I.ES COLONIES

Quand on L'a compris et vu fonctionnel, ou recon- 1 que ceux qui L'appliquent obtiennent mathématiquement des résultats supérieurs à ceux qui n'en femt

i ela est si vrai que, depuis longtemps, et de plus en plus, des marchandises d'exportation, même fabriquées en Autriche, en Italie, en France, se trouvent passer sous la coupe des commissionnaires de Hambourg, par le jeu naturel de leurs opérations.

Une organisation aussi vaste et aussi complète demanderait un développement bien autre qu'un chapitre dans un livre d'une portée générale, qui n'en saurait donner qu'un schéma fort incomplet.

Le pivot des opérations extérieures, ce sont les 1 100 maisons de Hambourg qui ont pour unique objet de trafiquer avec les pays étrangers où elles ont des représentants allemands. Par eux, par les consuls, par les compagnies de navigation, leur parviennent des échantillons de tous les produits qu'on y peut vendre. Grâce aux agents d'exportation de Hambourg, aidés du Bidermann, énorme livre qui contient les adresses des fabricants inscrits de tous les produits européens, elles prennent contact avec les producteurs de ces marchandises. Hambourg possède, d'autre part, des collections, véritables musées, de tous les produits que l'homme, sous n'importe quelle latitude, est susceptible d'acheter.

Les maisons d'exportation de Hambourg se sont ainsi partagé le monde dont chacune a choisi un morceau déterminé. Pas un jour qui ne soit marqué par une poussée de plus en plus pénétrante de leurs repré*

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sentants, qui travaillent avec acharnement à ce que nulle partie du globe ne leur échappe.

Pendant ce temps, les agents d'exportation fouillent l'Europe, à la recherche des fabricants les mieux placés pour les servir; car leurs investigations dépassent souvent les limites de l'Empire. Le Bidermann contient beaucoup de noms de firmes étrangères, soit que certains articles demandés manquent aux fabriques allemandes, soit que d'autres firmes les produisent à meilleur compte. Voilà pourquoi le commerce d'exportation de Hambourg comprend maintes expéditions qui ne passent pas par ce port.

Les agents qui, eux aussi, sont spécialisés dans certains articles pour lesquels ils représentent généralement plusieurs fabriques continentales, ont le plus souvent, par devers eux des collections abondantes de ces articles. Certaines maisons n'hésitent pas à adresser à leurs a gents à Hambourg pour 4000 ou 5 000 marks d'échantillons.

Si vous voulez vous faire une idée du rôle respectif des exportateurs et des agents, pensez à une feuille de papier sur laquelle vous auriez tracé une ordonnée et une abscisse, ou plus simplement à une table de Pythagore. Dans la colonne verticale inscrivez les uns au-dessus des autres, les 1 100 exportateurs qui sont cantonnés sur une région et non sur un article et, dans la ligne horizontale, les deux ou trois milliers d'agents qui, eux, sont spécialisés sur certains articles et non sur un pays; puis imaginez qu'un représentant de Bogota écrive à sa maison de Hambourg qu'il est en mesure de vendre des horloges par exemple. Aussitôt l'exportateur consulte la ligne horizontale, figurée par