LE SOUS-SOL

nça son intention de ne pas renom • con-

trats après l'échéance de îgoS. Son but était de .dre complètement les bases d'une nouvelle entente. La principale difficulté provenait des charbonnages qui étaient en même temps consommateurs de houille, comme métallurgistes et comme producteurs jle coke et de briquettes. On finit par s'entendre sur le principe que ces quantités de houille ne leur seraient pas comptées comme vendues par eux; un accord nouveau est intervenu dont l'échéance tombe en 191 5. Toutefois.il a été fréquemment troublé par le fait que l'on n'a jamais pu spécifier le chiffre précis de la consommation propre de ces sociétés à la fois houillères et métallurgistes. De plus, il est arrivé que certains charbonnages non syndiqués ont acheté des houillères syndiquées et ont voulu profiter des avantages du syndicat, d'où un certain nombre de conflits isolés, dans lesquels les tribunaux donnèrent tort au syndicat. Cette interprétation étant contraire aux intentions des syndicataires, certaines firmes, comme la Harpener, voulurent déchirer le contrat. On remania conséquemment les statuts en 1908 et la dissolution fut évitée.

Depuis içicde nouveaux pourparlers sont engagés en vue du renouvellement des accords en 191 5; la tablature en est laborieuse et il serait prématuré de dire quelle en sera l'issue.

Des cartels analogues ont été fondés et fonctionnent à Essen pour les goudrons et les benzols et à Bochum pour les sels ammoniacaux.

Essen est non seulement le siège de la plus grande

usine métallurgique d'Europe, mais encore le centre du pays houiller. Cette ville possède depuis 1 36S une école de mineurs dont l'organisation est due à l'initiative des Sociétés de charbonnages, sous le contrôle de l'Office royal supérieur des mines.

Elle reçoit des jeunes gens de vingt ans au moins, sous la condition qu'ils aient déjà passé quatre année» de travail effectif dans une houillère. L'enseignement est gratuit et dure deux années. Il comprend l'étude des mines, les règlements miniers et industriels, les mesures de prévoyance et les premiers secours en cas d'accident, et le service de sauvetage ; voilà pour le côté pratique ; quant à l'enseignement théorique, il s'applique aux mathématiques, à la mécanique, aux machines, à l'électricité, au levé de plans souterrains, aux sciences naturelles, au dessin et à la langue allemande, il n'interrompt pas d'ailleurs le travail professionnel sur lequel il ne prélève que vingt heures par semaine.

Les ressources de cette institution proviennent d'une association, dite société de l'Ecole des mines d'Essen, à laquelle chaque membre adhérent paye une quote-part proportionnelle au nombre de tonnes de charbon qu'il extrait. Comme on le voit, c'est une école qui s'applique à former spécialemeut des contremaîtres mineurs.

On pourrait croire qu'une extraction de plus de ioo millions de tonnes de houille par année est susceptible d'épuiser rapidement le bassin houiller rhénan-vvestphalien. Il n'en est rien ; les quantités de charbon qu'on y a reconnues, à une profondeur'