LOUIS LE

• airs qu'elle vous a et ces petites mines qu'elle vous prend !

Le Roi, d'un coupd'œil, avait surpris, chez ses hôtes et chez ses courtisans, les regards de pitié, les sourires de mépris, les gestes d'improbation. Il se recoiffa brusquement, frappa du pied, et fixant délibérément et sévèrement M^'^s Condé:

— Ma petite amoureuse de Savoie, Mesdames, n'a pas appris de M. Marcel, sans doute, à rejeter d'un coup de talon la queue de sa jupe. Mais elle me plaît ainsi, et je l'aime ainsi. A vos grimaces et à vos habiletés, elle donnerait des leçons de naturel et de sincérité. Je veux être — avant tout — le Bien-Aimé de mon peuple, entendez-vous ? Je le veux, et Dieu fasse que cela soit !

Le silence régnait — un silence de respect et d'effroi. Le Roi se découvrit et tendit la main droite à PYanchonnette qui — tété courbée, front confus, mais les paupières gonflées de larmes joyeuses et la bouche ravivée par un sourire heureux — hésitait à mettre sa main dans celle du Roi.

— Donne-moi ta main, mon enfant, et j'afflrme que jamais étreinte n'aura scellé un pacte aussi vrai et aussi sûr — d'amitié. — Fanchonnette, tu restes au service du Roi, à la Muette. J'y ai une gentille biche blanche, des vaches, des brebis que je choie beaucoup ; tu en prendras soin, toi, toute seule. Elles te rappelleront ton bon et beau pays de Savoie. — Pour Thomas, il y éduquera sa marmotte. Par Dieu ! ajouta-t-il, en tournant gracieusement vers M. le Duc son visage rasséréné, j'aurai aussi — comme mon cousin à Chantilly — ma ménagerie à la Muette. Quant à mes deux protégés, le Roi est assez fort pour les défendre, l'un et l'autre, contre tous — et contre toutes.

Il avait jeté les yeux sur M^'^^ de Bourbon-Condé et le nuage de colère avait reparu sur son front.

— Sire, merci ! merci ! murmura Fanchonnette qui, saisissant la main de son frère, le forçait à s'agenouiller avec elle devant le Roi.

Le Roi les releva aussitôt :