CHAPITRE n

Cétaît le 2 germinal que les députés prévenus d^ Talent présenter leur défense à la Convention nationale. Ils n'espéraient guère, il faut bien le dire, sortir sains et saufs de la lutte. « C'est à la fin de la révolution qoe nous serons tous jugés, écrivait CoUot-d'Herbois, et, cette fois, ce sera malgré vous la république démocratique (1) » . Mais il ne comptait que sur un avenir éloigné et sur cette postérité que tous, à l'heure de la défaite, — on ne saurait trop le répéter, — girondins, dantonistes, hébertistes, montagnards, forts de leur conscience ou de leur fanatisme, invoquaient d'une voix qui ne tremblait pas.

Depuis quelques jours, les rassemblements redoublaient dans les rues de Paris, et Ton entendait tout haut crier la famine. Le 27 ventôse, la foule, les députatioDs avaient pénétré dans la Convention , demandant « du pain, du pain ». Boissy-d'Anglas, toujours occupé à rassurer le peuple, à lui promettre des ressources pour le lendemain, Boissy k temporisateur ^ que la voix pu-

(i) J.-M, Collot à ses collègues.

LES J)£ASIERS MONTAGNARDS 71'

bliqae irritée des déconvenues allait bientôt surnommer Boissy Famine^ annonça qu'on venait de faire la distribution de 1897 sacs de farine. Le peuple fut calmé pour cette fois. Le lendemain 29 ventôse, Lecointre, qui, ce jour-là, avait attaqué le premier les membres des andens comités et à qui les visites des marquis et des émigrés avaient donné à réfléchir, Lecointre, regrettant sans doute d'avoir servi la cause des réacteurs, annonce qu'il a à présenter une motion d'ordre importante. « Je demande, ajoute*t-il, à être entendu. » On lui accorde la parole, et il monte à la tribune. Son discours, dès le premier mot, va au but. < Je viens vous parler de la nécessité de mettre en activité la constitution de 4793. » On applaudit. Chasles, qui naguère montrait le poing à Tallien, Goujon, Levasseur applaudissent. Les thermidoriens se regardent d'un air étonné , peut-être inquiet , et tout a l'heure Bailleul va demander le rappel à l'ordre de Laur^t Lecointre, tandis que Thibault s'écriera : Cest là fffi mauvais fou! ou : C*est un charlatan (1) !

Mais, malgré les interruptions, Lecointre continue. C'est parce qu'il désire enfin, dit-il, que le gouvernement révolutionnaire soit aboli qu'il réclame l'application de la constitution de 1793. c La constitution de 1793 ne nous appartient pas, elle est la propriété du peuple. La liberté et le bonheur ne s'ajournent pas (2) » . Mettre ces lois en vigueur, c'est d'ailleurs prévenir « des fureurs, des brigandages et des vengeances. » Peine perdue. La Convention ne l'écoute point. Elle rejette la motion : la constitution de 1793 ne sera point mise en activité, Seu-

(1) Moniteur.

(2) Ibid.

lement, le soir même, ce discours, commenté dans les faubourgs par la partie du peuple qui avait trouvé place dans les tribunes, dicte aux mécontents leur mot d'ordre, leur remet en mémoire cette constitution qu'ils ont fêtée à sa naissance avec des transports, chantée dans des hymnes joyeux, et qu'on n'a jamais appliquée.

Cette constitution de 1793, cette nouvelle Déclaration des droits de l'homme et du citoven, lue à la Convention par Hérault de Séchelles dans la séance du dimanche 33 juin, aux applaudissements de l'assemblée et des tribunes, avait été adoptée avec cette fièvre que donne l'espoir d'un meilleur avenir, avec l'enthousiasme que fait naître la satisfaction du devoir accompli. < Aux voix, président! s'était écrié Philippeaux; c'est un chefd'œuvre qui ne doit point souffrir de discussion (1) ! t Et l'on n'avait pas discuté. La tâche que venait de remplir la Convention était peut-être, en effet, la plus lourde qu'elle eût acceptée depuis sa formation. « Donner, disait, au nom du comité de constitution, Condorcet, dans la séance du 23 février, donner à un territoire de 27,000 lieues carrées, habité par 23 millions d'individus, une constitution qui, fondée uniquement sur les principes de la raison et de la justice, assure aux citoyens la jouissance la plus entière de leurs droits; combiner les parties de cette constitution de manière que la nécessité de l'obéissance aux lois, de la soumission des volontés individuelles à la volonté générale , laisse subsister dans toute leur étendue et la souveraineté du peuple, et l'égalité entre les citoyens, et l'exercice de la liberté naturelle,

(i) Moniteur •

t€l est le problème que nous avions à résoudre (l)». Et notez, comme le disait encore Condorcet, qu'il fallait que la constitution convint à un peuple chez qui un mouvement révolutionnaire s'achevait, et que cependant elle fût bornée aussi pour un peuple paisible. Il fallait que, <c calmant les agitations sans affaiblir l'activité de Tesprit public , elle permît à ce mouvement de s*apaiser sans le rendre plus dangereux (2) d. On remarquera que, pour expliquer, et commenter, pour louer dignement l'œuvre de la montagne , je me sers ici des arguments de la Gironde. C'est que, pour être juste, il faut reconnaître que tous, amis ou adversaires, furent en ce temps-là dévoués à la cause commune, à la fondation de cette république une et indivisible qui était leur rêve. Il y eut entre eux comme un immense et sanglant malentendu. Ils s'entre-tuèrent, s'égorgèrent dans Vombre^ selon le mot de Cambon, mais comme des frères ennemis qui se réconcilieraient dans la Mort.

Ainsi , depuis le jour où Condorcet avait présenté à la Convention sa Déclaration des Droits, jusqu'au jour où Hérault de Séchelles avait lu le texte que l'assemblée allait adopter dans les cinq mois qui séparent le 23 février du 23 juin, une terrible révolution s'était accomplie et la Gironde avait été précipitée du faite dans la journée du 31 mai. C'en était fait, cette longue guerre d'insinuations ou de violences, cette division intestine qui paralysait la Convention (et il faut bien malheureusement convenir que les premières attaques étaient parties de la Gironde), cette lutte de la province contre Paris, trop

(1) Moniteur.

(â) Lisez le long et beau dfscoars d6 Coudorcet (23 février 1793).

14 LES DERNIERS MONTAGMAROS

Tiolemment affirmée et par les sous-entendus des girondins et par les barbares menaces d'Isnard, avaient abouti enfin à une catastrophe. Des législateurs allaient être mis hors la loi. L'héroïque, la sympathiipie mais impolitique Gironde allait être frappée parle glaive qu'elle avaitaiguisé. Elle n'avait point respecté la représentation nationale, elle avait demandé l'arrestation d'un député; à son tour, non respectée, non protégée, elle allait solder l'inévitable traite que ceux-là tirent sur eux-mêmes qui font appd à la violence. Hais , vaincue et dépopularisée, tandis que le peuple de Paris illuminait pour l'achèvement de la constitution, se pressait au Champ de Mars, où le peintre David avait organisé, au nom de la Convention, une fête civique ; tandis que l'on chantait autour de l'autel de la patrie, la Gironde abattue pouvait encore se dire qu'elle avait, elle aussi, travaillé à cette œuvre que Barère appelait le chef-d'œuvre de la philanthropie (1).

Et, pour voir jusqu*à quel point le malentendu a été fiineste entre les partis, il faut, je le répète, comparer la déclaration des droits votée par la Convention à la déclaration des droits proposée par Condorcet. Elles ont plus d'un point [de contact, et l'esprit qui les anime est puisé à la même source. 11 me suffirait, pour le prouver, de mettre en regard les articles du projet et ceux du texte officiel. Sans doute , la constitution, que j'appellerai la constitution de la montagne, est plus radicale, plus accentuée, elle n'est ni plus libérale, ni plus démocratique. L'une et l'autre affirment avec force et précision les droits naturels, civils et politiques de l'homme, la

(1) lloiu(0ttr, ^join.