanimité, aux cris répétés de vive la république ! vive la Convention !

Legendre, chargé de Texécution de ce décret, l'accomplit avec une évidente satisfaction, lui, le jacobin de la veille.

Ce jour-là, Audouin s'écria : « Les jacobins se réfugieront, s'il le faut, dans un souterrain! » Ils allaient, sur la proposition de Tissot, beau-frère de Goujon, lequel était cousin de Barère, se retirer au faubourg Saint-Antoine, dans la ci-devant église des Quinze- Vingts. En attendant, on dansait sur l'air de la Carmagnole des rondes de joie autour du club à jamais désert :

Les jacobins avaient promis De faire égorger tout Paris...

Ce sont les couplets de Madame Veto retournés. L'Orateur du Peuple (n° 31) raconte que le quartier était illuminé, qu'on s'abordait en s'embrassant, en se

LES DERNIERS HOKTAGNARDS

disant: Eh bien! c'est une affaire faite? Les refrains des chansons composées par Girey-Dupré dans le Calvados, et que les libraires parisiens avaient fait venir, se croisaient avec la romance du girondin Dussault sur la brûlure du grand lion des jacobins :

Tandis que la méoagerie

Ue tous les tyrans en furie

FoH devant les républicains,

Nous grillons en flamme vermeiUe,

Ici, la bête sans pareille,

Le grand lion des jacobins (1).

J'ai eu sous les yeux Yintérieur du club des jacobins, une caricature du temps, de ces images royalistes que publiaient les Actes des apôtres ou les autres officines réactionnaires. La salle est vaste avec des œils-de-bœuf au fond, le président, à droite, assis devant une humble table carrée, fait face à la tribune, qui se dresse orgueilleuse, triomphante, devant la sonnette et Técrase. Au milieu un poêle rond, en faïence, dont les longs tuyaux vont se perdre dans la muraille en traversant la salle. Les jacobins sont assis sur des gradins, à la droite et à la gauche du président et des deux côtés de l'orateur. La tribune du fond, élevée, garnie de monde, est un peu la tribune publique de TAssemblée. Des gradins jusqu'en haut. Qu'on ne se figure pas une horde de gens en haillons. Ces jacobins étaient riches. Comment eussent-ils suffi aux frais d'impression, de distribution de leurs discours aux sociétés affiliées? Ils remuaient le monde, donnaient leur argent, leur temps, leur vie même, et faisaient de la révolution avec ordre. Ils entraient dans la

(1) V. VOrateur du peuple, brumaire 1795.

salle, le président en tête, lorsque tout le monde était assis. Pas de tumulte. C'est là que se rendaient les tricoteuses. Sait-on bien d'où leur vient ce nom? Il y avait des tricoteuses , mais qui tricotaient des bas pour les armées et pour les blessés. On laissait les femmes entrer dans les sociétés populaires à la condition qu'elles y travailleraient pour les patriotes. Voir le rapport de Ghaumette à ce sujet.

Toute la révolution avait passé par là. Le club fermé, c'était la révolution iSnie.

Bientôt les députés détenus dans les maisons d'arrêt des Écossais, de l'Oratoire, des Quatre-Nations, deman^ dèrent à rentrer dans le sein de la Convention. Merlin de Douai, le 18 frimaire, au début de la séance, annonçait que, relativement à ces députés mis en état d'arrestation, les comités Tavaieut chargé de proposer un projet de décret par lequel la Convention nationale rappelait dans son sein les Soixante-Seize. Ce projet est adopté. Monestier demande qu'il soit étendu à Dulaure, qui n'a jamais été arrêté, et Guyomard à Couffé, qui s'est éloigné de Paris.

Gaseneuve, Laplaigne, Rouhault, Girault, Chastellin, Dugué-Dassé, Lebreton, Dussaulx, J.-P. Saurine, Queinet, Salmon, V.-C. Corbel, J. Guiter, Ferreux, J. Antoine, Rabaut, Fayolle, Aubry, Ribereau, Derazey, Bailleul, Ruault, Obelin, Babey, Blad, Haisse, Peyre, Bohan, Honoré Fleury, Vernier, Grenot, Amyon, Laurenceot, Jeay, Serres, Laurence, Saladin, Mercier-Lefebvre, Olivier, Gérente, Royer, Garilhe, Philippe Deleville, Varlet, Dubusc, Blanqui, Massa, Delamarre, Faure> Hecquet, Deschamps, Lefebvre (de la Seine-Inférieure) Dannou ,

Pérîès, Vincent, Tournier, Rouzet, Blaux, Blaviel, Marboz, Giroust, Esvadens, Moisset, Saint-Prix, Soulignac, Richon, Dulaure, Paye, Lacroix (de la Haute-Vienne), Rivaud, Dubray, Doublet, Michet, Forêt, Brunel, Despinassy, Couppé, Devérité et Thomas Payne, déclaré citoyen français, pouvaient donc rentrer dès le 18 frimaire dans le sein de la Convention nationale.

Qu'on regarde ces noms, on verra, qu'à de rares exceptions près, ceux, qui les portaient allaient tous augmenter dans la Convention le nombre trop grand déjà de ces plainiers qui, depuis le commencement de la révolution, avaient arboré ce singulier et commode principe d'obéir à la faction dominante, votant avec une égale frayeur un élargissement ou un arrêt de mort. Beaucoup d'autres étaient girondins. Ils avaient des amis à venger, des revanches à prendre. Persécutés, ils allaient rentrer dans la Convention avec leur contingent de haines et d'amertumes. Eux qui s'adressaient à Robespierre pour obtenir leur liberté, l'appelant leur sauveur (1), ils allaient maintenant frapper, comme complices de Robespierre, les représentants de la Montagne. Les thermidoriens sentaient bien quel renfort leur apportaient ces membres nouveaux et quel appoint allait être cette force aveuglée, irritée, dans la lutte maintenant engagée.

Peltier lui-même, à la page 7 de son 2« volume, apprécie de la sorte cette rentrée : « Six ou sept mois après la mort de Robespierre, la faction girondine a été ressuscitée par la rentrée de soixante-seize détenus dans la Convention et le rétablissement de ceux qui avaient été mis hors la loi. Elle a maintenant repris les rênes du

<1) V« Erpest Hamel, Histoire de Robespierre^ t. HI.

pouvoir en commun avec une partie de ceux-là mêmes qui furent les plus acharnés à la détruire au 31 mai. » Il ajoute, page 95 : « Nous allons voir maintenant de nouveaux combats s'engager dans les six premiers mois de 1795 entre la Convention et ses propres principes, entre la Plaine et la Montagne, les jeunes gens et le peuple, un faux esprit de modération et celui de la Révolution. » Le duel allait, au surplus, finir rapidement par la nomination d'une commission dite des Vingt-et-Un, chargée de faire à la Convention un rapport sur les actes des membres des anciens comités, devenus brusquement des accusés.

Pendant ce temps, le tribunal criminel révolutionnaire jugeait le comité révolutionnaire de Nantes, Carrier et ses complices. Ce misérable Carrier, ivre de fanatisme, se défendait comme il pouvait, protestant de son innocence, se débattant contre l'accusation avec la conscience farouche d'un être barbare qui croit avoir fait son devoir. Il était condamné d'avance. Pourtant dans sa défense il essaye d'établir qu'il a seulement agi d'après les ordres de la Convention, où, à son retour, « il fut bien reçu »*; le gouvernement connaissait, dit-il, le plan de destruction et ces cruelles représailles, ces vengeances, ces exécutions en masse par lesquelles le représentant répliquait aux atrocités des chouans. Il faut malheureusement le reconnaître, il y a eu alors des Carriers dans tous les partis. Cette terrible guerre de Vendée enfanta des monstres. « La guerre de la Vendée, disait Hoche, c'est la colique de la république. » C'était pis que cela, c'en était la peste. Rien d'humain dans ces combats de broussailles, dans ces rencontres de nuit, dans ces batailles où

38 L£S DER!aEBS ]iO!fTÀG\ABJ>S

k baïonnette trcne, où le fenr-has assonune, ou des centaines de mille hommes restent dans les marais, sont jetés dans les flenres. A qui la faute si le chancre c politique » dont parle Barère demanda du fer rouge ponr être vaincu? Aux nobles, aux prêtres, qui soulevèrent, s'alliant aux Prussiens et aux Anglais, cette guerre atroce, c BdHa^ horridabeUa », s'écrie M. Eugène Bonnanère, qui nous en a éloqnemment raconté l'histoire (1). Horrible, en effet. Des deux parts, même acharnement, même colère. Un paysan tombe percé de coups. « — Allons, lui dit un bien, je te rends la liberté ! — Rends-moi mon Dieu ! » Un conventionnel, enfermé par les blancs dans un cul de bassefosse, râle, meurt de vermine, c C'est parce que tu as tué ton roi, lui dit-on. — Eh bien! ressoscitez-le, je recommencerai! »

Des deux parts haine, fiireor, sauvagerie; mais on avouera que les généraux de la Convention, les Westermann, les Kléber, les Marceau usèrent seulement de représailles; les Vendéens avaient donné le signal des atrocités. Qu'étaient-ce que ces seigneurs ambitieux, hobereaux sans instruction, qui soulevèrent leurs gens contre la république, un Talmont, un Delbée? Et ces prêtres qui prêchaient l'assassinat, comme ce curé de Saint- Legris qui, déguisé en diaudronnier, suivait rarmée des blancs, achevant de son grand crucifix de fer les patauds blessés, les bleus couchés par terre (2), ou, comme Laussat, vicaire de Saint-Paul-des-Bois, qui faisait conununier les patriotes malades avec des hosties empoisonnées? Et Barbotin, le cannibale, et Bruno Six-Sous, le chef d'artille-

(!) La Vendée en 1793.

(^ Eog. BoDnemère, ibi±

LE L£NBEHA1N DE THEBMHKXR 99

m, Fégorgeur, et Jean Chouan, le faux saunier, qui, sous Louis XYI, avait mérité la corde comme coupable de meurtre, et Cbarette, l'homme au panache blanc, arec son cortège de femmes, d'aides de camps femeUes éprises de roman, tous ceux-là fusillant, pillant, chauffant^ égor* géant les villes, ne ralaieni-ils point Carrier! Exeep^ tons Cathelineau, le saint de l'Anjou, et un héros, Bonchamp; exceptons la Rocbejacquelein , le reste des révoltés est singuhèremeDt féroce, et, pour combattre la république, pour saigner le glorieux Mayençais, terreur de l'ennemi, emprunte le poignard des étrangers. Ces moments de lutte terrible suscitent de formidables agents qui, par conviction pemt-étre^ inébranlables dans leur iombre foi, acceptent de se faire les exécuteurs de toutes les vengeances. Fatalité de l'histoire, terrifiante logique, écho monstrueux qui oppose aux ordres barbares du duc d'Albe le signal lugubre de Carrier, et aux fusillades de Bouille, sur la place de Nancy, réplique par les fusillades de la place du Bouffay à Nantes t Tout se paye dans Fbis* toire, et bienheureux ceux qui ne peuvent s'endetter que de reconnaissance l

Ce procès de Carrier, cournue le procès de Joseph Le-^ bon, souverainement impolitique au point de vue répu*^ blicain, servait puissamment la réaction. C'était pourtant Romme, un républicain eonvaincH, qui,- chargé du rapp<^, condut au décret d'accusation* Pour lui, l'humanité passa avant la république. Et puis il fallait à la foule la tête de Carrier, la tète de ses complices, le saïig de tous ces proconsuls contre lesquels sTélevait la voix de la réprobation. On vendait, au cloître Himoré, à de iiombreux exemplaires, le recueil historique des crimes de

Carrier et de GouUn, sous ce titre : La Loire vengée. Le portrait, la caricature de Carrier, qui valait vingt sous^ tête noire de béte féroce, se tirait à des milliers d'exemplaires. On était avide de voir de près le monstre, le tribunal était assiégé ; Carrier ne chargeait, n'accusait personne. Lorsque Real, un des défenseurs, essaya d'effacer <c l'impression funeste > des horribles tableaux que les témoins avaient retracés, les accusés fondirent en larmes. Real, ému lui-même, dit le Moniteur^ s'écrie aussitôt avec chaleur en parlant de Goulin : « Sa tête fut exaltée, son cœur est celui d'un patriote pur, d'un homme de bien. » Et l'un des accusés, Gallon, éclatant en sanglots, se lève aussitôt, hors de lui, pleurant, et, d'une voix entrecoupée, montrant Goulin : « — C'est mon ami, dit-il, c'est un honnête homme, c'est mon ami, je le connais depuis neuf ans, il a élevé mes enfants. Tuez-moi, mais sauvez- le! » Et il répète : « Sauvezle, sauvez-le! » L'auditoire lui-même est ému. On fait sortir Gallon. Tous les accusés pleurent, et Real dit en les montrant : c Jurés, sont-ce là des hommes féroces (i ) ? » Quelle flamme s'agitait donc dans ces âmes, puisque les plus coupables avaient ainsi une heure oh. ils décontenançaient leurs juges? Carrier se défendit pendant quatre heures, rappelant ses missions, les circonstances politiques, les atrocités de la guerre de Vendée, les nécessités qu'il y avait à abdiquer, pour un temps, les sentiments d'humanité, répétant encore, dans son zèle sauvage, qu'il avait fait son devoir. A la fin, fatigué, exténué, il déclara qu'il s'en rapportait à la justice des jurés. « Je demande tout ce qui peut être accordé pour mes coac-

(1) Uùniieur.

cusés; je demaiide que, si la justice nationale doit peser sur quelqu'un, elle pèse sur moi seul. » On sait comment il alla à la guillotine, impassible sous les huées.

Cependant l'instruction de l'affaire des comités, malgré les efforts des amis des accusés, malgré les entraves de ceux qui, tout en condamnant les excès des anciens gouvernants, voulaient qu'on leur épargnât ce procès au nom de la république, cette instruction touchait à sa fin. Les sections royalistes réclamaient à grands cris le rapport sur ces députés, elles avaient hâte d'en finir. Des députations de sections venaient à la barre s'écrier, comme les sections de la commune d'Orléans : « Leur impunité nous offusque et nous vous fatiguerons sans cesse de nos cris jusqu'à ce qu'enfin vous ayez achevé de sauver la France en punissant exemplairement ses bourreaux (1). » Les faubourgs étaient sourdement travaillés non par les représentants, comme l'affirme ce niais de Georges Duval en ses calomnies, mais par le mécontentement, la disette. On y lisait aussi les défenses de Billaud et de ses collègues, et les noms des accusés pouvaient être pour une émeute des mots terribles de ralliement. Lecointre avait fourni à ces hommes l'occasion de faire hautement leur propre éloge. D'où venait cet acharnement du député de Versailles? Lecointre était certes un républicain sincère, et devait' se montrer tel par la suite (2), mais il avait Danton k venger. Dans la nuit du 8 au 9 thermidor, Lecointre, arrivant au seuil du comité avec plusieurs autres représentants, avait, dit-on,

(!) Moniteur*

(2) Ce fat lai qui, seul de la viUe de VersaiUes, sur la liste cotisalaire écmit : Non.

43 LES DBEaiEBs m^mACMRm

troavé la porte dose et vainetnent insisté pour entrer (1). Delà sa haine, s'il faut es croire la chronique, cette histoire chuchotée ; de là ces aeeasatioixs fréquentes, que depuis la séance du 12 fructidor an II, ou il ^nala les Yxngt-sept grids, Lecoistre renouvela avec une ângn-liève persistance. C'était toujours la même colère et k même emportan^nt : c Le temps des mâ^ageamits est passé, phi» de faiblesses, il faut ponir les crimes^ il fant en préfenir de nouveaux. »

A cela les accusés répliquaient :

c Quelle est cette acoisalion formée de l'amalgame confus des opérations très-distinctes du comité de sabit jmblic et de sûreté générale, eâ dirigée miiquenent contre trois membres du premier de ces comités^ et contre qnatre du second^ tandis que par les lois de la GooTention,. les travaux et les opérations des deux comités élaient démarqués d'mie manière très-disthicte^ et qtie le nombre des membres des comités qui y oBt pris part est plus grand que le nombre de& inculpés (2) ? »

Cette réponse faîte au seul Lecoinfire pouvait s'adresser à la commâssion des Yingt-et-Un, qui étudiait la cwse, se plongeait dans les paperasses, allait bîentât nonmier Soladiai rapfMDrfeurv et les accusés pouvaient dire :

« Dans to«â les temps, le principe consacré en matière criminelte^ non bis in idem, a indiqué un terme aux passions, aux haines, aux vengeances. » Ils avaient raisi». Singulier retour des choses de la politique! Ceux-là

(1) Dafey (de l'Yonne).

(2) Réponse des membres des deux anciens comités de salut pu^ blic et de sûreté générale aux imputations renouve^éis^ eoatre eux jar Laurent Lecointre de Versailles ^ et êéd&r^es^ caUmmimset par décret du 13 fructidor dernier.

mêmes qui avaient précipité Robespierre, qui se défendaient d'être ses amis, qui se vantaient de Tavoir dénoncé , étaient accusés et jugés comme complices de Robespierre. Je ne veul pas défendre la mémoire des anciens membres des comités, je ne veux pas davantage accuser leurs accusateurs, mais l'histoire doit reconnaître que, par tactique ou par aveuglement, on atteignait, je le répète, la république même en attaquant Billaud et ses collègues. On procédurait la révolution, cette « Saint- Barthélémy philosophique ». Et les accusés, certes, avaient bien le droit de demander si le patriotisme était une faction^ et de déclarer que la réaction c voulait faire sur des échafauds Tinventaire de la révolution pour égorger la liberté (1). » La continuelle tactique des royalistes, disaient Barère, GoUot, Billaud et Yadier dans une brochure collective, a été de faire passer les patriotes pour des buveurs de sang^ et de faire suivre chaque événement révolutionnaire par des procédures^ pour détourner Tesprit du peuple des affaires publiques, pour faire stationner ou rétrograder la révolution. »

Et se défendant d'être, comme on les en accusait, les meneurs du comité : « Il serait difficile, écrivent-ils, pour ne pas dire impossible, de savoir qui de nous six, Lindet, Collot, Carnot, Barère, Prieur et Billaud, étaient meneurs ou menés. Nous n'avons jamais connu qu'un meneur, que nous nous honorons d'avoir écouté, et qui n'est certes [pas le meneur de nos accusateurs, c'est l'amour de la patrie, c'est le désir, c'est le vœu d'assurer les victoires des armées et les subsistances du peuple.

(1) Premier Mémoire des membres des anciens comités (coIlecUon RoDdonneau).

Voilà le meneur qui a rallié nos pensées, dirigé nos opérations et asservi nos âmes à des travaux de douze, quinze et dix-huit heures par jour. »

Quant aux excès qu'on leur reproche : c Ce sont, ajoutent-ils, des eaux bourbeuses, déversées et mêlées un instant aux eaux d'un grand fleuve navigable qui enrichit et fertilise les contrées qu'il arrose (1). »

Les brochures sont nombreuses qui caractérisent l'état de Paris, le trouble des esprits, les luttes qui devaient s'établir entre les partis. Au volumineux rapport de Saladin, les membres du comité dénoncés répondent soit en masse, soit en particulier par des factums violents. Chacun se justifie, tous protestent, la plupart accusent. Collot-d'Herbois réplique à la brochure Çollot mitraillé par Tallien par une terrible philippique ; le proconsul de Lyon cloue au poteau le proconsul de Bordeaux. Il nous le montre, ce Tallien, qui aujourd'hui affiche et crie bien haut ses sentiments d'humanité, il nous le fait voir a: le 20 frimaire, à Bordeaux, lors de la Fête de la Raison, faisant porter devant lui cinq bannières où se trouvaient inscrites cinq dates immortelles : Journée du 14 juillet, journées des 5 et 6 octobre, journée du 10 août, journée du 2 septembre, îomnée du 31 mai. :» Proscription des girondins, massacre dans les prisons, Tallien alors approuvait et célébrait tout, Tallien le grand prêtre de thermidor. Il avait fait plus, ajoute CoUot-d'Herbois. Le 27 vendémiaire il avait demandé un état de tous les particuliers et négociants riches pour leur faire supporter les frais de l'armée révolutionnaire sous peine d'exécution

(i) Premier Mémoire (coUecUon Rondonneaa)^ rédigé sans doute par B. Darère.

militaire et de confiscation de leurs biens (1). C'est ce , Tallien, à présent représentant de Tordre, acclamé des sections royalistes et bourgeoises, qui traitait jadis les né* gociants bordelais de tigres, de panthères et dours es^ cortés à la Bourse de singes et de renards.

Tallien a accusé d'excès CoUot-d'Herbois. Collot réplique à Tallien en lui reprochant l'incendie des communes, les exécutions militaires, le millionnaire Martin, mis en liberté, puis traduit à une commission militaire et guillotiné pour être bientôt réhabilité par le tribunal dé révision institué par Ysabeau (Baudot, Ysabeau, Chaudron-Rousseau témoigneront du fait), et les deux mille livres qu'un jour Tallien en belle humeur fit donner par un particulier à une jolie fille, sa maîtresse. Mitraille pour mitraille, Collot-d'Herbois est formidable, il sait qu'il joue sa vie et la dispute avec rage. « Des scélérats, dit-il, ont promis nos têtes coupées à leurs anciennes concubibes. D Et, désignant clairement la femme qui a mis le poignard dans la main de Tallien : « Nous mourrons parce que de nouvelles Fulvies, liées à de nouveaux Antoines^ tiennent leurs poinçons tout prêts pourper^ cer nos langues sincères, »

Collot se défend ensuite, comme il peut, d'avoir terrorisé Lyon, Ville Mranchie. On trouvera dans ses écrits l'explication de toutes ces fureurs révolutionnaires provoquées par les crimes des royalistes. Lorsque Collot arriva à Lyon, la première chose qu'il apprit, c'est qu'à Montbrison on pendait les patriotes à leurs fenêtres (2). On brûlait les soldats dans les hôpitaux : eux aussi, les

(i) J.'M, Collot à ses collègues.

(2) Ibid.

aristocrates, poussaient le cri sauvage àeiAla lanterne ! et Précy , le général de la réaction , faisait fusiller des femmes pendant qu'il était à table (1). On tuait à coups de pistolets les républicains dans les rues, on citait les noms d'officiers municipaux qu'on avait enfermés dans des caves et laissé mourir dé faim. La populace avait écrasé sous une meule de moulin des soldats de l'Ardèche , et dansé tout autour une carmagnole royaliste. Ainsi , le sang versé appelait du sang en ces heures farouches uù la vie humaine ne comptait plus pour rien, et où chaque parti eût sacrifié sans pitié toute une ville pour le triomphe de son idée.

Mais s'il affirme les terribles exploits des soldats de Précy, CoUot proteste contre les allégations des journalistes, qui ont imprimé qu'il avait foudroyé la ville et fait attacher des hommes et des femmes aux gueules des canons. Il s'est déjà présenté, dit-il, aux bureaux du journal de Prudhorame , pour lui demander de rétracter ce qu'il appelle des calomnies. Il explique qu'il a employé à Lyon, aux démolitions, 15,000 individus sans ouvrage, et que de là est née la légende de Lyon réduit en cendres. Et encore ces travailleurs nationaux, que démolissaîent-ils? Les forts de Saint-Jean et de Pierre-Cise. Je ne veux point, d'ailleurs, rechercher en ces papiers d'autrefois ce qui se rapporte à la défense personnelle de ces hommes. J'aurais peut-être à les condamner à mon tour, et tel d'entre eux, par exemple, ce Barère, le plus éloquent de tous et le plus adroit, l'homme qui ne s'est jamais éveillé , en ces temps de glorieuse tour- Ci) Collot à ses collègues.

l£ LETOEVAIN Vé THERMOMm 43

mente, sans demander à rhorizon le vent qu'il faisait, Barère, rhomme à double parole, si merveilleusement doué et que, l'esprit de la^évolution embrasait souvent d'un feu sacré. U n'est que Tavocat de ses confrères dans ce redoutable procès, et, en les défendant, il n'a garde de s'oublier; mais ce qui domie un prix à ces écrits , où son inspiration a passé, où l'on respire son souffle puissant, c'est qu'il se fait aussi, comme s'il voulait résumer sa vie dans un testament magnifique, l'avocat de la révolution tout entière que Taristocratie ressuscitée veut, dit-il, clouer au poteau.

Et que nous importent les faiblesses ou les fautes de ces hommes qui, tout volcaniques qu'ils étaient, étaient des hommes 2 Oublions-les. Leurs ipémoires justificatifs, ces défenses admirables, ont cela d'utile qu'ils nous font mieux connaître les gigantesques travaux de ces formidables comités, machines de guerre qui ont sauvé la patrie.

c Hé quoi ! disent-ils, ce que la Convention nationale tout entière, avec sa puissance populaire, ses intentions pures, sa conduite ferme et l'influence de ses grands services envers la patrie et la liberté, n'a pu arrêter, ni empêcher, ni modifier, vous l'exigeriez de six individus isolés et réduits à cette petite portion de forces morales et physiques que la nature départit! Une surveillance énorme sur les frontières et les armées, sur la fabrication des armes et des poudres^ sur les comités de surveillance et les tribunaux, sur les factions et les intrigues, sur les finances et les lois, surveillance de toutes les minutes que la Convention, avec ses nombreux comités, peut ï peine exercer, vous voudriez en faire peser

la responsabilité sur quelques têtes seulement ! Les évé* nements, que tant de représentants éclairés et énergiques, envoyés en mission, n'ont pu réprimer dans les départe^ ments, au milieu des passions locales et des intrigues qu'ils pouvaient facilement déjouer ou comprimer par leur présence, vous voulez qu'un seul comité en réponde à toute la France !

« Vous croyez donc , Laurent Lecointre , qu'il peut exister au milieu d'une étonnante et profonde révolution qui a froissé tous les citoyens, frappé toutes les fortunes, terrassé tous les préjugés, allumé toutes les passions, excité tous les intérêts et éveillé tous les crimes ; vous croyez donc qu'il peut exister quelques hommes ou deux comités qui auront à. la fois la sagesse et l'autorité, l'es* prit des détails et les grandes conceptions; qui, d'un coup d'œil, embrasseront un territoire de 27,000 lieues quarrées; qui régiront facilement, par des principes simples et invariables, une république de 25 millions d'hommes; qui calculeront sans erreur l'influence de toutes les ambitions particulières et de toutes les lois de circonstance ; qui verront dans 85 départements tous les abus, tous les excès des agents délégués par les autorités constituées et tous les ennemis de la république; qui, d'un signe, comprimeront les égarements de tant d'autorités civiles ou révolutionnaires, et tous les mouvements déréglés ou cruels de quelques fonctionnaires publics; qui rallieront d'un mot tous les intérêts particuliers à l'intérêt de la patrie ; qui dirigeront à leur gré, au profit de la république, les machinations de ses ennemis, les excès de ses partisans, ou la nullité de tant de lâches observateurs de révolution; qui maintiendront

également dans toute la surface de la 'république Tesprit public, le sauveront des- altérations de l'opinion, des manœuvres contre-révolutionnaires, des excès des faux patriotes et des crimes aristocratiques I s>

Puis, traçant Taffligeant tableau de la France au moment de la formation de ces comités dont on accuse aujourd'hui les membres, il nous montre la défiance au dedans, la trahison au dehors ; Dumouriez, d'accord avec les royalistes de l'intérieur, livrant nos armées , livrant la Belgique , ouvrant à Lille la frontière du nord , envoyant aux Autrichiens les représentants que lui dépêchait la Convention. Jamais nation, prise à la gorge par l'ennemi, fut-elle plus près de sa perte? Nos frontières étaient forcées, Mayence nous échappait, le Rhin ne nous protégeait plus, Cobourg entrait dans Condé et dans Valenciennes , Landrecies était menacé, le duc d'York regardait déjà comme sa proie notre Dunkerque ; Maubeuge, Cambray se sentaient des traîtres au cœur ; les Anglais tenaient nos côtes de Touest; avares de leur sang, ils nous combattaient avec de For; la Vendée, foyer immense de révolte, faisait comme un incendie sur notre flanc, de la mer à la Loire; le Midi était envahi, les Alpes forcées, les Pyrénées perdues, les ports de Bellegarde, de Port-Vendre, de CoUioure aux Espagnols, Perpignan menacé, la Lozère bouillonnait, le volcan était là, prêt à l'éruption; Lyon, royaliste, se révoltait; Toulon trahissait, le Calvados était en armes; l'armée, — l'armée elle-même, — cette France en marche, se sentait minée et rongée par la trahison.

Et pour répondre à tant d'ennemis, pour tant d'obstacles et tant d'attaques, où chercher des arme^? La régie

50 LES DERMERS MONTAGNARDS

des poudres ne pouvait fournir à un quart des besoins ordinaires; la patrie se tordait, prise à la fois aux entrailles par la famine du blé et la famine du salpêtre. Nos misérables arsenaux de Lorient » de Bayonne étaient incendiés, des mains parricides mettaient le feu à nos bumbles magasins à poudre de Huningue. Les subsistances montaient à des prix exorbitants ; plus de pain ; les accapareurs Tenaient en aide aux Prussiens. Et des révoltes, des agitations pour la taxe des marchandises, refus d'exécuter les réquisitions, sous prétexte qu'il n'y avait point de batteurs de grains. Point de trésor public, les caisses de district pillées, la monnaie républicaine avilie, l'agiotage sur les faces royales ; çà et là, comme autant de foyers de conspiration, des fabriques de faux assignats. La marine, qui nous eût ravitaillée, était royalisée^ nos vaisseaux de la Méditerranée pris ou brûlés par les Anglais. Mais pour tenir tête à Tinvasion, peutêtre pouvait-on compter sur les nations républicaines? Non. La Suisse, Philadelphie étaient elles-mêmes menacées, la France, la chère et pauvre France, était seule, seule avec ses bataillons incomplets, sa cavalerie mal équipée et ses volontaires imberbes, seule avec ses deux terribles alliés : l'arme blanche et le pas de charge.

Et les comités, en ces heures terribles , avaient eu à la fois, comme dit Barère, l'audace de vaincre et l'audace de gouverner. Tout d'abord ils épurent les étatsmajors, ils lancent à l'ennemi celte jeunesse bouillante de liberté , ils établissent des hôpitaux militaires, des magasins de vivres, des camps retranchés, des écoles républicaines; ils foudroient Toulon, reprennent Lyon, surveillent Brest. Grâce à leurs efforts de Titans, le Nord

est défendu , protégé , les frontières assurées ; les Anglais sont battus sous Dunkerque , les Autrichiens chassés de Maubeuge et écrasés à Wattignies; Cobourg» vaincu, est contraint à repasser la Sambre, les lignes de Wissembourg sont reprises, l'armée française entre dans Landau, s'empare du Palatinat, emporte d*assant les burgs et les citadelles du Rhin, et rend en même temps les Pyrénées à la France, pendant que le mont Blanc est reconquis et que le drapeau tricolore flotte éclatant sur la neige du mont Cenis. Espagnols, Autrichiens, Prussiens, Anglais, tout est battu. Jourdan, Pichegru, délivrant la Belgique, vont bientôt prendre Namur, Ypres, Ostende. De FOcéan aux Alpes, des Pyrénées au Rhin, la France est libre et la république est sauvée !

Et combien de temps a-t-il fallu à ce peuple pour accomplir ces incroyables prodiges ? Le miracle national n'a pas demandé un an ; en moins d'un an , quatorze armées ont été équipées, les comités ont trouvé des armes, des vivres , des munitions pour cette levée de six cent mille citoyens; on a donné des chevaux, on a donné des fusils, et en route ! En neuf mois, la France a fabriqué douze millions de livres de salpêtre, on a trouvé le moyen de le raffiner et de le sécher en vingtquatre heures ; les électriques procédés révolutionnaires ont été appliqués à la chimie : partout des mines ont surgi, des fonderies, des aciéries, des machines, des ateliers. A Meulan, on peut voir une école de canonniers a qui manœuvrent des pièces de 16 comme des pièces de 4 ». Le ballon s'est fait patriote. A Fleurus, on surveille l'ennemi du haut d'un aérostat. La science pacifique combat : Fourcroi, Monge, Guitou, Bertholet, Van-